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半天，突然想起他们之前有提到过“耶路撒冷”，所以便抱著试试看的想法，说了这个单词，同时又用手指了指马车行进的方向。
出乎意料的是，少年似乎看懂了自己的意思，头猛点个不停，还挺起身子指天划地了一番──那模样房廷猜想：应该是在形容耶路撒冷的壮美──在去到加沙之前他曾在耶城停留了一个礼拜，无论是古老的旧城还是後来兴起的新城，到处都透著浓浓的神秘味道与那历经千年深厚的文化积淀。虽然时值今日，耶路撒冷仍是巴以争夺的焦点，可相对於硝烟密布的加沙，它还是“和平”的。
方才还听但以理兴高采烈地说著，大体上是听懂了，商队看样子应该是快要到耶路撒冷了。
自己一觉醒来，就莫名其妙地越地千里──好像做梦一般。
只是此时虽然已知前途为何，但是房廷心中仍是惴惴……仿佛已经预感到，接下来会发生的一切。
最开始，感受到异样的震动，房廷和诸人都以为那是马车於崎岖的路面上疾驰所致，可是直到听到赶车人的预警，车里的人才意识到：危险正在朝自己逼近。
“怎麽回事？”
“是迦勒底人啊──”
“主啊──难道是尼布甲尼撒的军队吗？！”
即使是尚处在懵懂状态中的房廷，在眼前出现这种熟悉的混乱场面时──也本能地察觉到了气氛的异常──人声骚动，即便不懂其中的含义，仍能感知到那仿佛每每在加沙街头听到防空警报时，所见识到的濒死前流露的惶恐。
马车就像是被一道无形的屏障阻断了来路，硬生生地停下──惹得车内的人惯性地东倒西歪，然後还未待人们站定，便听到数量众多、诡异的马蹄音。
紧接著，隔绝内外的帆布蓬帐被掀开，来人载著刺目的日光冲进了马车内，极其粗暴地将车内承载的人们逐个地赶下车──比之前礼遇自己的犹太人相比，这些不速之客显然是充满敌意与攻击性的。
一开始还以为是碰上自卫队或者是巴方的士兵，可是很快房廷看清了来人的装束，便觉自己完全估错了：
那就像亲眼看到身著铜制铠甲，头覆黑色额冠的武士们，从两河流域古老壁画上骑著骏马跃然而下──几十……不，应该有几百个身著古老战甲的骑兵，以网兜状围住了小小的商队──房廷感觉就算现在有十辆坦克朝他直直地开来，也及不上这场景带给他的视觉冲击来得强烈！
天啊……房廷目瞪口呆，霎时脑中一片混沌：
虽然理智告诉他──这里是中东，是战场！好莱坞不可能选在这里拍电影，可……谁能向他解释一下这眼前的一切：这仿佛海市蜃楼或者是穿越时空才能看得到的人事──究竟是怎麽回事？！
亲历其中，能看到他们活生生地走动，寒冷的户外，人和马的吐息接触到空气便形成一团团白雾，粒粒砂土如此细腻──这等逼真，应该不是梦境！
心中充满了疑窦，又不知向什麽人问询，房廷此时感到前所未有的迷茫。
无人反抗，每个人都是战战兢兢地依命行事。房廷也顺从地跟著下了车，一边竖起耳朵聆听，希望能找到可以解释眼前一切异景的答案──
让他失望的是：对方操著的语言，亦是自己听不懂的语言！
“──把他们统统带回去！”☆油炸☆冰激凌☆整理☆
一片混乱之下，从那些阻截者中传来一道命令，清亮而有力──房廷随著诸人的目光循声望去──但见骑兵中，有个面目俊秀的青年，一袭简单的白色大围巾衣，虽未著重甲，可那凌厉的气质──一看便知是众骑的头目。
“这下完了……是‘刽子手’尼甲沙利薛！”
“天啊！那个杀人狂──”
“主啊，请护佑您的子民吧……”
身边的骚动，即使有著语言的障碍，可房廷仍感受到商人们明显的恐惧与惊惶。
可以想见这个青年在他们心目中并非善类──
遥遥地看到他目色冷洌，嘴角挂著一幅意欲不明的笑容。
确实，他的微笑……让人不寒而栗呢。
耶路撒冷城外。
“将军，都已经过了十八个月了为什麽到现在都不正式攻城呢？”
“犹太佬们根本就毫无反击之力──趁胜追击吧！”
“再不行动，会被其他三位将军占了军功的啊──将军！”
正午时分，头发披散的拉撒尼就坐在迦勒底驻军营帐的中门，悠哉悠哉地往嘴里丢著葡萄干果。围聚而来的副将们却各个都沈不住气地向他谏言。看著那一张张或激昂或兴奋的面孔，拉撒尼觉得有点好笑──不过他始终保持沈默，眼见著这帮在自己眼中“如同小动物般可爱”的部下们围在身边替自己干著急，实在是非常有趣的余兴节目呢。
拉撒尼这麽无所事事──实在是因为军旅生涯，真的太无聊了！
回到王都巴比伦城最长也呆不过半年，又要回来继续东争西讨……六百多个日夜，在西奈到新月沃地那狭窄的天然通道来来回回上千次，守株待兔般狙击那些顽固的犹太人，这期间连个用来舒解热望的女人都无暇去找！早知道，与其做个将军，自己还不如留在国内当一名农夫来得自在。
拉撒尼清楚地忆得：十二岁那年抗起沈重的双手剑的情形。之後几乎每一天他都在马背上度过，最初是个佣兵，然後凭借自己出众的武艺与胆色成为十夫长、百夫长……再来就是千夫长、千骑都尉，直到现在成了新巴比伦帝国四将军之一，和另外三位原本就出身贵胄的幕僚不同──自己此时的地位可都是由那二十年赫赫的战功积累而来的……
当然，若不是那人的独具慧眼，恐怕再过二十年，出生贫贱的自己此时亦不过是个替人卖命的小卒子，也没有此时的显赫身份了……
这般自嘲地想著著，拉撒尼弯起了唇角。
“咳嗯。”
神游天外的时刻，周围聒噪的声音却骤然停了下来，回过神：但见一个高大，体型却显臃肿的男子朝自己这边疾步走来，外八的难看步伐加上那颗自从认识他以来就没长出过任何毛发的光头，拉撒尼不用细想就知道来人是谁。
以极其熟捻的姿态，光头大剌剌地坐於拉撒尼的身侧，漆黑的战甲和绘金的袖饰象征著他的地位身份与他的同僚相当。
“真是悠闲啊，拉撒尼──我们四人之中恐怕就属你最惬意了吧。”
被他这般调侃，不羁的男人丝毫不以为意，撩拨了一下自己长而卷曲的黑发，只是轻声“哼”了一记。
光头名叫塞加尼波，是军队之中和拉撒尼最为亲睦的将领，他天生神力，可惜一向没什麽脑子，还有著一副非常执拗的倔脾气，发起横来除了王上，谁的帐都不买──所以私底下士兵都戏称他为“有勇无谋的死胖子”。
“撒西金都去陛下那里请战了呢，你不去麽？”塞加尼波问道，抓起几上盛著无花果的盘子，一古脑儿全倒进了喉咙里。
那麽能吃──真担心哪天他会重得压断马的脊梁骨呢，拉撒尼有点看不过去地撇撇嘴，道：“你干吗不去？”
“我也想啊，可你也知道嘛……上个月我去问陛下的时候，他只对我说了“笨蛋”二字──结果被那两个家夥笑到现在呢。”
原来他还对撒西金和尼甲沙利薛所开的玩笑耿耿於怀，不过这两个人也真是的──明明是自己先撺掇胖子请命，事後又在一旁看笑话──恶劣的个性。
不过这麽看起来迦勒底军中还没有人能够瞧出王的心思──
最初以讨伐叛徒的名义进攻耶路撒冷，而後又围而不功，企图让犹太人从内部开始自行瓦解……
王的目的就是这样：征服一个民族，先从征服他们的心开始。虽然耗费了一年多的时间，可是这比过去的亚述王萨尔贡二世直接攻掠城池来得聪明呢！
真不愧是被誉为“马度克战神”的男人！
暗自赞叹著，拉撒尼的脸上又挂起笑容──他觉得自己实在很幸运，能生在巴比伦，能被这样的男人选作心腹战将──为了他，不要说让自己在迦南荒芜的锡道要冲天天忍受无事可做的寂寞，就算要赴汤蹈火──自己也心甘情愿呢。
“说起来，怎麽这一天都没看到沙利薛？”拉撒尼心不在焉地问道，拢了拢自己乱蓬蓬的乌发，起身将之束成马尾。
“那个嗜血如命的家夥……谁知道？”塞加尼波“哼”了一声，道：“兴许又找到哪个可供他娱乐的‘宠物’，在施加调教呢。”
蹙了蹙眉，虽然对於像拥有“刽子手”之称──尼甲沙利薛这样的同僚，塞加尼波如此的评价无可厚非，不过拉撒尼还是挺介意：人说单凭沙利薛俊秀如女子的外貌，都想象不出他拥有冷酷的亚述人的血裔──不光血统如此他本人亦是好战又热爱鲜血的狂徒，好几次都因为他那些恶癖作祟差点触犯了王的旨意。而且即使是闲暇时刻，也喜欢惹是生非的个性，经常让其他三位将军头疼不已。
“沙利薛是剑，无鞘的剑。”但在提起沙利薛於战场上的骁勇时，王曾这般激赏过他──於是便骄矜起来了呢──他愈发肆无忌惮地杀戮，反而会激起那些犹太人的反抗，这样的愚行又和塞加尼波有多大的差别？
“我去看看……他到底在干什麽。”虽然这麽做有点多管闲事，不过若是沙利薛真有僭越王命的行为，自己一定是要阻止的。
“唉……好无聊，你总是那麽关心沙利薛，私底下众人说你……嗯……”塞加尼波说到此处，欲言又止。
“说我什麽？”拉撒尼笑著眯起了眼睛，盯著塞加尼波胖胖的脸颊──
“咳……”“神之战车”的名号果真不是造假的呢，瞠目的表情一反他平时散漫的模样，真有点“恐怖”的味道。
摸了摸自己心跳加速的胸口，塞加尼波努力斟酌了一下用词，道：“说你……嗯……比起女人其实更喜欢……嗯……沙利薛那样的美男子呢。”
听闻，拉撒尼非但没有动怒，反而加深了笑意──看得塞加尼波心头发怵，知道他这个样子就是发作的前兆，正欲脚底抹油──却听到中门之外传来古怪的骚动。
“怎麽了？”
暂时放下了脾气，招来一个近侍问，来人答道：
“好像是沙利薛将军又捉到了几个贱民──还有许多好东西呢！大家都去看热闹去了──”
“贱民”是迦勒底士兵对於犹太人的蔑称。沙利薛那家夥──真是一刻不停地给人麻烦！拉撒尼听到这消息，连铠甲都来不及穿戴整齐便直接冲出自己的营帐──胖子塞加尼波也腆著一个圆溜溜的肚子，跟过来凑热闹。
圆形的校场中央，身形提拔的青年身覆轻装，手握鞭子两端迎风而立，若不是一脸的戾气破坏了那原本姣好的容颜，他应该称得上巴比伦王国中难得一见的美男子，只可惜对血肉的执念过分占据了男子的灵魂，让他周身笼罩著让人不敢轻易接近的危险气息。
“啧啧，沙利薛大人又要鞭笞那些犹太人了呢。”
“听说这次捕到的并不是士兵，而是来往於埃及和腓尼基的犹太商人──”
“这麽说……之後又会有很多宝物犒赏给我们了吗？”
“……”
人声嘈杂，围观的士兵们在各自的小集团间窃窃私语著，因为是司空见惯的事体，所以大多数人都抱著幸灾乐祸的态度等著看好戏。
第三章
“带上来。”沙利薛笑意盈盈地说，双手向两侧一拉，鞭子便被扯得“梆梆”作响。他望著士兵们将那几个被捆缚住的异族男人推进校场中心，不禁兴奋地伸出舌，舔了舔有点干燥的嘴唇。
很久都没这麽做了呢！那种血味在空气中弥漫消散的感觉，每次品尝起来都是那麽妙不可言──虽说在战场上能够像是切菜砍瓜一般削下那些逆徒的脑袋，可是相较起来，自己更喜欢欣赏那些活生生的人在生死门间挣扎的表情，扭曲的、恐惧的、愤怒的……狠狠地一鞭子抽下去，打得皮开肉绽，血液四溅──受刑人越是痛苦，自己就越开心！
轻抚鞭身，沙利薛走近先前自己在城郊捕获的猎物们，以一副看待草芥的姿态从上往下俯视：
这回都是成熟的男性呢──是要把他们剥光了然後再在裸露的肉体上施虐？亦或者是由马匹拖著、直到他们精疲力竭再进行宰割？犹豫的空档里，眼睛一瞥──沙利薛突然发现一具身形娇小的躯体被一个犹太男子护在身後──
是……女人麽？
“滚开！”拉拨开那碍事的男子，沙利薛将蜷缩在他之後的身体拖了出来──
一张有如受到惊吓的小动物般的面孔立刻呈现眼前，那对如小鹿般的眼里储满了惧色──是个少年！
不是女人……沙利薛有点失望，他非常喜欢女性在遭受鞭笞时的惨呼与痛哭，那种撕心裂肺的尖锐喊叫──听起来相当过瘾。
不过，如果是男孩的话也不错呢──这个少年看上去应该只有十四、五岁的模样，正值柔韧生长的年龄──鞭打这样易感的身躯，说不定能更让自己享受到呢。
就从他开始吧。
嘴角再次擒起一抹笑容，正欲抬起手臂挥落下去──一声爆喝冲著自己炸响：
“住手！”
有点意外地垂下视线，看到的是先前那个为少年作掩护的男子──此时正怒目地瞪向自己。
很罕有呢──能在自己的面前露出这样的表情，勇气可嘉。
只可惜，一头任人宰割的牲畜，根本就没有资格做这样的表情！
这般想到，沙利薛便毫不留情地狠狠抽了下去──
闷哼，紧接著伴随著俘虏们的吸气声，男人的上身委顿，被自己抓著的少年如同哭喊地大声唤著“亚伯拉罕”──应该是那男人的名字。
啧啧，好可怜呢：被打到的左脸整个浮肿起来了，眼睛也被抽到──也许真会瞎掉也说不定。
围观的士兵们起哄般嚷起来，得意地再次举起鞭子──
“沙利薛。”耳畔响起一个温厚的声音，随即一只手掌便覆上了自己的，就这样无声无息的靠近……惹得沙利薛兀自心惊──
“拉撒尼？”回身一看，居然是那一向就喜同自己作对的同僚，沙利薛骤然变了脸色：“干什麽阻止我？”
“不要滥杀无辜……你忘了陛下的命令麽？”
“哼，伪君子。”一把搡开拉撒尼，沙利薛道：“你在怜悯这些贱民麽？如果只是闲著没事做的话就不要碍著我！”
蹙著眉，望著那倨傲任性的美男子，拉撒尼不依不饶地拦著他，试图劝阻──却不知这般只能越发煽动他体内的暴虐因子。
“真烦人！”急躁地甩掉拉撒尼的钳制，沙利薛将先前抓到的少年往身前一掼，喝道：
“你不许我打，我偏要打！”
言罢，呼啸的鞭子便直直地冲著少年的头顶劈下──
可能是无法眼睁睁地看著救过自己一命的少年就这样惨遭蹂躏吧，房廷不知道自己那时是哪来的勇气，在眼看但以理就要遭受鞭刑的那刻──身体就像是有了自己的意识般扑了上去，背脊上狠狠地挨了一记──先是一股热辣，随即便麻飕飕地疼痛起来！
虽然在被挟持过来的途中，曾无数次地想麻痹自己的感观──可是，眼前发生、那些真真切切的一幕幕，并非是意识幻想能模拟出来的情境！
这根本就不是梦境！
自己已经置身一个自己完全陌生的时空，陌生的语言、陌生的人事──不，不光如此，自己同时还身处险境、生死堪忧──这比每每躲在防空洞中，等待以军空袭结束让人更加心情郁结。
“呵，没想到呢──居然一次让我碰上两个这麽有骨气的‘贱民’！”
痛！当头发被发话的沙利薛一把抓过，房廷以极其痛苦的姿势仰著头，看著上方倒置的残酷脸庞。
还是第一次看到这种相貌的人。
沙利薛看清了房廷的面容，不由得一怔：
乍一瞧，同犹太人一般的黑发黑眼，无甚稀奇，可近看那发现那张清瘦的麦色脸庞却不同寻常呢──自地中海到美索一带都不得见的奇特长相，称不上赏心悦目，可是柔和的轮廓偏偏是恰到好处的。
应该是和自己一般年纪的男性吧，却有张略带稚气的面孔──还有从他裸露出的肩颈可以想见，在未经太阳洗礼之前，他是个皮肤白皙的人。
而且……他还在瞪自己呢！
沙利薛的心中陡然升起一丝古怪的情绪，若有所思地摸了摸房廷的面颊──
“沙利薛……？！”
身旁传来低沈的男音，就像是猛地锥向後背的荆棘──让沙利薛蓦地清醒过来！
一侧头就望见拉撒尼惊奇的脸：那表情仿佛在一瞬间将自己看透了──沙利薛立刻觉得面孔犹如火烧一般滚烫！
“该死的！”咒骂了一声，他粗暴地煽了房廷一记耳光──由於重心不稳，房廷非常狼狈地同但以理跌作一团。
那一瞬，居然就像是被迷惑了一般心旗摇曳──沙利薛自己都觉得不可思议，自己居然会为了那麽一张莫名其妙的男人脸庞而怔神！而且还是当著那个拉撒尼的面！
真是不可原谅！☆油炸☆冰激凌☆整理☆
不可抑止地恼羞成怒起来──沙利薛正欲再次挥落鞭子，右手却再次被一只手掌捞住了──
“你怎麽……”
你怎麽还要拦我？！
原本是想冲著那个可恶的伪君子这麽喊的……可是话还未说一半，就被自己硬生生地吞进了喉咙──
耳畔同时响起好几声倒吸冷气的声音，沙利薛也怔了一下，旋即收敛起自己所有的乖张与暴躁，就像是被驯化