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秦泰三人顺利赶到了四｜川，就在一个叫驻马店的地方和徽商正式分手了。当时在这个茶马古道上，这种叫驻马店的地方不少。这些地方因为茶马古道才有了一些人气，也因为茶马古道多了一些不平静。驻马店并不大，原来是一个小村子，后来因为马帮经常进出多了一个店铺，村子改名为驻马店。驻马店左边是村子，右边是提供给马帮的人休息和住宿的驻马店。驻马店里面分为三大块，最外面的是牲口休息吃饲料的地方。中间是提供给马帮的人休息落脚吃饭的地方。后边是马帮商队住宿的地方，也是堆放货物的地方。驻马店一般是夫妻店或者是家族经营的店铺，老板和伙计不是夫妻就是父子兄弟。住的地方十分简陋，吃的东西也不是很好，只能说是有酒有肉就不错了。随着马帮的人进出多了，村子里面多了一些服务于马帮的生意，例如铁匠铺、马医馆、修补店和暗娼。
第二十七回 转世天师二十七
铁匠铺是买卖武器和修补马掌的地方。一切马帮的武器断了坏了要换新的，或者是马蹄上的马掌锈了磨平了需要更换，都需要铁匠铺的人帮忙。虽然这种铁匠铺生意不会太好，但是不能缺少这种人。驻马店的铁匠铺只有一个人，老板是他伙计也还是他。手艺不是很好，价格也比较贵，但是需要他的时候这都不是问题了。
所谓的马医馆其实就是兽医，马帮最大的任务就是指挥牲口运送货物，所以牲口才是最主要的运输工具主力军。牲口中驴太瘦小，骆驼太大又不适合茶马古道行走，所以马帮的人多用骡马运输。它们不但比较听话，而且好管理，只要不生病就会乖乖干活。但是牲口不是人，就算是人也会有突然生病的时候，所以一旦牲口生病了，问题就严重了。所以一路上马帮会有一两个懂医术的，一些重要地方也会有一些马医馆。
修补店其实不是真正的店铺，而是一个类似于集合点性质的地方。平时最多只有一个人守着，当有生意的时候才召集大家来干活。马帮运送货物的时候会发生意外，货物袋子破了，或者是货物外包装需要更换。数量少的时候商队和马帮自己可以解决，多了的话就需要就近找人帮忙。这就给修补店带来生意。商队或者马帮把生意交给他们，他们召集村子里的人帮忙解决，一定会按时保质保量完成任务。一些修补店和马帮熟悉了，也会帮马帮的人补给和保管一些货物，省去了一些麻烦。
马帮里面都是男人，而且是年纪都不大的男人，长期在外难免需要安慰和发泄。这就有了妓院和妓女，但是小地方不会有正规的妓院，有的也是没有经营许可的暗娼。这些女人不是死了老公的寡妇就是一些商队抛弃的女人，她们为了生活为了活下去不得不做这种生意。有人希望利用这个机会认识或者找到愿意帮助自己的人离开这里。虽然这种可能性非常小，但是她们也愿意试一试。秦泰之所以留在这里没有继续赶路，是因为他发现了一个案子，一个和自己可能有关系的案子。
驻马店就在秦泰到达的前一天发生了命案，这让秦泰不得不关心起来。一打听才知道这件案子不简单，极有可能是秦泰要办的案子中的某一个细节，至少会引起小规模的混乱。秦泰决定不赶路了，留下来从这里开始查案破案。驻马店没有官府，就连一个地保也没有。平时衙门的人一年来两次，收上应缴纳的费用就离开。要是出了事情的话，由当地的一个村长或者有威望的人禀报衙门。谁会想到这个小地方竟然会发生命案，这让这里的人开始不平静起来。
死者是一个女性，年纪并不大，而且是一个驻马店本地人。之所以说她是暴毙不是病死的原因是因为一张期票。期票是一种各地方自己人才承认的票据，其实就是白条。修补店接到生意后，发配给每个人任务，完成任务后并不能马上拿到钱。有时是因为马帮或者商队不能及时付钱，有时候是因为主持的人故意不给钱。当拿不到现钱的时候，一般修补店会开出一张期票，保证一段时间内一定兑现现金。死者手里有期票，代表死者不会自杀，也没有失去劳动能力，唯一的可能就只有突发急症或者是被人谋杀了。这种情况下，这样死的人都不能随便处理，需要按照人命官司上报衙门，衙门开出横死证明才可以下葬。秦泰之所以会认为这件案子有可疑，是因为他在死者家里发现了一套神婆才穿的道袍，秦泰怀疑这个女人是神婆，或者说是曾经做过神婆的人。这个女人不是自然死亡，也不像是得急病死的，这样的话会不会是被人灭口，或者是被人利用成为了新的民乱暴发点？
秦泰是一个读书人打扮，在各地读书人的地位很高，相当于衙门的地位。一些小地方的人甚至于把读书人当做官员看待。一些村庄举办重要仪式的时候，能够请到读书人就觉得十分光彩了。所以秦泰出现在命案现场的时候，大家纷纷把自己知道的消息告诉给秦泰。一个村子里面的老人甚至于请秦泰主持大局，要秦泰勘察现场后，写下结论上报衙门。一般这种事情发生后，读书人能推就推，都不愿意管，但是秦泰绝对不会这么做。
秦泰满口答应了下来，并要求仇小球和展小小一个人一组，分别向在场的人问取口供。秦泰的行动不但没有人提出异议，而且让一些上了年纪的人感觉到了秦泰的稳重和可靠。渐渐地资料集中起来，死者生前的过往渐渐清楚起来。
死者马氏，现年三十四岁，驻马店本地人士。原驻马店铁匠铺王三妻子。职业农民，没有了土地后，以帮修补店做生意为生。为什么是原铁匠铺王三妻子呢？因为前年王三认识了一个姑娘，王三一定要和这个姑娘一起过日子，也就是说要讨小老婆。马氏不答应，丈夫王三就去衙门要求解除夫妻关系，然后和这个姑娘成为夫妻。衙门以马氏无子为理由同意王三解除和马氏的婚姻关系后娶其他女人为妻。马氏不但失去了丈夫而且失去了家中唯一的一块土地。马氏是土生土长的驻马店本地人，丈夫王三原来也是这里的人，从小和马氏认识的。两家大人从小给他们订了亲，王三也早就把马氏当自己老婆了。王三成年后出去了一段时间，回来后开了驻马店唯一一家铁匠铺。王三的本事不大，而且生意并不好，所以王三并没有发达起来。马氏平时还算贤惠，唯一的缺点就是喜欢搬弄是非，东家长西家短地说三道四。王三平时很少发火，就算有几句牢骚话也会马上过去了。两个人唯一的疙瘩就是没有孩子，这让马氏觉得自己不安全。
前年一队商队从南往北做生意，经过驻马店的时候，卖给驻马店老板一个姑娘。驻马店老板本来不愿意留下这个姑娘的，可是商队硬要留下这个姑娘充当住宿费和饭钱，老板只好收下了这个姑娘。驻马店的人都知道老板虽然没有老婆，但是老板并不需要女人，再加上小地方的店铺养不起姑娘。这个姑娘要是留下的话，不是卖给村子里面的人当小老婆就是将来做暗娼。大家都在为这个姑娘可惜的时候，王三意外和这个姑娘好上了。
当大家都以为马氏绝对不会答应的时候，王三竟然为了这个姑娘要和马氏分家。马氏当然不答应了，而且当着大家的面狠狠地打了姑娘几下，气得王三做出了和马氏断绝关系的事情。从此马氏被赶出了家门，王三和这个姑娘过起了夫妻生活。
村子里面的人都不知道马氏在王三澄清后去了哪里，有人说马氏去了大地方告状，也有人说是马氏重新嫁人了，反正在不久之前马氏一个人回来了。因为王三不让她回家，家里的田地也归王三所有了，所以马氏只好住在原来自己的娘家。虽然马氏的嫂子经常讥讽她，但是因为没有住的地方她只好忍下来。
因为没有工作，所以马氏经常饿肚子，修补店的掌柜是马氏的发小，看不下去了所以只好让马氏在修补店打零工。没想到这一天一大早，马氏就被人发现死在了自己家的房间里面。因为可能是他杀或者被人谋杀，马氏的哥哥嫂子都叫自己冤枉和晦气。
秦泰看了初步的资料后，马上想到了三个可能的线索或者说是发展方向。马氏的哥哥嫂子，他们会不会知道一些真相？修补店那个女掌柜，据说是马氏的发小，她会不会知道一些线索？马氏前夫王三，还有他现在的妻子，他们会不会有问题？秦泰自己留在马氏家询问马氏哥哥嫂子，仇小球去直接接触王三夫妻，修补店掌柜是女的，询问的事情只好交给展小小了。名义上是他们帮助村子里面的人收集证据上报衙门，其实是秦泰想知道自己的判断对不对。
第二十八回 转世天师二十八
仇小球和展小小分别出去问话了，秦泰也在村长的陪同下开始向马氏的哥哥嫂子问话。村长觉得这么做很正常，并积极配合秦泰这么做。再说了村子就这么点大，村长几乎是看着这些人长大的，虽然不是完全清楚但是也知道个**不离十。马氏哥哥嫂子想隐瞒也没有办法隐瞒，只好一五一十地向秦泰回答问题。不过两个人的回答有点出入，哥哥比较含蓄一点，嫂子是对马氏十分不满。
马氏名叫马月兰，是家中的小女儿，也是家中最小的一个孩子。马家在当地并不是什么大户，马氏的父亲也不是一个名人。马氏的哥哥马奎是家中的长子，也是马家唯一的男孩子。马奎下面是马氏也就是马月兰的姐姐马桂兰。马奎交代大妹妹马桂兰早在她八岁的时候就被卖到外地当童养媳。一直到小妹马月兰成亲后才又恢复一些联系，不过他们夫妻和马桂兰关系一般，马月兰和马桂兰比较亲。马月兰是马家的小女儿，所以从小父母比较疼爱她，所以马奎十分羡慕马月兰。马月兰比马奎小十三岁，比姐姐马桂兰小九岁，也就是说马桂兰离家的时候马月兰还没有生下来。
马奎以为是马家的男丁，所以名字是他父亲请人取的。马桂兰是八月生的所以取名马桂兰。因为姐姐叫马桂兰所以妹妹的名字就和姐姐比较相近了，马月兰是月圆那一天生的所以就有了马月兰这个名字。可能是马家夫妻觉得这么早卖了自己的大女儿对不起孩子的缘故，他们老夫妻对这个小女儿格外的疼爱。乡下男孩子结婚也比较早，按他们老人的说法，他们不但可以尽快当爷爷奶奶，而且可以有精力帮孩子们带孩子们的孩子。当马奎十五岁迎娶比他大一岁的老婆进门的时候，他老婆马上感觉出这个马月兰对她的威胁。虽然在乡下重男轻女很严重，老马家的财产几乎都要给马奎的，但是老马家夫妻这么疼爱小女儿已经超出了标准。这个刚进门的新媳妇就开始担心起自己小姑子将来分财产的问题了。
还是真给这个新媳妇说中了，进门后她不但要伺候公公婆婆，还要伺候这个小姑子。马月兰好像很喜欢和这个嫂子作对一样，经常戏弄嫂子不说，而且经常向父母告状。每次公公婆婆责怪完她，她就对这个小姑子痛恨一分。好不容易等到了马月兰长大，马月兰准备嫁给早已经定亲的王三的时候，新郎王三说要出去闯荡几年，恨得嫂子直咬牙。就这么又坚持了几年，王三终于回来了，也同意和马月兰成亲了。嫂子刚想松口气，没想到马月兰说要嫁妆一牛车，气得嫂子差点冲动起来想掐死这个小姑子马月兰。当时马月兰的父母还活着，他们做主给了马月兰超出原本同意的嫁妆近三倍的嫁妆，马月兰这才风风光光除了马家的门。
马月兰嫁出去后嫂子虽然轻松了不少，但是马月兰依然没有放过哥哥嫂子。马月兰经常仗着自己在马家的风光地位，时不时地插手娘家的事务。就连父母亲过世，她也要插一手，一定要她亲自主持，嫂子是一忍再忍。嫂子后来也承认，村子里说马月兰闲话说她不会生孩子的话是她传出去的，反正这也是事实。没想到王三抓住这一点不但要娶小老婆，而且最后闹得和马月兰分了家。马月兰被王三赶出了家门，只好回到娘家住。嫂子当然不希望马月兰回来了，所以故意引起纠纷，目的就是赶马月兰离开。马月兰赌气离开了驻马店，据说是去找姐姐马桂兰了。马桂兰住哪里干什么，马奎夫妻真的不知道，不过马月兰曾经说过一两句，好像说马桂兰住在离驻马店七八十里外的县城里面。
马月兰一去就是近两年，回来的时候好像脾气有点改了，不再故意顶撞嫂子，所以嫂子不好意思天天找马月兰麻烦。马月兰平时不是呆在自己房间里面，就是去村子上走一走，有时候也会接到一些生意。马月兰因为脾气好了点，又答应给饭钱，所以哥哥嫂子只好让她继续在家里住下去了。没想到昨天还好好的马月兰，今天就死在了家里，这让哥哥嫂子十分被动和冤枉。
秦泰一边听一边记录，同时也在暗中观察马奎夫妻的神色，不久之后判断这对夫妻没有说谎。马奎夫妻虽然在回答上有点出入，这也代表他们没有说谎，两夫妻并没有事先核对好口供。特别是嫂子提及马月兰没出嫁前的事情时，那种表情十分正常和合理。一直以来嫂子和小姑子之间的矛盾历来只排在婆媳矛盾之后，是几乎每一个家庭最难处理的关系之一。没有一个家庭真正做到婆媳相安无事，姑嫂之间和和美美的。唯一的解决办法就是婆媳不住在一起，姑嫂不经常来往，这样才会太平。就连秦泰家也一样，秦泰母亲在世的时候也会因为一些小事，和展小小的意见有分歧，要不是秦泰两头劝说的话，婆媳关系也会发生问题。秦泰觉得马奎夫妻不但不是凶手，而且并不知情。
就在秦泰问话完毕的时候，展小小也回来了。修补店女掌柜刚回到自己店中，展小小就来了。女掌柜也不隐瞒，把自己和马月兰的关系全部告诉给了展小小，反正这一切大家几乎都知道。女掌柜也姓马，要是细说起来的话她还比马月兰长一辈，马月兰要管她叫姑姑。不过在这么一个小村子里面没有这么多规矩，两家人早就出了五服所以大家姐妹相称。女掌柜的名字不好听叫二丫，所以经常被村子里面的同龄人笑话，马月兰也是其中一个，而且笑话得最厉害。二丫和马月兰等七八个女孩子几乎是一起长大的，后来其他女孩子都出嫁了，村子里面只留下二丫和马月兰两个同龄女孩子。马月兰是因为嫁给了同村的王三才留在了村子里面的，二丫却是因为嫁不出去成为了村子里面的老姑娘才留下的。二丫告诉展小小之所以自己叫二丫，就是因为她上面还有一个姐姐小名叫丫头。可是这个姐姐五岁的时候不见了，父母找了好久都找不到，后来才又有了二丫。因为家里没有其他孩子所以二丫的父母不愿意轻易嫁出女儿，一拖再拖影响了二丫的婚事。后来二丫索性不嫁了，想找一个上门女婿，既可以在家陪父母又可以继续经营修补店。可是愿意上门当女婿的好男人不多，找了这么久都没有下落。
二丫其实和马月兰的关系并不是很好，小时候马月兰经常欺负二丫，长大了马月兰也经常笑话还是姑娘的二丫。二丫的脾气比较好，为人又老实，所以才没有和马月兰发生正面冲突。马月兰被王三赶出家门后，二丫真的很同情马月兰，甚至于想过和马月兰一起经营修补店的想法。可是马月兰看不起这个生意，也不愿意和二丫一起当老姑娘，所以一声不响地离开了驻马店。
半年前马月兰回来了，二丫曾经问过马月兰外面的日志过得怎么样，马月兰不想回答二丫也就没有再打听。马月兰在娘家的日子当然不会好过，在家白吃白住当然要看嫂子的脸色了。为了让马月兰好过点，为了帮助马月兰渡过难关，二丫请马月兰来修补店当零工，尽量安排生意给马月兰做。日子刚刚安定下来，二丫准备帮马月兰重新找一个老公的时候，马月兰竟然这么死了，这让二丫有点不能接受。展小小也是一边听一边观察二丫的神情，发现这个二丫并没有说谎。二丫一边说话一边做事，这是最放松的一种交谈方式，代表二丫很放松很正常。除非是心机很深的人，不然任何人都不可能这么做到。
二丫十分健谈，但是并不是一个搬弄是非的人，看来她平时很注意口德，不会轻易诽谤他人。展小小还发现二丫有点洁癖，这是一些上了年纪单身女性经常有的小习惯。凡是二丫的私人物品，二丫不但会经常整理而且不允许其他人接触。这也就是马月兰不愿意和二丫在一起精英修补店的原因吧。二丫这种清高和自我保护理解的人觉得正常，不理解的人以为二丫脑子有问题，不能理解二丫为什么要这么做。二丫又不愿意向外人多解释，所以才会发生一些本来可以解释的误会。
第二十九回 转世天师二十九
展小小回到马家，刚好在门外遇上也要进门的仇小球。仇小球没