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马桂兰这个守门宫女并不好当，不但辛苦而且需要二十四小时打起精神。所谓的守门宫女其实是一种比较好听的说法，其实就是一个看门的下级宫女。她们没有资格贴身照顾主子，就连在主子身边站班的机会也没有，只好在外围充当一个下人。她们不但要负责宫殿的打扫，而且要看管门户。一些手脚不干净的太监宫女经常利用门禁不严的机会，进来偷东西。如果这些人进来了偷走了什么东西，这都是守门宫女的失职，轻者赔偿处罚，重者直接打死了事。所以一般的宫女都不愿意当守门宫女，除非是一些热门的宫殿守门宫女除外。
马桂兰不可能分到热门宫殿当守门宫女，但是马桂兰也不知道安苑是什么地方。听名字这个地方不像是一个宫殿，但是在宫中这一点也不稀奇。好多曾经得宠的妃子都没有正经的宫殿，像当年正德皇帝最宠幸的妃子好像住的地方叫豹房，据说养着许多老虎狮子，就像动物园一样。到了安苑后，马桂兰这才明白大家为什么用一种同情的眼光看自己。所谓的安苑不但不是一个大地方，而且是一个没有前途的地方。安苑一共三进，大门里面是一块空地，原来曾经种过一些花草现在已经荒废了。角门又叫二门，就是马桂兰以后的重要工作岗位了。角门边上有一个爱笑的房间，就是值班的地方，也就是马桂兰的住所了。进了二门就是主子居住的地方了，马桂兰没有资格进去。宫中的规矩，主子的地方不是任何一个奴婢或者奴才可以随便进出的，没有主子召唤外围宫女是不能进去的。马桂兰在外面看了看，大致分析出里面大概七八个房间，主要的房间是主子住的，两边的房间是这个安苑有等级的宫女住的地方，马桂兰没有资格住在里面。
安苑的主子是一个曾经风光过的妃子，但是马上被嘉靖皇帝遗忘了。当年嘉靖皇帝宠幸妃子的时候，这里的宫女十分得意，守门的宫女也经常有好处和外快。可是如今的安苑成为了一个废园，十多年来嘉靖皇帝没有来过，其他的人好像也在努力遗忘这里。安苑的妃子在风光的时候也只不过是正四品，现在降到了正七品，比一般的大宫女高不了哪里去。安苑更是被外人称之为冷宫，主子都不受待见何况是宫女了。要不是马桂兰是从浣衣局来的的话，马桂兰也会受不了这种歧视和眼神。
安苑有主子一名，下设大宫女一名，二等宫女四名，三等宫女十二名，太监管事一名，小太监四名。这是这个主子应该享有的标准配备，但是实际上没有这么多人。早在妃子不风光的时候，四名二等宫女已经走了一双，三等宫女也走了一多半，管事太监被人“借”走了，四名太监走了一双半。经过十多年的荒废，安苑实际人口少的可怜，其实也负担不起太多的人的开销。马桂兰后来才知道，安苑的主子身边那个最忠心的一等宫女是主子亲手调教出来的，所以不愿意离开主子。二等宫女现在只有一个，她也快顶不住了，因为她有近两年工钱被拖欠了，原因就是因为这个主子被万岁爷冷落了。三等宫女只留下四个，一个负责照顾主子，一个负责看管主子的孩子也就是宁儿，一个负责做饭，一个负责内部打扫。马桂兰来了之后不但要看管门户，而且要负责洗这些人的衣服，一点也不浣衣局轻松。至于那个传说中的太监头头马桂兰从来没有看见过，唯一一个太监马桂兰也半年才见过两回，平时不知道在什么地方。
按理说宫中的饮食是统一制作，统一从御膳房领取的。特别是各位主子的膳食，不但有定制而且需要特别处理，一些有身份的主子身边还有专门尝菜的“试菜太监”。可是安苑的主子好像没有这种待遇，不要说是可口饭菜了，就连一般的饭菜也没有。要是去御膳房领的话，不但领不到好的饭菜，就连下人的饭菜也会短缺。马桂兰曾经听一个比较多话的宫女说起过，当年安苑去御膳房领饭菜，领回来的饭菜不是馊的就是严重短缺的。最严重的一次主子的饭菜是霉变的，下人的饭菜二十几人份只给了六份，为此大家经常饿肚子。主子没有办法了，只好吩咐自己做饭。每个月去领一次米粮，冬天十天、夏天三天、春秋五天领一次蔬菜自己严格根据人口控制好数量，每天吃着只能半饱的饭菜。自从马桂兰来了之后好了一点点，因为马桂兰是按照三等宫女的待遇发放足额的米粮的。虽然马桂兰没有工钱，但是这份口粮总算给足了，马桂兰的米粮补充进来，让大家每人可以多吃几口饭。
马桂兰真的有点后悔了，早知道来这种地方就不离开浣衣局了。在浣衣局大家不但熟悉了而且有点照顾马桂兰这个年纪最小的宫女。安苑这里大家不但不照顾马桂兰，而且会欺负和作弄马桂兰。特别是一些宫女在外面被人欺负了，回头就拿马桂兰出气，谁叫马桂兰在这里地位最低，年纪最小呢。马桂兰在这里不但干的事情不比浣衣局少，就连油水也没有看到过，怎么可能赚钱呢？
正当马桂兰准备离开安苑的时候，她无意之间遇上了一个女孩子，她就是宁儿。马桂兰在村子里面的时候年纪小，到了宫中之后也是姐妹中最小的一个。虽然她也曾经安排去照顾小宫女过，但是这些小宫女不但淘气而且喜欢作弄她，所以她并不快乐也没有什么贴心的妹妹。女孩子的出现让马桂兰有了一种当姐姐的想法，马桂兰不知不觉地把自己当做了这个女孩子的姐姐，把这个女孩子当做了自己的妹妹。
马桂兰之所以疼惜这个女孩子，除了女孩子比较可爱之外还有其他两个原因。第一，女孩子脸黄肌瘦，一付永远没有吃饱过的样子，让马桂兰十分疼惜她。第二，是因为女孩子的智力好像有点问题。女孩子不知道是很少和人交流还是有其他的原因，连一句整话也说不全，说话的语气和一个五六岁的孩子差不多。马桂兰早就想有一个小妹妹了，所以就把女孩子当做了自己的亲妹妹。
第七回 原来如此七
马桂兰通过耐心交流，终于知道了这个女孩子的名字。女孩子叫宁儿，是一个安苑里面长大的孩子，但是她也不知道自己是不是宫女。宁儿看上去十四五岁的样子，但是智力只有五六岁的样子。马桂兰起初不知道，后来才发现这个宁儿是缺少管教和调教。马桂兰教宁儿自己整理衣服，自己一个人穿戴，怎么和别人交流等等。宁儿虽然不懂这些事情，但是很听话的配合马桂兰。可能是交流久了的缘故，宁儿的说话流利了不少。但是宁儿说得最多的依然是我饿了，我想姐姐抱抱等孩子话。
马桂兰的口粮几乎被大家分了，每天两顿饭也是和大家一起吃的。大家在一起吃饭的时候，都是靠抢的。只要动作慢一点点的话，就会吃不饱甚至于饿肚子，马桂兰学会了尽量吃饱。当然了马桂兰有时候也会偷偷藏一些饭菜，因为她晚上要值班，总不能饿着肚子收一个晚上吧。当然这种抢饭的事情安苑的主子是不知道的，那个一等宫女和主子一起吃饭，并没有和大家一起抢饭吃。马桂兰也很奇怪，这个宁儿也没有和大家一起吃饭，难道宁儿是主子身边的贴身宫女？她要伺候主子用饭后，才能自己吃饭？马桂兰一想起宁儿的傻样子，不敢想象她怎么伺候主子的。大家也知道马桂兰经常暗中留一些饭菜，但是大家谁也没有说什么，因为值夜班不好受，饿着肚子值班更加不好受，所以大家当做什么也不知道。其实这些饭菜马桂兰并不是一个人，每天晚上马桂兰和宁儿一起吃冷饭，有时候饭菜不够的时候马桂兰经常让宁儿多吃一点。
终于有一天那个对于马桂兰来说高高在上的一等宫女找到了马桂兰。马桂兰吓的什么话也不敢说，只会一口一个嬷嬷称呼一等宫女。从这个一等宫女那里马桂兰才知道，原来这个傻傻的宁儿是公主不是宫女。一等宫女警告马桂兰，千万不要和宁儿太亲近了，宁儿不是她这种人可以接近的。为此马桂兰分析了一等宫女的话，一等宫女的话是代表主子说的，不光光是一等宫女自己的意思。也就是说主子对于自己接近宁儿这个小主子很不满意。主子是奴婢的天，主子要马桂兰死是最简单的一件事情，所以马桂兰必须听主子的话。再说了宁儿好像不是嘉靖皇帝正式受封的公主，这种公主更加不可能保护马桂兰。马桂兰想要离开安苑，或者是继续留下来的话，会必须配合安苑的主子。
马桂兰有意无意地避开宁儿，甚至于让宁儿误会自己不喜欢宁儿了。没想到宁儿不接受这个事实，见马桂兰躲着她，她就在安苑门口一个人痛哭起来。宁儿本来就是一个傻瓜，再加上太伤心了，所以一点也不顾及到这里是皇宫，不能在这里大喊大叫的。宁儿的哭声不但惊动了大家，而且惊动了一个大人物。这个大人物并没有亲自来，只不过他派了几个太监过来，把宁儿像一只小鸡一样拎走了。为此一等宫女很生气，传达了主子的旨意，要是宁儿出事的话马桂兰就地打死。
还好不久之后宁儿被放了回来，宁儿回来第一件事情就是找马桂兰。当着一等宫女的面，宁儿警告马桂兰，要是马桂兰不要她的话，她就不在吃饭活活饿死自己。一等宫女不好做主，回去禀报主子得到了主子的答复。马桂兰不用再把守二门了，反正安苑已经穷的没有东西好偷了，不需要马桂兰看管门户了。马桂兰的新任务就是照顾好宁儿，每天给宁儿穿衣打扮，给宁儿喂饭。只要宁儿安全健康，马桂兰就会过得太平。要是宁儿受了委屈的话，马桂兰第一个要受罚。
马桂兰终于在安苑里面有了一个自己的房间，因为宁儿经常霸着马桂兰一起睡，所以马桂兰被安排一个人住一间，有时候要和宁儿一起睡。马桂兰以为自己的好运来的时候，一个不经意的发现，让马桂兰心惊胆战了整整一个月。
宁儿怎么说也是一个公主，就算没有得到朝廷的封赏，她也是嘉靖皇帝的亲骨肉。在这里她就是小主子，安苑的第二号人物。虽然实际上宁儿的地位还不如马桂兰，就连随意进出安苑的资格也没有，但是名义上大家都要顺着宁儿的。这种女孩子想让别人痛恨她是痛恨不起来的，再说了宁儿的智力不好，安苑的大家都对她很同情。宁儿自从有了马桂兰这个姐姐后，性格开朗了不少，但是她依然没有学会和外人交流。
马桂兰每隔几天要给宁儿洗澡一次，原来不知道宁儿的身份，所以是暗中偷偷用冷水给宁儿洗澡的。宁儿每次洗澡都很开心，经常在马桂兰给她洗澡的时候玩水。得知宁儿身份后，马桂兰就可以大大方方在房间里面给宁儿洗热水澡了。这一天马桂兰让宁儿一个人玩一会布娃娃，这个布娃娃是马桂兰亲手做的，虽然不好看但是是宁儿的宝贝，宁儿几乎天天晚上抱着布娃娃睡觉的。马桂兰趁机烧好热水，准备给宁儿好好洗一个热水澡。马桂兰放好水，调试好温度之后，这才叫宁儿脱衣服洗澡。没想到宁儿脱完衣服进去洗澡的时候，马桂兰发现了一个大秘密。
宫中的女人都十分小心，因为每一个女人的贞操比她们的性命还要重要。当宫女失去贞操的话，就代表她永远失去了离开宫廷的机会。除了一些想当皇帝女人想疯了的傻女人，谁也不愿意轻易失去贞操。马桂兰虽然是一个最低贱的宫女，但是也被宫中的人点上了“守宫砂”。一旦“守宫砂”脱落的话，就代表马桂兰失去了贞操。每个月各个宫殿都会按照惯例检查一次“守宫砂”，要是谁的“守宫砂”不见了，就要马上禀报司礼监。司礼监会通过慎刑司，逼问宫女奸夫是谁，最后把犯事的宫女和奸夫一起处理了。要是奸夫是主子或者贵人的话，就会根据男方的意思进一步处理这件事情。要是宫女想离宫的话，首先就要验看“守宫砂”，要是“守宫砂”没有了就永远不能离宫了。
宁儿不是宫女，所以没有被逼点上“守宫砂”。但是马桂兰很清楚，宁儿从来没有离开过安苑，前几次为宁儿洗澡的时候宁儿还是好好地。唯一的解释就是那一天宁儿大哭大闹被带走了，难道是这段时间宁儿被什么人欺负了？宁儿的身份特殊，要是这件事情被主子或者嘉靖皇帝知道的话，马桂兰就要第一个被牵连。一想到宫中严格的规章制度，马桂兰自己就把自己吓坏了。
马桂兰决定暂时不上报，就连同在一个地方生活的安苑主子也不说。马桂兰虽然不决定说出去，但是她也很想知道宁儿发生了什么事情。马桂兰一边给宁儿洗澡，一边旁敲侧击地问宁儿当天的事情经过。宁儿也不隐瞒，就把那一天的事情一五一十地告诉了姐姐马桂兰。
原来那一天在安苑不远的地方，一个道士打扮的人正在坐关。他刚刚服下一枚新制造出来丹药，药力发散的速度很快，他来不及回自己的住所。就在他快要控制住丹药药力的时候，宁儿的哭声打搅了这个人。被宁儿打搅的他很生气，他火大地叫人去把这个闹事的人抓来。
宁儿马上被带到了这个人身边，宁儿一付梨花带雨的样子，让这个男人突然心动了。不知道是药力的关系，还是这个男人心理因素，这个男人占有了宁儿。一个是神志不清醒的男人，一个是智商只有五六岁大的少女，两个人对于这件事情谁也不清楚，事后这个男人转身就离开了。宁儿被送回来后，也没有人告诉宁儿这件事情多严重。
马桂兰问了宁儿那个男人的样子和年纪，马桂兰心里越来越害怕。在宫里可以指挥太监抓人的人不少，但是这幅打扮这个样子的男人只有一个。他就是嘉靖皇帝，这个皇宫的现任最高领导人，也就是宁儿的父亲。嘉靖皇帝临幸任何一个宫女都没有问题，哪怕是临幸了某一个临时进宫的贵妇人也不要紧，要是某个小姐被嘉靖皇帝临幸了这是天大的福分。
可是宁儿不一样，她是安苑妃子的女儿，嘉靖皇帝的亲女儿。一个父亲和自己的亲生女儿发生了超友谊关系，不但不好听而且是一个天大的新闻。在当时这是最典型不过的伦理悲剧，作为这个伦理悲剧的制造者和执行者，嘉靖皇帝一定会恼羞成怒。嘉靖皇帝无论出于什么目的，都会让所有知情人全部消失。宁儿这个受害者，也会被嘉靖皇帝无情地杀死或者终生囚禁起来。不然的话传出去朝廷打乱，皇室的名誉不保，这会成为老百姓最大的一个谈资。嘉靖皇帝这个皇帝已经让人有所不满了，这件事情要是曝光的话，嘉靖皇帝除了自杀只有自动下台这一条路了，嘉靖皇帝绝对不会这么做的。
第八回 原来如此八
马桂兰不敢报告给主子，就算说了也没有用。这个主子风光的时候也敢得罪万岁爷，何况现在她连见嘉靖皇帝的机会也没有了。要是这件事情给主子知道的话，马桂兰一定必死无疑，或许主子会连自己的亲生女儿也一起杀了的。这是唯一一个让主子能够活下去的办法，凡是知道这个秘密的人，都不可能活得下去。马桂兰为了活着也不敢说，唯一的办法就是让宁儿永远忘记这件事情，永远不和任何人说出去。还好宁儿比较听话，宁儿答应这件事情只有她们两个人知道，谁也不会说出去。
宁儿虽然答应不说出去，但是马桂兰依然不放心。第一，她担心嘉靖皇帝时候调查这件事情，自己也一样没有活路了。第二，她担心安苑的人迟早会发现宁儿的异样的。不要说是一等宫女和主子了，就连其他的人也都是老江湖了。这些人做事情可能不精明，但是眼睛都十分毒辣，一眼就可以看出一般人的心里想什么。宁儿又是一个智商不高的人，说不定被人一逼问，把秘密说出去也说不定。一旦事情暴露的话，马桂兰就是第一个罪人，至少她知情不报。别人或许不知道宁儿发生了什么，作为宁儿贴身宫女的马桂兰不可能不知道宁儿的异样。所以宁儿的事情一定会牵连马桂兰，马桂兰留在这里一定会有麻烦。第三，马桂兰担心宁儿身体发生异样。马桂兰本身也是一个不懂女性构造的少女，她担心宁儿有了身孕，这样的话整个安苑的人都不用活了。嘉靖皇帝一定会来一个一锅端，一个人也不用想在离开了。
为了能够活下去，为了能顾活着离开宫廷，为了能够和父母亲团聚，马桂兰决定离开安苑。马桂兰一边继续照顾宁儿，一边暗中托关系准备离开安苑。本来想离开安苑是一定要通过安苑的主子同意才可以的，可是安苑不同于其他地方，有没有安苑主子同意都是一样的，谁也不会在意一个失势的妃子会怎么表态的。马桂兰骗宁儿，说她生病了需要离开一段时间，宁儿这才答应放过马桂兰一段时间。一等宫女有所怀疑，但是她来不及反应，马桂兰就被人带走了。来人不但口气很大很硬，而且一点面子也不给安苑的�