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信封终于打开了，展小小一字一句读给秦泰听，秦泰一边听妻子展小小读信一边思考着问题。秦泰希望心中的谜团得到答案，更希望知道更多的神教秘密信息。展小小也知道丈夫秦泰的脾气，所以一字一句慢慢地读，让秦泰渐渐进入马桂兰的世界，就好像马桂兰在亲口和秦泰叙述这件事情一样。
马桂兰除了在里面说了自己的事情外，意外的多次提到一个叫小倩的宫女。这个小倩引起了秦泰的注意力，她就是写信的人，也就是至今留在神教内部担任重要职务的知情人。这个人掌握着更多更重要的信息，她才是一切秘密的解说人，她才是秦泰所要知道的人。
小倩原名蔡小倩，是村子里面一个村民的外甥女，年纪和马桂兰差不多。蔡小倩的父母过世了，最亲的亲人只剩下了一个舅舅，她就给她的舅舅带回了家。蔡小倩在村子里面并不开心，因为村子里面的孩子都把她当外人，大家都不喜欢和她玩。就在她郁闷的时候，一个比她还要小一点点的女孩子向她伸出了友谊之手，她就是马桂兰。马桂兰马上和蔡小倩成为了好友，两个女孩子经常一起玩。马桂兰被她母亲卖给别人当童养媳的时候，蔡小倩也遇上了同样的命运。马桂兰的母亲都要卖了自己的亲生女儿，更何况蔡小倩暂居在舅舅家，有一个很凶悍的舅妈。马桂兰和蔡小倩一起进宫成为了宫女，从此两个人相互依靠相互安慰，蔡小倩帮得比较多，马桂兰更多的情况下依赖蔡小倩。
第二十三回 原来如此二十三
马桂兰说了一个秘密，一个除了她和蔡小倩才知道的秘密。原来蔡小倩和马桂兰是姑表亲，两个人是表姐妹。蔡小倩的亲生父母是马桂兰的姑姑和姑父，当年马桂兰的姑姑嫁给了一个比马家更穷的男人。马桂兰的父亲两兄弟当然看不起这个穷姐夫，所以不让这个姐姐和姐夫回家，他们更加担心姐姐姐夫来分家产。马桂兰的姑姑一连生了四个孩子都是女孩子，当时女孩子不值钱所以婆婆都不开心了。为了生活为了将来一家人不会饿死，马桂兰的姑姑将其中三个女儿送给了别人，其实是把自己的女儿卖了。最小的一个孩子就是蔡小倩，她被转手卖给了城里一个姓蔡的人家，所以她的名字叫蔡小倩。蔡小倩养父养母过世后，她名义上的舅舅也就是当年经手人想把孩子还给马桂兰的姑姑姑父的，可是马桂兰姑姑家实在养不起。马桂兰的父亲曾经在一次私下埋怨唠叨的时候提到了这件事情，马桂兰把这个秘密记住了。当时忘记告诉蔡小倩，后来进宫后成为了马桂兰和蔡小倩两个人的秘密。蔡小倩也曾经听舅妈说起过，说她是别人家的孩子是抱来的，就是不知道对方是谁。马桂兰把这个秘密告诉蔡小倩后，蔡小倩马上接受了，因为马桂兰这么小不可能说谎，再说蔡小倩和马桂兰真的有点像。马桂兰的爷爷就是蔡小倩的外公，两个人有血缘关系所以看上去像亲姐妹。马桂兰和蔡小倩决定不说出去，这个秘密成为了她们两个人之间的最大秘密。
蔡小倩和马桂兰逃出宫廷后，曾经打算一起回家的。可是后来蔡小倩得知宁儿的事情后，担心马桂兰回家危险，所以劝说马桂兰不要回家。宁儿当天晚上失踪后，大家更是担心出问题，所以大家各自散开，决定不再联系。蔡小倩秘密告诉马桂兰，要马桂兰回老家县城等消息，将来姐妹两个会有团聚的机会。马桂兰之所以留在老家附近的县城，原来是因为和蔡小倩约好的。蔡小倩曾经和马桂兰商量好的，要是回家家人不认她们的话，她们就在县城住下来，姐妹两个人相互依靠过一辈子。马桂兰根据蔡小倩的记忆，找到了曾经蔡小倩在城里的家，买下了蔡小倩养父养母的房子，等待蔡小倩回来。因为这个房子蔡小倩曾经住过，所以蔡小倩知道一些藏东西的地方，根据蔡小倩的记忆，马桂兰把一些证据分开藏在这些地方。马桂兰一边耐心等待蔡小倩的回来，一边开始准备这里的生活，马桂兰甚至于想好姐妹两个人开一个店，自己当一回老板娘。
马桂兰等了蔡小倩好几年，蔡小倩就是没有出现，这让马桂兰很着急。马桂兰对蔡小倩真的很好，因为她们不但是亲表姐妹而且因为她们同甘共苦在宫中挨过来的。马桂兰已经失去了一个好姐妹宁儿，不愿意再失去一个好姐姐蔡小倩。马桂兰本来不是一个信佛的人，她总以为神佛放弃了她，她才会过得这么痛苦。可是为了祈求蔡小倩这个好姐姐回来，马桂兰经常去拜佛捐钱，并许下一个大愿只要蔡小倩回来马桂兰做一个大功德。可是蔡小倩好像在世间消失了一样，一点线索也没有。
就在因为经常去寺庙，马桂兰得知了一个小道消息，据说一个地方的神灵很灵验，不但包治百病而且有大神通。马桂兰身上有不少病大多都是腰肌劳损，都是当年在浣衣局干活遗留下来的毛病。虽然马桂兰年纪不大但是这些旧伤已经很严重了，最令马桂兰心动的是这个人有大神通，可能帮马桂兰找到蔡小倩。马桂兰想了好久终于答应去看看，治病的同时希望找到好姐姐蔡小倩。
不知道是马桂兰运气好，还是马桂兰的运气不好，马桂兰刚到这个所谓转世天师的地方，就看见了自己做梦也想不到的好姐姐蔡小倩。马桂兰刚要上前相认，却被另外几个人的出现吓住了。这里不但有马桂兰的好姐姐蔡小倩，而且还有五六个马桂兰曾经的好姐妹好兄弟。她们一起出现在这里，就让马桂兰产生了怀疑，难道她们是故意在一起的？她们难道不怕被人发现吗？还是她们这么明目张胆出现有依靠？就在马桂兰产生怀疑的时候，马桂兰意外看见了一个令她震惊的人，她就是当初那个宁儿。虽然这个宁儿如今一身男装打扮，看上去像一个男人，但是马桂兰和宁儿太熟悉了，几乎一眼看穿了宁儿的伪装。
蔡小倩等人在这里，宁儿又以男装打扮出现在这里，这里一定有问题。对了大家都说这里的**师是一个才几岁大的孩子，叫什么转世天师。难道这个孩子就是宁儿的孩子？这些人就是宁儿的手下，帮助宁儿欺骗大家的人？马桂兰已经来不及多想了，她唯一的打算就是尽快离开这里，这里对她十分不利。
马桂兰翻身离开神庙，但是已经来不及了。马桂兰的出现早就有人通知了宁儿，宁儿也第一时间认出了马桂兰是谁。宁儿的人散开把守神庙各个出口，马桂兰等于自投罗网进入了宁儿的地盘。为了不引起外人的注意力，为了不和马桂兰直接翻脸，几个和马桂兰认识的人靠近马桂兰。当作和马桂兰意外碰面靠近马桂兰，然后把马桂兰架起连推带拉推进了一个房间。宁儿想利用她和马桂兰的感情劝说马桂兰动心，马桂兰起初有点心动了。
就在这个时候马桂兰只觉得右边腰间一疼，好像有一个人在掐自己。马桂兰马上清醒过来，意识到自己差一点上当了。马桂兰看穿了宁儿的阴谋，更加坚信宁儿已经变得让马桂兰感觉到害怕。马桂兰马上想到自己交出证据的后果，这些人一定会把自己灭口的。马桂兰一边庆幸自己及时醒悟，没有说出秘密的所在地，一边暗中猜想那个提醒自己的人是谁。站在马桂兰右手边上的有两个人，一个是马桂兰村子里面的狗娃，还有一个就是马桂兰的亲表姐蔡小倩。马桂兰马上意识到这个提醒自己的人有可能是蔡小倩。狗娃和马桂兰的关系虽然不错，但是已经这么多年过去了，狗娃不可能为了提醒自己背叛宁儿。宁儿这种人对待叛徒是十分残酷的，没有人敢这么做。只有和马桂兰有一点血缘关系又有姐妹情谊的蔡小倩才会这么做，她是不愿意看见马桂兰就这么死了，才冒风险提醒马桂兰的。
马桂兰对于大家的劝说一点也不动心，宁儿见使用药物也不起用就对马桂兰放弃了使用手段。马桂兰软硬不吃，逼得宁儿准备动刑，想利用刑具逼迫马桂兰说出秘密。可是马桂兰警告宁儿，要是宁儿敢这么做的话，这个秘密就会成为宁儿的催命符。马桂兰说了自己要是死的话，秘密就会被衙门的人知道，宁儿就会被朝廷秘密处置，没有其他任何活路可走。宁儿真的不敢拿大家和自己的性命开玩笑，所以只好把马桂兰关起来。马桂兰提醒宁儿，要是她长期不回去的话，她的人就会以为自己已经死了照样会举报宁儿的。宁儿不得已听从大家的劝说，放马桂兰回到了县城，但是派人监管马桂兰。马桂兰也知道自己一天不交出证据，自己就会很安全，索性过上了平静的生活。蔡小倩表面上多次来信劝说马桂兰，其实是在提醒马桂兰不要交出证据，她在总坛会想办法保护马桂兰的。
马桂兰说了一个秘密，密写书信的办法是蔡小倩告诉马桂兰的。当马桂兰被宁儿关押在总坛的时候，蔡小倩曾经多次当面“劝说”马桂兰。因为身边有其他人，所以蔡小倩不敢明着和马桂兰交代事情的真相。蔡小倩假模假样地劝说马桂兰，马桂兰不答应后蔡小倩“痛骂”马桂兰。蔡小倩临走的时候突然说了一句莫名其妙的话，要马桂兰注意保暖，实在冷的话烤火取暖。马桂兰本身体质偏热，四｜川这里有比较偏暖，为什么蔡小倩要马桂兰保暖呢？马桂兰不清楚，后来蔡小倩每次都几乎提到烤火，马桂兰就开始明白了。回到县城后马桂兰一边被监视，一边开始平静生活，蔡小倩的来信几乎千篇一律，都是劝说马桂兰配合宁儿的话。马桂兰当着看管人的面看信，然后把信随意丢到一边。等看管人走了后，马桂兰才试着拿信往火上烤，终于知道了蔡小倩的真正用意。
第二十四回 原来如此二十四
蔡小倩是被一个叫狗娃的同乡骗来总坛的，蔡小倩加入了组织才知道这个组织不是一个好东西。蔡小倩担心马桂兰被灭口，更加担心马桂兰和她一样被骗进组织，所以蔡小倩暗中救了马桂兰。狗娃是马桂兰村子里面的一个男孩子，据说按辈分说起来他这个小男孩要管马桂兰叫姑姑。狗娃是一个村子里面大家都不看好的孩子，因为他有一个后娘。狗娃的母亲早在生下狗娃后就离开了，听村子里面的大人说狗娃的父亲骗了狗娃的母亲才有了这个老婆的。狗娃的母亲要离开狗娃的父亲，狗娃父亲开出一个条件就是要她给自己生一个儿子。狗娃父亲以为只要有了孩子他的女人就会死心一辈子留下来，没想到这个狗娃母亲心真的这么狠，生下狗娃一个人就离开了。狗娃的父亲当然不会一辈子不找女人，就在狗娃三岁的时候狗娃多了一个后妈。这个后妈不是一个黄花大闺女，来的时候跟了一个比狗娃大一岁的女儿。狗娃的父亲想得很美，将来狗娃娶这个女儿当老婆，一来一去省下不少的钱。可是没想到这个后娘对狗娃特别的狠心，不是整天对狗娃又打又骂就是不给狗娃饭吃。特别是狗娃有了弟弟之后，狗娃的父亲和后娘对狗娃更加不管不顾了。每一次狗娃是在饿得受不了了，才会回去向父亲要饭吃，后娘管狗娃叫“讨饭的”。一听说城里有人要买孩子当长工，狗娃的父母第一个给狗娃报名了。狗娃进宫当太监后，一直唯唯诺诺的，他和那个王凯一样，都是大家最看不起的人。
蔡小倩和马桂兰分开后，不敢南下去四｜川。蔡小倩一个人留在苏北，一边躲着一边想将来怎么过日子。狗娃无意之中遇上了蔡小倩，他告诉蔡小倩他已经找到了一个好地方。那个地方不但不用担心被发现而且不会歧视他们这些从宫里面逃出来的人。蔡小倩被狗娃说得心动了，就和狗娃一起来到了那个地方，没想到那里的负责人就是宁儿。蔡小倩被狗娃带到那里后，想要离开组织已经来不及了。宁儿利用迷药和神通诱｜惑蔡小倩签下了志愿书，然后烙下了组织的印记。宁儿告诉蔡小倩，一旦蔡小倩加入了组织就是组织的人，一辈子都不可能背叛组织。由于蔡小倩已经没有了回头路，蔡小倩只好和宁儿一起骗人。蔡小倩渐渐知道了组织的结构，开始为这个组织的庞大担心。蔡小倩发觉宁儿已经变得很偏激，以宁儿的身份和性格，组织不单单只是一个骗人的组织。宁儿总是提到她的高贵身份和悲惨经历，蔡小倩总觉得宁儿已经有点疯狂，宁儿想要报复朝廷和皇室。当时嘉靖皇帝已经过世，隆庆皇帝上台当了皇帝，宁儿是隆庆皇帝的妹妹，可是宁儿依然痛恨这个皇帝哥哥。蔡小倩甚至于听见了更加令她吃惊的话，宁儿说这个皇位应该是她的儿子的，她的儿子才是真命天子。蔡小倩很清楚宁儿是谁，她的儿子是一个不能见光的孩子，无论是血统还是辈分都一样。一旦皇室或者朝廷知道了这个孩子的身份来历的话，一定会第一时间杀死这个孩子，绝对不能让太多的人知道这个秘密的。宁儿不但不清醒反而觉得自己收到了委屈，想要夺回她所谓的“一切”。组织要是成为了宁儿的利用工具的话，这个组织将会是朝廷坚决取缔的组织。宁儿的疯狂举动一定不会成功，所以蔡小倩一边保护马桂兰，一边通过马桂兰企图破坏宁儿的计划。
蔡小倩把神教的秘密，分步骤分阶段地密写在书信里面。马桂兰一边保留书信原稿一边暗中记录神教的重要信息。在马桂兰准备离开监视的时候，马桂兰担心书信的味道太重引起别人的注意，所以擅自决定用香薰书信。由于经常表演神通，马桂兰家里有的是香，马桂兰用香熏烤书信，企图掩盖书信里面的酸臭味。没想到书信被这么一熏烤后，密写的字迹没有了，马桂兰失去了一部分的资料和证据。还好马桂兰有留底，不然的话神教的秘密就会被破坏。
神教虽然已宗主为尊，其实这个宗主权力并不大。神教的一切事务由长老团决定，其中长老团有三等长老组成，分别代表他们的职务和等级。一等长老又叫大长老，是长老真正的话语权控制者。现在神教有三位大长老，分别是主管对外事务的秋长老，负责内部培训的顾长老和负责财务的宁长老。秋长老是负责联系各地分坛坛主的人，据说所有的神通都是他教授给各地坛主的。也就是说他是这些坛主的老师和启蒙恩师，怪不得在神教地位这么高。顾长老是护法出身，曾经担任过神教第一人的总护法，后来出任大长老后主要负责对杀手团的培养和监管。宁长老就是宁儿，对外以神教宁长老自居，是组织中资格辈分最高的一个，负责神教的财务开支等事务。
二等长老又叫执法长老，各自有一个分管的范围或者对象。他们平时有权利管理和处置自己分内的事情，遇上大事的时候请示大长老或者召集召开长老会议。二等长老才是组织最重要的骨干力量，也是组织最核心的成员。蔡小倩就是一个二等长老，负责神教基层信众的审核，协助顾长老培训新人。
三等长老其实是名誉长老，在神教组织内部既没有实权又没有分管的机构。他们大多都是各地的分坛坛主出身，因为年纪大了或者是本事不够，才被明升暗降到总坛当名誉长老的。这些人虽然是长老，其实一点权力也没有，就是列席长老会议的时候也没有发表权。这些人总坛名义上是养起来，其实是看管起来，必要的时候那他们当替罪羊替死鬼用。这些人人数比较多，大概在三十多个，占长老团总人数的一半，怪不得神教长老团听起来人很多很威风。
蔡小倩在信中告诉马桂兰，组织已经开始对下面的人动手了。起因是宁儿听到了一些不愿意听到的消息，例如坛主们建议神教做生意占地盘成立一个小王国等等。在这些坛主看来他们现在有钱有势不用再闹事了，只要维持现状就可以了。最多带着钱离开中原，建立一个属于他们的王国就可以了。宁儿想的是利用手里的资源和金钱换来一个自己的天下，要推翻现有的王朝，报复她的父亲嘉靖皇帝和哥哥隆庆皇帝，以及侄子万历皇帝。宁儿是一个偏激的女人，她的目标坚决不能动摇，所以她要把那些不和自己一条心的人处理了。
其实神教早就对这些下面的人动手了，一些老资格又没有本事的人，不是被秘密处理了就是被安排在总坛养老。上任的坛主或者骨干已经算是有能力的了，可是这些人好像不太听总坛的话，特别是一些他们认为没有必要做的事情。宁儿一边迷｜惑他们，一边秘密培训忠于她的新人取代这些坛主。近几年来不光李大官这里，其他的地方也一样，出现了一些不收各地分坛坛主控制的神棍神婆。他们虽然名义上只是神教的普通信众，需要听从坛主的领导，其实他们直接受命于长老团或者宗主。他们其实是宁儿的人，宁儿利用长老团或者护法的名字培养了这些人。宁儿在长老会议上说过，大概在三年时间内替换各地的坛主，到时候做到真正的令行禁止。宁儿的疯狂想法是，全国各地各分坛一起举事，