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屠、李二人已早恭立身后，因见文麟望着联语低声咏诵赞好，出神之际，未敢惊动，这一回头，一同赔笑揖容同往就座。坐定之后，正觉不好意思，笑向二人道：“我与二兄一见如故，这等谦恭，小弟心实不安。既是慷慨论交，从此大家不作客套如何？”长生正在连声应是，屠著忽然低声说道：“周兄这里并无熟人，这两人为何对你这样留意？
形迹十分可疑。看神气，决不会是周兄一路。方才跟在我们身后，还当无心同路，后到楼上，他也抢先上来，目露凶光，大是不良，直到周兄赏玩那副长联，好似看出周兄是个斯文君子，方始低声笑语了两句往侧面走去。周兄可见过这两人么？”
话未说完，文麟业已望见，隔开六七张桌子，东西相对坐着两人，正是方才庙中所见可疑的三个中年人，只道装的一个不曾跟来，回忆前情心中有气，因守公孙雷三日内不要多事之言，自己又有要事在身，下山时节，师父曾说“在幻波池藏珍不曾得到以前，不是真个迫于无奈或是遇到真个不平之事，不可轻易出手”之言，便装不知，一面将前事低声告知二人。
长生人最老谋深算，想了一想，喊来一个幺师（川语伙计）低声说了两句，又故意稍微提高，说了两个菜名。原来屠、李二人乃当地最负盛名的武师，到处都是相识，二人又没架子，各行各业都有徒弟从他学武，望江楼的幺师便有两个是他徒弟，那些茶酒客，只是土著，不认得二人的极少。长生特意先来，便恐文麟厌烦，事前来打招呼，并告知伙计，嘱咐那些相识的熟客，说当日请有外来的好友，是位斯文相公，人最喜静，不喜与生人酬应，见时不要招呼。及听屠著一说，自己也看出那两人不是什么好路道，立将徒弟喊来，令其寻人。那当么师的徒弟甚是机警，见那两个可疑的怪客正朝这边桌上注视，故意喊了菜名，并催快上酒菜，然后溜下楼去，跟着酒菜摆上。
屠、李二人是老江湖，文麟又不愿多事，稍微低声谈论便各会意，不再露出，本是一见投缘，又未把这两个贼党放在心上，言动均极自然。那两个中年人时候一久，似知无心相遇，对方又未露出敌意，再向幺师打听，得知屠、李二人均当地名武师，请一外来文士凭栏饮酒，越觉方才所料不对，也就丢开。
各顾各正吃得有兴头上，前去幺师忽借送菜为由，低声禀告说了几句。三人闻言，方在又惊又怒，忽见屠善之弟屠茂匆匆赶来，说家中有人生了急病，请三人吃完快些回去，并说方才有人来寻周先生，有话面谈，四时还要再来等语。三人料知有事，文麟更疑公孙雷有事面商，也许卞老人寻来，匆匆吃完便同起身。屠、李二人见屠茂所说虽是病情，实则家中并无此人，越知事情关系重大，这等说法必有原因，街上不便回问，随口应答，装着一脸愁急之容往家急走，一直赶到屠家内进卧室之中。一问经过，三人俱都动了义愤。
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第二十三回 煮酒共谈心 良夜迢迢 欣来异士 斩关深入险 玄门寂寂 巧剪群凶
原来三人未到以前，成都城内外连出了奸淫杀抢的大盗案。来贼本领极高，先还奇装蒙面，后来人数越多，胆子越大，居然现出本相，凶恶异常。出事人家都被吓倒，事主受了伤亡都不敢于报官，直到前两天有一官亲受害，暗向军门告密，风声方始传出。
成都几个地方官日前已有耳闻，只为听说贼党有好几个，本领高强，无人敢敌，事主既未告发，乐得假装痴呆，不料军门得信，将府县官喊去大骂一顿，知道事关重大。如非那官亲再三向军门警告，说贼党如何凶恶厉害，形踪飘忽不可捉摸，此事只能暗中图谋，千万张扬不得，那军门乃是皇室亲贵，威权最重，盛怒之下，几乎当时参奏，说他纵贼殃民，还要摘印下狱都在意中。这类卑鄙昏庸的官府，如何不吓得屁滚尿流，惊魂皆颤？
当时诺诺连声，哪敢说个不字？
照彼时的习惯，地方上出了乱子，照例以大压小以贵欺贱，一层层压将下去，一直压到人民头上为止。官府只知雷厉风行，加紧追逼，自己当了奴才，受了上司恶气，再加上利息摆足威风去朝下面发泄，非但没有公道，不通情理，也想不出什么办法，最苦的还是亲民之官，最凶毒的也是这类号称亲民之官的县大老爷，什么无耻卑怯的事都做得出来，何况成都又是封疆大吏驻节之区，公公婆婆又多，一个小小的七品县官简直成了奴下奴，怎经得起军门大吏亲自交派，密令破案？这一来从知府起固全慌了手脚，便是别的地位稍低的官吏，也都谈虎色变，终日鬼头鬼脑，交头接耳，忧形于色。
县太爷受了上司恶气，便朝捕快差役身上发泄，喊到密室之中，先把两个捕快头恶狠狠骂上一顿，最后再用好言安慰，连恐吓带鼓励，并说：“军门怒发千丈，限期破案，事情还要极端隐秘，否则军门再一发怒，我固丢官，你们平日所办何事，地方上出了这样大案坯不知道，一个不巧，你们连身家性命都保不住。”随又悬出千金重赏，命其多请能手相助，非将这几个恶贼生擒到案不可。
可怜这些饭桶捕快只会鱼肉良民，恐吓诈骗是他本领，别的都不中用，像这类异派凶孽，如何能是对手？前数日业已得到风声，正在烧香许愿，盼望恶贼早走，苦主不去告发，免得官事交派下来担当不起，谁知神佛无灵，纸里包不住火，照样发难，虽是意料中事，一见形势如此险恶，又是全省最有威权的大官所下严令，当时吓的心都要抖，但是不敢不应，勉强沉住气，向本官说了几句“下役久受老爷恩典，便拼性命不要，也必将这几个狗强盗擒住，为老爷分忧”的话，匆匆走出，召集同类爪牙仔细商计，因知贼党厉害，不是寻常，如往约人相助，对方一听那等来势便知不敌，谁也不敢答应，觉着屠、李二武师本领最高，交友最广，人更义气，但从不肯管官事，实在无法，只得去向知县密禀，讨了一封亲笔书信，带了礼物前往聘请。
这类捕快均极老练，人还未去先有耳目前往打听，得知人未回来，正在焦急，无计可施，因恐这两位名武师得到信息索性避开，未回以前，人并不能上门，又防贼党警觉，事要机密，昨夜得信人已回转，仍不冒失登门，先用官家势力，软中带硬，请出两位和二人交好的小绅士，自己假装当差，借代子弟引进拜师为由，一早前往拜访，不料二人因文麟剑侠异人，不愿与常人往来，到家之后，因觉相识人多，非但行动隐秘，并还暗令门人分别通知日常来往的熟友，推说家有外来好友，须要竭诚款待，陪他同游，无暇再和众人谈天练武，请其原谅，所以知道的人极少，当日出来请客，又由大街后门绕出，未被那些狗腿看见，只当人在家中，一下扑空便着了慌。且喜屠茂当日一早由外回来，虽极年轻，本领却是不弱，弟兄情分又好，至少作得一半的主，便将知县亲笔密函交上，再三求告，跪地不起。
屠茂人颇精明，料知事关重大，身家在此，难于拒绝，少年气盛，既恨贼党淫凶，自负本领，再听家人密告兄长和李长生，请来那人是位剑侠，越发添了自信，暗忖，民不与官抗，县官科甲出身，人尚忠厚本份，此信写得十分恳切，因防贼党警觉，未便公然登门，话也得体，此是一件从来未有的大案，我三弟兄多年盛名，谁都知道，何苦敬酒不吃吃罚酒？就无官家请托，这类恶贼也是容他不得，便向来人回答：“我弟兄对于此事决不袖手旁观，不过话要言明在先，我们都刚回到家，飞贼来历丝毫不知，照你说得那样厉害，也许敌他不过，我们多半还要请人相助。限期决不能定，事情必办，但要机密才行。我们既不要名也不要利，也不受什拘束。礼物请你带回，少时请回家兄和李二哥，立时商量下手方法，怎么也必尽我心力。只是成不居功，败不居过，也决不敷衍欺人。万一不是这批贼党的对手，却不能怪我们呢。”
众人知道屠茂能够当家，这三个人都是说一句是一句，除礼物不肯拿回而外，余均答应。后来屠茂假装有气，说要不管，经中间人劝说，恐县里不放心，将所送水礼拿下几只讨利市的鲜果，才将来人打发走去，以为屠、李二人均在李家陪客，到后才知在望江楼小饮，正要赶去，忽来一三十左右的读书人，自称姓龚，来寻文麟，听意思，人往望江楼似己得知，并未说要拜望的话，只托屠茂转告，请文麟少时回来，在此三日内千万不要出去等语。
屠茂人最细心，常去雷家药铺买药，留意那卖草药的小老头已好几年，只为守着兄长之诫，没有露出，越听越觉对方口音有些耳熟，是在哪里听过，便留了神，假装匆忙，稍微一让，姓龚的不肯进去，便未勉强，忙即回到里面，先令长生的小儿子三娃暗中尾随下去，自己也跟着起身，想起那姓龚的，非但口音有一半句和雷公道相似，左耳还有一粒芝麻大小的红痣也与此人相同，部位大小丝毫不差，方才县里刚有人来聘请，这位姓龚的生人便来寻找文麟，莫非内中有什牵连不成？
心中一动，人正走过药铺门外，见雷公道人并不在里面。对方年已五十开外，生得那么瘦小枯干，那姓龚的何等英俊，人也年轻了一倍，分明不是一人，他那口音，有两句偏与雷老相同，再像没有，不是细心、又在外头走动的人还听不出，他那左耳角上红痣以及那双暗蕴精光的眼睛简直丝毫不差，此时细想连五官部位也有许多相同，不过一老一少，一黑一白，如非相识多年平日遇事留心看不出来而已，这两人互一比较，只有高矮胖瘦之分，余者多半相同，他子改娃尚未成年，此人怎么这样像法？久闻内家功力最深的人，能够缩骨锁身、改形易貌，再要加上一点变形灵药或将皮色换过，多熟的人，也因高矮老少不同，休想看得出来。二位兄长认定雷老是风尘中的异人，人怕留心，我早看出他有好些与众不同，方才听说李家这位剑侠曾往寻他，多半必是同道中人，此时本人不在铺内，莫非那姓龚的便是他的本相，刚回去还未复原不成？
正在猜疑忽见三娃和一同伴往前驰去，过时偷朝自己使一眼色，知其聪明机警，年才九岁已学了不少本领，忙即赶上，假装问他可往望江楼去，将其喊住。三娃会意，看童伴在前已拿风筝走远，低声笑说：“那人好似雷公公的朋友，只奇怪不由正门走进，却由人家竹篱后面绕将过去，仿佛去熟的人家。园里一个人都没有，他先假装看树，又似想什心事神气，忽然掉头，只一晃，人便往雷家后门钻进，他那身法，真比我爹还快。
我假装采花掩在篱外，隔着篱缝往里偷看，竟未看出怎么纵进去的。如非进去没有出来，雷家又没有值钱的东西，几乎当他是个偷儿呢。”
屠茂听他话多，路上行人不断，虽是幼童，无人留意，语声又低，终恐无意泄漏，离开雷家又近，被他们看破也不好意思，一面觉他聪明机警，能够办事，这一来多少年的隐秘竟被看破，方想夸奖几句，去往望江楼送信，不令再往下说，忽听身后有人笑道：
“你这娃儿真鬼，不要说了。今天的事不可向人说起，就这两三日内，我到你们家中再谈吧。”随又递过一包伤药。
二人闻声回顾，见是雷公道，知道方才窥探已被识破，借着送药为名暗打招呼。屠茂连忙把药接过，方低呼得一声“雷老前辈”，那化名雷公道的公孙雷已接口道：“二爷不要多说。快将他们三人寻回。请告李家那位客人，这两天不要出去，要紧要紧！我们常时交易，又是乡邻，对头己去吃饭，无人留意，不必多虑，如非我恐三娃走口，也不会来，隔日再谈吧。”说罢，转身走去。屠茂只得嘱咐三娃不要向外泄漏，各自起身往望江楼赶去，一到便看出右面角上所坐两人不似善良，也未吐露来意，推说家人生病，三人也吃得差不多，匆匆补了点饭，便同赶回。屠茂和文麟尚是初见，先在望江楼未便多谈，到家之后重又礼叙，说完前事。
文麟因公孙雷业对屠茂露底，也就不便隐瞒，只得把前事说了一个大概。屠蕾、李长生听完前言，只在一旁寻思，毫无表示。屠著忽向屠茂埋怨道：“二弟你怎如此冒失！
照你所说，这些恶贼所害人家，不是姬妾成群的富绅大姓；便是那些恶霸土豪。穷苦百姓，他并不曾照顾。这些人原该有此孽报，就是我们撞见不平，仗义拔刀，也犯不着去做官家鹰犬呀。并非我们胆小怕事，如照周兄看法和公孙老人的口气，贼党均是一些异派凶孽，后面还有几个厉害的头子要来，不是有他二位剑侠在此，如何能是对手？照你方才眼见，雷老便是大侠公孙雷的乔装，你想，一个英俊少年竟变作瘦小枯干的老头儿，常年如此，从不走样，这是多高本领，分明内家缩骨锁身的功夫已臻化境，他那言动尚且如此机密谨慎，不敢自信，你连敌人的来历姓名丝毫不知，如何随口答应呢？我也知道官家的事专一欺负实人，如寻到我们头上，不答应他决办不到，并非怪你，你下次遇事还要慎重，不知道的事不要看得太易，否则稍一疏忽便是身败名裂。为了别人仗义拔刀也还罢了，我们一不吃粮二不当差为这班狗腿子去卖死命，败固丢人，胜也没体面，何苦来呢？已过之事不谈，公孙老人请周兄三日之内不要出去，必有原因。方才望江楼二贼目光闪烁，老是注定我们，多半不怀好意，莫要我们不去寻他，他来寻我，自己也须作一打算。周兄可有高见么？”
文麟一向谦和，又觉自家入门日浅，江湖上事更是外行，公孙雷年纪又长，对于师门渊源并未明言，连屠、李三人也均当是平辈之交，本意想由文麟出面请来相见。文麟却知公孙雷无事决不会来，今早见面，业已说过，闻言笑答：“小弟新近下山，外面的事实在还不晓得，还望二兄作主，无不遵命。听公孙老人口气，稍微有事他必通知，暂时不想来此拜访。他的耳目颇长，方才走过，还曾向我含笑点头。我想这两三日内不出门的话先已说过，不像贼党是要寻来光景，否则不请他也来了。
屠、李三人仔细商量，均主戒备，以免疏失。双方本是通家之好，所开马鞍铺的后园又与李家相通，房子也有富余，决计把两家眷属并在一起，暗中戒备；一面约了几个精明强干的徒弟，分头出去探访，先不与贼党破脸，探明底细是否云、贵南疆来的凶孽再行下手，相机行事。就因迫于无奈，去为官家出力，只这伙贼党未在民间骚扰以前，还是先将自己顾住再说，如非来贼淫凶太甚，专一强奸那些无辜妇女，要是专一偷盗，简直都不想管。
文麟听出屠、李三人颇能分清是非善恶，人更稳练，与以前所见那些专做豪门鹰犬爪牙的武师大不相同，越发多了好感。因觉公孙雷本领高强，见多识广，既令自己守候，必有原因。又曾嘱咐无事不必来往，头两日均守在家里，由屠、李三人轮流作陪，并将子女引来请求指教。文麟下山以前奉有师命，除本门嫡传内功剑术不看清对方人性不许轻易传授外，余均不曾禁止，又见主人老少都好，情不可却，更喜三娃灵慧，便教了些基本功夫。屠、李三人本是内行，一点就透，均觉闻所未闻，以前许多功夫都走了弯路，文麟教得又极仔细，越发感佩，全家尊敬不提。
光阴易过，一晃就是第三日的夜里，屠、李二家和所居附近，不但没有可疑形迹，那往雷家买药的五个可疑生人也始终不曾有人见到。中间屠、李诸人分头访问，均是已过之事，仿佛由三人到的那一天起便无事故发生。那些捕快均觉屠、李二人威名远震所致，称赞不绝，无奈军门那面追逼甚紧，无法交代，不是屠、李二人明白，深知事情无此简单，又不愿连累无辜，严词警告，已几乎随便提上两个小贼前往顶替。
到了消夜时节，屠善正说：“风闻这半个多月以来，几乎没一天夜里不出强奸盗案，不死人是便宜。有的人家妇女应付得好，取得贼党欢心，虽未伤人，那些美貌姬妾却被霸住，去了上次还去两次三次，内有两个竟被公然带走。主人惟恐全家送命，至今不敢声张。这么凶悍的恶贼，从所未闻，焉有我们刚一到家便即吓退之理？仰着周兄和公孙老人先后所遇五人何等凶狂，会怕我们，岂非笑话？公孙老人请周兄不要出去，莫要他老人家因周兄刚来便闹恶贼，他一个人已包办了吧？”
文麟也觉大有可能。正商谈问，忽听院中似�