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袁和尚一把拉住，笑骂道：“小猴儿，你再放刁，我打你了！实不相瞒，你看我追你时，你用那带有五色火光、一发三响、使人极难闪避的奇怪暗器朝我乱打，内中两支打得更准，由我耳旁擦过方始爆炸。我不知你故意淘气，并无伤人之念，虽吓了一跳。
像你这样刁钻古怪的娃儿，还真第一次遇到。我真爱都来不及呢，你挖苦我作什？”
众人见这两人都是那么精灵，公孙改尤为可爱，心愿一达，借着袁和尚一说，立时明白吐露，一点也不掩饰；一个摇头晃脑，一个假装老实，口气尖酸，两下对比，越显滑稽，都由不得笑了起来。陶珊儿忽然纵过，手指骂道：“你这娃儿不好，如何只恭维李师姊一个？我也开口说你了么？”公孙改忙赔不是，自怪疏忽。众人又说笑了一阵。
明霞不等话完，早和沈煌往两条出入要道看了一看，因听公孙改转告良珠之言，想起上洞那条深井要道必有关系，便将上下两头均加封闭，免被敌人看出。石门虽然大开，但是洞径曲折回环，歧路纵横，密如蛛网，不知底的外人决难走到。石门就是不毁，只这班凶孽寻到，也能攻破。全洞已经几次穷搜，并无影迹可寻。晶峰高大，中心的藏珍又极隐秘，不由峰底秘径蛇行入内，发光仰照，或是深入峰顶中心晶林之中，也看不出。
这类万千年钟乳结成的冰柱，谁也想不到藏珍会在里面。龙子先疑心的两座小峰，一座藏珍已被公孙改取出，只将铁匣藏起，另做一点手脚便可惑乱敌人心意，峰顶藏铁匣的所在业已崩断，没有可疑形迹，前面又倒着几具贼尸，均是疑兵，另一座晶峰小才丈许，方圆不过四尺，经过仔细查看，实是一段不透明的暗晶，并无他异。
跟着，龙子等把话说完。文麟见盛意难却，已将公孙改的剑佩好，并将自己的剑与之交换，同又分途搜索了些时，并未再有发现，这才同往谷中，将那三件外附钢泥的藏珍取出，令公孙改随意取上一块，再行觅地收藏。
公孙改见那三大块钢泥，与剑匣形式迥不相同，大小厚薄也不一样，内中一块比较细长，仿佛一块前头弯曲的铁条，分两又轻，但比另两块细而较厚，暗忖，听师祖说宝钩都是双的，事情难料；另两钢块一长一短，都作条形，独此细长，前端有弯，像个有叉的树枝；我已有了一口好剑，再得一对宝钩，就将来藏珍不能再得，爹娘和我也可分用，此虽不如另外几件最好的，怎么也比异派凶孽所用要强得多，便问明霞说：“我知李师叔见闻最多，弟子求你老人家指教，拿这一块可好？”
明霞笑答：“你真有眼力。别的我不晓得，但知洞中这类钢块只有五件，内中两副钢钩，均是当年三位最有本领的孪生兄妹想和上官师姊比赛，非但精心特制，并将几件异派中得来的宝物合炼在内，可刚可柔，威力最大，虽然外有钢泥包没，看不出来，因其形制奇特，与常钩不同，又是两面开锋，大小两个钩弯，内中一副前端还有一个小月牙，看这形式，前端突出的大小两块颇与相似，你将它看中，正与我所料相似。不过这三件宝器，没有天一真水化炼，外面钢泥决难熔解。如何炼法，各位师长均未详言，只知先生起一堆烈火，将它放在火内，到了外面钢泥业已通红，再用天一真水点将上去便能熔解。此举要有一日夜的工夫，本定在此化炼，一则这些钢泥比寻常纯钢质地要好得多，就此弃去大已可惜，又恐火光上腾引来仇敌，这东西炼时又须多人防守，日前商计了两次，还未拿准。再说，天一真水只我一人带有一滴，听良珠姊姊口气，此是昔年司徒伯母问齐灵云师伯讨来应敌所余，只是为量大少，只能化炼一件，如化两件便极勉强，一个弄巧成拙，头一件自然取出，第二件非但不能取出，以后再取反更费事，为此迟疑不决。这样沉重长大一块钢泥，就你能拿得动也大累赘，良珠姊姊和你师祖心意，又要我们急速退出崖洞，静琼谷虽未提到，是否能在这里久停还不知道，此时想起你归途颇远，这东西极难隐藏，就将它打成包裹，也易被人看出。万一被那眼亮一点的异派凶孽看破，就算你有周大师叔同路，或是我们送你回去，也必多生枝节。第一你父母的踪迹此时还须隐秘，就能平安带到成都，一经化炼，便有五色火光往上升起，火焰强烈，明眼人老远便能看出，顾虑也颇不少。这三大块钢条，随你所喜，取走无妨，天一真水我也可以给你，只是带走和往成都化炼均不方便，此事又是取出越早越好，怎么办呢？”
公孙改闻言，仔细一想，满腹高兴不禁减了许多，心想，这样长大一块钢条，就是带走，飞驰乱山之中，休说中途攀援上下险阻大多，近来异派仇敌已纷纷来此搜掘藏珍，此去途中难免遇上，一个狭路相逢，更是讨厌。谈了一阵，正在作难，想向明霞求告，请众人在谷中多留一日，就在当地化炼，取出钢泥里面藏珍再行上路，猛一回顾，文麟自和沈煌二人出洞之后，寸步不离，亲热异常，先在旁边树下互相说笑，忽然不见。
明霞先未留意，笑问：“珊妹，你龙哥他们哪里去了？”珊儿笑道：“他和沈师弟自见周家继父，快活非常，只顾说笑，连我和龙哥说话都似不曾听见，所说都是他们以前的老话。我听去没有什么意思，不曾跟他一起。方才见他三人且谈且行，往那边崖洞一面走去，也许一会就要回来。师姊是想催他回来同走么？”明霞笑说：“也许周师叔是往洞中取他包袱，一会就会来的，不必寻了。”公孙改便将前意和明霞等一说。
袁和尚和公孙改一见投缘，越看越爱，也在旁边插口劝说：“谷中地势隐僻，尤其内中两座崖洞，上下有好几层，深达地底，外人决难发现，再说来敌都注重在后崖一带和幻波池水底遗址，也走不到这里，宝光火焰均不至于上腾，如在洞中化炼，再好没有。
共只一日夜的工夫，司徒二姊和卞师伯的意思，无非时机未至，藏珍不能取出，留在洞中徒劳无功，再被仇敌看破反有妨碍，才叫我们离开，并无依还岭不能再留之言。这条静琼谷，不知底细的人不会深入来此，既有这一滴天一真水代它化炼，将宝取出，我们也可开点眼界。至于仇敌，休说没有那巧，万一寻来，我们不在藏珍洞内，正好就便除去，怕他何来？”明霞惊道：“来时诸位师长曾说天一真水，就藏在静琼谷内，我们每日搜索均无踪影。先就疑心谷中地势广大，藏天一真水的玉瓶又小，也许我们粗心，不曾寻遍，果然昨日误把公孙改当作外敌，追到这里，发现周师叔藏包裹粮袋的所在地势并不十分隐僻，但它深藏洞角之内，不细心的人看不出来。以前我们尚未到过，不是发现洞口地上留有残余粮屑，跟踪搜索，还难发现。那里墙壁上的洞穴密如蜂窝，小仅如拳，人口之处又有天然怪石重重遮蔽，人须绕行而入，可是内里还有出口，孤悬在一片离地不高的峭壁之上，通体皆石，草木不生，同样石穴有十几处，大小不等，全是实心，谷中风景如此灵秀，那一片石崖却是丑恶已极，一点也不起眼。当时心虽微动，因觉洞中有敌，匆匆不暇停留，便往后崖洞内赶去，我们一来便到此地，因师叔包裹还不曾取，周师叔昨日相见，曾有天一真水藏在谷中也须取出之言，后因沈、狄二位师弟和他说笑，以为所知和我一样，不曾细问，跟着忙到如今，两次想问均未得便。本门的事，简太师伯定必深知，周师叔是他近多少年来破例新收的门人，为人又极谨细，莫要天一真水就藏在洞内呢！”
边说边同往前走去，快要到达，忽听洞内笑语之声，仿佛有井凌霜口音在内。明霞刚喊得一声：“大姊几时来的？”孙登、井凌霜同了文麟等长幼数人已应声而出。沈煌人还未到面前，手上便有光华隐隐现出，等走到明处一看，果是一个玉瓶，长只两寸，另外还有一片三寸来长、寸许来宽、刻有字迹的铁简。明霞等越发惊喜。
见面一谈，才知文麟先奉简冰如之命，必须先将藏珍得到手内，方可取那天一真水；存放包裹之处，壁上洞穴不下千百，也不知能否寻见，觉着自己所寻藏珍尚还未到时机，本想等到下次取宝时再说，偶和沈、狄二人谈起那三块钢泥甚是沉重，只有一块被改娃取走，就这样携带也不方便，如往寻取真水，又恐有违师命，下余两块钢泥虽然藏处隐秘，如不取走终不放心等语。
沈、狄二人同声劝说：“简师原命发现藏珍便应取水，并非专指继父一人。如今藏珍业已得到三件，改娃就此带回成都，非但不便，如与仇敌狭路相逢，不能用以应敌，反而是个累赘，岂不讨厌？李师姊虽然带有一滴真水，良珠二姊赠时再三嘱咐，看得十分宝贵。至交姊妹的盛意，除却自愿送与改娃，旁人也不便劝她送人。天一真水关系最是重要，万一有什疏失，比那两件藏珍失去为害更大，还是取出为妙，至少也应寻到它那地方，看其是否稳妥才好。”
文麟因来时疏忽，误了师命，未与卞老人相见，越发戒慎，虽觉两小弟兄所说有理，仍因自家剑钩不曾到手，恐违师命，再说，照石碑上篆文和师父所说无论何人只取一件之言，又不应该将其带走。正在迟疑不决，人已走往洞口左近一条暗谷之中。狄龙子眼尖，瞥见前面转角崖壁后面人影一闪，忙将周、沈二人止住，同握宝剑，待要掩往查看，忽听笑呼“师弟”之声，两个少年男女业已对面迎来，认出正是孙登、井凌霜夫妇，不期而遇，甚是高兴。
孙登一说来意，才知二人新由外面回山，中途遇见简冰如，说文麟先未与卞老人相见，许多事情均不深知，特命转告暂时离开，等到日期再去；如今事情又起变化，天一真水关系重要，可先寻出取走；到时文麟如已离开，可代将真水取出，以免疏失。并说洞中藏珍是在明显之处的，必被狄龙子等取走，下余还有两三件尚还未到时侯，无须多此跋涉等语。孙登夫妇初意自己宝剑均非常物，依还岭藏珍是几件最好的已各有主，下余均是寒铁真金与异派敌人的宝器所炼，虽比自己较好，但应先让这些同门师弟妹，不应抢先，此行只代冰如传命，并未怀有想得一口之念，谁知机缘凑巧，途遇司徒兄妹，为了七修剑尚缺一口，落在一个异派凶孽手里，已有多年，本来还不想去寻他，因那凶孽起初原是华山派中有名人物，为一妖妇，与同门争风吃醋，一怒而去；本想隐往南疆另立门户，后见正派中人越来越强盛，异派凶孽非败不可，于是销声匿迹，隐居恒山，不再出世，不久三次峨眉斗剑，居然漏网，已有多年不曾出世。他那山腹洞府华丽宛如仙居，除昔年带走的几个同党女凶孽和有限两个门人外，只一守山怪兽，人数不多。因其从不出山生事，所以这多年来，正派中人均不知道他的下落；新近不知怎的，会与南疆凶孽苗太春勾结一起，非但准备参与银光顶斗寒大会，并还想下毒计，准备事成之后，由他和苗太春为首，各创立一个宗派，为所欲为，对于正派中人，业已开始暗算。为此奉了师长密令，将本门以前失落的那口宝剑取将回来，就便除此一害。事甚机密，谁也不曾得知。良珠更因众小兄妹新将剑术学成，目前又正忙于取宝，心想此事不在人多，也未告知；及至遇见孙登夫妇，告以静琼谷中存有三块钢泥，乃后山取出来的藏珍，众小兄妹所得应是七修剑，钢泥里面所藏不知何物，如今无人，不妨各取一件，以免落于敌手，被后来的异派中人得去。双方匆匆谈了一阵便自分手。刚到静琼谷便发现前面有人，定睛一看，正是龙子等三人，忙即寻来。
文麟等听完越发高兴，因孙登夫妇来时已经冰如明白指点，容容易易便将真水寻出。
沈煌、龙子重又提议：“真水现已到手，听孙师兄说，他比简师所说日期早到了两天，譬如晚来，我们还没有走，先将那三块钢泥用真水化炼，取出内中藏珍，由改娃和二位师兄师姊各取一件，非但携带方便，少去许多累赘，遇到敌人还可利用，岂不两全其美？”
文麟虽比众人长上一辈，自觉入门日浅，样样虚心，又知孙登夫妇看去是二十多岁的少年男女，实则功力甚深，年比自己还长，二人既然赞同，又有师父简冰如之命，自无话说。
正商计间，狄龙子忽然悟出真水藏在文麟放包裹的一个地穴之内，上下甚深，四面通风，内里火光，又有重重阻隔，如在洞底化炼钢泥，无论火焰宝气多么强烈，也不至于透出，实是一个天然化炼之处，真水放在这里，多半于此有关。再一细看，壁上下那许多酒杯大小的洞穴都有冷风吹进，忙和众人一说。
孙登过去仔细一看，忽然醒悟，惊喜道：“我正为了化炼钢泥时火焰上腾，无论是在何处，俱难免于被人看出，如是正派中人寻来，自然无事，如是异派仇敌，便要多生枝节。算来算去，只有峨眉后山寒萼谷，有诸位师长同门在彼，比较稳妥，但仍难免于被人发现，不过放心一点罢了。方才狄师弟一说，我才看出此洞深藏地底，非但光焰不致外映，并有不少天然洞眼通风透气，洞又阴凉，省得火势大旺，热烤难耐。最奇是此洞形胜天然，仔细一看简直像个炉鼎，只下面没有鼎足，真个再妙没有。共只一日夜光阴，便可化炼出来，没有多大耽搁。事不宜迟，这就动手如何？”
众人照孙登所说，仔细一看，果然那洞非但像个鼎腹，上下洞壁均有天然通风的洞眼，中心还有一个天然小洞，约有六七尺深，两三尺方圆，四外并有七八个大小洞眼，斜穿下去与之相通，用以生火，比人工打造的地灶还好得多，不禁大喜。沈煌正要去喊明霞等来会合。井凌霜笑说：“这里我还不曾来过，反正还要觅取干柴，那三块钢泥也未在此，大家都去吧。”
众人随即赶出，明霞、珊儿、袁和尚、公孙改也自寻来，互相一谈，俱都欢喜，刚把三块钢泥取来，众人要去寻找干柴，明霞忽然看出附在真水一起的铁简上面古篆用意，忙将众人喊住，喜道：“这位上官师姊想得真叫周到，非但此洞深藏地底，形如鼎腹，目前可以用来化炼钢泥，便将来另两件利器藏珍也都在此化炼，连这化炼下来的钢泥也有大用，烧的东西更是现成，只要寻到，稍微发火便可点燃，连烟气都不会有，这多妙呢！”随将铁简上面大意说出。
孙登接过一看，也自醒悟。原来铁简和藏珍洞中碑文后面两行古篆一样，都是一些不成句法的单字，必须两相配合，把铁简上古篆各按单双，交错嵌将进去，才能看出文理，不是明霞心思细密，将全碑文字连那不成文句的两行全数记熟，几次细心参考，也难通晓。只是铁简上大意，燃料就在地底深洞当中圆穴之内。众人发光一照，那六七尺深的中心洞穴，形如一桶，口小腹大，底部小而平坦，四壁都是一些豆大的洞眼，密如蜂窝，并无燃料在内。
袁和尚笑说：“此洞空无所有。这火要烧一日夜，东西决非少数，莫非叫我们烧石头不成？莫要另有存放之处。我们还未悟出来吧？”狄龙子、陶珊儿、猛触灵机，同声笑说：“我们白云窝温泉旁边曾有地火，一点就燃，火光是绿颜色，一点烟也没有，无论煮饭烧水，俱比柴火要快得多，只惜火力太大。师父恐我们闯祸，将其封闭，曾说，深山穷谷之中，或是沙漠里面，常有这类地火，不足为奇，依还岭经过地震，也许下面藏有这类火气，我们何不点火试它一试？”
袁和尚方说：“下面又没有洞。”龙子、珊儿已往外面奔去，取来柴枝。沈煌、公孙改和井凌霜也将那三块钢泥取来，见龙子点燃柴枝要往穴中走去，凌霜连忙一把拉住，笑说：“狄师弟，你不要忙，这大一洞，如其所料不差，火力之猛可想而知，还是查看清了再说，免得火发之后制它不住，岂不讨厌？”孙登自听龙子一说，便往下面发光照看，开言笑说：“无妨。这里形势真个巧妙，我已看出，就是料差一点也不妨事。”随将龙子火枝取过，先朝下面洞壁微微一晃，立有二三十个小火头点燃，各发出一股淡青色的火苗，合做一蓬往上升起。
孙登随用双脚将上面两个酒杯大小的洞眼踏住，火便熄灭，同时看出那附在洞壁上小眼只有豆大，最大的不过拇指粗细，密层层嵌成一圈，只有两尺来高一段，环绕洞壁中心，整齐如带，洞上下也各有两尺左右一段，连同底部均是光滑完整的洞壁，坚黑如铁，并无一点孔隙；再试别处，也是一点就燃。这才悟出那中心两尺来高一圈都是火眼，另外斜穿向上的一圈小洞都是封口，可以调节火量，火力大小均可�