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方面与朝庭和诸镇斡旋，一方面不懈地内斗，三股势力便在这内斗中成型。
与另外两股势力相比，东都防御使尉迟桥手中的实力超过我们，采访使李迎侯朝中实力更超过我们。我们处在两股野心的夹缝中，不得已而生出自己的野心。
父亲从不讳言自已的弱势，亦不气馁，他相信斗争中失败的不总是弱小的一方。弱小者往往能看清自己的弱点并努力弥补，强大者却常常忽略自己的缺陷。
父亲有极佳的声誉，是洛阳最受欢迎的官僚。不全是沽名钓誉，父亲确是很有原则的人，有一种近乎迂腐的善良抱负，就是让他的治所成为小康甚或大同世界。另一方面，他亦深谙现实，每每在现实面前妥协；四年来他一直在寻找着理想与妥协之间的平衡点。而无论是快意恩仇、目无法纪的尉迟桥，还是笑里藏刀、暗箭伤人的李迎侯都无时不在地轻易踏过他妥协的底线，甚至走得很远。这是不可调和的矛盾，它们日积月累，早己一触即发，藏刀的出现终将其引爆。
而尉迟桥毫无疑问地成为第一个挥舞起战争之剑的人。
议事厅。父亲、二叔薛退乙、三叔薛退丙、七叔薛退庚、十七叔薛退火，还有父亲的好友庭风暮、左战城、虹线野，加上两名年轻的贵宾云怜花与林阳雨一一落座；唯独我站在父亲的身后。
这样的会议已日见频繁，今日的不同处在于两名年轻人的加入。仅仅因为骆风行被杀时他们适逢其会亲眼得见，还是父亲对他们有了足够的信任和器重？
三叔一向负责情报工作。他的脸色罕见的郑重，声音倒依旧沉稳：“刚接到消息，谢臣锋昨夜被刺杀，凶手是四季杀手中夏倾城。夏倾城与秦楚很有交道，屡次替秦楚杀人。‘河北帮’认定是‘范阳帮’买凶杀人，跟秦楚拼命去了。副帮主吴顶山还算有点脑子，可他镇不住那帮太岁，只能飞鸽传书过来尽他的本份。要是我猜得不错，现在，‘范阳帮’和‘河北帮’已让尉迟献一网打尽。”
四季杀手是河南最可怕的四个杀手，却并非一个组织，四个人之间毫无联络，一定要有什么的话，那肯定是相互的倾轧。
十七叔哼一声说：“我早说这俩小子一脑袋浆糊，早晚得坏事，大哥偏不让我去……”他在父辈中剑术最佳，父亲于是让他专心教授我们剑术，他于此颇有微词。
二叔瞪他一眼：“你那脑袋里的浆糊还少？”二叔以智计见长，是父亲的主要智囊；他和十七叔是亲兄弟，都是六爷爷的儿子；六爷死得早，十七叔差不多是二叔拉扯大的，最怕他不过。心里不服，却不敢再说什么，气虎虎地扭过头去。
三叔继续：“另外，从李府得来的消息，‘小关刀门’亦让尉迟献给灭了。应该可靠。”
父亲，“尉迟桥和李迎侯有什么动静？”
三叔：“尉迟府巳时前后似曾有些响动，随即安静下来，静得有些不太正常。李迎侯方面依然没有任何动作。”
二叔微微皱起眉头，“我再三交代秦楚谢臣锋，尉迟献一旦动手，必定准备充分，他们须立即退回洛阳。他们还不会蠢到跟尉迟献死拼，不论现在是否完蛋，荥阳已是尉迟献的了。按理，荥阳得手，尉迟桥必将展开行动，为何他们还按兵不动呢？”
七叔：“会不会是信鸽出了问题，他们还不知道荥阳的情况？”
议事厅中一时沉默，似乎都在考虑此种可能性的大小。我却意外发现林阳雨的脸上忽儿绽出一个近乎灿烂的笑容。他为什么如此得意？
我疑惑时，毫无表情的云怜花突然开口：“洪樵隐，死了。”
犹如一个霹雳在大厅中震响，惊得大家目瞪口呆。好一阵子，二叔才能够开口：“你说什么？洪樵隐……”
云怜花却不再说话，垂下头去想着什么。
林阳雨接过了话题：“洪樵隐死了。这些日子，云兄和我常在庆丰楼饮酒；尉迟桥和洪樵隐亦是彼处的常客。骆风行昨日午时被杀际，我们都在场，晚间他们却没有再去。这不会是偶然。今日凌晨，我们潜入尉迟府。这在平日很难做到，唯今晨例外。大凡在发动攻击前，人们会全神贯注于进攻的准备，防御反而出现一段真空；这是我们早已等待的时刻。洪樵隐是尉迟桥最重要的智囊，武功却很弱，最适宜做为袭击的目标。我们，幸不辱命。”
这两个家伙真沉得住气，到现在才把这般要紧的事情说出来，分明是在提高它的效果与份量，并借此抬高他们身价。在父亲的身后看不到他的表情，不知他们是否事先已告知了他。他的声音保持着一贯的、领袖式的稳定和威严：“后生可畏。尉迟桥按兵不动一方面因为受到意外重创，另一方面亦可见你们做得神不知鬼不觉，他无法断定是我们还是李迎侯的手脚。我们可加以利用。”
林阳雨微微一怔，说：“我们没有想到这些，尽量模仿传说中藏刀的手法。”
父亲：“老三，你想办法让李侨知道洪樵隐被杀。记住，是藏刀的手脚，还要让他以为我们不知道。”李侨是李迎侯儿子中比较出众的一个，许是好哗众取宠吧。他久已觊觎李迎侯长子李佶的继承权。李佶是小一号的李迎侯，似乃父一般心狠手辣、城府深厚，与李侨同得乃父钟爱。得知洪樵隐死讯，李侨势必贪功冒进、铤而走险，以搏取与乃兄夺宠的资本。他的行动又将误导尉迟桥认定李氏乃刺杀洪樵隐的元凶。我们乐得坐收渔利。
三叔起身出去：“我这就去办。”
虹线野盯着云怜花和林阳雨，间，“骆风行被杀，二位正在庆丰楼上，有何高见？”
林阳雨，“云兄当即断定，那人即是藏刀。”
虹线野，“云先生的声音据说当时全楼人都听见了，并传得满城风雨。请问云先生何以如此确认？”
云怜花冷漠而傲慢地，“你可以不信。”
虹线野何曾受过如此冷遇，恼得一脸通红，差不多就要拍案而起。二叔连忙开口圆场，“大家传只管传，我看那个樵夫也未必就是藏刀。云先生的话无非是一种假设吧。”
云怜花没有开口，让人可以认为他默认了二叔的话。
林阳雨似乎不愿似云怜花那样同虹线野弄得太僵，亦说，“是。我开始还把他认做了一位故人呢。”
二叔饶有兴趣：“哦，林先生说来听听。”
林阳雨笑：“我想我是弄错了。”
二叔：“说说何妨？”
林阳雨迟疑片刻，说：“小关刀门的关断南有个徒弟，叫叶惊尘。很像，不过他杀不了骆风行。”
在场所有人几乎同时伸了一个懒腰。他们一定和我是一样的念头：小关刀门还能出什么人物？
刚刚回到议事厅的三叔，正走回座位，忽地一怔，怪声问：“叶惊尘？”
二叔敏捷地：“有什么不对吗？”
三叔：“我听过这个名字，就在一两个月前。小关刀门误杀横戈胞弟横杵，横戈南下报复。就是一个叫叶惊尘的小关刀门弟子拦关一战。之后，横戈北返，报仇事不了了之。”
满座讶然，连林阳雨和云怜花亦不例外。二叔：“能击退横戈，那可不是寻常人物，怎么就没听人说起过？”
三叔：“虽然退了横戈，叶惊尘倒底死在了横戈的手里。只听说横戈赢得却不怎么光彩。”
二叔，“那个叶惊尘肯定死了？”
三叔：“肯定。”
二叔思索片刻，仍是狐疑：“拦关一战具体是什么时候？那个樵夫，又是什么时候来到洛阳的？”
三叔想了想，说：“具体时间要查记录，可我肯定，拦关之战在前，没过几天，那个樵夫就出现在洛阳。”
二叔：“藏刀出道三年，先后在太原府、荆州、扬州掀起三次血腥动乱，却只闻其声不见其人，从未有人见过他的真面日，何以一到洛阳就转了性子，抛头露脸格杀骆风行？以此虽不足以断定那樵夫不是藏刀，他的身份却颇值商榷。叶惊尘战死未必可靠，就算他死了，亦说明一个问题，昨天的无名小辈今天却可能战败顶尖高手。樵夫或许不是叶惊尘不是藏刀不是我们耳熟能详的任何大人物，可他却杀了骆风行。只用一刀。”
二叔顿一顿，目光落花林阳雨身上：“至于我，更相信林先生的感觉，相信他就是叶惊尘。”
十七叔问：“叶惊尘干吗要杀骆风行？”
二叔：“因为骆风行踢了他一脚，还想进一步踢死他。”
可那夺命的一刀分明是蓄谋已久的谋杀。
三叔：“他是叶惊尘还是藏刀，对我们有什么影响？”
二叔：“他做了一件关键的事，从而成为一个关键的人，对他了解越多越正确，于我们以后的行动越有帮助。”
我终于有了开口的机会：“三叔，叶惊尘什么时候投入的小关刀门？”
三叔：“自幼。七八岁吧。”
我说：“那么，他无论怎样地福至心灵，在刀法上突破，都会有小关刀门的痕迹，只要有迹可寻，我们不难知道他是不是叶惊尘。”
父亲偏过头：“说下去。”
我受到鼓励，说：“秋波劫现下正在洛阳。她见识广博，深谙各门击技的精要，我们不妨重金聘请她对付那个樵夫，查出他的底细，能用则用，不能用就除去。”
父亲略是沉吟，点头：“好吧，就交给你办。从此刻起，战争已经展开，老三你要严密注视他们两家的动静。虹先生主持含嘉城的守卫。廷先生领五百军卒守卫安喜门。左先生领两百人守住上东门。十七火速前往偃师，将彼处部队领回，帮助守卫上东门，一旦吃紧，可放弃上东门，撤守安喜门。预备队由云先生指挥，暂驻德猷门。慈涧方面，薛弦止一个人不行，请林先生前往协助，多替他拿些主意。”
二叔：“慈涧方面，还是我去吧。”
慈涧形势复杂，且驻有我们近一半的兵力，将他们交给两个乳臭未干的年轻人，难怪二叔放心不下。
父亲又是怎么考虑的呢？
林阳雨却是一副当仁不让的架式：“乙公，甲公身边离不开你。何况有洪樵隐的例子，您老现下正是人家刺杀的首选。恕我直言，您能安全到达慈涧的机会不大。万一您有什么差迟，就大大的不利了。”
或许这就是父亲的考虑。可我又总觉得不全是，他似乎要用林阳雨去为他做一件二叔做不到的事情。
我无暇细想，毕竟还有自记的任务。
秋波劫是四季杀手中的“秋杀手”，一个很贪财的女子。她年轻，亦美丽，表面上你绝看不出她会是杀人不眨眼的刹女，而这正是她的优势。最初我亦一度被她胜若无骨的柔迷得心猿意马。好在经验告诉我来历不明的美女多有她险恶的一面。果然，我很快发现她的底细，还有目的。女杀手亦是女人，终究要嫁人；我是个很不错的金龟婿，何况我还少年英俊。我不可能娶她，亦知道继续和她调情的危险，但我仍不由自主的想要接近她，搏取她的欢心。我们究竟会如何收场，我不知道，也不急于知道。我像所有自以为是的男人一样希望着这个寡情的美人会为我倾倒，成为我的奴隶。
唐遮言作品集·藏刀·十八日作者：唐遮言
第五章 九月初三 秋波劫
他一下一下地砍着树枝，很认真、很淡泊，似乎洛阳城的动乱与战争跟他毫无瓜葛。
在空旷的山野中听“坎坎”的伐木声，别有一种空灵的感觉，一旁淙淙的流水复为之增色不少，令人悠然忘俗。
他的长发被随意地扎起，显露出一张算得上英俊的面孔。这面孔似已遗忘了所有的表情，在我观察他的一整个时辰里，不曾有过任何哪怕是细小的变化。他砍柴的姿势不专业，倒也有效，很快已砍出老大一堆来。他用绳子将它们捆成两捆，担在扁担两头。
好几次，我催发劲力，一次强过一次，要让他觉察我的存在，可无法判断他是否感觉到。按传说中他的厉害，他应该早已感觉到了，但以我的细心仍不能发现他有丝毫的反应。
一切就绪，他走到小溪边，洗一洗手，掬水洗脸。他背对着我，全身松弛，姿势开放，如果在此刻突下杀手，我不相信他来得及进入防御和反击的状态，至少有九成的把握我能杀死他。我的手不由得握住了剑柄。杀死他我将获得一笔非常可观的酬金，更重要的是我的身价将突飞猛进，说不定能跟春寻处比肩。
几乎是攻击开始的一瞬，我在一个突如其来的激凌中惊醒过来。天！我几乎犯了一个与骆风行一样万劫不复的错误，他不就是在完全的自信中被眼前这个人一刀砍死的么？他能格杀骆风行，没可能不感觉到我的存在，这个极度被动的姿势因此只能是一个陷阱。
我骂一声自己糊涂，偷偷地笑了。薛退甲没有要我一定杀他的，何况，做为杀手，我最好的武器从来就不是剑。是美丽。
洗完脸，他站起来，解开头发，任它们垂散下来，有一点乱。他向远方望去。日薄西山，残照着的一片红彤彤的云天格外妖娆。小时候，我很喜欢在这样的时刻坐在门前的小土坡上仰望穹空，和小要好们即兴地胡编些仙女妖怪的故事，即管乱七八糟，却令自己都会感动，仿佛在身历着那些子虚乌有的故事。这些想起来就就让人心疼的美滋滋的日子在一群乱兵的洗劫中结束。开始我们以为是马匪。马匪很坏，抢走我们的东西，可他们不乱杀人。这群人比马匪凶残，他们是吃了败仗的官兵。他们让村里人集合在一处，然后将成年的男子杀光，砍下头颅，当作敌首回去请功。很多女人亦被奸被杀。剩下的只是我们一群老人孩子。村庄毁了。那以后，我就再没有了黄昏看天做白日梦的心情。
他呆呆地站了一会儿，转身折回，担起柴，朝回路，也就是我藏身处走来。
我该和他正面打打交道。到现在，我对他几乎还一无所知解。
他的反应迟钝而优美。看见我时，眼神一点一点地迷茫，复一点一点地凝聚，聚成一种惊艳。那确是惊艳的眼神，从很多乍见我的男子眼中我能找到相似的东西，他的更坦白、天真一些，毫不掩饰和夸张。
惊艳的眼神亦是一点一点地淡去，目光随之缓缓垂下，落在我握剑的手上，停住，思索着什么。
我妩媚地笑：“请问，你是不是藏刀先生？”
沉默。他仿佛忽然间化成一块岩石，从此将不再动。透过这沉默我无法判断岩石下的思想。
我很小心地将剑连鞘解下：“那么，我可不可以，请先生赐教几招剑术？当然是点到为止。”如果能杀他，我不会点到为止；我希望他若能杀我会点到为止。
他依然凝固着，凝固出比岩石强大得多得多得多的压力，压得我透不过气来。我颓丧地发现自己根本不敢出手。连薛弦引亦是这样一个男人，他喜爱我，可一旦利益攸关，他一定会对我痛下毒手；在男人心中，美女即管可爱，又满天下皆是，毁掉一个再去找另一个或一群就是了。藏刀这样的杀人魔王必定比薛弦引险恶得多。我几乎断定他是藏刀，而不是什么狗屁叶惊尘。一个横空出世的后生小子，必是得意忘形的嘴脸，决不会有这般深不见底的险恶。
我必须探出他的底细，不仅为了钱，亦为了他强加于我的深刻的挫折感。我从来不曾如此地颓丧过，在我的下意识里他已毫无来由地与那群乱兵混为一体，令我竭尽全力地想要摧毁他，就像摧毁我心中一直无法排解的一个恶魇。
但，我不冒险。忍气吞声，我屈辱地退开：“好吧。我跟着你。你要不愿意就说一声，我很听话，会立即走开。”
他当然不会开口，我一让开，他便如春天的蛇一般解冻苏醒，继续他的前进。他一定是红銮星动，艳福不浅，有我这样娇滴滴的小美人委委曲曲地跟在后面。他将为此付出代价。
跟着他的大有人在，鬼鬼祟祟的至少有十几个人，分成四五伙，互不相干。
他住着的破旧的马车栈门口，一个七八岁瘦伶伶的小女孩正靠在门边的墙上，见他回来，脸上漾起快乐，迎上前，跑到他的身后，伸出小手，努力地去托住后面一捆柴，很想帮他分担一些重量的样子。她注意到我，一边随着他向前走，一边不时好奇和戒备地偷眼观察着我。
他们一前一后走进去，我略一犹豫，亦跟着走进那扇肮脏的破门。里面很宽敞，有十好几张桌子，挤满了贩夫走卒下九流的人物。
我忍着他们不怀好意的目光，走到柜台前。柜台里坐了个三十来岁的女人，身材已走型，依然透出些�