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薛退乙接过话去：“我们当中不可能有内奸，否则我们早就完了，尉迟桥会有更好的机会将我们一网打尽。”
薛退乙的话有些道理，当我坚信我们的机密曾被泄露，也许只是无心之失，与内奸无涉。我们前天夜里的行动尉迟桥一定得到了准确的情报。
薛退甲：“言尽于此，这类话大家从此不要去听不要去想不要去理。我们唯一要做的就是全心全意地对付尉迟桥。”
片刻的沉默后，虹线野开口：“多谢甲公信任。甲公所言不错，眼下首要之务是对付尉迟桥。尉迟桥精通阵战，我们这么跟他拼消耗不是上策。”
我附言：“守，不是办法。”
军帐中重新陷入沉默。
好一会儿，云怜花说：“尉迟桥的粮秣军需比我们当初判断的要丰富很多。”
薛退乙：“他有准备，动用血腥手段，巧取豪夺，吃洛阳城的大户，盘剥到不少物资。”
云怜花：“我们当务之急，便应切断他获得军需的渠道。洛阳一半的财富聚集在北市，若将北市控制在手，尉迟桥用不了多久便会真正的弹尽粮绝。”
薛退乙：“我们各处的兵力都不宽裕，哪里抽得出足够的力量攻夺北市并守卫它？”
云怜花：“偃师的军队就是我们的活棋，关键时刻，偃师不守也罢。而且，我看荥阳兵迟迟没有动静，恐怕大有问题。”
薛退甲一怔，望向薛退乙：“十七回来没有？”
薛退乙面色不豫：“还没有。十七粗枝大叶，尉迟献真有什么举动，骗过他亦不难。”
我说：“尉迟桥近日于北市、敦厚一带加紧构筑防御工事，与他眼下派在那里的少数部队颇不相称，我一直怀疑他要将北市当成大本营，现在想一想怕不是这么简单了。会不会，他们正为荥阳军的到来做准备？”
薛退甲看着地图：“大队人马绕过偃师，十七会全无知觉？”
军帐再度陷入沉默，气氛有悲哀变为紧张。这沉默很快被一阵急促的马蹄声打破。
不祥的预感笼罩着军帐，帐外传来传令兵焦急的喊声，旋即他冲进帐中，单膝着地：“报，上东门外出现大股敌军，七将军在城头御敌，请主公火速支援！”
虹线野腾地起身：“我先去看看。”
我说：“荥阳军有备而来，尉迟桥必从城中接应，守是守不住的，不如将上东门的将士撤过来？”
薛退乙：“上东门一失，我们与偃师被分割，局面就大大地被动了。”
云怜花：“眼下，顾不得那么多。”
我说：“或许还有希望扳回，薛弦止若反应敏捷，明日内引师返回，我们可趁敌立足未稳一举夺回上东门。”甚至攻取北市。这话我没说。我对北市不像云怜花那样感兴趣，攻下已难，更难在防守，用大量的兵力去防守无坚可守的北市不但做战吃亏，还捆住我们的手脚。
瞬间的迟疑后，薛退甲断然决定：“命薛退庚撤往安喜门。”传令兵迅速离去。虹线野亦随之同往。
薛退乙轻叹一声：“若弦止明日无法赶回，会是如何情形？”
云怜花：“上东门难以夺回，北市的敌军站稳脚跟，我们再无夺取的机会。想从军需上打败敌人的愿望化为乌有，最大的可能是陷入缠斗，至双方精疲力竭，被旁边不怀好意的藩镇吃掉。”
我却以为此种可能较小，尉迟桥和我们同样明白陷入缠战的危险，亦希望速战速决，一旦军需稳定，则军心稳定，他们更可能和我们一样乐意在战场上速见分晓，一场决定生死存亡的大决战将不可避免。而尉迟桥的胜面远大过我们。
唐遮言作品集·藏刀·十八日作者：唐遮言
第十三章 九月初七 云怜花
如林阳雨的猜测，薛弦止反应迅速果断，未抵偃师已觉察尉迟献的形迹，甫至偃师，立即进行确认，很快判断出尉迟的真实意图，当机立断，全军星夜驰援洛阳。
荥阳兵果然扎营于北市、敦厚一带。立足未稳，薛弦止所部已衔尾而至，当即猛攻上东门。同时，早有准备的林阳雨率安喜门抽调的五百劲卒在城中响应，不到一柱香的工夫便夺回上东门。至此，我们和尉迟桥的全部主力都被投入在洛阳城。战争进入白热化。
薛弦止与林阳雨攻夺上东门，我没有参战，正在薛退甲的军帐中与他密商下一步的行动。
我毫不怀疑上东门将被夺回，但那只是步骤，不是目的，我们的目标是北市。不夺取北市，上东门的夺回几乎毫无意义。
我有信心夺得北市，但必须迅速，刻不容缓，待尉迟桥稳住阵脚，我们将回天乏术。而这，正是让薛退甲困窘地方，他几乎无人可以给我发动“迅速”的攻击：“含嘉城分不出人手，余下的千余人，一百守着安喜门，即便抽用亦派不出多大用场，五百由林阳雨率领策应薛弦止，余下的都在阻截尉迟桥对上东门的支援，各处都喊人手不够，要求支援。攻下上东门后，短时间亦无法用兵；薛弦止星夜弛援，甫至城下立即投入攻城，人困马乏，亟需休整。”
我直视着他。他其实还有兵可派：一支号称千人的亲信骑兵，训练有素，剽悍勇猛，虽然事实上只有四百余人，却绝对是可以发挥奇效的生力军，若以他们为先导，迅猛地锥入荥阳军的腹心，击退甚至擒拿格杀尉迟献，荥阳军将不攻自破。问题是薛退甲肯将他视为命根子的卫队交给我冒险吗？很多大人物都不了解战争的本质就是冒险。
薛退甲的眼神渐渐严肃：“把你的想法告诉我。全部。”
我必须说出来，肯不肯是他的事。于是我说出自己的想法：“……。自然，薛弦止攻下上东门后还不能休息，需整军向北市靠拢，若我们成功，他须迅速进入北市布防。彼时，除去含嘉城与北市，其他地方我们都可以弃诸不顾。”我没有把更深的想法说出来。还不到时候。
薛退甲举棋难定：“四百余骑兵太过单薄，荥阳军有五千之众，且以凶悍著称。”
我说：“荥阳军甫入洛阳，草草布防，其疲惫比薛弦止好不了多少，我们迅猛突击，他们必不及做纵深防御，人多了反而碍手碍脚，不便指挥。另外，这种小快灵的战法亦是虹线野的拿手好戏，放眼当今，没人能出其右。”
薛退甲敏捷地撩起眼角：“怎么，我还以为是你要请战呢。”
我说：“统帅非虹线野莫属，我亦愿为前驱。尉迟献老奸巨滑，武功超强，以我判断，攻到他的军帐前不难，要将他斩杀于阵前非有奇招而不能。不除去他，北市即使到手，我们亦未尽全功，荥阳军很快能重整旗鼓，重新威胁北市。我想穿上士卒的衣服追随虹线野，伺机于战场中刺杀尉迟献。”
尉迟献一死，等若整个荥阳军被斩首。这样薛退甲的诱惑力可想而知。他沉默有倾，终于深吸一口气，断然说：“半个时辰后，我会率兵佯攻承福门，你们同时突袭北市。你先下去准备。记住，一旦阻力太大，不要勉强！”
唐遮言作品集·藏刀·十八日作者：唐遮言
第十四章 九月初七 薄轻语
藏刀本来睡着通铺，自从北市口格杀骆风行，现出原形后，同室的脚伕们一夜间搬得精光。老板娘亦害怕，还不敢叫他离开，只好小心客气地请他换进了一个干净雅致的小间。我被秋波劫带进这个小间时，他不在。秋波劫迅速离开，掩饰不住地慌张。他的胆子不比我大多少。
感觉中过了很久，藏刀那独具一格的脚步声传来，恒定和缓慢地移到门前。在门外，他停住，像是意识到什么，或是闻到我身上的香味。
这个停顿长得让人窒息。然后，他推开了房门。我再一次见到了他。
昏暗的光线中，他的面孔含糊不清，别有一种阴鸷的味道，与我第一次的所见判若两人，倒更像了些以前想象的样子。
我惊恐地看着他，却看不清他的表情。我的泪忽然夺眶而出，自己亦说不清是因为恐惧，还是为了搏取他的怜悯。
一哭便不可收拾，我隐隐感到他走进来，感到他已在我不远出坐下，很想弄清楚他究竟要干什么，可许多的伤心的往事胡乱地涌来，令我止不住地悲哀，便一路哭下去，不知哭了多久。
对往事渐渐麻木，哭终于止住，我抽泣着，恍如隔世。他坐在不远的桌旁，低垂着头，不知想些什么，仿佛我并不存在。
在哭的时候，我错觉他一直在注视着我，此刻，知道真相，我不由羞恼不已。他怎么可以这样对我！从来没有人这样冷遇过我。随后，我忽然警觉竟一时忘记了他是谁，许是他安静得令我感觉不到丝毫威胁吧？
透过模糊的泪眼，我悄悄地打量着他。渐渐涌动起征服他的念头。如果不是亲眼看见他击败春寻处，我简直无法相信他会是传说中的藏刀，此刻，从他身上你找不到任何令你望而生畏的东西，甚至连能令你仰视之处亦没有，十足地平凡，在路上碰见，我不会多看他一眼。因为他看起来如此平凡，我愈加难以忍受他对我的视若无睹。
我该说些什么：“我是，给人逼着来的。”
他一定在听着。
我说：“我叫薄轻语。尉迟宾昨天在我房里让人杀死，尉迟桥正在抓我；你是唯一能够阻止他的人。”
他可能在听。
我说：“你不会白帮助我，需要什么报答，只要我能做到，都行。”
他也许并不在听。
泪再次落下：“如果你不想说话，点点头也好呢！”
他一定没有在听，或者他根本就是聋子。
我胡思乱想中，一声军号从远方传来，然后是稍近的一声，号声随之大起，迅速地接近，并乱成一团。旋即，外面骚乱、沸腾起来，喊杀声震天，脚伕们纷纷惶恐地互相叫着奔回自己的房间躲藏，老板娘尖利刺耳的声音在叫着伙计上上门板……，气氛瞬间紧张零乱到极点。
很快，客栈里安静下来，静得充满了不祥；相反，外面的撕杀声却越来越激烈，忽远忽近。
终于，令人不寒而栗地砸门声猛然响起。只几下，店门便在藏刀依然木雕泥塑的表情中被砸开，外面响起大群乱兵乱哄哄地叫嚣。
我们小间的门同时被急促地敲了一下，旋即被推开，两名年少的伙计惨白了脸闯进来，反手将门锁上，转身跪在藏刀面前：“藏刀爷爷饶了小的们大胆，外面那帮荥阳兵见人就杀，您老人家千万救救我们……”
荥阳兵是洛阳一带最凶悍的官兵，勇猛凶残，周围的藩镇因此对尉迟献颇为忌讳。他们平时并不扰民，唯有两种情形下例外：大胜或大败时。现在，他们是败了还是胜了？
客栈里与客栈外已响成一片，乱糟糟地可怕，咒骂、哭喊、讨饶、惨叫夹杂着马嘶马蹄翻箱倒柜声恍似末日来临。我躲在藏刀身后，不敢碰他，只能用力抓紧他的椅背，身子不争气地抖成一团。我再不是当年的小女孩了，落在这群兵匪手中的后果，我连想亦不敢去想。
客栈的门被一间间地踢开，很快，我们的门亦遭到沉重的一击，“砰”地一声裂开。几名浑身浴血的士卒持刀闯入。他们显然不认识藏刀，目光一下子集中在我身上。为首的一名瘦高凶狠的军卒令人毛骨悚然地怪叫一声，向我扑来。我惊叫着想要躲闪，双脚却似陷入噩梦般不听使唤，一下子被他抓住，摔倒在地上。我挣扎着，透过满眼的泪水用最后的哀求望向藏刀：他依然呆若木鸡，头亦不曾抬一抬。
我衣服被撕裂的声音被两名小伙计垂死的惨叫掩盖，我猛地一挣，竟挣开了那高瘦的家伙，哭喊着向藏刀爬去。只要扑到他的怀中，那些乱兵必先杀他，他总不会坐以待毙！
可我太慢了，还没有爬到他的脚边，已被另一名乱兵扯住脖领，猛地一撕，将我剩下的外衣撕碎。我几乎裸露在了一群野兽般的男人面前。他们愈发地疯狂兴奋，尖叫着争相向我扑来。终于，我没有逃过我可悲的宿命！
我怀恨地望向藏刀，心中充满了对他的痛恨。可是，我看见……
藏刀的头颅抬了起来！
他的脚下溅满了鲜血，那是两名无辜的小伙计的血。他的眼中掠过一丝大悲，而后是一丝狰狞；一名乱兵的刀恰在此刻劈到他的脖颈。
随后发生的事情，我根本来不及看清，唯有满眼的刀光血影，仅仅是一眨眼的工夫，嚣乱不堪的房间里骤然静下来。死一般地静。
藏刀的手中，握着方才劈向他脖颈的战刀，环视屋内，而后，他以一贯的步伐踏过一具具尸体，向外走去。我跳起床来，扑到床头，抓过一件粗布的男人的衣服，胡乱地将自己包严，向他追去。我再不敢离开他半步。
闻声赶来的乱兵全然无法令他有丝毫的迟滞，他的每一刀都令黄泉路上多出一个新鬼。
饭厅已安静下来，没有一个荥阳兵，没有一个活着的士卒，只横七竖八地躺着几个失去首级的男人和哀哭的女人。客栈外的撕杀亦接近尾声，安静下来。
藏刀一直走到客栈门外，始站住。客栈外，一队队士卒匆匆忙忙地走过，军容整肃，另一些在打扫着战场。他们的号服后都绣着大大的“薛”字。
大街尽头，一名年轻的将领正部署着防御，颐指气使地可恶。化做灰我亦能认出他来；就是他刺杀了尉迟宾，害我到这般地步。他远远地看了一眼藏刀，继续下着他的命令，完后，催动战马，巡视去了。
藏刀很着迷地看着打扫战场的士兵们收拾着满地的尸体，尸体中不乏平民装束。
巡视一圈后，那名刺客将领跃马来在我们跟前，先向我一笑：“薄姑娘，上回很抱歉，连累你受惊，有机会我加倍补偿好么？我叫林阳雨。”
他说话时眼睛一直盯着藏刀看。藏刀没有看他。
林阳雨：“藏刀先生，你让我想起来一位故人。”
藏刀侧头，看他一眼，复将目光缓缓转向西边的街口。一支马队正以得胜者的姿态耀武扬威地出现在那里，并朝我们行来。为首的中年人骑一匹红鬃烈马，马前挂了四五颗血淋淋的首级，气度不凡，不细看都认不出他会是平日里温文尔雅的虹线野。与他并骑稍后的白马上骑着一名士卒打扮的青年，气势一点不在虹先生之下，甚至更为夺目。他的马前与那些挂满人头的同伴比起来寒酸许多，只有孤零零的一颗首级。
他们径直走来，在我们面前停下。林阳雨用手中长枪拨一拨白马青年马前的首级：“尉迟献么？真他妈的丑！”
尉迟献是洛阳著名的美男子，但所有被斩下的首级都一样丑陋不堪。我不敢看那些头颅，高高地仰起脖子。白马青年吸引了我的注意，他虽不曾正眼看过藏刀，可我古怪地感觉到，他正一丝亦不放松地盯着藏刀，用一只隐蔽的眼睛，居高临下地观察着。
女人的直觉有时超过男人的智慧。
藏刀没有我这么敏锐的直觉，他亦没有正眼看白马青年一眼，就那么一转身，走回客栈去。我寸步不离地紧跟着他，虽然尉迟桥的威胁一时已离我远去，可不安全感依然笼罩着我，在找到更好的保护人以前，我惟有藏在他的羽翼下。
在走进客栈时，我忍不住回头，望向那名白马青年，他亦正向我看过来，我们的目光不期而遇。我迅速低下头去，心中乱糟糟一片。
唐遮言作品集·藏刀·十八日作者：唐遮言
第十五章 九月初八 薛弦引
云怜花乔装士卒，不动声色地隐藏在战士中，虹线野与尉迟献激战际，他准确地把握住机会，骤下杀手，一击中的，阵斩尉迟献，荥阳军溃败，我们占领了北市。
尉迟桥不会坐以待毙，他的反击凶猛地展开。二叔终于没能逃出夏倾城的毒手，同他一起遭到袭击的三叔亦受到重创。
战争至此，达到一种平衡。尉迟桥在兵力上略占上风，但军需的匮乏使他已无力扩军，而我们虽可以轻松地扩军一倍，却不敢冒然行事。新兵没有经验没有向心力，战场略有不利会轻易绝望放弃，人数太多容易造成整体的崩溃。虽从长远考虑，我们已获取主动，但我们并不具备打持久战的条件，周边的藩镇虎视眈眈，战争若再拖上一两个月，谁也无法预料将出现什么样的结局？讨厌的是我们的军队已被完全锁定在含嘉城与北市，没有了足够的机动力量，只能被动地等着尉迟桥来进攻。
夺取北市后的第一次军事会议上，两种截然不同的意见针锋相对。虹线野坚决主张撤出北市，保持部队的机动性，伺机歼灭敌军主力，七叔附议，