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李商隐随着令狐綯等兄弟走在祭奠队伍的前面，先在家庙上香、叩头，然后来到凤栖原令狐楚坟地。
坟地早已搭好两座大台。左边大台上，跪着和尚；右边大台上，跪着道士。左右两边和尚道士一齐念起经来，嘟嘟囔囔，忽高忽低，忽长忽短，忽抑忽扬，浑然别生意趣。
这是八郎安排的。李商隐吃了一惊，难道是要做道场？周年祭奠有这等场面，李商隐没见过，也不知道自己应当做些什么才合适。
七郎和九郎大不以为然，把商隐拉到身边，一起跪在坟前，先上香，后烧纸，摆好供品，则叩头，听李商隐咏唱祭文。
商隐边咏祭文，边痛哭，几致哽咽而不能卒读，招来许多人围观。
八郎指挥僧道读经，超度亡魂。还和他的那些朋友坐在几案前，边饮酒边听僧道诵经，不时品评两边优劣，有时听到怪腔，笑语不止。
李商隐从开始一直啼哭到结束，眼泪哭干，声音嘶哑，两腿绵软，浑身无力，陷入昏昏噩噩之中，像做了一场恶梦。
当他醒来时，已是第二天日出卯时，抬头看看七郎九郎和湘叔，要了点水，慢慢地又沉睡起来。
是疲劳过度，还是悲痛已极？李商隐躺在床上，不思饮食，不言不语，时醒时睡，一直到第二年正月，即将参加吏部试判，才勉强起来，开始吃些流食，身体才渐渐好转。
这期间，八郎也光顾多次，看着病弱得走了形的商隐，连连摇头叹息，不再用话挖苦他，似乎还有些同情和怜悯。
李商隐终于坚持参加吏部释褐试，并坚持到底。大概感动了考官，张榜时，果然榜上有名，释褐授官，任秘书省校书郎。
按照唐朝官制，秘书省隶属中书省之下，有校书郎八人，正九品上阶。秘书省职掌“邦国经籍图书之事。有二局，一曰著作，二曰太史，皆率其属而修其职。”（《旧唐书》卷四）校书郎品级不高，但向来被学子们认为是清要之官。由校书郎被选为宰辅的人很多，如元稹、白居易等。李商隐知道个中情形，因此喜不自禁，对自己的前程寄予很大希望。
可惜，秘书省的席位尚未坐暖，很快被外调位低事杂的弘农县尉。
县尉，是次于县丞、主簿的县令佐官。他既要逢迎层层官长，又要亲手执鞭奴役、盘剥百姓，这使李商隐感到痛苦和难以接受。
他想起边塞诗人高适出任封丘县尉时，那沉痛的诗句：“只言小邑无所为，公门百事皆有期。释迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。”大诗人杜甫任河西县尉也不堪忍受，曾吟诗道：“不作河西尉，凄凉为折腰。老夫怕驱走，率府且逍遥……”
把自己赶到县尉任上，是谁在背后搞的鬼呢？
李商隐知道，此时在位的宰辅，仍然是牛党中人。能是他们吗？他也不愿意怀疑八郎能在背后做什么手脚。有苦只能忍耐，有泪只能往肚子里强咽。既成事实，难以接受也得接受，不去弘农又去何处呢？
李商隐怀着忧郁、无可奈何的心情，告别湘叔和七郎九郎，而八郎推说有事很忙，不与面别。
五月，花红柳绿的季节，长安依旧熙熙攘攘，一派繁华，不因李商隐心境不好，而黯然失色。他雇了一乘小驴车，抑郁不快地离开了京城，去弘农上任。
弘农县属陕虢观察使管辖。李商隐去弘农上任，首先要一一拜见上司，而上司中最大的官员自然是观察使。当时的陕虢观察使是孙简。
孙简属牛党，个子矮小粗胖，一脸横肉，生得刁蛮霸道。
对于一个小县的小小县尉，他连正眼看一下都不愿意。
李商隐走进衙门，经过通禀被引到书房。见了观察使，抱拳施礼道安后，站在地中央，等待训话。可是等了半天，孙简仍然一声不吱，只是仰头望着天花板。
初次见面，上司总要训斥几句，怎么一句话也没有呢？李商隐感到奇怪，也望了望天花板。那天花板是用花纸裱糊的，与其他房屋的顶棚没有什么区别。又等了二个时辰仍不见上司发话，李商隐笑笑问道：
“大人，如果没事，下官暂且告退回县，改日再来聆听赐教。”
“怎么？想走？没一点规矩！来人呐，给我乱棍打出去！”
猛然间跑出四个彪形大汉，不由分说把李商隐挟持当中，就往外拖。
“住手！大人，下官不知有何得罪，竟要棍打？请明示。”
“见本官，为何站而不跪？以为你是王茂元的人就敢不跪吗？打！按倒地上，先打二十杀威棍！”
李商隐个子不矮，但身子虚弱，且又多病，哪里吃得消这四条汉子的大棍！十棍下去，已经皮开肉绽了，又打十棍，连爬起的力气也没有了。
孙简见把小小县尉按倒地下时，就已转身回内室去了。他才不愿瞧这打人场面。
幸亏有个老吏看他可怜巴巴的，把他背出衙门，送上驴车，否则非喂了观察使家的狼狗不可。
回到弘农县，县令看他被打成这副模样，哈哈笑个不停。
足足躺了两个月，才得痊愈。
一天，在牢房里查点囚犯时，有个犯人突然跪倒他的脚下，痛哭流涕地喊冤。李商隐让他站起，把详情说说。
这犯人一边流泪，一边叙述道：“我家就我这么一个独根苗苗。五年前，我才十五岁，就被抓进大牢里。开始被打入死囚牢，后来经大理寺卿复审，就一直被关押在这里。那妞不是我害的。我是路过，看见她被奸污，躺在路边死了。她父亲就指认我是凶手。我冤枉啊！大人救救我！”
“怎么会这样？”
一个狱卒也过来帮他说情。但是，这案子是观察使孙大人断的案，别人都不敢替他翻案。
李商隐领教过观察使大人的蛮横，可是，无限期地把一个青年关押在大牢里，不是毁了他一生吗？李商隐很气愤，答应为他写一个奏折，送到大理寺。
几天后，观察使孙简亲自跑到弘农县，大骂李商隐告他黑状！还命役吏把他捆绑起来，要押到陕州处置。
多亏县太爷出面说情，还有县衙大小官吏一齐跪倒，请孙大人息雷霆之怒，才免了李商隐被捆绑被押走之苦。
李商隐一气之下，挂冠而去，在县衙东墙上留下一首诗，曰：
黄昏封印点刑徒，愧负荆山入座隅。
却羡卞和双刖足，一生无复没阶趋。
李商隐认为，与其瓦全，不如玉碎。卞和的双足虽被刖去，但是，倒可以免去一辈子可耻的折腰趋承。
县太爷很同情李商隐，钦佩他的才华，骑匹快马追赶他，想请他回来。
李商隐坦率地又吟一首诗，道：
陶令弃官后，仰眠书屋中。
谁将五斗米，拟换北窗风！
县太爷感慨颇深地劝道：“县尉大人，你‘不为五斗米折腰’，仿效陶渊明，清高雅趣，令人艳羡！可是全县子民又有谁来为他们说话，为他们主持公道呢？县衙里只我一个父母官，我是孤掌难鸣啊！那青年在县牢里关押五年了，本官不是不知道，但我一个人又有什么办法呢？”
李商隐本想“脱衣置笏，永夷农牧”，“不为五斗米折腰”，归隐田园，但被县太爷的一席话说动了心。
不久，朝廷命姚合以给事中的身份，接替孙简出任陕虢观察使兼陕州刺史。他是唐代名相姚崇的曾孙，性格洒脱、随和，颇有诗人气质。他与李商隐非亲非故，但早闻李商隐的名气，崇拜他的才华，所以到任后，马上亲自请他复职还官。
李商隐没有拒绝，但是出任弘农县尉，并不是他的理想。凭着自己的绝世才华，仅任小小的九品官，且还要受人排挤打击，怎么忍受得了？特别是昔日的朋友、同年、同事，都纷纷升迁，仕途顺利，内心更加苦闷，怀才不遇之感深深地折磨着他。
三
开成五年（公元840年）正月，文宗皇帝病危，诏宰相杨嗣复、李珏到禁中，想要他们拥戴皇太子敬宗少子成美监国。
两位宰辅认为这是顺理成章之事；皇上生病，太子监国；皇上病逝，太子即位，谁也不会反对。于是两位宰相跪请皇上放心，而他们自己却未把太子监国之事放在心上。
神策军两位中尉仇士良和鱼弘志，却对太子监国看得异常重要。两位太监私下紧张地商议着：
“皇上力主太子即位，将来对你我大不利呀！”鱼弘志盯着仇士良道。
“你我统领神策军，朝野大臣谁敢放个屁！太子即位敢不听我辈之言？”
仇士良经过甘露之变，连文宗皇上都不放在眼里，骄横不可一世。
“仇大人，话可不能这么讲。假如让太子即位，则拥立之功在宰辅身上，而不在你我二人身上。太子即位，功不在你我，将来他能听你我之话吗？另外，该死的文宗皇上，近来频频召见大臣，你我都不在场，他是否在……”
“有这等事？该死的皇上，早就该死！我等早就该把他除掉，省得生出是非！”
“仇大人此话有理。皇上要除掉，太子也要废掉，我们要另立新君。大人，你看哪个皇子不错？”
“穆宗第五子，文宗弟弟颍王炎不错，颇听我话，每次见面都毕恭毕敬。这小子很不错。”
两个人说到做到，先派人把文宗皇上隔离软禁起来，不准任何大臣进宫见驾。然后矫诏拥立穆宗第五子文宗弟弟李炎为皇太弟，废掉成美太子，复封陈王。
宫中震惊，朝野一片惊诧。
仇士良和鱼弘志加紧宫廷政变步伐，当晚就把文宗皇上骗至大明宫太和殿，仅用一条白带，就把一代天子送到西天极乐世界。两人立刻拥立皇太弟李炎继承了大统，这就是唐武宗。
经过仇士良和鱼弘志威逼和劝说，唐武宗下诏赐死杨贤妃、穆宗第八子安王溶、陈王成美。
李商隐在弘农听说文宗驾崩，十分悲伤。他很赞赏文宗为人勤恳、生活朴素。即位后，就想重振朝纲，除掉奸宦，平息党争。商隐痛哭着，吟诗道；
历览前贤国与家，成由勤俭破由奢；
何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。
……
新君即位，亦想重振朝纲，四月诏淮南节度使李德裕为吏部尚书，同中书门下平章事，把门下侍郎、同平章事杨嗣复调出朝廷，任谭州刺史，充湖南观察使，不久贬潮州刺史。令狐綯因守丧服阙，仍授左补阙，寻兼史馆修撰。牛李党争形势发生巨大变化，李党统揽朝政，王茂元也应诏入朝，先任御史中丞。
王茂元全家迁入京城。他的女儿、女婿和儿子们，也纷纷从各地迁到京都居住。
九月，秋风吹来之时，李商隐正式辞去弘农尉，返回洛阳，携眷迁移关中，住在长安南郊樊川。
樊川，又名樊乡，是汉初名将樊哙的封邑。它属于京都万年县管辖，距万年县南三十五里，位于潏河流域，在杜曲与韦曲之间，是一块十余公里长的河谷盆地，土地丰腴，菜圃稻畦，罫纷绮错，茅庐炊烟，鸡鸣犬吠，恍如江南秀丽水乡图画。
在唐代，一些贵族官僚地主以及一般士大夫，有的嫌城内喧嚣，有的在城内寻觅不到住宅，往往在樊川建筑别墅，或构造庐舍定居。
李商隐当属于后一种。又因为他非常喜欢这里绮丽的山水风光，很向往在这里过一种平静的躬耕田园生活，曾在《子初郊墅》诗中，吟道：“亦拟村（城）南买烟舍，子孙相约事耕耘。”于是他又取“樊南生”作自己的另一别号。
安排好家居之后，他匆匆地参加一年一度的外官内调的冬选，可惜没有成功。
唐武宗会昌元年（公元841年）夏，王茂元调任忠武军节度使，陈许观察使，召李商隐前往入幕。
秋末冬初，李商隐没带家眷来到陈州，加入陈许幕府。时间不长，第二年春天，由陈州赶到京都，参加吏部考试，以书判拔萃，重入秘书省为正字。
按唐制，秘书省正常编制设校书郎八员、正字二员。校书郎为正九品上阶，而正字为九品下阶。李商隐二十八岁时第一次入秘书省为校书郎，三十一岁再次入秘书省则为正字。虽然两者都为清资，却有上下阶之别，李商隐不仅没有升，反而下降，对此他从内心里产生又自慰又自怨、又希望又失望的复杂感情。
秘书省校书郎和正字，每天都要上早朝，李商隐家住郊外樊川，早朝实不方便，则暂住年兄加连襟韩瞻家。夫人七妹也从城郊搬迁到姐夫家居住。
那天多喝了几杯酒，李商隐话多起来。自出任正字以来，郁积心胸中的牢骚一迸发泻，震惊四座。
“朝中党局参差，举手投足之间，就可能得罪某某一派。一个九品下阶小官，跟在这些朋党中的要人后面，进进出出，岂有不得罪之理？唉！”
韩瞻明白年弟的苦恼，此时相劝亦是无济于事的。
李商隐见没有人接话，甚觉沉重、烦闷，于是张口吟道：
流莺舞蝶两相欺，不取花芳正结时。
他日未开今日谢，嘉辰长短是参差。
七妹不喜欢丈夫把诗写得太含蓄，让人不得其解，直率地问道：
“‘流莺舞蝶’是句中对仗，很是工稳。但是，这是什么意思呀？夫君，讲讲嘛。”
大家也有同感，都想听听。
“唉！我两次进秘书省，一次是校书郎，一次是正字，什么‘清资’‘清资’！都是虚名而已，只有‘花芳’而没有‘结实’，故说是‘相欺’。虚度年华，岁不我与，昔日未得志，今日岂有希望。出任校书郎、正字，这是个美好的有希望的‘嘉辰’，但是它的好坏结果是不一样的，‘良辰未必有佳期’
呀！”
前途难卜，折磨着李商隐；党争险恶，李商隐谨小慎微，如履薄冰，处境艰难。
“给你们再吟两首诗，用的是一个典故：南朝陈代将亡时，太子舍人徐德言与他妻子乐昌公主把一个圆镜破开，各拿一半。德言对妻子说：‘以夫人的才貌，国亡后，一定会落入权豪人家，我们将永无相见之日了。假如你我情缘未了，不该断绝，我们约定在正月望日，在都市上卖这半镜子……’
“陈亡后，乐昌公主果然落入越国公杨素家中。德言流离辛苦，来到京都，正月望日，在市集上果然看见一个苍头卖半块镜子。徐德言把他领到客店，讲了前后之情，并把自己那半块镜子拿出，对在一起正好吻合。
“老苍头也把受夫人之托卖镜的前前后后情形讲述一遍，看着这对恩爱夫妻分离，也很悲伤。
“徐德言在半块镜上，题了一首诗，诗云：‘镜与人俱去，镜归人未归；无复姮娥影，空留明月辉。’公主看到诗后，悲泣不食。杨素知道这事后，哀伤变色，立即把徐德言叫来，把妻子还给他，并命公主即席赋诗。公主吟道：‘今日何迁次，新官对旧官；哭啼俱不敢，方信作人难。’”
韩瞻把商隐已写好的《代越公房妓喻徐公主》诗展开，只见：
笑啼俱不敢，几欲是吞声。
遽遣离琴怨，都由半镜明。
应防啼与笑，微露浅深情。
读罢，笑道：“你这不是分明在吟咏乐昌公主吗？首二句写她忍气吞声，不敢啼笑；三四句，写她与徐德言虽分离，却藕断丝连，是因为保留着半块镜子；最后二句，写她在越公杨家的艰难处境。这首诗是嘲喻乐昌公主应当自己处处留神，不能露出心迹。义山贤弟，诗里面还有什么寄托吗？”
李商隐苦笑笑，没想到自己写的诗，年兄不仅没解通，也没看出隐含其中的深意，叹了口气，无可奈何地道：
“自然有寄托了，不然写越国公干什么？”
“夫君，有什么寄托？”
“是写我自己在朝中的处境。乐昌公主是指我自己，越国公是指牛党。诗的三四句，写越公突然把乐昌公主还给徐德言，是因为她保留着半块镜子。这是说自己离开牛党靠近李党，可是又与牛党藕断丝连，不能断然脱离。诗中这样写，实际我自己哪个党也没靠，哪个党也不是，而与两党又都有点关系。最后两句，是说乐昌公主面对‘新官’与‘旧官’，‘笑啼都不敢’，不能流露自己的真情。这里是说我自己对牛、李两党都不敢表露真情，表示态度。”
韩畏之自愧没能解通义山的诗，把第二首《代贵公主》诗递给七妹，不言语了。
七妹没理会姐夫情绪变化，把诗展开：
芳条得意红，飘落忽西东。
分逐春风去，风回得故丛。
明朝金井露，始看忆春风。
李商隐没等七妹解诗，自己先开口道：“这首诗，也是借用上面说的典故，寄托自己卷入牛李党争中的苦恼。别说这些讨厌的事情啦，咱们来玩‘送钩’和‘射覆’游戏吧。”
六姐早