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“李哥！快过来，看我给你带来解药了。”
“解药？九郎，你拿过来吧，我在这里吃，行吗？”
一个女人清脆的似歌唱的声音，使李商隐一怔，听见九郎跟那女人说话。
“请姑娘勿急，再走几步，就会明白九郎的心意。你看，李哥在等你。”
九郎笑着看那姑娘已经走过去，自己悄悄地溜回厅堂。
李商隐一眼便认出她是锦瑟。赶忙上前施礼道：
“小生这边有礼了。姑娘别来无恙？”
“公子可好？”
锦瑟姑娘也赶忙还礼，见李公子低眉顺眼，不敢抬头仰视，抿嘴笑着。还是两年前的样子，只是瘦了许多，在月光下显得格外单薄。问道：
“公子在家可是病了？怎么才来令公府？”
恩师不是中书今，只是检校右仆射，但大家都称他“令公”。李商隐刚刚来，称令公有点别嘴，有时仍然以恩师相称。
“噢！是恩师有召，学生才敢造府。学生在家，自堂叔仙逝，卧病在床近一年。不过现在已经完全康复。不知姑娘何时进令公府的？温兄庭筠可好？”
提起往事，锦瑟似有哀伤，不情愿地回道：“庭筠离开令公府，浪迹江湖，小女子早就不知他的踪迹。唉！一个风尘女子，怎么好期望贵公子惦记？花飘四野，落地为栖，岂有选择乐土与泥沼之理。李公子，你一去两年还记得小女子吗？”
一肚子苦水，一肚子怨情，谁对她倾注过真心？自己有过吗？有时是想过她，但是，仅仅“有时”而已！想想这些，李商隐难过了，觉得对她负了情，泪水不自主地涌出眼眶，抬起头，对着锦瑟坦诚地回道：
“锦瑟姑娘，实在对不住。两年来，堂叔仙逝，我就像失去魂魄似的。说实话，一度曾想随堂叔西去极乐世界……年迈老母亲的啼哭，唤回我的拳拳之心。来郓城的路上，听湘叔说，姑娘已在令公府里，姑娘可知道小生之心啊！”
这时，九郎匆匆地从厅堂侧门钻出来，喊道：“李哥、锦瑟姑娘，叫你们快进去，已经开始吟诗唱和了。”待李商隐他俩走近，看见两个人满脸羞红。九郎挑逗地问道，“你们俩好事已成，该怎么谢我？”
李商隐从心里感谢九郎，于是老老实实地上前抱拳，一揖到地，施了个大礼。
锦瑟姑娘对这种事经多见广，挑战似地回道：“九公子敢向老姐讨谢？你那事，本姑娘可要撒手不管了！”
李商隐不知九郎有什么事，只见他脸颊充血，连连向锦瑟告饶。
锦瑟姑娘笑弯了腰。
四
幕府中的僚属，文官都是文士。他们聚在一起，除了豪饮、听歌、观舞和赏妓之外，最热闹最有趣味也最能表现各自才华的，当属吟诗唱和，抒发情怀。
锦瑟姑娘舞毕唱停之后，宴会渐渐转入唱和吟诗这一程序。刘蕡是幽州昌平人，生在北方，却对江南水乡格外向往。
他曾到过江南，游过江南名山秀水。他首先提议道：
“在下提议，押‘先、天’韵，咏江南冬天山水，题目为《江南好》。诸位同僚以为如何？”
行军司马张大人是江南水乡才子，提起《江南好》，自有一番亲切滋味，首先响应，道：
“题目选得好，‘先、天’韵也宽泛，没有难为诸位大人。
是不是由刘兄先唱，诸位再和为好。”
“不，令狐令公在此，小弟怎敢献丑？请令公先吟。”
好像是一种规矩，每次唱和，令狐楚都要先吟唱，然后大家再依次吟和。如果他不愿意先吟，自然先吟的重任就落在判官刘蕡头上，因为他的诗颇有名气，其他人不敢与他争锋。
“不。今夜是为巡官商隐接风洗尘，理应让他一头，叫他先吟如何？”
行军司马看出令公对小巡官颇有偏爱，毕竟他是府主，自己不好跟他争，但很为刘蕡抱不平。其他人都顺水推舟，令公怎么说就怎么办。
令狐楚见大家无异议，很高兴，刚要抬头呼叫李商隐，向这边一看，只有七郎坐在几案后边，心中纳闷，扭头问湘叔，湘叔也摇摇头。
府主略略思索道：“李巡官出去了。还是让我先吟一首吧。”
令狐楚不仅章奏文字写得好，诗赋也很著名，与白居易、元稹、刘禹锡唱和甚多。他蕡了起来，吟云：
江南孟冬天，获穗软如绵。
绿绢芭蕉裂，黄金桔柚悬。
接着刘蕡与行军司马和诗，云：
江南季冬月，红蟹大如鳊。
湖水龙为镜，炉风气作烟。
江南仲冬月，紫蔗节如鞭。
海将盐作雪，山用火耕田。
幕僚们你一首我一首，有的一连和三四首，各不相让，不一会儿竟有和诗二十多首。
令狐楚手捋白胡须，点着头，有时微微露出笑容；有时蹙蹙眉，摇摇头；有时向七郎身边望望，见座位仍然空着，转头把湘叔招到面前，低声不悦地道：
“快去把商隐叫回来！”
刘蕡斜眼看出令公的不悦，也奇怪小巡官能去哪呢？为拖延时间，等待小巡官，他替府主分忧，开始品评唱和之诗，站起来，鞠一躬，道：
“诸位的《江南好》诗，很有特色，尤其江南水乡冬日的特色最足。敝人去过江南，恰逢冬日，那里不冷，山色依然墨绿，竹树桔柚，照长不误。‘黄金桔柚悬’，‘紫蔗节如鞭’，是一点不假的。江南下雪天气，极少见，把雪比作盐……好像有个典故？不知哪位大人记得？”
刘蕡看了一眼行军司马，坐下，不再言语了。
行军司马听得其中有典故，大为惊讶，摇头道：“兄弟不知是何典故，请明示。”
众人沉默。
七郎到底年轻，打破沉默，道：“典故出自东晋，大将谢安和他的侄儿谢朗在侄女谢道韫家，适逢江南大雪。他指着大雪欣然倡句曰：‘大雪纷纷何所似？’谢朗不加思索地张口答曰：‘撒盐空中差可拟。’谢安摇头不语。谢道韫沉思片刻，抿嘴笑曰：‘未若柳絮因风起。’谢安听后连连点头大悦。从此以后，世人都称赞女诗人谢道韫有‘咏絮才’。用盐比雪是否妥当且不论，行军司马大人这两句诗对仗却十分工稳。我喜欢。”
令狐楚摇摇头，皱起长长的眉毛。七郎儿太不会看风向，听不出别人话中之话。这段典故，谁不知道？行军司马更清楚。他用盐比雪本不高明，没料到刘判官会揭他的短。刘判官不明讲，而让七郎讲出，可见刘判官之机谋不可等闲视之。
这时李商隐和九郎、湘叔、锦瑟姑娘匆匆走进来。
令狐楚待他们坐定，看了看众幕僚，有的人哈哈谈笑，似有兴灾乐祸之意；有的人一板正经，不苟言笑，深怕把自己卷进去。刘蕡仰头望着屋顶，想着心事，仿佛厅堂中根本没发生什么事；行军司马低头饮酒，若无其事，仿佛那典故与自己根本没关系。老令公眼睛一转，眉头渐渐舒展开，严肃而不容争辩地对李商隐道：
“刚才诸位大人吟咏《江南好》诗，你没有参加。现在，老夫主持公道，罚你独吟一首诗。”
李商隐见恩师脸色不对，有些紧张。
老令公在心里琢磨，给他出个什么题目呢？限什么韵？还没有想好，忽然看见蔡京色迷迷地盯着已经坐回原来座位的锦瑟；锦瑟姑娘拿起琵琶，好像看见蔡京正盯着自己，用琵琶把自己的脸遮掩住，不让他窥视。令公乐了，道：
“商隐，你就以锦瑟姑娘来吟咏……”
“好！”蔡京打断府主的话，叫起好。
提出吟咏对象，还应当讲些条件和要求，如限韵、对仗、用字等等。令狐楚被蔡京把话打断，有些恼火。小兔崽子，昏了头！见姑娘就抬不动腿，真没出息。所以后面的要求和条件都没有说，就坐了下来。
众幕僚看出府主不高兴，没有跟蔡京起哄，悄悄地等待事态发展。
蔡京叫了一阵好，突然发现只有自己一人在喊叫，看看众人，又看看令公，尴尬地笑着也坐下了。
厅堂里一下子全静下来。
七郎觉出有点不对劲儿，怎么办？他手足无措了。
九郎机灵，猛地推了一把还在呆坐着的商隐，急切地道：
“快！该你吟诗了。”
“这……”
李商隐正在等待恩师的要求与限制条件，没站起来吟诗，因为这是规矩，他明白。被九郎这么一推，有些莫明其妙。
九郎见过这种应酬唱和场面，明白那些规矩，但是今天不同以往，李哥如果不马上站起吟诗，他担心父亲会发火，使接风洗尘宴会不欢而散。
“别管那么多了。李哥，你快站起来吧！”
见李商隐还不站起来，九郎急了，从背后一伸手，就把他提起来，随后又把他推到厅堂中央，看他已经站稳脚跟，自己对众人笑笑，转身溜了回来。
李商隐站在众目睽睽之下，脑袋顿时清醒，扫了一眼众同僚。众同僚大眼瞪小眼地瞅着自己，似乎期望再生出一点有趣味的事儿，大家再嘻笑一通。接着又盯了恩师片刻，他希望恩师把要求说出来，但是，恩师微闭着眼睛，一言不发。
最后他把视线移到锦瑟姑娘身上。
锦瑟姑娘已把琵琶放在身边，端坐古瑟前，凝重端庄。她蛾眉蹙起，想要说什么。在这深更静夜里，她衣着单薄，冰肌玉肤裸露在外面，圣洁艳丽，就像宋玉《高唐赋》中吟咏的仙女，坐着翠绿盖子的车，在云霓旌旂前导下，登上祭坛，祭祀诸神。那仙女薄施淡妆，身轻如赵飞燕，能在水晶盘上舞蹈……
李商隐想到这儿，眼前出现一片斑驳绚丽的境界，那仙女与锦瑟姑娘已经融而为一，时而轻歌曼舞，时而微敛蛾眉，深情欲诉。
众幕僚凝视着李商隐，等待他吟诗。
七郎九郎急坏了。怎么不吟啊？难道太仓促，一时想不出好诗句？那可就太惨了哟！九郎想低声再催促他快点吟诗，七郎用手止住他道：
“别催，越催他越急越想不出好句子。再等一会儿。”
突然，李商隐一转身，面对府主令狐楚道：“题目《天平公座中呈令狐令公》。”略停片刻，他抑扬顿挫地吟咏道：
罢执霓旌上醮坛，慢妆娇树水晶盘。
更深欲诉蛾眉敛，衣薄临醒玉艳寒。
白足禅僧思败道，青袍御史拟休官。
虽然同是将军客，不敢公然仔细看。
吟罢，商隐抱拳施礼。
宴会厅堂中一片沉寂。直到李商隐回到座位，刚要坐下，众幕僚才像醒过来，哄然议论起来。
七郎是位热烈拥护者，赞不绝口，大声道：“此诗，堪称天平军幕府杰作！起二句，把锦瑟姑娘比为仙女那般圣洁，太恰当了。同时还暗中点出她的经历。姑娘曾做过道姑‘上醮坛’，后来才到我家入了乐籍。她从不浓妆艳抹，一贯‘慢妆’，显得脱俗高雅。她能够在水晶盘上舞蹈，舞姿绝伦！颔联赞美姑娘的容貌体态。颈联运用古诗《陌上桑》中：‘行者见罗敷，下担捋髭须……耕者忘其犁，锄者忘其锄’的手法，极力烘托锦瑟姑娘的俏丽。尾联以自己作结，反用三国刘桢酒宴坐上，平视的故事，进一步突出锦瑟姑娘俊美耀眼。”
九郎在旁插嘴调侃道：“‘不敢公然仔细看’，李哥是偷着看，看得更仔细。”
众幕僚哄堂大笑，你一句我一句地挑剔着，都不愿公然表现出赞赏之情。行军司马张大人慢慢站起，道：
“在座的同仁中，穿青色官服的御史不少，他们因为锦瑟美丽，都想辞官？写得太过份。‘耕者忘其犁，锄者忘其锄’，那都是一些愚蠢的农夫。在座的监察御史大人，怎么会做出如此失身份丢面子的事？”
他是想为在座的御史们开脱，然而效果适得其反，判官刘蕡御史简直如坐针毡，满脸流汗，不敢抬起头来。
蔡京早就坐不住了，知道“白足禅僧”是指自己，所以担心有人知道自己曾经做过和尚，不时用眼睛斜睨七郎九郎。
这事只有他们兄弟俩知道。这两个小子还常叫自己“花和尚”。七郎厚道，不会揭人伤疤让人难堪。九郎惯好恶作剧，笑嘻嘻地瞅着蔡京，示威似地一会儿动动身子，一会儿扬扬手，好像要求发言似的，吓得蔡京魂飞魄散，直抱拳向他求饶。
令狐楚高兴地饮着酒，非常得意，自己没看错人，商隐这孩子文思敏捷，聪明过人，善于把自己脑子里的古今典故，融汇贯通地用进诗中，非常贴切，丝毫不露拼凑斧凿痕迹，真是一个天才呀！
他瞅瞅对面的锦瑟姑娘，她满面羞红，双唇紧抿，嘴角向上翘起，文静地暗暗笑着，不时偷眼望着商隐，似在传递秋波柔情，令狐楚笑了。
但是，他想起了湘叔的话，说过八郎对锦瑟姑娘很钟情；忆起在京都开化坊家，八郎对她的迷恋，不由得收敛笑容。自己的儿子和门生，都对她有意，都喜欢她，这还了得！古人云：玩物丧志，贪色丧命。这件事，像一块大石头压在令狐楚心上。
五
幕府工作很辛苦，往往文书堆案盈几，其办公规矩极严格。韩愈曾深有体验，说幕僚是“晨入夜归，非有疾病事故，辄不许出。”此外还要值夜班。李商隐没有做过官，是白衣入幕，对于这种幕府生活虽然已经将近一年，可仍然难以习惯。太和四年（公元830年），一天秋夜，明月皎洁，繁星撒天，远处秋虫鸣唱，幕府里一片寂静。同僚们已经进入梦乡。
李商隐今夜值班，坐在屋里心烦意乱，便到院中，边踱步边想着心事。
他恨自己虚度年华，举业未成，施展报国报君理想不能实现，光宗耀祖，重振门庭，更为渺茫！堂叔临终流着眼泪叮嘱的话，犹在耳畔！
八郎已经在年初中了进士，从京都长安来郓城跟父母团聚。明年将去参加吏部的“释褐试”，就能授官。可是自己依然是个白衣巡官，一个可怜的幕府小吏！连锦瑟姑娘都不愿理睬自己！
幕府十天休假一日，用以洗沐浣衣，称为旬假。那个旬假的晚上宴饮，锦瑟坐在八郎身边，接二连三咏唱八郎的诗作，还亲昵地叫他“八哥”而不是八公子！
李商隐闷闷不乐地坐在一旁，最后实在忍无可忍，把《谢书》一诗，让湘叔送到她手中。锦瑟姑娘竟犹豫不定地看着八郎，征求他的意思，是否让唱！
八郎自中第后，常常摆出一副满不在乎的样子，自己有宰相的肚量，不跟未中第的七郎九郎商隐等人论长道短，表现得很宽宏。他见湘叔送来的是李商隐的诗，颇为不悦，但是他知道诗的内容，是商隐对父亲传授撰写章奏文字的感激，没办法阻止，于是不耐烦地挥了挥手，对锦瑟道：
“我以为是什么了不起的大作哩。李商隐没好诗。你愿意唱这首诗也行。唱吧，唱吧。”
锦瑟亮亮嗓子，反复唱了两遍，歌声清脆圆润，把诗人对令公的感谢之情，表达得淋漓尽致……
想到这儿，李商隐笑了。锦瑟姑娘的心是不容怀疑的，是倾向自己的！
夜半子时已过，浩月西斜，秋风阵阵吹来。李商隐有些凉意，拽拽黄色的巡官服，一股透心凉从腹胸向上涌动，它比秋凉要凉上百倍。在幕府里当差，没有功名的人，只能穿黄色服装。一看见这黄色官服，他就有一种厌恶幕府的情绪在心中翻腾。
忽然，他想起大诗人杜甫晚年飘泊西南，被聘进严武的幕府，任节度参军。他年老多病，仅带着从六品的虚衔工部员外郎，所以常被年轻位高的同僚轻视，于是产生“白头趋幕府，深觉负平生”的感叹。而自己因为年轻是个未入流白衣庶人，也常常被人看不起。令狐綯装出一副大度宽宏的样子，实际上一肚皮瞧不起自己！
李商隐记起在一个秋夜，杜甫在幕府里值班，曾写一首《宿府》诗。他略略思索，便开口吟咏起来，诗曰：
清秋幕府井梧寒，独宿江城蜡炬残。
永夜角声悲自语，中天月色好谁看。
风尘荏苒音书绝，关塞萧条行路难。
已忍伶俜十年事，强移栖息一枝安。
越吟，他越觉得诗中的境况，和自己此时此刻的情景一模一样。
清秋，在幕府里独宿，漫漫长夜，只能听到更声角声不断。天上的月色极好，又有谁来陪伴自己一起观赏？行路难，世事艰难！老诗人说得一点不错啊！
李商隐仰天吟唱，潸然泪下。
第二天清晨，天平军节度使幕府议事大厅刚刚开大门，士卒们刚刚拿起扫帚清扫，李商隐就从外面走了进来。
他面带倦容，两眼通红。士卒们感到奇怪，但也不敢近前询问，任凭他坐着或站着。
日出卯时，令狐楚由节度副使陪着，从后厅走来。他一眼瞧见商隐，心想昨�