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“看上去像是出了什么乱子。” Skinner评论着，一边大步往前走。Mulder冲自己偷笑，跟在后面。Ray Clements刚到，正在忙着分开聚集在黑板前的人群，看看到底怎么了。
“别挡道！”他怒吼着，人群合作地分开一条路让他进去。他突然停住，看到多纳圈和手写的案情分析。
“这是什么？”他把多纳圈拿下来，草草看了一眼那张纸。
“我想……”Mulder走进来，随意地靠在墙上，“你会发现，那是关于你＊应该＊去调查的人的分析。”
“你什么时候……？” Clements怒吼，因为在自己人面前受辱而满脸通红。
“我昨晚拜访了你的办公室，看了你的文件。” Mulder语气轻快地说，完全忘记了自己的上司。Skinner深深吸了一口气，Mulder看到他高大的身躯，突然觉得从头凉到脚。
“Mulder探员，Clements警探，也许我们应该单独谈谈这件事？” Skinner说着，语气异常冷静。Mulder知道，上司只有在真正生气的时候才会这样。
“是个好主意。” Clements生气地回敬，打开一间审讯室的门。Skinner的手重重地落在Mulder肩上，后者觉得自己几乎是被半拖半拉地进入另一个房间。然后，Skinner一脚踢上门，押着Mulder走到椅子那里，按他坐下。
“坐。”Skinner命令，语气不容置辩。
Mulder坐下。
“这见鬼的到底是怎么回事？”Clements头顶冒烟，在房间里不停走来走去，“Skinner助理局长，你知道这事儿吗？”
“当然不知道！”Skinner生气地回应。
“你竟然敢！” Clements站在Mulder身前，喊着。Mulder刻薄地从下巴上抹去一滴唾沫。
“＊你＊竟敢这么说我父亲！”他大喊，从椅子上半坐起来。
“Mulder探员，坐下，闭嘴。” Skinner怒吼，把手放在Mulder肩上把他压回去。“Mulder，这次你没按规矩办，我要你向Clements警探道歉然后……”
“我他妈的凭什么？” Mulder喊着，又站起来，“这个人侮辱我的家庭，摆明了是一瓶子不满，半瓶子晃荡！”
“Mulder。”Skinner的声音很低，平静得危险。相比之下Clements的表现就象是中风。
“长官，你真应该看看他没给你看的那些玩意！” Mulder抗议道，“他的路子完全不对。的确＊是＊有一个凶手，不过不是我父亲。这家伙每五年行动一次，从１９６９年开始。这里头根本没有Samantha的事，她出事是在１９７３年。我敢打赌他要是再好好查查，就会发现１９７４年也有一个孩子失踪，可能因为某些原因没报案，或者案发在其它地区。然后就是１９７９年的案子，依次类推到今年。只不过今年的案子还没有发生罢了。这个懒杂种要是稍微再动点脑子没准就能制止另一场悲剧了。”
Mulder停下，像泄了气的皮球。
“Mulder，我不会再说一遍——闭嘴。” Skinner怒道。Mulder咬着嘴唇，点头。“我会处理，” Skinner对他说，然后转向Clements，“好了，你有什么要说的吗？”他问。
“你保证不会姑息……” Clements怒吼。
“我不会姑息任何事。” Skinner简短地说，“不过Mulder探员是一名优秀的调查员，如果他觉得你搞错了什么，最好还是相信他。”
“在他闯进这儿之后……”
“我不是闯进来的！” Mulder大喊。
“你这个该死的骗子！” Clements喊回去，然后，Mulder爆发了。
在Mulder搞清楚自己在干什么之前，拳头已经伸出去，重重地打在警探的下巴上。Clements捂着脸向后倒下，Mulder感到Skinner强壮的双臂紧紧地围着他，压着他。
“Mulder探员，” Skinner的声音听起来出奇地平静，“回汽车旅馆等着我。马上！” Mulder跳起来，点点头，逐渐回复理智。
“我……”他顿住，低头看看被打的警探，对方正在揉着一个小伤口，“我很抱歉……”他低语，离开。
Mulder知道自己麻烦大了。他太清楚这一点了，以至于几乎没敢回到汽车旅馆。但是他也清楚，逃跑就等于职业生涯上的自杀。见鬼，打了那一拳，他已经差不多可以和自己的职业生涯说再见了。他极不情愿地回到旅馆房间，一头倒在床上，想着接下来会怎么样。
一个小时过去了，Mulder心头的焦虑越来越深。终于，两个小时以后，门打开了，Skinner走进来。他关上门，站着，盯着自己犯错的手下。Mulder神经质地坐起来。
“长官……对不起……”他低语。
Skinner摇头，“Mulder，总有一天，你要学会先思考，后行动。”
“我会的，长官。我保证。不会再有下次了。”
“我知道不会了。” Skinner沉重地说。
“为什么？会发生什么？” Mulder害怕地问，“他要跟上头施压？我的职业生涯完了？”
“不。”Skinner坐在床边，用手帕擦着额头。“但是Mulder，为了你，我必须对那个人卑躬屈膝，你不知道我有多恨这种事。”
“对不起。”Mulder又低声说。
Skinner生气地看着他，“Mulder，对不起是不够的。我不得不向Clements保证，你会受到严厉的惩罚。”
Mulder坐在床上，呆呆地看着Skinner那双强硬的深色眼睛。在那双眼睛中，他看到了往事的影子，过去的记忆慢慢浮现。
“哦shit。”他说。
过去——
入室行窃事件之后，Skinner花费几个月和Fox取得的进展全部烟消云散。这个少年变得闷闷不乐，孤僻内向，而且一有机会就出言不逊，外加顶嘴。起初，Skinner以为Fox不开心是因为他在自己面前示弱了，自己在案发的时候看到了Fox有多脆弱，所以这孩子生他的气。但他马上意识到其实不止这样。Fox不只是生他的气，而是生全世界的气，包括他母亲。
每到大家围坐在晚饭桌上的时候，Skinner就开始无奈。Fox总是闷闷不乐、一言不发，唯一开口的时候就是生气地顶回母亲的问题。Mulder太太和自己儿子说话时总是得不到尊重，Skinner为此感到难过，有几次他几乎忍不住，想要教训那个无礼的孩子懂点礼貌，就像自己这么大的时候父亲做的那样。
有一天晚上，Fox做得太过火了，他让自己的母亲“滚蛋”。Skinner转向他，用不容置辩的语气说，他要么就文明点，要么就离开餐桌。
“你不是我父亲！” Fox生气地喊着。
“不是。可我是个人，不愿意听见你对另一个人那么说话。” Skinner回应。Fox瞪着他，站起来，冲回房间。Skinner对Mulder太太抱歉地笑了一下。
“对不起，我不应该那么说的。”他对她说，“只不过……我是在非常传统的环境里被教养大的，太太，我不能容忍有人对女士那么说话。”
“没关系的。”实际上Mulder太太看起来都有点感激了，“我希望……有时候我希望他父亲能够多关注他一点。他对我来说实在是个负担。Skinner探员，你很为他着想。他真的挺喜欢你。”
“这是个敏感的年纪，他会长大。” Skinner说着，轻拍她的手，“你知道，他爱你的。”
“是啊。”Mulder太太茫然地说，“Skinner探员，他是个好孩子，以前也一直是。他需要有个榜样，一个强大，而且爱他的人。男孩在这个年纪都需要父亲，我就是希望……”她拿起餐巾，擦擦嘴唇，站起身来，静静地离开。Skinner看到她眼中的泪水。
两天之后的下午，一辆警车停在屋外。Skinner打开门，看到一位警官紧紧地拽着Fox，走过来。
“有什么问题吗？” Skinner问，伸出手放在Fox肩上，把他拉入自己的保护范围。
“是的，先生，是有点问题。你是这孩子的父亲吗？”警官问。Skinner摇头。因为头发比较少，他总是被误认为比实际的26岁要年长，有时甚至被当成年长十几岁的人。“那就是他兄长了？”对方继续。
“不是，不过这孩子正处于我的保护之下。” Skinner出示了FBI徽章，“Fox有什么麻烦吗？”他匆匆扫了一眼，那孩子正咬着嘴唇，不敢看他的眼睛。
“是，先生，他有。”警官答道，“我可以进来吗？”
Skinner站到一旁，让警官进去。他把人带到前室，Mulder太太正坐在那里。他简单做了一下介绍，开始谈正事。
“到底怎么了？” Skinner问。
“我们抓到Fox向其他孩子出售这个。”警官举起一小瓶药片，Skinner认出来是Mulder太太的处方药。他怀疑里面可能含有某种安非它命成分。
“Fox？”他问。男孩站着，运动鞋的鞋尖蹭着小腿，逃避着Skinner的眼睛。Skinner想起了几天以前发生在浴室里的事，叹气，“Fox，你做过没有？”
Fox终于抬起眼来，看着Skinner。
“是，先生。”他低语。
Skinner看向Mulder太太，看到泪水无声地滑落她的脸颊。“我不能……求你处理一下……请你别让他们把我的儿子送走……”她向Skinner企求着，“请你替我处理，干什么都行……”然后，跑出房间。
“好吧。”Skinner说着，接手这件事。“Fox，回你房间等我，我来处理。” Fox一言不发地盯着他看了一会，也抬脚走出房间。几分钟以后，这孩子又打开了音乐。Skinner听到惯常的嘣嘣声，面部扭曲了一下，转过身面向警官。
“恐怕他麻烦大了。”警官叹气，“你看，我知道这个孩子，也知道这一家子的事。如果是我自己说了算，我绝不会动真格的。可是这次的事很严重，你要清楚这一点。”
“拜托，请听我说。” Skinner要求，“警官，这一家人最近压力都很大。”他告诉警官那次入室行窃的事情，以及他自己为什么被派过来保护他们。
警官犹豫了一下，显然有点被说动了。“我不能就让这事这么过去。”终于，他说，“Skinner探员，这并不是一次孤立的事件，这孩子惹了很多麻烦，他需要得到一个教训。”
“噢，他会的。” Skinner坚定地说。
“要是能指望这个家庭让他迷途知返……”警官摇摇头，知道这种可能性非常渺茫。
“你看，我保证他会为此受到惩罚，而且会让他一直都记着这事。拜托，给他这一次机会吧。” Skinner拼命请求着，“他还有大好前途，他不能有前科。”
警官凝视着Skinner企求的双眼，考虑了一下，终于让步了。“就是得让他知道自己错了。” Skinner送他出门时，他说道。
“噢，相信我。他将对此毫无疑问。” Skinner答道。他谢过警官，关上门，深呼吸，上楼走到Fox的房间。
他在凭着本能做每一件事，他已经知道自己要干什么了。他一把推开门，关上吵人的音乐，走到窗前拉开封闭的窗帘，让阳光取代满室的昏暗。
“Fox，跟我过来。”他的语气很平静。
“为什么？”Fox夸张地伸出手挡着眼睛，好像阳光会伤人一样。
“因为我这么说了。别再勾我的火。” Skinner回击。
Fox看了他一会，试着抗拒，可最终还是不敢。他双脚着地，不情不愿地从床上滑下来。Skinner跟着这孩子走出房间，把手放到他肩上，一起走进Bill Mulder的书房。他锁上门。
“喂，你要干什么？” Fox紧张地叫着。
“我要惩罚你。” Skinner不紧不慢地说，打开一个抽屉。
“你不能！”Fox看上去吓坏了，“你又不是我爸！”
“你一直这么说。” Skinner回应，“可是为了让*你*没麻烦，*我*刚才给自己找了不少麻烦。你明不明白，你这样可能会毁了进牛津的机会？你知不知道，你的FBI申请表上要是有前科会怎么样？”
“我不在乎。”Fox顶回去。
“可是我在乎。我喜欢你。我不想看着你因为这会儿不高兴，就把这辈子都陪上。（这句……翻这一篇就是为了这句啊~~~~）” Skinner打开另一个抽屉，找到了他要找的东西。他拿出那个圆滑的、黑色的短桨。
Fox后退，抗议，“你不能拿那个打我！”
“我能。”Skinner回应道，“你可能忘了，你母亲刚才让我替她解决这件事，用什么方法都可以。而这是我所能想到的最好的方法。”
他大步走到男孩跟前，向下看着那双充满恐惧的眼睛，“你看，Fox，我当你还是个孩子，不停地试探着界限，等着有人说‘不’，等着有人告诉你做的不对。我就是那个人，那个跟你说‘不’的人。这就是界限，这就是什么可以，什么不可以。”
他用短桨轻轻拍打着手掌，“我不是说这不会疼。可是你做的事情太出格了，我要确保你知道自己错了。”
“我知道！我真的知道！” Fox绝望地抗议，“我错了，别拿那个打我。”
“我也希望没这个必要。不过我觉得这是你应得的，你说呢？”
Fox抬头看着他，很久很久。Skinner在孩子的眼睛里看到了恐惧以外的其它东西——他看到了解脱。这孩子觉得解脱，因为终于有人阻止他自甘堕落。在那一刻，Skinner原有的疑惑都消除了。
“把裤子和内裤脱下来，趴在椅背上。” Skinner命令着，扶着Fox的胳膊，带他走到扶手椅那边。
Fox盯着他看了一会，似乎还不确定自己是不是真的要接受这一切。Skinner看上去不可违抗。他这辈子还从来没打过别人屁股，不过他自己被打过几次，他也清楚这是对付这孩子的最好方法。
Fox垂下眼睛，开始用颤抖的双手解开扣子。他让裤子滑下大腿，悬在脚踝周围，内裤也一起。然后，依命趴在椅子上。
Skinner深呼吸，把手放在Fox背上。孩子等待着，收紧了臀部。Skinner打出第一下。
“噢！”Fox立刻开始抗议。Skinner没管他。他的第一下只是尝试性的，不过马上就找到了节奏，又狠狠地打了一下。
“Fuck！”Fox半站起来，Skinner又把他压回去。
“你最好呆着别动，我才刚刚开始。” Skinner冷酷地说，“在你觉得屁股着火以前，不用起来，而且未来的一个星期你也别指望能坐着。然后你可以站在墙角想想屁股为什么会这么疼，*再*然后我们来谈谈以后怎么办。”
他又一次挥起短桨，感觉到孩子无声的抵抗，然后，又一次，更用力的一次。Fox的臀部出现了一个个鲜红的椭圆痕迹，Skinner的每一记都像是给已有的痛苦洒上胡椒。他每打一下，孩子就喊一下，很快，喊叫变成了抽泣，Fox的屁股变得通红。
Skinner没停。他知道，要是想让这孩子吸取教训，就应该让他记住这顿打。他继续着，把短桨向下面移，开始打Fox的大腿根。自己的经历告诉他，这是非常疼的。Fox发出断断续续的呻吟，长长的四肢上下晃动着。
几分钟以后，Skinner觉得这孩子已经受够了。他停住手，把短桨扔到桌子上，拉起Fox，一路拖到墙角。
“把气喘过来。”他命令着抽噎的男孩。他回到桌子那里，收起短桨，那上面的热度依然惊人。他坐了一会儿，理顺了自己的呼吸。Fox站在墙角，惨兮兮地用脑袋靠着墙，裤子还吊在脚踝周围。
“我错了，” Fox终于低声说，呜咽声化做了真心自责的泪水，“求你了，Skinner探员。我错了。”
“行了，穿上衣服。” Skinner简短地说。
孩子小心翼翼地拉起裤子，一边微微躲着，一边系好衣服，盖住自己红彤彤的屁股。然后，他转过身，从沾满泪水的睫毛下面，偷眼看着刚刚惩罚过自己的人。
“我说真的。我错了。”他重复着。
“回你房间去。” Skinner说。
Fox最后，绝望地看了他一眼，跑开。
Skinner等待着，期望听到几乎已成惯例的嘣嘣音乐声，但事实并非如此。他听到有人把头埋在枕头里，撕心裂肺地哭泣。终于于心不忍，他按捺下最后的怒火，走上楼梯。敲敲Fox的房门，没有人应，他直接走进去。孩子趴在床上，还在抽泣着，全身颤抖。Skinner坐在床沿，伸出手，轻轻地抚弄孩子的头发。
Fox抬头看他，低声说，“你讨厌我，是吧？”
“不，当然不会。” Skinner答道，心痛欲裂。他把孩子拉到自己怀里，吻了一下Fox被泪水打湿的头发，这举动让两个人都有点惊讶。
“Fox，我永远都不会讨厌你，可是我讨厌你干的事。你必须受到惩罚，你明白的，是吧？”
“是，你说得对。” Fox在Skinner的衬衫里咕哝着。
“哪方面？”Skinner问。
“就是……我希望有人对我说‘不’。我确实是……我想着……好象我干什么都无所谓，没有人注意。*他*也不注意。我过生日他不回来，我在学校惹麻烦他也不回来。就是在有人闯进他这间破房子……”
“Fox，那是因为他担心你和你母亲。” Skinner把孩子抱得更紧。