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刘备这是要干什么？想到孙乾所说的那番解释，袁谭便气不打一处来。按照刘备的说法，是担心袁谭不敌，调兵广平乃是为了就近增援。数日之前袁谭是断然不肯相信的，虽然对此无可奈何，却总觉得自己上了刘备的恶当。然而现在袁谭气归气，心里也明白，刘备所言不差，自己恐怕还真的打不过袁尚和袁熙。
可是刘备的援军在哪儿呢？现在袁尚和袁熙所部三万余人马，已经兵临城下，刘备的援军呢？
“将军，目下我军伤亡惨重，城内粮草不敷，还是应当早些决断啊，否则迟则生变，恐对将军不利也。”辛评眯着细长的双眼，白皙的脸上浮现出一抹焦虑之色。
所谓决断，不过是劝袁谭早点弃城而走，逃回南皮罢了。信都城池虽大，但毕竟不能与袁谭经营已久的南皮相比。城内大族及百姓对袁谭既无效忠之心，更无同生共死之念，若是被袁尚钻了空子，到时候城被攻破，大伙儿全都得死无葬身之地。
袁谭如何能甘心放弃？他现在还有一万余人马，只要刘备能率军及时赶到，未尝不能将袁尚袁谭痛击于城下。对方不过三万余人，分为三个大营困守三面，只给袁谭留出东门，不就是想逼着自己弃城逃回南皮吗？
从城楼上看下去，远处的敌军黑压压一片，而正向城下逼近的敌军，甚至已经能够看清前排将士的样子了。一名校尉摸样的骑士正在阵前大声指挥着，他黑面长须，年纪却并不很大，肩膀宽阔，身材高大，尤其是胯下战马神骏异常，使得他更显得鹤立鸡群，威风凛凛。他的铠甲看上去倒坡有些刀劈剑砍的痕迹，铜扣牛皮的腰带上，虎头吞口颇为狰狞，在春日的阳光下反射着刺眼的光芒。
在他的身后，手持圆盾的步卒们踏着整齐的步伐，在急促的战鼓声中，在低沉的号角声中，随着高高飘扬的旗帜，如同一道巨浪般向城下逼近。
双方的弓箭手已经开始向对方抛射箭矢，这种乏味的场面使得袁谭忍不住打了个哈欠。也许昨夜不该那么放纵，不过想到那两个少女如玉般的肌肤和**的呻吟，袁谭脸上还是浮现出一抹笑意。
不过他很快就笑不出来了。
攻城战即便对于守城一方也是颇为残酷的。看着袁尚和袁熙的部下疯狂地向城头进攻，袁谭忍不住冷汗迭出。双方将士中不乏相识者，然而在这样的时刻，谁还管的了对面的人是否相识？
城头上的防线摇摇欲坠，仿佛下一刻就会被敌军跳入城头，然而守军毕竟坚持住了，他们坐在满是血泊的城头上，在伤兵的哀嚎声中，神情麻木地喘着粗气。
袁谭在城楼内不断走动着，楼板被他踩得“咯吱”直响，他犹如一只困在笼中的野兽，双眼赤红，发髻凌乱。现在还能从容退走吗？焉知东门无兵是不是对方设下的陷阱？若是自己领兵从东门逃走，会不会一头撞入敌军早已设下的埋伏之中？这个可怕的前景让袁谭猛然站住，眼神有些迷茫和畏惧。
刘备的援军什么时候才能到呢？或许，干脆就没有？袁谭深吸了一口气，心惊胆战的想着，要不然先退回南皮吧？毕竟那里才是自己经营多年的地方，若是能回到南皮，再征召各地人马，怎么也能凑足三万之众，甚至五万也是有可能的。这么一来，未必便会输给袁尚和袁熙。
就在袁谭纠结不已的时候，邺城内刘备正与沮授商议是否去救援袁谭。
“公今不往救袁青州，更待何时？”沮授正色说道：“袁尚与袁熙坐拥并、幽，合兵攻打信都，袁青州何以当之？”
刘备为难的摊开手说道：“吾欲救袁青州，奈何曹贼在背后虎视眈眈，焉能不顾？”
“主公此言差矣！”沮授摇头道：“若公遣军北上，不出旬日，便可抵信都城下，彼时与青州里应外合，必能解信都之围，将二袁之兵驱离冀州，使青州得以领兵返回南皮。如此一来，主公便可据有信都，何乐而不为？至于曹操，即便来犯，亦有黎阳可阻敌，愿主公切勿迟疑！”
本来按照刘备的想法，是袁谭和袁尚袁熙三兄弟打个你死我活，自己再出兵收拾残局，可现在听沮授这么一说，刘备也有些动心了。也许现在袁谭实力尚存，一时难以扑灭，可若是真被袁尚和袁熙打残了，自己就要面临两面受敌的窘境。相比之下，先保住袁谭，与袁尚和袁熙形成均势，更符合自己当下的利益。
这么想着，刘备便点了点头，对沮授说道：“若我军解了信都之围，袁谭却不回南皮，又当如何？”
“他若是仍在信都，不怕袁尚与袁熙再度来攻么？以授之见，若是能解围而去，袁谭必然会在辛评等人劝说之下，退守南皮。”沮授捋着胡须，信心满满的说道。
沮授之所以如此肯定，是因为他对袁谭和辛评太了解了。
以袁谭的性格，吃了败仗之后未必会认输，但他的人马已经折损不少，不回到南皮招兵买马肯定是不愿意再待在信都的。至于辛评兄弟俩，出出鬼主意也许还行，但真要放到战场上，那就提不成了。所以退回老巢是他们的必然选择，这之后他们会怎么应对，沮授都已猜出来了，只是现在却没有必要告诉刘备。
不过刘备还是有些不放心，倒不是怕干不过袁尚和袁熙，而是对曹操不放心，难道曹操真的会眼睁睁地看着自己攻取河北而按兵不动？这绝不可能，那么曹操又为什么没有动手呢？
之前曹操亲自领大军北上，攻克黎阳，那时若非荆州军夺回叶城，威逼许都，只怕这会儿曹军已席卷而来，自己连邺城都很难守住。
对于刘备的这种担心，沮授是如此说的：“征南将军刘琮，岂能不顾主公之安危？如今荆州军已占寿春，若是曹贼应对不当，可能会使得广陵不保也。前几日不是有消息传来，陈元龙病重不起么？广陵郡位置极为重要，曹贼安能轻易放弃？以余之愚见，不出半年，荆州军与曹军必然会在广陵有一场大战。”
“哦？”刘备双眼微眯，手指不自觉的在案几上轻轻叩着，思忖片刻之后，他望着沮授说道：“这么说，我方可趁此良机，一举扫平冀州？”
沮授深以为然的点头说道：“是啊，所谓机不可失失不再来，主公切勿迟疑！”
按说刘备目前的实力也不算弱了，至少以前可从来没有过这么多人马，粗略总计的话，大约已有五万之众。虽然这些人马良莠不齐，其实还有近万人马原先都是袁谭部下，还有一万多收降的袁尚部众，再加上后来招募的士卒和其他豪强部曲、流落散兵，真正属于刘备的老底子部队只有一万八千余众。
不过有了这么多人马，也给刘备带来了不少信心，加上地盘扩张如此迅速，他越发觉得要尽快拿下冀州。所以原先那点保存实力，坐观成败的想法，便不知不觉的改变了。
主意已定，刘备便立即行动起来，先是派了数十骑流星飞驰，赶往信都告知袁谭，让他再坚守数日，待自己亲自领大军前来，再里应外合，一举将袁尚和袁熙所部击溃。同时下令抽调各部准备北上，而粮秣辎重等先行上路，往广平运送。这边厢又派人给关羽传书，让其留一员校尉领三五千人马驻守壶关，关羽自领人马返回邺城守卫。
刘备派出的信使星夜疾驰，赶到信都自东门入城，给袁谭呈上刘备亲笔文书之后，袁谭那颗悬在嗓子眼的心，总算是落回了腔子里。
辛评得知后，也喜出望外，连声说道：“如此，我军便有救了！”
消息传出，袁谭部众更是欢声雷动，在他们看来，只要刘备率领大军一到，袁尚等疲惫之军，如何能抵挡得住？
这种想法不但是袁谭的部下，就连袁尚和袁熙得知之后，也都有些慌神了。
此次出兵围攻信都，袁尚自己也没想到会如此顺利，之前袁谭气势汹汹的都打到了乐平，若非高干突出奇兵，将袁谭所部杀的大败而走，他都想着要放弃阳曲跑去范阳呢。
眼下刘备要来，这信都是打还是不打了？
第436章 怀心机兄弟论策
袁尚是如何得知刘备即将出兵援救信都的呢？自然是城内有人给他通风报信，而且还不是一个两个。
对于信都城内的大族也好，百姓也好，袁尚毕竟占据着大义名分，再说袁谭入城之后，横征暴敛，征夫拉丁无有宁日，若不是守军防范严密，只怕城内百姓早就逃亡一空了。
如今听说刘皇叔要来救援袁谭，大族和百姓都有些郁闷，为何仁厚爱民的刘皇叔会来帮助残暴无道的袁谭呢？不过想到刘备来了之后，也许能够免去信都被攻破，大家也不用遭受战乱之苦，对于刘备的小小怨念，也便自然消散了。
而那些给袁尚通风报信的人，正是出于这样的心理，您看啊，刘皇叔要带大军来救援袁谭，您要是早些退兵，也用不着和他打个头破血流，大伙各退一步，相安无事，岂不是好？
于是袁尚便有些苦恼了。
中军帐内，面白无须，英俊潇洒的袁尚此时皱着笔直的双眉，对三弟袁熙说道：“如今围城已有数十日，久攻不下，将士疲惫，伤亡亦多。若刘备果然率兵而来，只怕我军难以抵挡，不如趁敌军未至，先行撤兵如何？”
袁熙却冷笑道：“今日退兵，何时还能有如此良机？以我之见，不如趁敌军防守松懈之时，大举猛攻，只要攻破城池，那刘备领兵来与不来，又有何用？”
他这话说的倒是轻松，袁尚不为所动的摇头道：“恐坚城难克，反倒使将士白白殒命，万一被刘备趁势夹击，我军有大败之虞啊！”
对于袁尚的担心，袁熙只是淡然一笑，并未接话。
信都以前虽然是大城，但袁谭败退至此，袁尚与袁熙合兵而来，先是三万余人，随后陆续赶到的各部加起来，已有四万五千之众。然而这么多人马却为何攻不下只有一万余人把守的信都城呢？
如果说袁熙之前出兵相助袁尚，是担心袁尚被袁谭击败之后，自己便孤立无援，现在双方合兵一处，攻打信都时，袁熙便立即发现，袁尚在调兵遣将时，总是使用自己的部下去打头阵，啃硬骨头。袁熙又不是傻子，岂能对此不暗生怨恨？只是袁尚到底还占据着大将军的名号，不好翻脸发作罢了。不过阳奉阴违，暗中掣肘之事，袁熙可也没少做。否则还能等到今日？
其实自袁尚被刘备赶出邺城，逃亡并州之后，袁熙便也动了之前不敢动的心思，尤其是袁谭领兵一直打到了乐平，若非被高干击败，袁熙都想要趁乱自立呢。袁尚本来就寥寥无几的威信，如何能够服众？这便是袁熙心中产生想法的根源之一。
见袁熙只是冷笑连连，袁尚心里很是别扭，没好气的瞪了袁熙一眼，他却有不好发作，恨恨说道：“此事不用再议了，我明日便退兵！”
袁熙正要说什么，却见帐中一暗，原来是高干等人从外面进来，于是闭嘴不言，只用眼神询问跟随在高干身后的自家部曲将校。那几个将校都茫然不解，弄的袁熙郁闷无比。
高干进来之后，便对袁尚问道：“将军，我军今日是否攻城？”
“不攻了！传我将令，整治行装，准备退兵。”袁尚起身说道。
“大将军可是为刘备领兵而来之事，才做出如此决断？”高干惊讶的望着袁尚问道。关于此事他也有所耳闻，但没想到袁尚这么快便做了决定，在高干看来，若是集中兵力，猛攻一处，信都并不难攻下。之前并州兵和幽州兵混杂一处彼此掣肘，才是攻城不顺的主要原因。
袁尚便秘似的点了点头，对于高干袁尚是颇为倚重的，要不是高干的话，恐怕他这会儿已经跑到范阳去看袁熙的脸色了。
见袁尚如此，高干也不好多言，低头行了一个军礼，转身便出了大帐，那些将校也跟着一同出去。
待铠甲的铿锵声远去之后，袁尚这才颓然坐下，扭头对袁熙苦笑道：“我自领兵退回阳曲，先夺回壶关再说。”
袁熙皱眉思忖片刻，对袁尚说道：“壶关被刘备所得，确实颇为可虑，然兄长若是就此退兵，刘备实力便越发强大，恐怕以后更难对付啊。”
“哼，却也未必！”袁尚眯着双眼，对袁熙说道：“刘备岂是好相与的？我看啊，咱们那位大哥，早晚要吃刘备的亏！他却也不想想，刘备这么奋不顾身的帮他，目的何在？”
也许是想到当日邺城被刘备攻破之事，袁尚的眼圈有些发红，叹道：“可惜当初我不听审配之言，以至于此啊！那刘备狼子野心，所图甚大，恐怕冀州都难以满足其胃口！”
袁熙却歪着脑袋，思忖片刻之后对袁尚说道：“如此说来，兄长却未必没有机会夺回冀州。”
“哦？”袁尚听了连忙扭头对袁熙道：“此言何解？”
“若是刘备图谋大哥，岂不正是兄长的良机？或许兄长此时就应与大哥捐弃前嫌，以共同对付刘备！”袁熙按着案几，挺身对袁尚说道。
袁尚愣怔了一下，缓缓摇头道：“现在只怕说什么，他都听不进去了。唉，有刘备从中作梗，我们兄弟才会落得如此下场啊。”
看他如此惺惺作态，袁熙心中冷笑，暗道，若不是你们假造遗嘱，夺了原本属于大哥的一切，刘备又岂能有机会撺掇袁谭与你相争？不过这会儿却不是说这些的时候，他想了想，对袁尚说道：“不管有没有用，兄长还是暗中遣人说与大哥知道，若是来日刘备果然对大哥不利，那时大哥便知道兄长的心意了。”
袁尚略有些奇怪的看了袁熙一眼，不知道他这番话中，到底有几番真情，几番假意。按说自己与袁谭只怕没有可能和解，袁熙这么说又有什么目的呢？
原本就因为刘备要来援救解围之事闹的头疼的袁尚，这会儿只觉得脑仁疼的厉害，摆手对袁熙说道：“此事容后再议，你也先回去准备准备，让将士们收拾行装，明日先行退兵吧！”
袁熙见状，起身告退，待出了大帐之后，年轻的脸庞上浮现出一抹阴冷的笑容，自己在幽州待的好好的，干嘛要巴巴的跑来这里受气？若不是为了准备坐收渔翁之利，鬼才愿意来呢……
第437章 元龙豪气今何在
广陵太守府内院，数名仆从抬着一具木榻置于树下，仲春的阳光穿过嫩绿的枝桠和层层叠叠的树叶，洒落在榻上那人清瘦的脸庞上。待仆人散去之后，这人才缓缓睁开双眼。只见他脸色苍白，眼窝深凹，枯树枝般的双手颤抖着掀开身上覆着的锦被。这个被病痛折磨得形容枯槁的人，正是广陵太守陈登。
他贪婪的深吸了一口清新的空气，使得胸口传来的烦懑之感略有舒缓。两年前华佗曾给他诊断过病情，说他“胃中有虫，欲成内疽”，其实那时陈登已不思饮食，吃什么都没有胃口了。如今病情加重，他派人再去寻找华佗，却遍寻无着，杳无音讯。
陈登并不害怕死亡，他只是不甘心。不甘心在这个乱世之中，尚未做出一番惊天动地的事业，便弃世而去，撒手人寰。
春日的阳光让陈登的脸色红润起来，他感到了久违的活力，在体内滋生，然而这暖洋洋的舒适的感觉，又使得他不禁微微闭上双眼。他仿佛看到了自己的一生。少年时，陈登便已有扶世济民之志，博览载籍，旧典文章，莫不贯综。在他二十五岁那年，便举孝廉，被朝廷任命为东阳长，及至任广陵太守时，明审赏罚，威信宣布。当初海贼薛州之群万有馀户，亦束手归命。
朦胧中，他仿佛又回到了当年，当时他和父亲还在徐州，陶谦病死之后，刘备谦辞不肯领徐州牧，正是自己看出刘备的担心，不过是害怕诸侯不服，于是对刘备说道：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”
那时的刘备兵不过万，将只关、张，生怕领了徐州之后被诸侯相攻，说什么也不肯答应，自己又对他说：“今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功於竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”
话都说到这个份上，刘备却仍旧不允，可惜自己那时声望浅薄，毫无根基……
当时曹操、袁术都对徐州虎视眈眈，若刘备不领徐州，则徐州必遭战乱，为了免于此祸，只能求助于袁绍来说服刘备。还记得当初自己给袁绍的信中是这么写的：“辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依。”在袁绍的支持之下，刘备这才得以领徐州牧，若非后来陈宫等人引吕布前来，徐州又怎会数遭兵灾？
想到此处，陈登不由长叹一声，彼时自己对刘备颇为敬重，觉得刘备有王霸之略，但是现在看来，曹操和另一个人，亦为当世之杰。只可惜自己看不到，将来谁会问鼎天下。
一阵馥郁的花香，随着徐徐春风轻柔的飘拂而来，缕缕阳光中纤尘飘荡，陈登怔怔地看着，心中没来由的涌起一阵说不清道不明的情绪。在这乱世之中，人命轻如尘，贱如土，然而即便如此，也要如朝霞一般绚烂，哪怕转瞬即逝，亦要留名于史册……
“府君。”有人在木榻侧后�