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出来挡驾的刘虎黑着脸，死活不放他们入内。这两位一个德高年勋，一个师表海内，却硬是拿刘虎这样的老兵痞子一点办法没有。你就是说干了嘴皮，哭哑了喉咙，刘虎还是那俩字：“不行！”
见不到刘琮，无法传达天子的旨意，那么攻城之事，就要着落到自己头上。杨彪心里那个后悔啊，本来没自己啥事，怎么就稀里糊涂地来了呢？刚到许都的时候曹阿瞒瞅着自己不能顺眼，差点给弄死在大牢里，要老夫说，还不如跟着天子去襄阳呢！
孔融满嘴苦涩，万万没想到，刘琮会来这么一手。
看来刘琮真的是不达目的誓不罢休了。
两位天子使者彷徨无计，急的团团乱转，最终还是得了祢衡点醒，急匆匆的去拜见贾诩。
“唉，实不相瞒，老夫也曾劝过都督，不可攻城。可是都督决心已定，老夫劝阻无用啊。两位若是早些来，或许还能当面传达圣旨，可如今都督忽然患病，老夫也有两天未曾见到了。”贾诩一脸沉重，开口一番话就让杨彪和孔融面面相觑，不知道该说啥了。
怏怏告辞出来，杨彪干脆回帐中蒙头大睡，索性不管这个烂摊子了。
孔融一跺脚，反正现在啥也做不成，干脆去看看如何攻城吧。
出了营寨，倒也没人阻拦，辕门小校得知孔融想去观战，甚至还专门派了几个五大三粗的汉子护送。孔融感到很奇怪，一问才知道，这是军师贾诩交代过的。
待到了阵前，见许都城头上只有兵将寥寥，死气沉沉，反观南阳各部，盔甲鲜明，旌旗林立，骑士纵马传令，往来不绝。而阵中无论将校士卒，都肃然而立，唯听号令行止。如此军容，让曾经在北海为相的孔融叹为观止。
再看到高达数丈，粗犷威猛的霹雳车，那车旁堆积如山的大小石块，孔融只觉得眼前发黑，几乎站立不住。在这等攻城利器面前，天下还有什么坚城可言？
如今的霹雳车比起两年前，经过数次改进，无论是外形上还是威力上，都更为骇人。
操作霹雳车的壮汉都是经过精挑细选的，各个身高体壮，浑身腱子肉随着搬运石块，绞动抛杆而在皮肤下起伏滚动。他们大声吆喝着，彼此叫骂着，但是随着他们的协作，只见沉重的配石缓缓提升，铁铸的大轴与轴瓦摩擦出尖锐的咯吱声，粗大的绳索颤颤巍巍，绷得笔直，让人看着就心悬。
数十架霹雳车在城下列成一排，陆续举起旗号示意准备完毕。
在霹雳车前方严阵以待的重甲步卒，紧紧盯着城门和城头，提防曹军出城突袭。
魏延端坐于战马之上，倒不担心这个。
步卒两侧有数千玄甲铁骑，分别由黄忠和赵云率领，只要城内敢出来骑兵，首先遭遇的就是他们。
更何况步卒阵型之中，还有专门用来对付骑兵的神弩车。
见各部都已做好准备，魏延微微颔首，下令道：“轰城！”
猬集在他身边的旗手立即挥舞各色旗帜，身后不远处的数位鼓手，光着膀子挥动双臂，手中的鼓槌向牛皮鼓面狠狠捶落！
孔融在看到那磨盘大小的巨石被高高抛弃，想许都城头落下时，下意识的闭上了双眼。
再睁眼看时，却惊讶的发现城头上安然无恙，那块巨石砸落在护城河中，激起冲天水柱！
然而没等孔融喘出这口气，就见一个黑点轰然撞击到城墙半人高的位置，他站在如此远的距离，都觉得脚下一震，差点站立不住，凝神再看，就见城墙上腾起一大股烟尘，隐约之间，赫然出现一个巨大的凹面。
紧接着又有数枚巨石正中城头，只见青砖立碎，乱石横飞，插在城头的旗帜被砸得飞上半空，良久才缓缓飘落城下……
孔融吞咽了口气，只觉得心头狂跳不已，初冬寒风之中，竟然冒出一身冷汗。
就在他刚擦拭了额头的虚汗，惊魂稍定之时，更多的霹雳车开始发威。
巨石呼啸着扑向岌岌可危的城墙，每一次命中都会砸得地面随之震动，这种令天地为之色变的恐怖威力，让孔融目瞪口呆，思维都陷入了停滞之中。
因石弹大小不一的关系，多数巨石并未直接砸中城头，却偶尔也有较小的石弹越过城墙，落入城内。
数万人马肃然而立，除了连绵不绝的“轰隆”巨响，再也听不到任何声音，便是那些战马，都安静的垂下头颅，鲜有敢嘶鸣的。
孔融痛苦的捂着心口，他不敢想象，按照这样的攻击，许都城能顶得住几天？
不行，我就是死也要死在刘琮面前！孔融大袖一挥，转身就走。他要当面质问刘琮，汝挟利器攻城，罔顾苍生，意欲何为？
第十章 围而不克为何故
悲愤莫名的孔融总算在第二天见到了面色憔悴、强打精神的刘琮。
这模样倒不是刘琮装出来的，而是昨夜与徐庶和杜袭等人彻夜长谈，这才刚擦了把冷水脸。
杨彪老成持重，再加上对此行已经不抱什么希望，见了刘琮也只是神色淡然，倒颇有些长者气度。
刘琮表现的也颇为恭谨，一边听孔融指责自己“穷兵赎武”一边频频点头，诚恳的让满腔怒火的孔融，都不好意思穷追猛打了。
不过孔融没注意到，刘琮虽然看起来正襟危坐，双手扶膝，眼神却有些迷离。
对于孔融的话，刘琮还真没听进去多少，他现在满脑子里还是昨夜与徐庶等人的议论。
徐庶这两年来不可谓不辛苦。
南阳军能有今天的规模和战力，与徐庶的付出不无关系。做为南阳军的大管家，他操的心一点不比刘琮少。毕竟刘琮考虑更多的是战略战术方面的大事，而军粮储运、军械制造、购买战马等等后勤事务，便落在了徐庶头上。除此之外，刘琮的某些军中新政，也是由徐庶总领提纲、承上启下。
比如教习士卒识字，这件事刘琮看的很重，不但专门设立了“宣正郎”这个职务，还拟出了详细的赏罚细则。早先跟随刘琮的那批少年亲卫，多数就到各部担任宣正郎了。而徐庶则负责具体事务，一年多来，他明确的感受到了这项新政的好处，对于此事，也更为热情了。
其实在刘琮的构想中，宣正郎就等若是后世的政委。只是他现在还在实践中摸索，并不想一下就将宣正郎的地位提高。但是宣正郎们教授士卒识字、给士卒讲解天下大势，使士卒们了解到，这个乱世的由来，自身遭受的苦难为何而来，无形中已经使得宣正郎们在普通士卒的心目中，地位很高了。
宛城之战后有不少伤残的士卒，除了安置到军械营、医护营之外，很多伤残士卒选择了解甲归田。毕竟能拥有自己的土地，再成个家传宗接代，在这个时代，是很多普通人的终极追求。
这些伤残士卒由南阳郡统一安排为军屯户，除了伤残的，还有一部分裁汰的老弱，构成了军屯户的主力。
军屯的收成分配比例，与民屯不同，大部分归军屯，小部分才上缴，上缴的部分，也是用来供养伤的过重失去劳动能力的士卒。
战死有抚恤，伤了有所养。士卒们没有了后顾之忧，作战岂能不用命？
诚然，这只是军中新政的一部分，但仅仅是这些事，就需要很多人为此奔忙，田地要划分、种子要发放、农具耕牛该借的要借，该收回的要收回，至于房屋田舍，是统一建造，还是各人盖，悉听自便。凡此种种，都需要大量的人手。
这时候，便体现出士卒识字的好处了。或者说，体现出军纪严明、士卒素质提高的好处。
对此，杜袭颇为眼红。流民不好管理，尤其是那些亲族乡人抱成团的流民，数百户，上千口子人，虽说不至于造反，但借了官服的耕牛赖着不还的，甚至霸占弱小家族分给的土地的事情，常有发生。
这些流民刚到南阳的时候，因人生地不熟的缘故，还比较老实，收获了一季之后，肚子填饱了，眼睛就不光盯着自家那一亩三分地了。
杜袭这半年来，没少为流民闹事操心。期间软硬兼施，可谓用足了手段，但是一直收效甚微，到现在冬闲，越发闹的不堪了。
他这次与运送军粮的徐庶一同前来，便是向刘琮讨要人手的。
“要人？没有。”对此，刘琮真的是没办法。
南阳新政，方方面面都需要人，虽然经过一年多两年的推行，也培养出一些擅长民政的人才，可是架不住南阳发展太快，而夏口城又抽调了不少人去，这人才可不是从石头里能蹦出来的。
杜袭早就预料到刘琮会这么说，当下便提出建议，军屯和民屯合并。以退伍军士管理那些流民。
“不是有保长、甲长吗？还管不住人？”刘琮有些纳闷，这保甲政策的效果应当不错啊。
杜袭长叹一声：“保长、甲长都是同族之人，甚至有些本来就是族长，不领头闹事就是好的了，还能指望他们？何况有些事，就是他们暗中指示撺掇的。”
刘琮倒吸一口凉气，疑惑道：“情况竟然如此严峻了？当初安置他们，编制户籍的时候，不是将其亲族打散，分往各处屯田的吗？”
“都督啊，您可不要太低估这些人的乡土之情，同宗之情了。”杜袭叹道：“打散之后，再结姻亲，又成亲族，现在时间还不长，若是再过个几年，您就会发现，各地又要冒出一批豪强了。”
刘琮气极反笑，摇头道：“的确是我低估了。”
“而且随着流民大量涌入，各地田亩不堪分配，有些人已经开始暗中联络，甚至强取豪夺了。”杜袭神色郑重的说道：“上个月安定县便有此例，司马子华（司马芝）亲自审讯，依律法已将首恶明正典刑。但既然已经有了苗头，不大加整顿，恐怕此风渐长，以后愈发不可收拾啊。”
“哼，人心不足蛇吞象！”刘琮怒道：“子华做的很好！该杀！”
杀头终归不是办法，刘琮冷静下来之后，便和徐庶、杜袭等人商议如何用退伍士卒管理流民。
“乡村之中，也必须常设武备。平时为农，战时为兵！”刘琮抛出自己早已设想却一直未曾提出的预备役计划。
杜袭迟疑道：“这样一来，万一被心怀不轨之辈啸聚，则为祸大矣！”
“不会！”刘琮对于南阳军中将士的忠诚度，还是非常放心的。对此，徐庶也颇为赞同。
“乡村之中若是没有权威，就必然被旁人钻了空子。”刘琮对杜袭解释道：“农闲时加以训练，也会让流民中的青壮不至于无所事事，若是教化得当，当能从根本上解决问题。”
杜袭仔细想想，似乎还真是这个道理……
“都督？都督？”孔融说的口干舌燥，见刘琮微眯着双眼，只顾点头，偶尔“嗯”上一声，显然是在敷衍自己，不由怒气勃发，强忍着唤了两声。
刘琮猛地惊醒，问道：“啊？文举先生刚才说什么？”
“请问都督，何时可以退兵？”孔融压抑着怒火，咬牙切齿道。
刘琮愣怔道：“退兵？本都督何时说过要退兵的话了？”
这下连一直老神在在的杨彪都看不过眼了，出言提醒道：“都督方才亲口答应，难不成要反悔吗？”
刘琮扭头看看陪坐的贾诩、王粲，再看看一旁执笔记录的祢衡，狠狠揉了揉脸，说道：“既然是本都督亲口应允过的话，那自然是作数的。只是大军退兵总要有个安排吧。”
孔融气咻咻地说道：“但请都督告知日期，我等也好回去上奏天子！”
“其实，本都督还想和曹公见上一面，把酒言欢呢。”刘琮长叹一声：“不过看样子没人欢迎我，我还是收拾收拾回家吧。”
杨彪笑呵呵地说道：“都督再勿戏言。”
“好吧，既然如此，就请两位天使回去给天子说，臣定于三日后返回南阳。”刘琮见孔融眼里都要喷出火来，便收了笑，郑重说道。
孔融与杨彪对视一眼，都长出一口气，此次出使，总算不辱使命。
待这二位火烧火燎的告辞返回许都之后，刘琮便下令各部收拾行装，辎重当日先行，抽调两千步卒护卫，往叶城而去。
许都城内得知这个消息，顿时欢腾一片，当然也有些人心里，有些小小的失落，不过这种情绪自然不足为外人道也。
“子修真的不打算与我回南阳暂时待一段时间？”刘琮有些惋惜的对曹昂说道。
曹昂苦笑道：“都督若是不放，我又岂能抗命？”
“哈哈，你就不怕回去以后，被曹公斥责？”刘琮笑道。
“为人子者，岂能惧乎？所谓大棒则走是也。”曹昂叹了口气，看着刘琮说道：“都督若非敌人，当有多好。”
刘琮笑了笑，对曹昂说道：“这有何难？”
曹昂眼睛一亮，继而摇头苦笑：“都督又说笑了，难道都督还想将我招至麾下？”
刘琮笑而不语，拽的让人牙痒。
三日之后，刘琮率领大军撤往叶城。
在叶城短暂停留一天，休整之后继续南下，又数日回到宛城。驻守宛城的张绣，将刘琮迎入城中，然而襄阳信使快马赶到，刘表忽患病不起，急召刘琮回襄阳。
得知消息之后，刘琮大为惊诧，难道说自己的到来，竟然会引发刘表在今年就去世？这……
满腹狐疑的刘琮不敢耽搁，只带了赵云及数名亲卫马不停蹄地赶往襄阳。
而此时曹操率领大军，才走到扶乐县城，正准备渡过浪汤渠。他在收到刘琮率军撤回南阳的消息之后，凝神思虑了片刻，猛然意识到，自己上当了！
这小子压根没打算攻克许都啊！否则以许都之空虚，南阳军之实力，攻破许都不过是翻掌之间。
“竖子，辱我太甚！”曹操仰天长叹，此时回过味来，才发现自己即便知道，又能如何？
他这么做，目的何在？
曹操压抑着心头怒火，蹙眉深思。
第十一章 甄家有女初长成
将近两百里地的路程，刘琮等人只用了一日一夜便赶回了襄阳。
风尘仆仆的刘琮一回到府内，就得知刘表其实并无大碍，只是发病时看起来吓人。
待刘琮在病榻前见到刘表，果然见他眼底发青，脸色蜡黄，不过精神倒还不错。和急着赶路不眠不休的刘琮比起来，刘琮才像是病中的那个。
对此刘表很有些歉意，只是严父的派头摆惯了，一时竟不知如何说起。
刘琮忍着倦意，陪着刘表说了些兵围许都的种种情况，刘表见他神色憔悴，便打发刘琮回去休息。
旁边刘琦也劝了几句，刘琮便不再强撑，回到自己的院中，尚未进院子，就见蔡姝迎了出来。
“我没事。让下人烧水，我要洗个澡。”一路风尘，又困又乏，刘琮浑身难受，见蔡姝眼中满是关切，忙安慰道。
蔡姝虽心中激动，却仍是盈盈一礼，将刘琮接到院中，这才说道：“听说将军回来，妾身就安排人去烧水了。”
“呵呵，还是你最懂我。”刘琮低声道，想起那个从叶城收养的孤女，便开口问起此事。
蔡姝掩口道：“还说，人送过来也不问清楚，连个名字都不知道。”
“呃，那时候又忙又乱，哪顾得上这个？”刘琮进了房间，见木桶内果然已备好热水，丫鬟童仆川流不息，架屏风的，烧火塘的，添热水的，人虽多却并不慌乱，一切都井井有条。
“夫人真是持家有道啊。”刘琮在蔡姝的服侍下一边宽衣，一边笑道：“那孩子姓什么，叫什么，可问明白了？家里可还有旁的亲人？”
蔡姝摇头道：“小孩子受惊过度，什么都想不起来，问她什么话，就泫然欲涕，让人瞧着好不难过。”
“唉，就随我姓刘，叫刘叶，小名叫小叶子可好？”刘琮说着，跨入浴桶，热气蒸腾，倦意袭来，靠在桶壁上眼睛就睁不开了。
蔡姝拿着丝瓜瓤愣怔片刻，小心翼翼地在刘琮胸口轻轻揉搓。
这一睡便睡到了掌灯时分，自己是怎么从浴桶到床榻上的，刘琮怎么也想不起来。
醒来之后就是强烈的饥饿感。好在蔡姝早有预备，厨下灶台上一直热着的饭菜须臾便端了过来。
看着刘琮狼吞虎咽风卷残云一般的吃相，蔡姝又好笑又难过。
“呵呵，在军中养成习惯了。”刘琮吃饱喝足，一抹嘴笑道：“有时候能吃口热的就不错了。你没见刘虎他们，饿死鬼投胎似的，我要是下手晚点，都抢不过啊。”
一郡太守，大军统帅会饿肚子？自然是刘琮又在开玩笑了。
“父亲方才遣人来过，让将军今夜不必过去了。”蔡姝亲手奉上漱口的热汤，说道。
刘琮楞了一下，点头道：“父亲的病，因何而起？”
“据说是前些日子受了风寒。”蔡姝迟疑道：“莫非还有别的内情？”
刘琮摆手道：“那倒不是，只是父亲身体一向康健，这回突然发病，倒让我吓了一跳。”
历史上刘表是在公元208年，也就是建安十三年才因病去世的，还有整整十年呢。难道说这次患病就落下病根了？
刘表今年才五十六岁，而且瞧着并没有什么老态，当不会有什么不测吧？
正愣神间，就见一老妪领着个怯生生的孩子进来，小脸消瘦，尖尖的下巴，眉清稚嫩，很是惹人怜惜。
“这就是小叶子？”刘琮温和一笑，对她说道：“还记得我吗？”
小叶子微微抬头，似乎想了想，才点点头，却不说话。
“以�