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汝梅是自小就野惯了，常爱寻了借口，跑出德新堂大院，到村中野外去淘气疯跑。她所以能这样满世界疯跑，首先是因为老太爷宠她。她一闹，老太爷就替她说话，谁还敢逆着她？再就是因为她也是天足。
幼时开始缠足，她总是拼了命哭叫。那时，正赶上杜家父女回太谷大出风头，京味加洋气的倾城风采，似乎全落实到杜筠青那一双天足上了。激赏杜家新派佳人的三爷，就当机立断：
他家梅梅也不缠足了！可三娘哪里肯答应：不缠足，长大怎么寻婆家？三娘告到老太爷那里，老太爷居然也说：梅梅嫌疼，就不用给她缠了。皇家女子不愁嫁，我们康家女子也不愁嫁。老太爷说了这话，三娘还能怎么着？就这样，汝梅也成了一个不缠足的新派佳人。
不过，她自小满世界疯跑，也没有跑出多远，最远也就是太原府吧。所以，对这次真正的出远门，不用说，那是充满了十二分的期待。
谁能想到，刚过了年，天还没有暖和，就不断传来坏消息：义和团传到直隶了，传到天津了，跟着又传到京师！父亲成天为外埠的字号操心，哪还顾得上带她出行？
她曾问过父亲：“你那么惦记京津的字号，怎么不亲自去一趟？”
父亲的脾气又不好了，火气很大地说：“我去一趟，能顶甚事！我能把义和拳乱给平了？”
汝梅不敢再多问，只盼乱子能早日过去。可越盼，拳乱闹得越大，非但没有离远京津，反而倒传入太谷。
太谷一有了义和拳，老太爷就放出话来：德新堂的女眷和孙辈，都不许随便外出。
这下可好了，一春天一夏天，就给圈在家里，汝梅哪能受得了？她很像今年的庄稼，受了大旱，一天比一天蔫，无时不盼天雨，又总是盼得无望。可现在，谁也顾不上注意她了。就是成天像丢了魂似的痴呆着，父亲也不再理她。她无聊之极时，就只好想：自己的命不好。有时忧郁难耐了，又很想偷偷跑出去，看看义和拳是什么样。当然，这也只是愤然一想吧，很难实现。
等到义和团终于遭到县衙的弹压，汝梅实在是忍无可忍了，立马嚷着要出外面透透气。外面
兵荒马乱，三娘哪里会叫她出去？汝梅就使出惯用的一招，径直跑进老院，向老太爷求救。
老太爷也遵惯例，一点没有难为这位孙女，痛快地说：“想出去，成。叫个武师跟着，不就得了！义和拳一散，外间也就平安了。”
汝梅忙说：“还是爷爷有气派！”
老太爷就问：“你爹呢，他也不许你出门？”
“我可不大容易见着父亲，他比谁都忙！”
“你爹当家了，料理外间字号呢。”
“爷爷当家时，我看也不没他这么忙。”
“梅梅，你这是说爷爷比你爹懒？”
“我是夸爷爷，举重若轻。”
“哈哈哈，你倒嘴甜！”
“爷爷就是举重若轻！爷爷要像我爹那样心里焦急，手脚忙乱，哪能这么长寿？早累得趴下了！”
“梅梅，越说你嘴甜，你倒越来了！现在，世道也不一样了，咱们康家字号遍天下，张罗起来也不容易。”
“我知道。去年，爷爷出巡江南，受了多大罪！”
“我喜欢出远门，一上路远行，就来了精神。所以，那不叫受罪。”
“我也喜欢出远门，可你们总拦着，不叫我去！”
“我说呢，今儿你嘴这么甜，嘴甜甜巴结我，原来在这儿等着！梅梅，你这么想出远门，是图甚？”
“什么也不图，就跟爷爷似的，图一个乐意。我也是一出门，就来精神！”
“你倒会说。”
“爷爷把字号开遍天下了，我出去一路走，一路有自家字号，给了谁，能不乐意？”
汝梅这句话，还真说到老太爷心上了，他精神一振，说：“梅梅，你有这份心思，真比你那几个叔伯都强！早知你这样有心，去年我下江南，就带你去了。”
“去年，我也这样对爷爷说过的，只是你没有进耳朵吧？”
“你哪说过这话？”
“说过！”
“那就是我老糊涂了。”
“去年爷爷要下江南，全家都拦着不叫你去，就我一人赞成你，可爷爷你却不理我！”
“真是这样？爷爷老糊涂了，老糊涂了。以后，爷爷再出远门，一准叫你陪着。”
“年下，我爹本来也答应我了，要带我去趟京城，哪想到就偏遇了义和拳作乱？爷爷你跟我爹说说，等平了义和拳，叫他别忘了答应我的话！”
“这话，我能给你说！”
目的都达到了，汝梅要走，老太爷却叫她别慌着走，留下再跟爷爷多说一会儿话。她留下只说了几句，忍不住就寻了个借口，跑走了。
汝梅跑走后，康笏南窝在椅圈里，久久一动没动。下人来伺候，他都撵走了，连那位正受宠的宋玉进来，也给撵走了。他喜爱的这个孙女，居然不肯留下来多陪他一会儿，这忽然引发了康笏南的一种难以拂去的孤寂之感。他把字号开遍了天下，可自己身边哪有一个知心的人？
身后虽有六子，可除了老三，都不成器。不成器倒也罢了，竟然都对商事了无兴趣！就剩一个老三，立志要继承祖业，但历练至今，依然是血气太盛，大智不足。孙一辈中，一大片丫头，又是到老三这里才开始得子。但看老三为他生的这个长孙，真还不及乃姊梅梅有丈夫气
。三娘都快将他宠成一个娇妮子了。孙辈一大片，就还数汝梅出类拔萃，可她偏是一个女流。字号遍天下的祖业，可以托付予谁？
看看眼前时局，朝廷又是这样无能之极，连京师都给丢了！真不知大清还能不能保住它的江山。大清将亡，天下必乱，没有大智奇才何以能立身守业？
世道如此凶险，族中又如此无人，康家难道也要随了大清，一路败落？
2
老太爷放了话，谁也不敢拦着汝梅了。但三娘哪里能放心？她叫来管家老夏，吩咐他派个武艺好的拳师跟了去，并向车倌交待清楚：不许拉梅梅进城，城里正乱呢。
老夏连连应承，说：“三娘不吩咐，我也要这么检点。我还挨门都问了问：还有哪位小辈想出去游玩，一搭结伴，人多了势众。可惜没人想去。那我就叫他们上心伺候梅梅吧。”
三娘就说：“老夏你也知道，梅梅她太任性了。我们可不是想成心难为底下的人。”
老夏忙说：“三娘你就放心吧。”
老夏是康家的老管家了，伺候老太爷那是忠心耿耿，鞠躬尽瘁，不打一点折扣。对三爷这样晚一辈新主子，就不免有一点松心。所以，对三娘的吩咐，应承得好，办起来其实也没有特别上心。只是交待包世静武师，从他手下的护院家丁中选两个，跟了去伺候。
七月底了，本该是秋风送爽，满目绚烂的时节。可庚子年大旱，野外庄稼长得不济，其间旱得厉害的，就像挨了霜打一样，已蔫枯得塌了架。举目望去，绿野中一团一团尽是这枯黄的板块，真似生了疮痍。树木也是灰绿灰绿的，没有一点精神。
不过，汝梅她这样的大家小女子，哪能注意到田间旱象！整整一夏天，圈在家里，现在终于飞出来了，她只觉得快乐。
果然，一出村，她就叫车倌拉她进城去游逛一趟。但老夏有交待：不能拉小姐进城，车倌自然不敢违背。不过，车倌也机灵，他眨了眨眼就编了一个借口，对汝梅说：“这两天，县衙正清剿城里的义和拳残兵败将，城门盘查甚严，一般人是不许进出的。”
汝梅就说：“我爹昨儿还进了城呢，我怎么就不能进？”
车倌不动声色地说：“三爷有官府的牒帖呢。”
跟着汝梅的女仆也说：“我听说，即便进了城，也是到处受到盘查，走动甚不方便。我们好容易出来一趟，进城受那拘束，图甚？”
车倌跟着说：“我们还是去趟凤山吧。我听说，近来那里已经热闹起来了。”
汝梅只好答应去凤山。
到了凤山的龙泉寺，却并不像车倌说的那样热闹，与平素相比，来游玩的人实在不多。不过，汝梅也没有顾上抱怨，人少空旷，倒可以更自由地跑动。
所以，下车后也没有歇，汝梅就四处跑去了。
俗称凤山者，就是太谷城南的凤凰山。龙泉寺在凤山山麓，以寺中有长流不败、清冽似酒的酎泉得名。也因有此名泉，进入寺院山门，便是一个名叫克老池的秀丽小湖；湖中立有一座玲珑古雅的水阁凉亭。它倒映水中，更使克老池变得空灵异常。龙泉寺的主殿，是倚山而立的三佛殿，殿中供奉一尊数丈高的大佛，香火很盛。在龙泉佛寺周围，还散布着龙王庙、二郎庙、关帝庙、财神庙、娘娘殿、真武道观。当然还有俗界的戏台、看棚、商号、饭庄。
总之，凤山龙泉寺因为离城不太远，成为商家富户春天踏青、盛夏避暑、秋日登高、隆冬赏雪的便当去处，所以这里几乎是县城之外的第二繁华地界。当然，这里的繁华秀丽，还是得益于本邑大商号的不断布施捐募。
在庚子年夏天，这里是忽然冷清了许多。来此避暑散心的富人几乎绝迹了：富人是最惜命的。常来这里的，只是附近的农户，他们来祭龙王，祈天雨。大旱年景，连酎泉也势弱了些，但克老池却依旧充盈不减。因为附近乡人为敬龙王，已停止从酎泉取水。
寺中景色虽空灵秀丽依旧，汝梅却没有多作逗留。她只是到三佛殿匆匆敬了香，便从寺后旁门跑出，沿了山坡小径快步而上。等她登上半山间一座六角小亭了，跟着伺候的两个女仆许久都没有追上来。她们虽也算大脚老嬷，可也是缠过足的，无法似汝梅那样连跑带跳，健步飞行。那两个跟来做保镖的家丁，居然也没有跟上来。
汝梅倒是非常得意，独自坐在小亭里，向北望：太谷城池方方正正现出全貌，城中南寺那座浮屠白塔更分明可见。她想寻出白塔下那处美国洋人的福音堂，却实在难以分辨得出。毕竟太远了。
她正欲离开小亭，继续向上走，才见一个家丁匆匆赶上来。
汝梅就问：“你们还是练武的，也走这么慢？”
那家丁忙说：“跟小姐的两个老嬷，在后头赶趁得太急了，上了山坡没几步，就有一个崴了脚，没法走路了。我来向小姐讨示：看能不能暂歇一会，容我们将老嬷抬下山？”
汝梅一听，就乐了，说：“都这么不中用！你们快去照护她吧，不用管我了。”
家丁赶紧说：“哪能呢！我们出来是伺候小姐，不是伺候她们。”
汝梅说：“那你们把她扔了？我在这里等着，你们把她送山下，交待给车倌，赶紧再回来，不就得了！”
家丁说：“还是小姐仁义，我这就去传你的话。委屈小姐在此少候，我下去就叫没崴脚的老嬷上来伺候。我们也快，说话就回来。”说完，就跑下去了。
见家丁一走，汝梅更有一种自在感：能躲开他们才好呢！这种感觉，使汝梅异常兴奋。
忽然就上来一股冲动：趁他们都不在，她独自躲到一个幽静处游玩，叫他们满世界找吧。能找见，算他们有本事！
这样一想，她便立马起身，离开了六角小亭，急忙沿山坡小径继续往山上走去。只是，没走几步，就觉这样不成：老路线，老地界，他们找你还不容易？
汝梅停下来，朝周围望了望，忽然有了去处：不往山上攀行，而岔开往西，不久便下坡了；中间路过关帝庙，再往下，沿山沟走一二里路，就能弯进一座尼姑庵。这尼姑庵倒不出名，周围风景也无独到处。只是，汝梅以前每疯跑到此，只要向爷爷提起，就要遭到斥责。那种时候，爷爷可是真生气了。没有把她管住而任她跑到尼姑庵的下人，也要遭到管家老夏的训骂，仿佛任她踏入的是怎样一处险境。
在凤山中间，尼姑庵所在的地界，实在是既平淡，也安静，并没有什么可怕。去一下，他们为什么要大惊小怪？
越不许去的地界，才越有种神秘的吸引力。
现在，趁独自家自由自在，汝梅就决定再往那跑一趟。再说，跑到那里，寻她的老嬷和家丁，也不容易追了来。
就这样，汝梅独自向那处尼姑庵跑去了。
以前来时，尼姑庵是山门紧闭的。可今天，不但山门未闭，门外还闲坐着一个老尼。见有人跑来，老尼欲起身进庵，但细瞅了一眼，又坐下不动了。
老尼看清是个小女子，就不回避了吧？
汝梅很快跑过来，对老尼施了个礼，说：“唐突到此，打扰师傅了。”
老尼无精打采地说：“本庵是不招待香客的，只我们自家修行。”说话间，老尼的目光也是极度无神的，那真是世外的目光。
汝梅就说：“我也不是来此进香，只是游玩中跑迷了路。”
“此处哪能迷路？一条沟，走出去就是了。”
“谢师傅指点。我先在此歇歇脚，成吧？”
“由你。”
“能进庵中，讨口水喝吗？”
“我们有规矩，不许红尘中人踏入庵中。”
“赐口水喝，也算善举吧。是因善小而不为？”
“我们有规矩！”
真够无情。还有不许进香的寺院？也没去过别的尼姑庵，不知是否都这样？汝梅从门外向里张望，什么也望不见：门里有一道影壁挡着。愈是这样，她愈想进去。
汝梅先在山门外的台阶上坐了下来，心里一转，想出了一个话题：“师傅，我其实是专门跑来的，我也想出家。”
老尼冷冷扫了她一眼，说：“小小年纪，胡言乱语。”
“家中逼婚，非要我嫁给一个又憨又丑的男人。出不了家，我就只有死了。”
“哼。”
老尼只是这样冷冷地哼了一声。汝梅编的这个瞎话，似乎一点都没有打动这个冷漠的老尼。
难道老尼佛眼明亮，已看出她说的是瞎话？
“我知道出家比死更难。师傅既然看我没有事佛的慧根，我也就甘心去死了。其实，我早下了决心要死。只是近日做梦，不是寺院，就是佛爷。就想，这是不是佛祖显灵，召我出家？”
“哼。”
老尼依然只是这冷冷的一哼。真看穿她的瞎话了？
经这一阵端详老尼，汝梅发现，她似乎并不年迈，也不丑。尤其在嘴角斜上方，生了那样一颗不大也不小的痣，倒给满脸添了几分妩媚似的。只是一脸太重的憔悴和忧郁，又不像是跳出苦海的世外僧人所应有。她不是真尼姑，或者是个坏尼姑？汝梅这时才忽然生出一些惧怕。
难怪呢，老太爷不许她往这里跑！
好在汝梅不胆小，她尽力不露出慌张来，也没有立刻起身跑走。她装着发呆，坐在那里不断说：“还是死了干净，还是死了干净……”
这时，那老尼忽然冷冷问：“你是哪里人？”
“离凤山不远，康庄。”
“康庄？”老尼一听是康庄，似乎大吃了一惊。
“是康庄。”
“康庄谁家？”
“康家呀！”“康家？”老尼听了是康家，分明更惊骇了一下。
“是康家。”
“康家谁跟前的？”
“三爷。”
“三爷。你常见六爷吗？”
“常见。”
老尼忽然又是一脸冰冷，缓缓站起，转身走进山门。这时汝梅才发现，老尼原来有一条瘸腿。不过，她移入庵中时还算麻利，跟着，山门就咣当关上了，更显得有力。
望着紧闭的山门，汝梅这才意识到：这个古怪的老尼，仿佛对她们康家还有几分熟悉？不过，她也没有来得及细想，就赶紧离开了。在太谷，谁不知道康家！这时，只惦记着：跟她的那几个下人，不知在怎么找她？
汝梅绕道回到了停马车的地方，果然，他们真慌了。车倌也跑上去寻找了，只有那个崴了脚的老嬷，留在马车旁。她一见汝梅回来，大叫一声：“小祖宗，你是到哪去了？快把我们急疯了！”
汝梅平静地说：“你们着急，我比你们还着急呢！我一个人走迷了路，几乎寻不回来了。一个一个都不中用，跟都跟不上我，还说出来伺候我！”
老嬷见汝梅这样说，慌忙说：“今儿是我不中用，叫小姐受了委屈，也连累了大家！小姐福大命大，平安回来，我就是挨骂挨罚，也情愿了。”
汝梅问：“他们到哪找去了？”
“满世界找吧！怕你独自上了凤山顶，更怕有歹人绑票，真把我们急疯了！”
“在太谷，谁敢绑我的票！”
“今年兵荒马乱的，叫人不踏实呀！”
“看看你们吧，就会大惊小怪！我就那么不中用？得了，不说了。我�