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总之，无影无踪了。
画像中的汝梅，灿烂明媚，连老太爷看了，都说把梅梅画成小美人了。可画匠本人居然那样木，什么都看不出来？汝梅常常凝视着画像，不能确定自己到底是不是美人。
画像那两天，她真是用尽心机讨好画匠。可那个木头人，始终是那样拘谨，客气。他或许是见的美人太多了？她问过：你是专给女人画像？他说：还是给做官的老爷们画像多。他可能没说实话。
汝梅亲眼看见，画匠在给她画像时，常常会眯起眼睛来，去凝视老夫人的那幅大画像。这种时候，她说话，他也听不见了。
老夫人是个美人。到现在了，还那么能迷住男人？你一定是没有老夫人美貌吧？其实，汝梅一直就不想做女人！
情窦初开的汝梅，无论心头怎样翻江倒海，也没法改变什么。画像那几天，很快就过去了。除了留下一张灿烂明媚的洋式画像，继续散发着不大好闻的松节油气味，什么都无影无踪了。她想再看一看老夫人的画像，看究竟美在何处，管家老夏也不肯答应了，总是说去做画框，还没送回来。
就在这几分恼人、几分无奈中，汝梅又想出游去。可大冬天的，又能去哪？父亲去了西安，又是遥无归期。父亲这次去西安，是以时局不靖，兵荒马乱为由，不肯带她同行。反正他总是有理由，反正他永远也不会带她出门的。
而今年冬天，连一片雪花也没见过。
下了雪，或许还好些？总可以外出赏雪。
这种无聊，使汝梅忽然又想起了那次异常的凤山之游。那次，她一定是犯了什么忌。犯了什么忌呢，竟惹了那么多麻烦？莫名的好奇又涌上来了。
大冬天的，上凤山是不可能了。汝梅忽然有了探寻的目标：那些已故的老夫人的画像。那次，她发觉有几分眼熟的画像，到底是哪一位老夫人？是不是六爷的生母？
只是这样一想，汝梅就觉有几分害怕。可此时的她，似乎又想去触动这种害怕，以排解莫名的烦恼。
在一个寂静的午后，汝梅果真悄然溜进了前院那间厅堂。这间过节时庄严无比的地界，现在是既寒冷，又有几分阴森。她努力挺着胆，去找她的目标：挂在一侧的那四幅已故老夫人的画像。现在看去，老式笔墨画出的人像，毕竟难现真容。可这四幅遗像要都用洋笔法画出，一个个似活人般逼视着你，那更要吓死人了。
寻见了那一幅：嘴角斜上方点了一颗很好看的痣，但定神细看，已没有多少眼熟的感觉。凤
山见过的那个老尼，记忆也模糊了，只是那颗美人痣还分明记得。痣生的地方，也很相符。
汝梅看了看这位生痣的老夫人的牌位，写明是孟氏。她没敢再抬头看遗像，惶惶跑了出来。
孟氏。六爷的生母姓什么呢？六爷的生母真要是孟氏，那凤山的老尼打听六爷就有文章了……汝梅不敢细想了，但又被更强烈吸引住。
她不动声色问母亲，母亲居然想了半天也没想起来：“真还记不得了！以前也是老夫人老夫人地叫，老夫人娘家姓什么，真还一时记不起来了。梅梅，你问这做甚？”
“也不做甚，我跟她们打赌呢！”
“拿这打赌？没听说过。”
“女人嫁到婆家，就没名没姓了。贵为老夫人尚如此，别人更不用说！”
“梅梅，你又疯说什么！去问问六爷，他该记得外爷家的姓吧？”
“也难说。我就记不得外爷姓什么了……”
“你又作孽吧！”
汝梅跑出来了。除了失望，她还替这位早逝的老夫人难受：母亲记不得她的尊姓，大概也没多少人记得了。去问六爷！正是不想直接问六爷，才问你们的。
汝梅又问了几位上年纪的老嬷，也没问出来。她们都是前头这位老夫人去世后，才进康家的。
真是得直接问六爷？问六爷奶妈，就成。汝梅忽然想起，在六爷的屋里，仿佛就供有先母的牌位吧？
好了，去拜见一趟六爷，不就什么都明白了！
汝梅去见六爷时，他不在，只奶妈在。奶妈对汝梅倒是很殷勤，让到正屋里，问长问短的。汝梅却早已心不在焉：一进正屋，她就看见了那尊牌位：先妣孟氏……
真是孟氏？
汝梅不知自己当时说了什么，又怎样离开的。真是孟氏！
无聊的汝梅，起初也只是想往深里打探一下，能打探出什么，打听出来又该如何，实在也没多想。现在，一个离奇又可怕的疑相叫她打探出来了，除了惊骇，真不知该如何是好！凤山那个老尼，长着一颗美人痣，她问起了六爷，满脸的憔悴和忧伤。这位同样长着美人痣的孟氏，她是六爷的生母，可她故去已经十多年了！她们是两个人，还是一个人？
活人和故人，怎么能是一个人？
那老尼会是孟氏的姐妹吗？有这样一位出家的姨母，六爷他能不知道？
汝梅想不下去了，可又不能不想。跟谁商量一下就好了，可这事能跟谁商量！谁一沾边，就得倒霉吧。秋天，就是因为她见了那位老尼，叫好几个下人受了连累。老太爷也很久拒不见她。
一定捅着什么要紧的隐秘了。
汝梅真是越想越害怕，也越想越兴奋。她当然不肯住手罢休的，至少也得把这一切告诉一个人：那就是六爷。
六爷要愿意同她一道，秘密去趟凤山，那就更好了。
这一次，汝梅是在学馆把六爷拦住了。当时，六爷正在何老爷的屋里，高谈阔论。
她对何老爷说，有件要紧的事，得跟六爷说，能暂借何老爷的雅室一用吗？何老爷当然答应了，起身回避而去。
六爷刚烧过几个烟泡，精神正昂扬呢，见汝梅来见他，很有些扫兴。由汝梅，又想到自己那门不称心的亲事，心里更起了厌烦。
“梅梅，有什么要紧事，值得这样惊天动地！”
“六爷，说不定真是一件惊天动地的事！”
“快说吧，就真是惊天动地，跟我也沾不上边了！”
“你还记得我说过的那件事吗？秋天，我去凤山，遇见一个老尼姑，她问起六爷你……”
“梅梅，你又说这没情由的话！那是你梦见的没影踪的事吧？”
“六爷，亲眼见的，哪会是做梦！我记得特别清楚，老尼嘴边生着一颗很好看的痣。近来，我往前头上香，见一位先老夫人的遗像上，也点着这样一颗痣！”
“你是说什么呢？老尼姑扯到老夫人，胡说什么呢？”
“六爷，听说你的先母就长着这样一颗痣，对吧？”
“越说你越来了，又扯我的先母，快住嘴吧！”
“我见着的那个老尼，生着痣，又打听六爷你，她会不会是……”
“会是什么？梅梅，是不是奶妈撺掇你来的？又编了一个先母显灵的故事，来规劝我？”
“哪有这回事呀？”
“肯定就是！”
“我规劝什么？”
六爷正要说“别娶大脚媳妇”，才想起汝梅也是大脚，改嘴说：“你知道！”“哪有这回事！”
“就是！”
近来，奶妈终于听说给六爷定的亲，也是大脚女人，很不满意。以为一准是现在的老夫人拿的主意，心里正怄气呢。奶妈对杜老夫人，一直怀着很深的成见，现在更疑心是歧视六爷。
可六爷竟然总为老夫人辩解，奶妈哪能受得了？近日正没完没了的，数落六爷忘记了自家命苦的先母。六爷里外不如愿，心绪更不好。这时，刚抽过洋烟，精神正亢奋，哪有心思听汝梅小女子的奇谈怪论！一味认定她就是奶妈抓来的说客，任怎么辩解，他根本不听。
汝梅也没有办法，只好离去了。
路上，汝梅忽然想到了六爷的奶妈：跟她说说不也成吗？这位奶妈伺候过孟氏，她或许也知道些底细。
于是，汝梅就直奔六爷住的庭院。
她给奶妈说了在凤山的奇遇，起先奶妈还听得目瞪口呆。慢慢地，又起了疑心：“梅梅，是六爷叫你编了这种瞎话，来吓唬我吧？”
汝梅真是气恼不已！本想告诉他们一件要紧事，哪想倒陷进这种麻烦中，两头受怀疑，谁也
不肯细听你说什么。六爷跟他奶妈是怎么了？
汝梅赌气走了。她心里想，以后再说吧。
然而，刚隔了一天，母亲就忽然跑进她房里，失神地瞅着她，不说话。“妈，怎么了？”
“梅梅！你是往哪乱跑来？”
“大冬天，我能去哪？哪也没去！”
“还嘴硬呢，我看也是有不干净的东西跟上你了！没事，你怎么老瞪着眼睛发愣？你自家知
道不知道？”
不干净的东西，就是指妖鬼一类。汝梅一听，就疑心有人告发了她了：不是六爷，就是他奶妈！实在说，六爷和他奶妈都给冤枉了，他们并没把她的胡言乱语当回事。发现汝梅异常的，其实是老夏暗中吩咐过的一个仆佣，她就在六爷屋里做粗活。汝梅她哪里能知道！
“谁说我跟上不干净的东西了？净胡说！”
“那你成天发什么愣？我看见你也不大对劲！”
“我才没有发愣！”
“听听你这口气，哪像平常说话？梅梅你也不用怕！老夏已经派人去请法师了。”
“请法师做什么？”
“作法，做道场，驱赶不干净的东西。老太爷吩咐了，法师请到以前，不许你再乱跑！”
“老太爷也知道了？”
“老太爷最疼你，能不操心？”
老太爷又惊动了。秋天，因为上凤山，也惊动了老太爷。
6
每年十月十三，城里的资福寺，也就是东寺，有一个很大的庙会。这个庙会除了唱戏酬神，一向是古董珍玩，裘绮沽衣，新旧家具的交易盛会。因为太谷富商财主多，古玩就既有市场，也有蕴藏。发了家的要收藏，败了家要变买，生意相当隆盛。各地的古董商云集太谷，会期前后延绵一个月。
康笏南嗜好金石，每逢此会，都少不得逛几趟，希图淘点宝。他是本邑大财主，亮出身分，谁还不想着法儿多捞他一把？他越是喜爱的东西，人家越会抬价。所以，每年逛会，他都要精细化装，微服出行。长此以往，这种伪装能管多少用，倒在其次了，只是这伪装出行却成了一件乐事。东寺庙会一到，康笏南就来了跃跃欲试的兴奋。
也不独是康笏南一人爱化装出行，来淘宝的大多这样诡秘不露真相。与此成为对照的，倒是富家的女眷要盛装出行，赴会看戏游逛，展露丰姿。那时的风气，冬装才见富贵。这冬日的盛会，正给她们一个披挂裘皮呢料的机会。所以除了古董珍玩，还有仕女如云，难怪会期能延绵那么长。
今年天下不靖，兵荒马乱，正是古玩金石跌价的年份。入冬以来，又不断有消息说，洋人一边议和，一边图谋西进夺晋，紫荆关、大同等几处入晋的孔道，尤其是东天门固关，军情一再危急。闹得人心浮动，大户富室更有些恐慌。惊惶过度的，或许会将什么宝物甩了出来？所以，康笏南觉得今年的东寺庙会还是有赶头的。自然了，他仍有淘宝的兴致，是看出洋人西进是假，威逼朝廷答应那十二款是真，无非再多讹些银子，多占些便宜吧。
城里孙家的府第，就在东寺附近。既与孙家定了亲，康笏南今年就想叫六爷一道去赶会淘宝。六爷似乎有些不大情愿，康笏南就把何老爷也请出来了。三人同行，寻觅古雅，又不与商沾边，还有什么不愿意！
那今年装扮什么行头？
管家老夏建议，还像前年似的，戴副茶色石头眼镜，罩一件布袍，装做一位家馆塾师就成。六爷是跟着的书童，何老爷是跟着伺候的老家人。
何老爷一听就火了：“我出门，什么时候有过这种排场？书童，老家人，何不再跟一个管家？要跟个老家人，老夏你去才合适，名副其实，也不用装扮！”康笏南笑了，说：“哪能叫何老爷给我扮下人！今年我不听老夏的，只听何老爷的高见！”
何老爷说：“我一个老家人，能有什么高见！”
康笏南就说：“老夏，看看你，看看你！好不容易请何老爷陪我一回，你倒先给得罪了。我看，你就当着我们的面，给何老爷磕个头，以为赔礼。”
老夏忙说：“我只是建议，又未实行。”
何老爷说：“叫他这么赔礼，我可不稀罕。拉倒吧，不叫我扮下人就成了。”
康笏南说：“看看，还是何老爷有君子气度。那就听听何老爷高见，我们三人怎么出行？”
何老爷说：“要我说，今年老太爷就什么也别扮了，到东寺会上显一次真身！”
老夏笑了：“何老爷的高见，倒真高！”
康笏南说：“我看何老爷这主意不俗，一反常态。”
何老爷说：“今年时局不靖，人心浮动。老太爷坦然往东寺赶会，能淘到东西淘不到东西，我看都在其次了，稳稳人心，也是积德呀。”
康笏南一听，才真觉何老爷说到要紧处了：“何老爷，就照你的，咱们什么也不扮了。你说得很对，时局往坏里走，再值钱的古物吧，谁还能顾上疼它！”
何老爷这才痛快出了一口气。
十月十六进城，康笏南有意节俭，只叫套了两辆车，吩咐何老爷坐一辆，六爷跟他坐一辆。六爷惮于跟老太爷挤一处，何老爷也不便比老东家还排场，六爷就跟何老爷挤了一辆。一路上，师生二人倒是说说笑笑，并不枯索。
车先到天成元，进铺子里略暖和了一阵，康笏南就坐不住了，执意要动身。孙北溟见老东台既不伪装，也没带多少下人，就要派柜上几位伙友跟了伺候。康笏南坚决不许。
六爷跟了兴致很高的老太爷往东寺走，实在提不起多少精神。老太爷却不管他，只管说：“东寺以南那大片宅第，就是孙家了。孙家比我们康家发家早，富名也大。咸丰初年，为了捐
输军饷，有一位叫章嗣衡的广西道监察御史，给朝廷上折，列举天下富户，内中就有太谷孙家，言‘富约二千余万’。哈哈，他哪能知道孙家底细！”
何老爷就问：“老东台一定知道了？”
“我也不知。所以才笑那位监察御史！”
“六爷做了孙家东床快婿，终会知底。”
六爷冷冷说：“我才不管那种闲事！”
东寺西侧，有一颇大的空场，俗称东寺园。庙会即展布在这里。刚入东寺园，倒也觉得盛况似往年，人潮涌动，市声喧嚣。
但往里走不多远，康笏南就发现今年不似往年：卖寻常旧物的多，卖古玩字画的少。越往里走，越不成阵势，像样的古董商一家都没碰上。满眼都是日用旧物，卖家比买家多，生意冷清得很。生意稍好些的，大多是卖吃喝的。往年的盛装仕女，更见不着了。人潮涌动中，一种可怕的荒凉已分明浮现上来。化装不化装吧，谁还来注意你！
康笏南心里已吃惊起来：时局已颓败成这样了？早知如此，还出来做甚！但大面儿上，他还是努力显得从容，继续游逛。
何老爷倒一味东钻西串的，兴致不减。忽然跑来对康笏南说：他发现了一帧明人沈周的册页！
康笏南一听沈周册页，心里就一笑。跟过去一看，果然又是赝品。册页上那一方沈周的钤印，倒是真的，但此外的所有笔墨，都系伪作。沈周是明代书画大家，画作在当时就值钱。只是，此公太忠厚了，常为那些困顿潦倒的作伪者，慷慨钤自己的印。所以此类伪作流传下来的也多。这类赝品，康笏南早遇见了多次。不过看这帧伪作，笔墨倒也不是太拙劣。即使赝品，也是明朝遗物，存世数百年了。
康笏南就说：“报个价吧。”
卖家立刻就诉苦说：“作孽呀！不是遇了这样的年景，哪舍得将这家传宝物易手？实在是镇家之宝……”
何老爷说：“你先报个价，别的少说！”
卖家说：“我看几位也是识货的，你们给多少？”
康笏南就说：“五两银子。”
“五两？”卖家惊叫起来。“识不识货呀？听说过沈周是谁吗？你们就是给五十两，也免谈！五两，买草纸呢？”
康笏南一听卖家至多只要五十两，就知道自己的判断不错。于是说：“五十两银子倒是有，可还得留着全家度春荒呢。就富裕这五两银子，不稀罕，拉倒。”
卖家说：“银子不富裕，也敢问价？”
何老爷瞪了眼说：“你既摆出来卖，还不兴问价了？”
康笏南忙说：“我们是买了巴结人的，仅能出五两银子。不卖，掌柜的你就留着吧。”
“五两？这不是辱没人吗！”
“走了，走了，寻件别的雅物去。”
说时，康笏南起身离去，何老爷和六爷也跟着走了�