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回头向青衣少女喝道：“青儿，开始击鼓计时。”
那少女躬身应许，招招手，两名店伙立即抬来一面皮鼓，她接过鼓槌，便开始徐徐轻击起来。
鼓声咯咯，直扣每一个人心弦，击鼓速度，恰与更漏消逝的速度相符，换句话说，那一声声鼓响，正说话酉刻过去，戌刻将临。
大家心里沉重异常，尤其五派掌门人，个个倾耳聆听鼓声，脸色肃穆而凝重。
这短短的一刻时光，对他们来说，远比一生一世更为重要。因为明尘大师的是否赶到出席，等于象征着武林正道各派的团结或分散，少林虽然仅仅是七大门派之一，但他们对明尘大师，却怀着无限景仰和期望，要是明尘大师真如尹婆婆所料，那——
正在这时候，一个劲装大汉从楼下急奔上来。
众人精神俱都一振，灵空大师挥手制止鼓声，首先关切地站起身来。
那劲装大汉直奔首席，抱拳躬身，朗声道：“天南笑客伍子英大侠已到楼下。”
尹婆婆微感一惊，讶道：“他怎会跑到这儿来了？”
灵空大师却略现欣喜，吩咐道：“快请——”
那劲装大汉刚刚领命转身，楼梯上已经登登乱响，上来一老一少两个人。
前面一个绸衫皮帽，手提旱烟袋，正是天南笑客伍子英，在她身后紧跟着傻头愣脑的伍大牛。
祖孙三人大步走到厅中，伍子英怒目扫了席上黑压压的人群一眼，冷哼道：“嘿！六大门派好大的阵势，是准备仗着人多，要算计当年武林盟主罗大侠吗？”
六派掌门人脸上都微微一红，灵空大师合什喧一声佛号，道：“阿弥陀佛，阔别多年，伍大侠神姿依旧，足慰渴思——”
伍子英冷冷道：“渴什么屁思！你们峨嵋弟子如今在武林中出人头地了，连罗家怀了身孕的媳妇也放不过，心狠手辣，恩将仇报，好生叫人佩服。”
灵空大师面上一红，徐徐垂下头去。
“凌空虚渡”柳长青含笑起身，道：“伍兄一向少履江湖，今日缘何适在此地相晤，莫非……”
伍子英眼睛一翻，抢着道：“莫非我来不得吗？姓伍的当年也曾在金顶歃设盟，你们能相约聚首，我就来不得？”
衡山掌门人“追魂金针”南宫显一见他语气不善，连忙笑着接口道：“来得！来得！伍兄豪义干云，请都请不到，来人呀，替伍大侠在主席设位！”
伍子英道：“不必假客气，虚张罗，伍某人远道而来，只问各位一句话，问了之后，拍屁股就走。”
南宫显笑道：“伍兄有话何不坐下来细谈，我等今夜集会此间，正为了联合正道各派，对付那……”
伍子英叹道：“不管各位要对付谁？伍某人只问一句，合组追踪队，想杀害罗家后人，是谁出的主意？”
众人哑然相顾，都显得十分尴尬，谁也答不上话。
过了好半晌，昆仑掌门白羽真人长长叹了一口气，缓缓道：“伍施主仗义见责，于情衡理，自属应当，但这些年来江湖中风云变幻，许多事故已不能单凭一个情字可以解释，伍兄也曾略有所闻吗？”
伍子英冷笑道：“伍某孤陋寡闻，不知道江湖武林出了什么惊天动地的大事，但伍某却知道当年金顶献血，共推罗羽大位为正道盟主，是他含着眼泪，打败自己外公，七大门派才得解除飞云山庄枷锁，重新抬起头来，而现在，堂堂七大门派却囚他儿子，杀他媳妇，还要合组所谓追踪队，凡是罗家子孙后代，一律格杀勿论，这些事，天下之人有目共睹，将来传扬千秋万世，足可作得后世楷模，当真可喜可贺！”
这一番尖酸刻薄的话，荡漾全厅，声声如长空惊雷，六派掌门人还没有怎样，各派弟子却人人怒形于色。
华山七剑中那虬髯汉子“呼”地跳了起来，厉声道：“罗大侠望重武林，我等衷心敬佩，但那罗玑即非罗大侠亲生，又依仗桃花岛武功，奸杀妇女，败坏罗家声誉，这等行径，却不能因为罗大侠的声誉而抹煞。”
伍子英顿时变色，沉声叱道：“你是什么人？竟敢说出这种话来，你怎知他不是罗大侠亲生？”
那虬髯汉子说得兴起，笑道：“这事瞒得别人，却瞒不了我褚飞，那罗玑的父亲，乃是当年全真教一个叛教的道士，正是天生孽种，从娘胎里就带了一身邪气来——”
他话尚未完，蓦闻尹婆婆一声大喝：“褚飞还不闭嘴！”
刹时人影一闪而至，“巴巴”两声，褚飞脸上，已挨了重重两个耳光。
褚飞身子晃了晃，举手掩住面颊，惊恐地仰起头来，却见伍子英正面色铁青站在前面，两眼之中，充满了怒火。
其余华山弟子尽皆大怒，纷纷离席站起，有的已撤刀拔剑，准备动手。
那蓝衣少妇冷声道：“姓伍的，咱们敬重你是前辈，你怎么可以动手打人？”
伍子英怒目叱道：“他敢胡说八道，我就可以打他，打他算是客气，惹得我老人家火起来，一顿烟袋劈死你们这些不知天高地厚的畜生。”
褚飞大吼一声，“呛”地拔出长剑。
伍大牛一直没有开过口，见他亮了兵刃，不禁勃然而怒，挽了挽袖子，指着褚飞骂道：
“狗娘养的，你敢碰爷爷一根毛，俺要你马上跪在地上学王八叫！”
这一下来，双方剑拔弩张，气氛突然变得紧张万分。
华山派弟子因为当着五大门派受此折辱，个个跃跃欲动。
尹婆婆突然一顿钢拐，沉声喝道：“华山弟子全给我坐下——”
她不愧是一派掌门人，喝声才落，所有华山弟子都悻悻然重又坐下。
伍大牛骂道：“坐下干啥？要打架站出来，她又不是你娘，就那么怕她？”
伍子英低喝道：“大牛，不许胡说，咱们伍家的人，可不能学人家一样没有规矩。”
柳长青听了，敞声笑道：“好啦！好啦！尹婆婆已经责备门下弟子，伍兄也嘴上留点德吧！大家有话坐下慢慢说。”
伍子英脸色一正，道：“柳老哥，话不是这么说，你知道那件事何等紧要，如果因此引出什么事故，谁也负不了责任。”
尹婆婆神情也十分难看，愤然道：“老婆子身为华山一派掌门人，要是有何事故，自然由老婆子去承担。”
伍子英登时又怒，叱道：“你自信能承担得了吗？”
尹婆婆也不相让，厉声道：“伍大侠虽是有桃花岛绝世武功撑腰，咱们华山派也不是任人践踏的无能之辈。”
一句话不投机，两人眼看就要翻脸，青城掌门元修道长长叹一声，离席而起，深深一稽首，道：“方今武林道消魔长，魑魅蠢动，崆峒百丈翁勾结飞云山庄余孽，正图死灰复燃，为祸天下，贫道深以为忧。今夜之会，如系共同进剿崆峒败类，贫道自应附骇行事，倘诸位竟因私人恩怨争持不下，青城弟子只得退出是非圈外。”
这话一出，昆仑白羽真人也怫然道：“元修道兄所见甚是，今夜既是为了飞云山庄余孽而聚，桃花岛是非恩怨，应当暂勿争议，否则，昆仑派也只好宣布退出。”
席间属于青城、昆仑二派门人，立时纷纷准备离去，秩序因而大乱，正当议论纷纷，忽听镇外遥遥传来一阵惨叫之声。
众人尽皆吃惊，争论顿时停止，片刻间，楼下已踉跄奔上来三四名劲装大汉。
那些劲装大汉，全是负责守护镇口和酒楼的华山派门下，此时遍体血污奔上楼来，气急败坏地叫道：“毒蝎……蜈蚣……不好了……”
尹婆婆断喝道：“什么事？慢慢地说。”
那几名守望大汉用手指着楼下，断断续续道：“崆峒派……崆峒派……”话未说完，“噗通”连声，一齐跌倒楼板上，手脚一阵抽搐，顿时气绝。
席间群雄人人变色，有的抽取兵刃，有的夺路欲奔。整座酒楼立刻喧嚷沸腾不可收拾。
尹婆婆大怒，猛地一顿手中钢拐，大喝道：“谁敢妄动，先吃我老婆子一招！”
这声呼喝，总算发生镇定效力，各派掌门人也都喝止门下弟子，纷搅才安定下来。
南宫显闪身而出，伸手一搭那几名大汉脉息，心头不禁一沉。
柳长青低声问道：“南宫兄，如何了？”
南宫显摇摇头，道：“脉沉血散，肌色泛黑，这是身中剧毒而死的症状。”
众人听了这话，神色尽都变得一片凝重。
尹婆婆忽然凄声大笑道：“各位，事迫至此，显然消息已泄，崆峒派竟然抢先发动，大约已由不得各位作退出的打算了。”
元修道长和白羽真人异口同声道：“贫道等原冀激励敌忾向仇之心，岂是当真临敌退缩的人，尹施主乃请主持大局，两派弟子悉听支遣。”
尹婆婆感动地点点头，立时吩咐道：“青儿，你先领二十名本派弟子迎出镇去，无论敌人有多少，全要挡在镇外，不许放一个人进来。”
青衣少女躬身应了，姗姗下楼而去，行经燕玉苓面前时，有意无意扫了她一瞥，忽然露齿嫣然一笑。
燕五苓诧异的一惊，只觉她那临去一笑，竟如冷水浇身，使人从背脊上冒出一股寒意……
但她尚未转过念来，却听缺牙老人轻声在耳边说道：“小白吃，咱们也该走了，别声张，悄悄跟着我来。”
这时候，各派弟子正奉命行动，人影纷纷全向楼下奔行，燕玉苓趁着纷乱，悄悄跟随那缺牙老人离开坐席。
蓝衣少妇一眼瞥见，正想出声，缺牙老人忽然遥遥向她一扬手，笑道：“大嫂子，再见了，有什么话等一会再谈！”掉头领着，燕玉苓扬长而去。
那蓝衣少妇话已到喉，忽觉一缕锐风随着他扬手之势疾射而来，胸口“通谷”穴上一麻，不但浑身劲力全失，张口也无法出声，竟然眼睁睁看着他们杂在人潮中离去，不能拦阻喝叱。
这些经过，只在瞬息之间，是以无人发觉。
尹婆婆见各派弟子均已发动，这才正色对五派掌门人拱手道：“今夜之战，关系我等存亡荣辱，各位既然看得起老婆子，我就老实不客气，要分配各人负担的任务了？”
众人齐口道：“但凭姥姥支遣！”尹婆婆顿了一下，沉声说道：“今夜势须死战，各派弟子分由掌门率领在镇口布阵，灵空大师和南宫兄负责左翼，昆仑青城二派请两位道长协力坚挡右翼，柳长青大侠应援老身居中，接战之时，左右翼四派门下合力对付飞云山庄余孽，崆峒百丈翁宋老儿交给老身打发，柳大侠备作各方后援，信火啸音仍为一进二退，白进红退，老婆子没有多的话说，但愿与各位成则歼灭崆峒，败则血溅镇口，一死以谢天下武林。”
这番话，慷慨激昂，更包含了凄凉悲壮之情，五派掌门人个个神色激动。同声应允。
伍子英突然拦住众人，厉声道：“姓尹的，当真我伍子英不是六大门派中人，你叫我闲着瞧热闹是不是？”
尹婆婆听了一怔，随即恍然笑道：“伍大侠如肯鼎力相助，老婆子无限感戴！”
伍子英哈哈笑道：“什么相助不相助，别忘了当年对付飞云山庄，姓伍的也是金顶歃血的一个。”
灵空大师等大喜，合什诵道：“阿弥陀佛，伍施主豪人豪语，令人钦佩——”
尹婆婆道：“就请伍大侠与柳兄同为应援如何？”
伍子英道：“说干就干，还有什么如何不如何！”神威振奋，当先下楼。
大牛满腹迷惑，轻声问道：“爷爷，咱们不是来找碴儿的吗？怎倒帮他们去打架了……”
伍子英叱道，“反正是打架，管他帮谁，傻小子等着放对就是了，不许再噜嗦！”大牛点了点头，似懂未懂，大步登登奔下楼去——
第三十三章 重蹈覆辙
镇口外，灯球火把，照耀如同白昼。
靠南一面六大门派弟子黑压压站了一大片，鸦雀无声，严阵以待，除了夜风吹刮得火炬噗噗轻响，只有低沉起伏的呼吸声。
他们表面上力持镇静，等候着那即将来临的生死决战，但每个人的心里，却忍不住泛起阵阵怯意。
因为他们都知道，飞云山庄当年雄霸武林，那时候六大门派，喘喘于飞云山庄统治之下，忍气吞声，若非是罗羽罗大侠在泰山一战而胜，今日哪有六大门派的名字。
然而，今天夜里，他们失去了罗大侠，又失去了领袖江湖的少林派，仅凭六派之众，面对雄心勃勃的崆峒派和飞云山庄死灰复燃的绝顶高手，胜和败，已经在他们心中起了不安的浪涛。
如果胜了，六派从此扬眉吐气，傲视江湖，不仅消灭了崆峒派和飞云山庄，对付桃花岛罗玑的事，也不难畅意而为。
但是，如果败了，中原六大门派，从此在武林除名，天下又将沉沦在万劫不复的境地了。
这一战，关系着整个武林的存亡荣辱，实不下于三十五年前泰山第三次武会。
数百只眼睛炯炯注视着北面暗影，人人心中都在猜想，崆峒派勾结外援，图霸武林，今天夜里，必然也是倾巢出动，声势决不会小。
但出人意料的，六大门派已经严阵等待了好一刻，对面竟然静悄悄一点声息也没有，也不见一个人影出现。
尹婆婆大惑不解，唤过青衣少女问道：“青儿，这是怎么一回事？”
青儿躬身道：“弟子奉命出镇截阻，亲见百太翁宋英带着十余名崆峒弟子，是他亲自告诉弟子，说要跟咱们在这儿一决胜负，然后就向北退入那片林子里去了……”
尹婆婆眉头一皱，回顾群雄道：“难道这老匹夫使的缓兵之计，自己却趁机遁走了不成？”
柳长青道：“不会，宋英为人十分奸险，如今外结奥援，正值雄心勃勃，怎会偷偷遁走，我看他一定有什么诡计阴谋。”
伍于英接口道：“这有何难，咱们领先发动，杀进林里搜一搜，当场就明白了。”
元修道长摇头道：“不妥，六派弟子新聚，人数太多，一旦行动，顺利固好。若有异变，必然混乱，不如以逸待劳，看看他到底有何奸计。”
大伙儿正窃窃私议，忽听东方大路上，传来一阵急促的沙沙脚步声。
群雄俱吃一惊，负责右翼的白羽真人一挥手中拂尘，当先转身迎了上去。
片刻之后，大路上如飞奔来一大群蓬头垢面，鹑衣百结的化子。
那群叫化约有三十余人，每人背上背一只大红葫芦，腰间斜插一支竹笛，为首四人，一瞎，一驼，一跛，一哑，正是“穷家四残”。
化子们来到距离镇口十丈之处，由穷家四残领着分三排席地坐下，个个垂目不语，井然有序，一点也不乱。
白羽真人看看大感奇诧，迈前两步，遥遥一稽首，道：“敢问来的是穷家帮施主吗？”
四残中老大金驼子微一欠身道：“好说，道长法眼如电，何必明知故问？”
白羽真人碰了一鼻子灰，淡淡一笑，道：“贫道久仰穷家帮四义侠名，虽未识荆，心窃仰慕，施主等此来，是过路？或是特地赶来？”
金驼子也笑道：“既不是路过，也不是特地赶来，咱们是受命而来。”
尹婆婆一惊，急忙排众而出，问道：“贵帮游侠天下，一向无拘无束，不知竟是受了何人之命而来？”
原来她见穷家帮忽然不速而至，心里已起疑惑，又听“奉命”二字，暗想自己既未邀约穷家帮，莫非是宋英请来的援手？
金驼子却神秘地含笑道：“若不是性情中人，便是皇帝老子，也休想支使得动穷家帮，你不必问那人是谁，等一分他自然会来的，那时一见就知道了。”
说罢，重又垂目跌坐，不再开口。
尹婆婆等越发惊疑不已，但又不便再问，只好暂时闷在心里。
正在这时候，突然一阵剧雨般蹄声，一骑快马由西疾驰而来。
马上坐的，是一位全身红衣的少女。
那红衣少女驰到近处，一勒丝缰，坐马人立而起，娇声叫道：“哪一位是华山九指姥姥？”
尹婆婆一怔，应声道：“小姑娘，欲见老身何事？”
红衣少女从怀里取出一封书柬，扬臂道：“接住！”粉腕一抖，那书柬笔直向尹婆婆面门射来。
少女勒转马头，片刻未停，又催马如飞而去。
尹婆婆身边那青衣少女青儿闪身跃出，探手接住书柬，恭恭敬敬递给师父。
尹婆婆拆开来一看，登时脸色一变，随手将信给了柳长青，道：“各位请看，这是怎么一回事？”
柳长青和各派掌门人展开信纸，只见，上面潦草地写着：“敌方有御毒高手，见字务请立即撤退六派门下弟子，避免乱阵中多造无畏伤亡，切切勿迟。”
下面留名，赫然竟是“少林明尘”四