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小辛亦感到范慕鹤的杀气越盛，斗志越坚。一般来说正当对峙之时，一说话就不免松懈下来，但范慕鹤却与这原则相反，小辛因此感到奇怪。
范慕鹤笑道：“傲老，俗语说‘不到黄河心不死”，晚辈直到这一才深深体会这句话的味道。晚辈谬蒙傲老瞧得起，飞羽相召，而且核定为江南三十八家之首，土为知己者死，晚辈已经豁出去啦：”
小辛虽然感到对方威力随着话声越来越强，但仍然不作声。
雷傲候道：“范世兄，在我这一行的看法跟你有点不同。我这一行讲究的是毫厘不差，当机立断。只值十两银子的东西，打死也不肯出十一两，你何必明知不可为而为之？
范慕鹤大声道：“小辛，我们的话你都听见了么？”
小辛道：“听见了。”
范慕鹤道：“如果换了你是我，该怎么办？”
小辛淡淡道：“我不喜欢猜测，这是你的事，不是我的：”
范慕鹤道：“但你知不知我们已经交锋许多回合了？”
小辛道：“知道和不知道有什么分别？腰缠万贯的财主，多花了十两和花多了一两银子有何不同？”
范慕鹤半晌没有作声，雷傲候长长叹息一声，道：“范世兄，现在大概已到了黄河吧？”
一盏孤灯把小小的茅屋照得相当明亮。
榻上躺旧的人，右手和左肩都包扎着厚厚的白布。
他脸色灰白，气息也很微弱。小辛俯视了一阵，颇感心酸。前几天还是生龙活虎般的青年，怎的已变成奄奄一息的病患？
茅屋内还有雷傲候和绿野，他们都没有作声，这种沉默使人感到“死亡”。
小辛静静瞧了一会，忽然动手把白布通通解掉，露出腕上和肩上的伤口。只见鲜血仍然从伤口渗出，止血的金疮药似乎毫无用处。任何人像达四这样不停地浪皿~…定早已巧抵了：
阻连四石妥众扎，他生命力之强韧似乎强胜过常人很长。，小辛沉声道：“有没有参汤？”
雷傲候应道：“参汤么？容易得很……”
绿野已经奔出去，片刻就回转，带来一的参汤。
小辛拍拍达四的面颊，好象大人安慰小孩子一样。但连四的嘴巴在这时张开了，小辛道：“喂他参汤，不要急，但也不要停止。”
绿野挤到床头，依言而做，参汤一匙一匙喂入连四口中。
小辛用白布拭去伤口血渍，看了一下，说道：“是剑伤，这口剑很特别，只有半寸宽，剑身其薄如纸。”
雷傲候叹口气，绿野道：“烟雨江南严星雨的‘芳草剑”，正是薄如纸，身有半寸宽。”
小辛道：“既然证实是严星雨，事情就好办了。”他忽然走出去，隐没在黑暗中。
达四面色苍白得像死人一样，两处伤口仍然渗出鲜血。绿野惊疑地望着祖父道：“他会不会回来？连四曾不会死？”
雷傲候道：“小辛正在想法子抢救连四。”
绿野道：“我也知道，但这个人好象一团迷雾，任何事情到他身上便不能确定。他本来应该像只死猪躺在船上，我明明点了他十一二处穴道，又用种种方法测过，甚至利用每个男人最强烈的本能欲望来试探。但他却根本没有被我制住。爷爷，他为什么装出受制的样子？”
雷傲候摇摇头，但这位世故智能的老人并没有迷惑茫疑的神色，因此他的孙女不明白他摇头到底是表示不知道抑是不愿解答。
小平忽然在灯光下出现，放了一些白色晶状物在参汤中，另一只手拿着一个陶罐。他撕了一小块白布，藤透那无色液体过快洗涤两处伤口。他的动作迅快而又轻柔，屋子里充满了刺鼻的酸醋气味。
小辛一面动手，一面说道：“我早已回答你的问题，你还记得么？我说我要看看连四。
虽然我根本不知道他刀已被夺、身负重伤，但我却知道你会把他的消息告诉我……”
连四的伤口已变成白色，很明显的一个现象是鲜血已经不再渗出来。
雷傲候出现惊奇之色道：“我用的金创药是真正少林秘方，比云南白药好十小辛，你用的是什么药物？”
小辛道：二不是药，只不过一把盐和一罐白醋而已：”
“盐”放在参汤里，恐怕是中国人懂得食“参”以来第一次。用“醋”洗伤口而能止血，亦是奇得不能再奇之事，因为醋与酒相似，可以消毒，但也可以把伤口的血凝块洗掉，以致流血不止。小辛怎会反其道而行之？
小辛并不多作解释，他本人也可能不知道盐在血液中的重要，而失血过多便出现“脱水”现象，必须用大量盐水补充。但小辛却确知体的功效，又确知连四的伤口 种特别的五金利器所伤。
这种合金属有奇怪的毒性，所以用一般止血药反而会使伤口流血不止，直到失血过多而死为止。所以他用“醋”猛洗伤口，使那种金属毒性消失，一方面用加盐的参汤补充失去的血液。
连四忽然慢慢睁开眼睛，这是两天来第一次恢复神智。
他苦笑一下，用虚弱无力的声音道：“小辛，我恨惭愧……
小辛道：“夺刀的人真是‘烟雨江南”严星雨？”
达四道：“是他，那把‘芳草剑……拔剑的速度……还有……剑势弥漫着烟雨迷蒙的情致……”他声音越来越小，除了这几句话之外，后来嘴唇开阖，已没有声音发出，小辛只好把耳朵靠近连四嘴边。
但连四连喘气也好象不够气力，小辛道：“有话以后再说，先休息一下。”
绿野继续喂参汤，连四眼睛转到她面上，露出迷惑的神情。绿野却向他微微而笑。
小辛明明看见了，却好象丝毫不曾注意到，说道：“傲老，刀在何处？”
第 六 章
“踏青”既雅致而又很通俗的名词。在江南，人人都知道“踏青”是郊游的意思，但很少有人知道在唐宋时二月二日是踏青节，后来变成清明节郊游踏青草为“踏青”，到更后来凡是春夏时睛朗日子到郊外游玩，都可以叫做“踏青”。
小辛为人一点也不俗，踏青的兴趣绝不会比风雅之士少。不过现在他在春风吹拂一片绿意的郊外时，心中却没有一丁点“踏青”的雅兴。
城外游人络绎不绝，博望山的青翠层峦就在眼前，小辛忽离开游人最多的道路，由一家酒肆左侧的小路行入，穿过一片树林，但见一座茅亭搭在清溪边。
四下除了鸟叫虫鸣，溪水呜咽以及和风拂叶之声以外，没有一点世俗尘嚣喧扰。但小辛却还听到很多声音，都不是“人类”能听得到的，例如无数种类不同的昆虫噬咬嫩嫩的芽叶，泥土中蚯蚓蠕动，甚至欣欣向荣的树木底树液滋滋上升的声音。
当然那林木中鸟兽类的呼吸和动作的声音，更不能逃过小辛的耳朵。而在这种种无声之声当中，有一个悠长细密的人类呼吸声，一听而知是内功深厚之士的呼吸。
这呼吸之声来自亭后茂密的草丛中，小辛大步走上茅亭，突然凝立如山动都不动。
小辛的耐性早就经过世上最严厉的考验，在他来说，要他像木头般呆站上十天八天，真是比吃饭还平常些。
半个时辰，一个时辰，三个时辰过去了，太阳已移到西方的山巅。
亭后草丛中忽然簌簌响动，接着走出一个人，全身绸缎衣服和冠带上的玉器，闪耀出富泰的光辉。不过此人虽然打扮得极像富裕的员外一样，但他的脸庞和眼神，却泛射出冷静智慧的脱俗风采。
他的五官很清俊，三十余岁的人，充满青春省活力。腰间佩着一支形式古雅的剑，剑鞘薄而窄，许多宝石光芒闪灿。
他来到亭内，抱拳道：“是小辛兄么？”
小辛直到这时才动弹，点了点头。
那人道：“在下镇江严星雨，小辛兄你这份耐力，严某佩服之至。”
小辛道：“烟雨江南严星雨果然名不虚传，我的横行刀呢？”他并没有解释对方名不虚传之故安在，一针见血地提到“横行刀”。
烟雨江南严星雨一直走到小辛面前五六尺之处才停步，神采飞扬的眼睛中隐藏着能使女孩子们意乱情迷的魅力。
他态度舒徐闲豫，一点也不像面对危机的人，他甚至可以溶入这嫩绿色的季节中。
小辛道：“你的芳草剑果然很雅致。”
严星雨道：“过奖了，此剑本身不算什么，但当年我初出道时，孤身闯入太湖芙蓉寨，激斗三昼夜，杀伤二十四位寨主，最后终于与芙蓉寨总寨主柳叶青见到面，那是芙蓉寨十多年未得有之事……”
他停歇了一下，突然流露出落寞怀念的神色，又道：“柳叶青虽是女流，但气概风度远胜江湖上负有盛名的名家高手。我们只斗了一招，柳叶青就跃出圈外，请我先行休息，用最好的酒和食物，最舒服的房间床铺款待我。第二天早晨，我们在一个四面都是青翠树木包围的练武场碰面，除了我和她之外，还有四个使女，年纪都只有十七八岁，都长得漂亮健康，身材修长，面上都含着爽朗自信迷人笑容……”
过了一阵，小辛不但没有出声打扰，甚至连身子也纹丝不动。像“烟雨江南”严星雨这种人物，一望而知是善于修饰自己，善于隐藏情绪的人，而他居然在一个陌生人面前，流露出如此强烈的怀念追慕之情，他当然已把这个陌生人视作同一等级有资格分享他内心秘密的人。这是一种不落言诠的敬意，要有同样胸襟见识和气魄的人才能够顺利领略得到。因此，小辛也他自己的方法回报内心的敬意。
严星雨轻嗟一声，道：“我自后的十余年中，足迹遍及大江南北，见过的女孩子不算少了，但至今竟还没有见到像那四个孩子那么有气质那么美丽的……”
但那四个女孩子以后可曾遇见过像“烟雨江南”严星雨这等倜傥风流极有深度的男人？
严星雨又道：“柳叶青把四个女孩子，连同她们手中捧着的珍奇宝物都送给我，作为我们言和罢战的礼物，柳叶青根本不必这样做，她只不过动了怜才之心，特地用这个法子，助我成名而已！”
小辛忽然道：“如果柳叶青没有和你拆过那一招，现在你就不会遗憾了。”
严星雨叹口气，道：“你说得好，如果当时我们不曾交过手，如果她那一招不显示出绝世功务，一切都改观了。我曾像大获全胜的将军纳降，收下四个美女和所有的珠宝，奏凯而归……但事情不是那样，我拒绝礼物，不过为了表示我的敬意，我挑了一把好剑，就是这把芳草剑。我告诉柳叶青，今生除了芳草剑之外，决不用第二把剑！”
短短的故事，却含蕴激越的侠情，极有深度的尊敬，这有几丝柔情，冲击着小辛也为之叹息一声。
烟雨江南严星雨的手轻抚剑柄，他的手很白晰，手指修长柔软，特别狭窄的“芳草剑”
衬托得更雅致。
他忽然大声道：“小辛，我先请你喝酒。”
小辛说一声“好”，严星雨击掌两声，掌声远远传出去，转瞬间一个老人家和一名小书僮提着食盒奔来，就在茅亭中，布下碗筷怀盏。酒是盛在一个红花双耳瓷瓶内，倒出来是透明晶莹的液体，散发出甜润的香气。
这是著名的佳酿“莲花白”，有人说古称“琼浆玉液”中的琼浆，就是此酒。事实上却是穿凿附会之谈，古人誉喻精美的酒便称为“琼浆”，并非某种酒的别称。
“莲花白”香冽甘甜，属于烈酒，小辛在雷家已尝过，与严星雨连干三杯之后，便停杯不饮，道：“好酒，多谢了。”
严星雨道：“小意思，何须言谢。”他沉默了一会，忽然怅惘地叹口气，道：“我知道横行刀在那里，但不能告诉你，所以你我之间，既不能坦诚相交，便终不免决一死战。”
小辛没有作声，严星雨又道：“听说你还有一把好剑，剑呢？”
小辛道：“已经押给海龙王雷傲侯。”由于雷傲侯已经召集旧属精锐大举出动过，江湖无人不知，故此已无须为他隐瞒什么了。
严星雨道：“雷前辈肯接受此剑，就算是凡兵，亦变成神物了。我只奇怪你怎能找得到这位隐居数十年的异人！”
小辛道：“如若我告诉你说，那是我凑巧碰上的，你信不信？”
严星雨沉吟了一下，才道：“为了表现你的风度，我会相信。但不瞒你说，我心中决不相信。”
小辛道：“随便你，这件事我觉得毫不重要。”
严星雨道：“在我却很重要，因为雷前辈昔日是家伯父血剑严北唯一的朋友，所以如果有人知道雷前辈的下落，世上只有家伯父一个人了。你可同意我这个想法？”
小辛道：“以一般的情形而说，我可以同意。但菲是令伯父某种奇特原因失踪，使可能不知道严老的下落了。”
严星雨微微一笑，道：“这话值得干三大杯。”
他果然连干了三大杯才道：“三十年来，江湖上无人不知家伯父已经失踪，因为他自成名以来，都是神龙见首不见尾。
因此他虽然真的失踪，谁也想不到“失踪”上面去，只有他的家人知道，还有就是真正知道他从江湖上失踪的人。当然，这个人必定知道他的下落！”
他深深呼吸了一下，似乎压抑内心的兴奋，然后又急急的道：“小辛兄，我的推断你以为怎样？”
小辛道：“很对，我就是三十年来唯一见过血剑严北的活人。”
严星雨忽然站起身，但迅即控制住情绪坐下，缓缓地道：“家伯你的近况能不能见示一二？”
小辛道：“可以，他像所有的落叶一样，已经化为尘土了。”
严星雨讶然道：“落叶？什么落叶？”
小辛道：“就是树上掉下来的落叶，严北纵然英雄一世天下无敌，但终不免要枯萎死亡，对不对？”
严星雨道：“肉体上这说法很对，人生自古谁无死？但在精神上却不对了，家伯父的剑道古今无双，有夺造化之功。如果能够一直流传后世，他也就可以不朽了。”
小辛道：“令伯父的确是一代剑学大家。”
严星雨等了一阵，才道：“还有没有别的评论？”
小辛道：“人死就一了百了。”
严星雨道：“他是我嫡亲伯父，现下这世上除了你之外，只有我父亲接近过他，得过他指点剑法。因此不论是好是坏，请你告诉我！”他表情严肃，声音诚恳，流露出内心的呐喊。
小辛道：“你很少这样吧。”
严星雨道：“简直是平生第一次，小辛兄，请你相信我这句话，我内心的情绪，从来不让别人得知。”
小辛默默想了一会，才道：“血剑严北的剑法几乎无懈可击，为人城府深沉无比，世上很难有人比得上他的机智总代表他平生大概只有过一次……”
严星雨眼中迸射出火花，沉声道：“他败过？败在何人之手？”
小辛道：“他的确败过，而且败得很惨很惨，因为他连性命也输掉了。”
严星雨齿缝中迸出一个字：“谁？”
小辛道：“是命运。”
严星雨突然松了一口气，道：“原来是主宰每个人的命运，他当然敌不过，谁能与命之神抗争？谁能不败在他手下？”
小辛道：“我还没有败掉！”
严星雨惊讶地扬起眉毛，凝视他好大一会，才道：“我们相遇是不是命运呢？”
小辛道：“对，至少我自己很相信！”
严星雨道：“可能命运之神选中我，要我设法击败你，你想有没有这种可能？”
小辛摇摇头，道：“不可能，你可以是我难对付的敌人，但决不能击败我！”
严星雨确实很有风度，举起杯朗笑一声，道：“小辛兄，我衷心佩服你坚强无比的自信，你可能真是我多年梦寐以求的敌手，只不知你是不是？”
他们毫无迟疑地对干了一杯，这一杯酒表示各自对对方的饮佩尊敬之意。
小辛忽然问道：“你对花解语的印象如何？”
严星雨想了一下，道：“她很漂亮，有头脑，男人很难不喜欢她。可惜的是她已被长州“恶仙人”韩自然诅咒过，成为世所共知的“不祥人”，你一定听过恶仙人韩自然的事迹，所以你想我敢对她怎么样？”
小辛道：“我没有听过韩自然的事迹。”
严星雨道：“好，我说一两件给你听！但你连这个传奇人物的恐怖事迹都不知道，实在太令人惊奇，你难道像齐天大圣似的突然从石头迸出世上的么？”
“恶仙人”韩自然只有三十六七岁，相信有未卜先知的本领。但毋宁说是“诅咒”使人陷于“噩运”的预言神通。他成名十多年来，没有一次不是以言中每个人悲惨结局为能事的。别的修习“祝由科”符录的道士法师，本以治病驱鬼为目的，但“恶仙人”韩自然，听说专门以符咒制人死命，而事实上无论有人出多少钱，也请不动他救人的性命。所以不多久，“恶仙人”之名就传遍江湖。
他住的地方在城外西方十六里的“黑石谷”，那是一座寸草不生�