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〃此举利益甚多。一则限期未满，敌人不敢越界，事前探明有无道路，可作准备；二则仇敌如果隐伏在内，人必不多，擒到一个活口，全盘虚实均可明了，并还可以因势利用，诱敌入网。照这外面形势，不会有人由此出入，另外必还隐有一条通路，并非由此出入，我们赶去，出其不意，多半可以成功。棠妹只见树皮警告便自惊疑，却不想那两次暗中警告的就算好意，到底也是他们的自己人，焉知我们此行对他没有别的顾虑呢？
他一面想帮我们，一面却恐来人无知，犯了对方大禁，于他不利。故此一面指点，一面警告，劝阻我们，不令前进。这还当他和我们真有什么情分才如此说法，是否如你所言有什渊源，感恩图报，尚在渺茫，只是猜想，不足为凭。〃
〃休看这类蛮人久居深山森林之中，无什知识，内中也有不少凶狡阴险的人，就许还有别的深意，我们既想共图大业，无论多么艰险劳苦均不应放在心上，如何一个敌人不曾遇到，先就这样胆怯顾虑，先自惊疑？棠妹爱我太深，心有成见。她从小生长蛮荒，受人欺压，近嫁兴弟，学了武功，出头不久，难免胆小，不必说了。兴弟堂堂男子，武功得有真传，又在外面流离奔走，经历甚多，实不应这等寻常妇人之见。你们只知洞中黑暗深险，恐受仇敌暗算，再三劝阻。实则我只一事生疑，还拿它不准。看洞口形势，不似有什生物藏在其内，如我料错，进去不远便要退出，就是料中，妖徒至多不满十人，老妖巫还决不会在内。这些女兵武勇机警，遇上断无败理，如见强敌便要胆怯，我们不辞辛苦，冒了森林之险，来此作什？
〃照树皮警告，这里正是仇敌界限，如有变故，洞外防守只更重要，便是树皮警告，也只劝我们不可到杀人崖来，以防遇险，并未提到崖洞一字。所说恶人如非相识，他怎能够向其劝阻？可见对头必是他们自己人无疑。此人深知双方成仇，难免两败俱伤，才想从中化解。我们遇事，须要自拿主意，不能得到一点信息立生顾虑。我看崖前一带反比洞中凶险可虑。敌人来者不善，二弟夫妇非但代我主持，还要照我连日所说阵势、应敌防御方法指挥她们，临机应变，格外小心，才可无事。便我带人人内，一半查探地势，一半也是打算借此埋伏，里应外合。万一敌人大举拥来，我们的人全在里面被他困住，便不全军覆没，也非吃他大亏不可，都走进去作什？〃
再兴夫妇平日敬爱凤珠太甚，从来不肯违背，又是第一次见她这样正色而谈，心高气盛，大有令出必行之势，当时竟被问住，谁也不敢再强，只得依言行事。把所有的人全数分配，照着当地形势埋伏守望。凤珠先还想带二十个女兵入内探路，留再兴等男女三十多人在外守望。行时又仔细看了一遍，说外面的人大少，只带七人入内，后经姬棠再三劝说，才添了四个得力女兵一同走进，余人均留在崖顶守望。再兴一则被凤珠英威勇气所夺，觉着所说有理，凤珠和手下女兵的本领也实高强，心信得过，又想这些洞穴以前曾经命人仔细查探，除却好些洞穴内里相通，并无出路。凤珠所进更经王翼和二蛮女深入搜索，兰花听说内里甚深，走时还想亲身往探，王翼力说洞中险滑黑暗，空无所有，彼时之言当无虚语。洞口这多红苔也不似有蛇蟒潜伏之象，方才实是关心太甚，凤珠不过好胜好奇，也许有什可疑形迹被她看出，才非进去不可。照此形势，至多白受辛苦，无关重要。
凤珠走时戒备周密，头面和前后胸四肢均有特制皮套护盾，又有那好武功，决可无事。倒是外面果然可虑，一毫疏忽不得。仰望日色，业已近午，众女兵和同行蛮人均照凤珠所说，三两为群，各守险要，借着崖石和来路一面大树埋伏起来，只小队长金花、秋菊立在湖边树下，相隔较近，余者均看不出。姬棠立在身旁，仍是面有愁容，暗付：
洞在杀人崖的前端，面对湖荡，崖顶四面均有女兵埋伏，照此布置必能以少胜多，就是敌人多出十倍，凭这些久经训练的女兵也足能以应付。一面想起凤珠真个外和内刚，说到必做，胆勇绝伦。洞中昏黑险滑，不知是何光景，想要跟去，既恐嗔怪，又防敌人突然掩来。心正寻思，忽听姬棠低呼：〃兴哥，我看姊姊今日虽然气壮，面有怒容，与往日不同，她不是不知洞中最长的一条才只里许，并无出路，为何非要进去不可，又不许我们跟去？如说代她主持，这些久经训练的女兵都能相机应变，为首几个更是智勇双全，至多武功不如你两姊弟，比我强得多，单是对阵应敌，只恐比你还强，我二人还是起身前后经她指点才知一二，留在洞外并无大用，不令同行必有用意。走前约定的信号一声也未传出，我不知怎的老不放心，好在姊姊说我们几句也不相干，莫如告知金花，由她主持，我们跟去如何？〃
说时，金花、秋菊本是分立树下，忽然聚在一起低声谈论，跟着又有三个巡行的女兵由侧面掩身绕来，互相招呼，略一商谈，金花立时赶来，低声说道：〃时二爷可否自作主张，和二娘赶往洞中去看主人道路探得了么？〃二人见她面容愁急，越料有事，惊问：〃你主人走时有什话么？〃金花凄然答道：〃主人为了那个没良心的悲痛极了。我虽不知她的用意，军令又不敢违背，但因从小随她长大，深知她的性情。今日词色大不一样，我们不敢擅离职守，心却放她不下；又恐敌人万一掩来，不能进去。且喜方才三个姊妹四面查探，不似有敌要来神气，我想二爷二娘现在成了主人骨肉，如肯作为自己进去，决不至于见怪。外面的事我和秋菊还能勉力担待，不知可好？〃
再兴话未听完，先自心惊，料知内有隐情被二女兵看破，所以如此愁急。知其不敢多说，正想同了姬棠赶往探看，忽听喊杀之声隐隐由洞底传来，相隔颇远，听去甚深，知已遇敌，不禁急得心头怦怦乱跳，喊声：〃不好。姬棠快走！〃忙拔宝剑往里纵去。
姬棠急呼：〃兴哥且慢，我们两人太少！〃声才出口，金花已随同纵进，边走边说：
〃前面并无信号，主人必还未败，此时外面关系紧要，非有接应信号发来不敢离开。主人胆大气盛，二娘稍见不妙，速照方才信号发出，我们便可追去。我先将人召集一起，准备接应，大约无妨，请快走吧。〃说时姬棠业已追上再兴，见洞中地甚平坦，但颇曲折，越走地势越低，二人兵刃暗器已同取出，为防万一，各用灯简稍向前途左右一照，便即掩去。似这样，随同灯光不时隐现往前急驰。
初意越走越近，洞径本在回路一面，二人均是关心情急，恨不能当时赶到，一味顺路飞驰。初进来时还听隐隐喊杀喝骂之声，最后似还有两声信号发出；及至追出一大段，杀声忽止，石洞高大，只听彼此奔驰之声，空洞回音，越显幽静。心方惊疑，前面已是尽头，算计途程，正与王翼所说远近相同，料知把路走错，必是灯光明灭之际将路岔过，只得又往回赶。急于应援，也就不计安危，各持灯筒照路飞驰。来路果有一条岔道，但进不多远便须蛇行而过，知不是路，只得退回，又往回奔，一路留神细听，声息皆无。
正在万分忧急，想起上次二蛮女出时，周身苔痕鲜红，王翼身上也染有不少，心方一动，忽见前面灯筒的光闪动，少说也有八九人，隐闻飞驰之声对面赶来，只当凤珠在内，大喜迎上，转眼相遇。为首女兵正是秋菊，不等开口，先问：〃可曾寻到主人？〃
大惊问故，才知杀声来路偏在西北方一条夹缝之内，入地颇深。二人刚走不久，便接到洞内信号，秋菊立时带人赶来，寻到里面一看，四个分着黑白衣敌人，内有两个像是妖徒，已为女兵所杀。说是方才敌人暴起暗算，虽仗防备严密，所穿皮衣护盾刀箭难于透穿，又有灯筒照看，无什伤害；可是敌人也颇厉害，当地洞穴途径又多，出没无常。最气人是敌人倒地必死，不知用什方法自杀，出没无常，却肯拼命。主人下令要留活口：
只得和他恶斗，打了一阵，杀死了四个，还有几个业已逃走。主人同了三个姊妹往追，出路便是这一面。为了光景黑暗，只顾追敌，稍一疏忽，不知怎的，众人都在，主人却不知去向。
秋菊正在带人顺路追来，听见前面无人，也没有遇见凤珠，彼此匆匆一说，都极惊慌愁虑。一面分往四面搜索，仗着人多，各把灯筒放亮，重又往回寻找。回走不远，再兴夫妇同一女兵刚寻到凤珠追敌夹缝这面，已快走过；姬棠心细，见那崖壁夹缝出口宽约丈许，右壁都是大小错落的怪石，内一怪石后面往里凹进，有三四尺深，可以藏人。
乍看一片整壁，没有道路，忽然心动回顾，用灯筒往下一照，石下竟有一个深洞，洞口里面是一斜坡，猛想起凤珠追敌由此而出。三女兵说：〃主人在后，业将敌人打倒一个，正在喝骂，因前面还有两个敌人逃走，内中一人忽然倒地，似中毒刀身死，另一个也被追上，不等动手便先自杀，觉着后面没有声音，赶回一看，连主人和所擒黑衣妖徒已无踪影。〃姬棠心疑敌人埋伏石后，将凤珠搜去，正要喊人一同入穴查看，众女兵急于搜寻主人下落，业已四下分散，只再兴和一女兵闻声赶回，用灯一照，地上还有一片红色苔痕，越知所料不差。再兴万分情急，奋不顾身，照出下面斜坡甚是滑溜，首先手舞宝剑借着灯光照路飞驰而下，上下相隔有好几丈，还未到地，便听坡侧男女喝骂求告之声，正是凤珠，语声悲愤，另芮男子也极耳熟。刚急喊得一声：〃姊姊休慌，你在哪里？〃
后面姬棠恐丈夫孤身涉险，一面跟踪追下，想起身有号笛如何忘却，刚将信号吹出，女兵信号业已发动，中途一听再兴急呼和风珠怒骂之声，惊喜交集，一同飞驰而下。
刚一到地，瞥见前面一条人影，再兴正怒吼追去，隐闻侧面凤珠悲声怒喝：〃二弟休放那禽兽逃走，等我问他两句！〃方自惊奇，不知往追那头是好，紧跟着又是一条黑影由斜刺里纵出，往前跑去，灯光照处，认出是那传说的黑猩猩，因其去路与再兴相同，越发惊急。又见女兵已往凤珠语声来路赶去，刚往前追，口中急呼：〃兴哥留意身后怪物！〃忽听黑暗中有人赶来，接口说道：〃猩人不会伤人，夫人怪我多事，其实我是好意，请二娘见面代说两句好话。今日之事真个凑巧，乘着妖贼伤亡殆尽，只逃走了一个，并还受伤，你们如顺西北方洞径走出，由我和猩人去杀妖徒，也许一举成功，将老妖巫除去，就无事了。〃
话未说完，再兴业已赶回，用灯一照，见说话的是个身材高大的山人，头上面具业已取下，见了再兴拜伏在地。再兴定睛一看，惊喜道：〃原来你是蓝山！那带黑猩猩的怪人和暗中相助我们的就是你么？既知奸谋，并用树皮警告，怎不明言？〃蓝山匆匆答道：〃说来话长，不是事情凑巧，我也难于活命。请随夫人往西北秘径走出，便可寻到妖巫师徒巢穴。师徒五人只千万不要杀那一个穿白衣的少女。我要追那带伤妖徒，日内自会来见恩主。下月月圆以前许能办好，真个想不到的事，快活杀了。〃说罢转身走去。
凤珠也和女兵赶来，见蓝山说完匆匆奔去，便问：〃兴弟，这无耻禽兽说些什么？〃再兴苦笑道：〃他还有什说的，今日之来实在凑巧，他也不知妖徒藏在这里，一半还是想争口气，并非全是恶意，请姊姊不要生气，看在小弟和兰姊面上宽恕他吧。〃凤珠气道：
〃你哪知道这厮人面兽心，就这一两日的光阴，兰花恐已不保。兰花不死，看她面上自然无事；如已遇害，决不与之甘休。〃
这时众女兵已纷纷赶下，凤珠知道外面还有人留守，便命秋菊赶往上面发令，命男女蛮人急速整队入洞，告以洞中秘径甚多，西面一路似被鬼头蛮封闭，暂时无法通行。
西北有路，可通日前新发现的道路，内中甚是平坦。就有妖徒逃回报信，至多老妖巫得信逃走，也不妨事，共只二三十里便是出口，少却许多凶险劳苦，成功已不在远。〃再兴夫妇见凤珠气得花容失色，身上衣服满是泥污，面上皮套藤兜半被撕破，皮衣也有两处撕裂了口，且喜人未受伤，忙问经过。凤珠见他夫妇和众女兵个个关心情急，笑答：
〃说来话长。听蓝山说，前面转角有一天生石洞，地势宽大，并有好些石钟乳结成的坐卧之处。天气想也不早，等他们人到齐后一面准备饮食，一面谈说经过吧。〃随和众人寻到洞中一看，果是一座大洞，上下钟乳林立，灯光一照，通体晶明，发为丽彩。刚刚坐定不多一会，人便相继赶来，凤珠也稍休息，才说前事。
原来凤珠上来便疑秘径是在小金牛寨内地，但又寻不到线索。后听蛮女秘报，王翼、幺桃鬼祟神情，还未想到是寻秘径。后见男女二人背人去往狮洞密谈，由此见面便不再交涉，可是幺桃服侍王翼更加周到。内一女兵夜出赏月，忽然发现幺桃藏身林中，诅咒兰花早死，主人王翼此行如能成功，做了全寨之主，便做二房也所心甘等语。不久便发现幺桃带了兵器令牌，常借回家为由孤身远出，往往一去三两日，与一少年山人时常背人密谈，本就生疑；树皮上面警告又有改削过的痕迹，仔细查看，虽然不成文理，但已推测出几分意思。后听再兴夫妇背后之言，前后一想，忽然醒悟，心虽愤极，但想王翼无此大胆，也不致这样丧尽天良。再看当地形势，杀人崖外表是一突出平地的长岭，一头直通西北森林之中，山势虽到森林边界为止，还有余脉未断。回忆前情，越发醒悟，断定下有道路隐藏。别的洞穴均经众人查看，无路可通，只二蛮女先去两洞说是极深，并在里面迷路。后经王翼把人寻出，兰花再要命人往探，王翼力阻而止；心疑彼时王翼和兰花情热头上，看出里面形势太险，并未深入，人又喜逸恶劳，一时粗心，觉着西面无路，此举徒劳无功，急于回去，恐兰花知道又要多受辛苦。日前兰花又曾说起，丈夫样样都好，就是太懒，眼前坐享业已心满意足，不再作前进打算，分明与此暗合，越想越觉有理。
王翼真要恩将仇报，掩来暗算，就看兰花面上不杀，也必给他吃足苦头。再兴朋友情长，同去必要拦阻，有好些话又不便说，决计先往一探。最好王翼不来，能够将路寻到，自己料错倒好，并无一定把握。哪知来路踪迹已被妖徒发现，看出对方厉害，昨夜快活树暗算，又见对方带有解毒灵药，迷香无效，明知事太凶险，无奈老妖巫法严，便是必死也要照办，知道妖窟秘径有一条与杀人崖相通，便由洞中秘径偷偷掩来。因杀人崖洞口初次出入，敌人防御周密，动作如飞，人数又多，均有极高本领；天气还早，不敢冒失，打算守到天黑，暗下毒手，先将为首三人刺死，并不知众人在当地不会久停，过午不能寻到洞径，便往西北改道，开路前进，人已人洞查探。正在当地商计下手之法，凤珠已带人赶到。
另一面王翼早听幺桃密告，得知香水崖有两处秘径，内一入口还是一株枯树。为了年深日久，树根将洞顶攻穿，枯死之后中陷一洞，可由树腹通到上面。还有一个极大蜂窝，常人决看不出，幺桃也是最后一次发现。那日再兴夫妇尾随幺桃，便在那株枯树之下，人已乘黑钻进树内，二人不知幺桃诡诈万分，照例此出彼进，不走一路。等二人守到天明回来，幺桃已由香水崖另一洞口走回。王翼对于凤珠始而痴心妄想恢复情爱，后来看出凤珠恨他负心，意志坚决，并与再兴情分日深，姬棠非但毫无醋意，也是一样亲热，以为三人说好，二女同夫，凤珠故意气他，再兴不顾朋友之义，乘机占了现成便宜，于是羞恼成仇，生出恶念。对于兰花更认为是罪魁祸首，恨之入骨，乘着兰花小产，假装恩爱，阴谋暗算，被众人看破，日夜守护，没有成功，便利用幺桃和几个受过他恩惠的蛮人勾结一起。
蛮人风俗，强抢无夫之妇不算恶意。所结党羽都恨孟龙。以前两次犯法，又是王翼解兔，自易勾结。王翼深知他们性情凶野，以前四人商定，由兰花立威，王翼、再兴专做好人。这几个蛮人均受过鞭打，虽是暗中说好想要收服他们，免得胆大妄为，犯了重罪不能保全，行法时恩威并用，打并不重，比以前用刑惨酷相差天地。这类蛮人到底难免怀恨，只为全山的人都好，兰花法令严明，人却公道，平时相见都如家人，虽然怨恨早化，决禁不起人激动。一面设词勾动他的怒火，看出人已怀恨，才说孟龙以前如何凶暴，兰花如何不讲情面，不是苦