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的男子，自然格外感动，想了又想，重又红着一张脸，羞怯怯问道：〃哥哥，我情愿做你一世妹子，永不嫁人。但你如要娶亲，却对不起我呢。〃再兴原有一定成见，接口答道：〃我不娶妻另有原故，你为何要为我终身不嫁？我这一世决不会娶。否则，今夜我便明言向你求婚了。〃姬棠闻言，立时反手环抱再兴，紧贴胸前，低声说道：〃哥哥待我真好，你都不娶，我如何会嫁人呢？〃
再兴闻到她头上茉莉花香，一面抚慰，口中笑道：〃妹妹起来，你看头上好好一顶花冠都挤碎了。〃说完，打了一个喷嚏。姬棠惊问：〃哥哥受了夜凉了吧？〃再兴笑答：
〃没有，被你头上短发扫了一下鼻孔。闻说你们族中人多识得字，你父母在此遭难，妹妹可曾学过么？〃姬棠凄然答说：〃这里哪有纸笔，全是母亲在地上画字，教我认得一些，因兰花姊姊也认得一些，恐她好胜，没有说出，有时故意请她教我，讨她欢喜，这是苦命人寄身虎口没法子的事。总算她人真好，我对她也真感激，否则早没命了，哪有今日。以后哥哥教我认字，当人不要说起。我看她和王哥哥必成夫妇，她比我热情，以后定是形影不离，我和哥哥也正好同在一起，这样欢喜的事真怕我是做梦呢！〃
再兴见她花冠零乱，秀发凌风，说到伤心之处又是眼花缭乱，凄然欲涕，看去哀艳欲绝，正在极口劝慰。姬棠抬头一看，惊道：〃我们只顾谈心，天都快亮了！〃再兴四面一看，果然残月挂树，树影萧疏。湖边晓风送凉，荷香时引，东方已现出大片暗红色的霞影。耳听芦笙已止，偶然断断续续由远方传来几声情歌，时有一对对的情侣由花林山角互相挽臂而出，衣服和头上花冠大都零乱，无一整齐，面上却都是那么欢喜。知道这里的人和原始森林中生息的那些氏族部落一样，男女相爱纯任自然，像兰花那样已是极少。姬棠染有汉家习气，因和女子初次这样缠绵，姬棠又是那么美慧温柔，情真意挚，一见投缘。正谈得高兴头上，又当残月晓风，天气凉爽，身边依傍着一个美貌温柔的少女，眼前平波浩渺，一碧无际，荷花万点，杨柳千行，此情此景，真比画图还要美妙。
休说姬棠初涉情场的少女，便是时再兴胸有成见、定志不移的人，到底人非太上，一面领略那湖光山色、柳影荷香，一面与新交到的素心人隅隅情话，也由不得心神皆爽，乐而忘倦，谁也不舍离去。
渐渐红霞现曙，朝阳出地，红光万道斜射过来，二人影子被阳光照在地上又长又大，已连成了一片。再兴贪看朝来湖山美景，尚无归意，姬棠忽然手指地上人影笑道：〃几时我和哥哥像地上的影子一样连成一人多么好呢。〃再兴闻言，想起前事，心中一动，方说：〃以后成了自家兄妹，本来情如一人，何必还等将来呢？〃姬棠还未及答，忽听远远娇呼：〃时哥哥，你们多快活呀！〃二人回头一看，方才对对成双的蛮人业已纷纷走出，绕向洲后树林之中，似已与尽归去，经由后面竹桥回往对岸崖洞之中歇息，只剩了几对后影隐现林中，就这一会功夫已快走完。王翼同了兰花却手挽手，沿首湖边柳阴说笑而来，面上神情均颇欢喜，衣服和头上花冠却是整洁如新。兰花老远便扬手招呼，并朝王翼说笑，手指前面，似在议论自己，心想：二人这一夜必已发生情爱，大哥婚事必可成功，心甚喜慰。再看姬棠，因兰花喊她，业已当先迎去，跟踪赶往，还未到达，便见二女互用蛮语说笑，姬棠面带娇羞，却少喜容，知是谈间夜来遇救、结合经过，决计假装到底，见兰花拿话取笑，未置可否。
正要同行回往竹楼安歇，兰花忽然皱眉道：〃那面大脏，我们由这里走吧。我知二位哥哥不喜多吃油腻，这里吃肉之外，素的只有檄耙和有限两样素菜，虽有竹笋，不到时候，这还是去年叔婆带来笋干，无意中掘到一些鲜笋，才知吃法，果是好极。我将二位哥哥送我们的三担香稻取了一些，叫人去皮，想烧点稀饭，连同叔婆给的许多食物和糖，想吃一顿好的。后来想起那些香稻要做种子，真不舍得。我又嘴馋，他们忽然来说，你房中还有一大布袋，内有好些香米，与上次叔婆带来的一样，非但省事，还可多留好些种子。我这两个小女娃都极灵巧忠心，又会烧菜煮饭，想叫她们也尝点新，没有和你们说就取了好些出来，好在你们都吃，不会怪我吧？〃
二人来时，因凤珠恐其初涉蛮荒，双方言语不通，宾主未必投机，特代准备了许多蛮人心喜合用之物，作为二人所送，以结欢心，连谷种菜籽共有五六背子（蛮人挑物，都将东西扎好，用一竹篓或是木架背在肩后，最重者达二三百斤，名为背子。偶然也有顶在头肩上的），到时本要分送，未等取出，连行李衣箱均被蛮兵抬往楼内放好，跟着斗狮，发现毒蚁，闹了一夜。早来种地，忙到下午，跟着沐浴歌舞，一直没有顾得谈到送礼之事。凤珠为了二人均是汉客，不惯以肉为粮，除食米之外，又多备了三担多上好未去皮的香稻，准备二人吃上半年，新米恰好成熟，便可接上，想得甚是周密。兰花以为都是种子，别的却不知道。
二人闻言，相继笑说：〃第一次种子哪要这许多，如是我们六七人间日一吃，便那一担多白米便可接上。妹妹喜欢，但吃无妨，谷种只要一担，先种个几十亩试试，还有别的可种呢。〃随将所带之物分别说出。兰花闻言大喜道：〃原来你房中那些东西都是送与我的，真太好了。〃随又拉着姬棠的手笑说：〃这些东西虽说送我父女，以后我们四人都是一家，谁都有份，你和时哥哥好也是一样，爱吃爱用随便拿，怎不喜欢呢？〃
姬棠连忙笑答：〃我喜欢在心里，还没顾得说出来呢。姊姊待我的好处，我早和时哥哥说了。〃兰花笑道：〃你平日所说汉语还没有我好，一夜之间说得这么好听，必是时哥哥所教。你真聪明，他对你也大好了。昨夜今早还说他这一生决不娶妻，变得这样快法，也不害羞了。听说昨夜你被人包围，眼看受害，他都不动，直到万分危急方始下手。我见他心肠太狠，又听日里那等说法，还拿不准，替你担心。没想到说变就变，这样好法，我真代你高兴呢。〃
四人边说边走，不觉绕到楼前，一同走上。遥望昨夜广场上好些蛮人正在打扫兽骨和柴灰余烬，连同蛮女遗留的花朵，堆得小山也似。姬棠笑道：〃姊姊最爱干净，轻易不许在此歌舞，跳完第二日也必命人扫尽，挑往森林之中丢掉。不像以前，不是没人收拾，便随便扫向湖里。〃兰花笑说：〃我这妹妹虽然有点脾气，人是真好。她说的话先就教人听了舒服。〃王翼笑道：〃我们如今成了自家兄妹，但是男女各有两人，须要有点分别，免得喊错。〃二女便问如何称呼，二人笑说：〃容易，每人只把名字带上一个字，省得哥哥妹妹彼此乱喊。〃刚刚议定，两个小蛮女已将稻粥烧好端来。二人见摆了一桌咸甜干鲜，共有十几样，笑说：〃我们连她们小姊妹至多才七八人，怎吃得了这许多？可要与老寨主他们送去。〃兰花笑说：〃爹爹已送去了，她们因见布袋当中还有好些好吃的东西，我又叫她每样做上一点，叔婆所留的锅又大，小的一口怕不够吃，听说一顿便煮了两斗多米。初次烧大锅，没有准头，后见成了干饭才着了急，又加上许多水，你没见干的也有，稀的也有，不一样么，凭空糟蹋我许多米。这里天热，不能久放，如非翼哥带来得多，真气得我想打她呢。〃再兴见旁立蛮女面有惧色，忙说：〃这个如何能怪她们。本来那几个蛮兵都爱吃饭，本想那一布袋的米让他们带到路上去吃，现既留下，多余的饭菜由兰妹犒劳他们岂不也好？〃兰花喜道：〃照此说法她们倒做对了呢！〃
随命旁立蛮女将多余的饭和菜蔬送交老蛮兵分配，如其不够，将昨夜所剩羊肉命人送交他们，尽量吃饱。就说他们的米我已留下，走时另外多送他们肉吃。二人忙道：〃那米本是你叔婆所赠，并非与他们做归途之用，听说他们最喜这里兽肉，还是走时多给他们一点肉也好，不必再提米了。〃兰花转告蛮女，应声驰去。
二人随说蛮兵俱都思家，最好早点打发回去。正在边吃边谈写那回信之事，忽听远远牛角号声吹动。二女大惊，同声说道：〃此时如何有此告警信号？〃姬棠正要起身往看，兰花侧耳细听，又向后窗眺望，忽将姬棠拉住道：〃棠妹先不要慌，这信号是由二位哥哥昨日来路山口一面一个接一个传将过来。这一带山高路险，沿途全都有人把守，不会等来人深入腹地方始警觉。此事真怪，好在不是毒虫来犯，看神气，就有敌人也不甚多。昨夜到此，人都疲倦，如有敌人，慌乱不得。〃说罢，又侧耳细听了听，忽由胸前取出一枝银笛，吹了几声。
自从警号一起，对岸各处大小洞穴中均有壮汉拿了弓刀匆匆赶出，但多立在洞口不动，只有一小队约有二三十人由崖角大洞中冲出，到了外面，分为两起，一起往昨日崖角驰去，一起绕往树林之中，俱都一闪不见，动作如飞。等到兰花银笛一吹，对面各处崖洞中立有六七十人应声驰出，自相集合，分成三队，行列甚是整齐。兰花二次一吹，便分三路向前驰去，余仍停立洞口未动，角声也渐渐稀少下来。二人先见兰花面带惊奇之容，方自奇怪，忽听远远折木之声甚急，跟着便听芦笙四起，兰花面上神情越发紧张，眼望森林那面，忽将银笛取出，狂吹起来。要知火攻犀牛阵，双侠初建奇功，全体蛮人与毒蚁拼死搏斗，许多蛮荒实景，以及本书惊险哀艳新奇情节，均在以后诸集发表。
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五 凶犀过境
前文王翼、时再兴见兰花、姬棠二女闻得角声正在惊奇，刚刚角声停止，安静一点，遥闻森林之中又起了骚动，折木之声大作，响成一片繁音。二女面上立现惊异之容，方料发生事变，不是敌人来攻，便有大群猛兽蛇蟒来犯。看二女面上惊疑之容，疑是昨日所说毒蚁，正在探问，忽听两声狮吼，相隔甚近，没有昨夜所闻猛恶，目光到处，果是昨夜那两只小狮被二蛮女一人牵了一只绕着小山往楼下走来。兰花正吹银笛，凭栏下问：
〃这两只小狮如何不放在山洞之内，牵来作什？〃蛮女答说：〃这两狮子自从前夜代它捉了嘶蝴，上药之后，连另外一只也驯养起来。刚饿了它一天，便向我们摇尾求食，毫不倔强。因未奉命，不敢给它吃的。方才走过，不知何故，拼命往外猛窜，锁链都几乎被它挣断，见了我们便吼了两声，不再强挣，不住摇头摆尾，看去可怜。刚一走开，便怒吼纵跳，想要跟来。我们恐它挣断铁链逃走，只得带来此地，你看我们不是连矛杆都未用么？〃
四人一看，果然那两只小狮和家养的狗一样，由二蛮女拉住锁链一路走来，毫未倔强，手中长矛也未抵住头颈。那被蚂蚁咬伤的一个更是不住仰头向上欢跃，口中低啸不已。另一只却回身注视森林那面，做出发威紧张神气，对人神态却是驯善。兰花正命蛮女给它肉吃，忽听森林那面折木之声越厉。对面洞中蛮人闻得笛声已有多半出洞，连队伍也未排，纷纷分驰而去。二人党着形势紧急，兰花还在喊人取肉，引逗小狮，所说蛮语十九不解，知其少女天真，童心未退，恐有延误。时再兴首先急问：〃兰妹，你连发号令，他们这样慌张，森林相隔这远，竟能听到猛烈的折木之声，必有事故，莫非昨夜所说毒虫寻来了么？〃
姬棠接口道：〃这个不是撕撕，声音不对。那东西来时和潮水一样，虽然也有声音，又密又匀，不是这样响法。恐是什么大群野兽，林中树木都有折断，定必猛恶厉害，兰姊业已发令令人分路赶去，要是大队犀牛、野骡，正面杀它决挡不住。我在此多年，只见到过一次，过了两三天才过完。由昨夜狮子来路山崖之上猛冲下来，往出山路上驰去。
彼时我年尚小，你们来的那片树林也未开辟，犀群所过之处树折木断，地上花草全被踏平，一味随同为首大犀向前猛冲，无一回顾。前面不问是崖坡，是溪涧，或是大树，只要为首的几只大犀没有掉头，照样猛冲上去。事完之后，单这二三十里一段路上，它们自相践踏和跳崖撞树、连死带重伤的少说也有一二百条。快过完时，被我们由后面边追边打，刺杀的还不在内。打这东西必须跟在它的后面，用长矛梭镖凭高下掷，便是受伤，它也决不回顾，如由前面去挡简直送死，便是铁人也被踏扁。兰姊听出是这一类野兽，因其力大无穷，皮又坚厚，差一点的毒镖不易打进，遇到走单不能归群的凶犀最是可怕，发起疯来，低头朝人猛冲，比飞还快，人被撞上，独角一挑，人被挑起好几丈高远，就不被那独角挑中要害，跌也跌死。
本来将人藏起，避向高崖之上，听其过去，原可无事，还能得到许多现成的好牛肉。
它那周身上下、连皮带骨又都值钱，虽然我们卖与汉客和缅甸国人常受人欺，所得不过数十分之一，因是不遇便罢，只要遇上一群，少说也可得上百十条。那肉又嫩又香，先吃不完，这里天气太热，以前全都糟掉。前数年才学会风干咸腌之法，能够多放，。运往山外去换值钱东西。此事相隔已七八年，我们至今还想吃那牛肉，腌干的更好。今天要是这类东西，事情虽险，再妙没有，连生带腌足可吃它一年。老王几次传命，如其打到一只也要送去。可惜七八年来只偶然登高遥望见有几只隔山走过，一则追它不上，二则如非大群移动，要是零星几只，遇上时比什么猛兽都要危险。要想打杀一只，至少必有数人丧命，也无什人有此胆力敢于和它拼斗，原是一件喜事，姊姊因恐犀群冲来此地，将她两年心力布置的花木竹楼全数毁坏。这东西和别的野兽不一样，非但会泅水，动作更是灵巧凶猛，想要躲避决非容易。它那独角生在嘴唇上面，比刀还快，凶恶已极。因此命几个纵跃轻灵、胆力强壮的蛮人故意赶向前面，引逗那为首几个大犀，将其激怒，等它追来，立时避开，便可引往别处。〃免得来此糟蹋，我们不消多时就看见了。
王、时二人同声惊问：〃这类凶犀我也听人说过，万不能由前面与之相对，迎头引逗的人不是要送命么？〃姬棠笑答：〃不会送命。兰姊多么聪明，早已想好法子，非但对付犀群，什么猛恶凶毒的东西，除毒虫蟖蟖外，到处都有准备，一声令下，便可抢前面埋伏防御，随时发难。因此近三年来本山人数越来越多，伤亡越少，不像以前采荒，只一遇到厉害东西，死起来就是一大片。所以本族人不说，连那最凶野的蛮人都当她神仙一样看待。听出声音，那东西正在森林之中觅路乱冲。由此起共有三处出口，只东面往这里来一条路最是平坦，多半由此经过，这次犀群走了反路，如不是兰姊平日想得好，它冲到西面香水崖冲不上去，定必四散开来，非但金牛寨前大片地面被它占满，这碧龙洲也休想保全。牛群大多，杀是杀不完，稍有激怒，便潮涌而来，谁也没有那大胆量上前送死。好在相隔尚远，至少还有半个时辰才得走到，你没见寨旁崖角业已准备干柴快要发火了么？但盼是这东西才好，我们受点惊险也还值得。野骡虽没有它值钱，肉也好吃。〃
话未说完，兰花嘴衔银笛，目注下面小狮吃那生肉，一面留神静听三人这里问答说笑，一言未发。忽然惊喜道：〃果是那小尖角的犀牛，亏我听了叔公的话，早就想好法子。这必是七八年前由此过去的一群又回来了，如走原路，我们没有准备，岂不连人带房舍花木都难保全？今天居然被我盼得它来，这大好了。我叫他们多预备点干柴吧。〃
说时二人探头外望，咋日来路崖角本就堆有几处柴垛，不知何时被人拆散了一垛，横成一道宽约丈许的柴堤，恰将由东往西这一面的路拦住，后面还有丈许方圆宝塔一般的大小柴堆，前后大小有十多处，后面俱都藏有一两个手持火把的壮汉。
兰花把话说完，又将银笛吹了几声长音，隐伏在崖角那面的二三十个山奴各穿着一身短装白衣，一手拿着一根竹竿，一手拿着一面红旗突然出现，径朝东方森林那面悄悄掩去。兰花随道：〃此时森林中折木骚动之声越来越近。这三条路虽都有人埋伏防守，恐怕牛群还是走这一面原路居多。我已听到蹄声，大约不等顿饭光景便要涌来。方才去那二三十人都是我们这里特选的壮士，去年我教他们练习竹竿跳纵之法，爹爹和几位叔父还说我娃儿脾气，今天且叫他们看看这竹竿的用处。转角那面还埋伏得有十几个人，处境更比前去的人危险，但决无妨，因那犀牛虽极灵巧凶猛，动作如飞，开头上来一味低头猛冲。本应等�