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不知道在树林子里走了多久，李涵章已经又累又饿了，才终于出了那片树林。他站在小山坡上四下打望，看到不远处有个村落，心里轻松了一些，还好，可以找个地方吃点东西了。除了远处有几个孤单的过路人，他没看见共军的哨卡，也没有发现霍金寿的眼线。李涵章一路警惕地观察周围的情形，过了一座石桥往镇子里走的时候，在桥头的石碑上看到三个拳头大的字：青坪镇。
镇子很小，只有一条小街。李涵章在小街上走了两个来回，把周围的环境装在脑子里之后，朝小街上唯一一家连店名都没有的小饭馆走去。
饭馆里没有一个顾客，三张小方桌，有两张空着，还有一张上堆着生花生、放了半筲箕花生米。一张桌子前坐着一个面目清秀的年轻人，正专心地埋着头剥花生米。
李涵章站在店门问：“掌柜的，有啥吃的？”
年轻人回头打量着李涵章说：“小地方，又不是当场天，能有啥好吃的？最好的，就是咸肉了，要不要？”
“不要！”李涵章一听“咸肉”两个字，立即想起了王大福临死时的惨样，不由得吼了一声。年轻人不知道自己说错了什么，被吓了一跳，把没剥好的花生扔进了装花生米的筲箕里。
“稀饭泡菜都没有吗？只要是能填肚子的，只管弄来就是。只是兄弟莫再提咸肉和馍馍，我吃不得那两样东西。”李涵章一看自己吓着了年轻的掌柜，赶紧和颜悦色地解释。
“要得，要得。客官，要酒不？”店老板站起来，满脸惶恐地又问。
“不要酒！我只吃饭，除了咸肉和馍馍，有啥好的就上啥。”李涵章在靠后墙的一张桌子旁坐下来，把背篼贴着身子里侧放好。这样，他就对饭馆门外街道上的情况，看得一清二楚了。
“要得，客官稍等。”小二答应了一声，站起来往柜台走。
看着他的背影，李涵章发现，这个面目清秀的年轻人竟是个残疾人，一条腿长、一条腿短。不过，他给李涵章端茶水来的时候，手上的功夫却很是了得，茶水一点都没有撒出来。
“客官，您先喝着，我给您准备饭菜去。”店老板把茶碗放下之后，转身走了几步，一掀门帘，进后厨去了。李涵章端起面前的这碗大叶糙茶喝了一口。茶水又涩又苦，但他跑了一上午的路，正渴得要命，顾不得那么多，又紧喝了几大口。
2
就在李涵章等着店小二上饭的时候，从饭馆门外又进来两个担担子的客官，一个瘦高，穿着青布短衫，四十多岁的样子，长着一脸的麻子；一个矮壮，也是四十多岁的样子，也穿着青布短衫，却长着一张关公脸。李涵章一看来了不速之客，下意识地把右手拢进了左衣袖里，攥住了那只左轮的枪把子。
“掌柜的，掌柜的！”矮壮的关公脸一放下担子，就粗声大嗓地喊。
“来了。”店老板应声从门帘后边出来，把一大碗素面放在了李涵章面前。
招呼两个担担子的客人坐好后，小二这才扭头对李涵章说：“客官，咸肉你不吃，馍馍你不吃，店子小，就只有担担面了，给你做的是素的。”
“要得。”李涵章嘴里应着店小二的话，一边拿起筷子，一边打量着那两个担子客。
“哥子不吃肉，信佛吗？”麻脸的客官发现李涵章在打量自己，便主动打招呼。
“信啥子佛哦，我这两天肚子坏了，吃不得肉。”李涵章笑了笑，应付道。
“出门在外，可是要多小心。”麻脸客官转头又吩咐店老板，“也来两大碗担担面。”
“多放肉末末。”关公脸补充道。
“好嘞。”店老板没有想到，冷场天居然也有客人，而且一下子来了三个，心里高兴，声音也高了八度，给两个担子客端上两碗大叶糙茶后，又一掀门帘，回后厨忙活去了。
麻脸和关公脸一边等着小二做饭，一边各抽出一根旱烟杆，装上了烟丝。关公脸上下摸了半天说：“遭了，火镰子搞丢了。”
“找店小二借个火嘛，大活人能让尿憋死？赶了一上午的路，正巴不得能好好地抽上一袋烟！”麻脸端着烟杆说。
“莫找小二了。我有火。”李涵章看出这两个担子客是实在的乡下人，递过去一盒火柴。
“兄弟做啥营生的？好阔哦！抽烟用洋火，硬是有钱哦。”麻脸接过火柴，很小心地抽出一根，划着，把他自己和对面关公脸的烟锅子都燃着了，这才舍不得似的甩灭了火柴棒。
还没等李涵章接话，店老板出来了。“两位客官的肉末末担担面好嘞，请慢用！”说着话，瞥了一眼李涵章，似乎对刚才被吓到的那点事儿还憋着气儿。
店老板继续剥他的花生米，三个客人一边吃面，一边说着话。
寒暄了没几句，麻子忽然上上下下盯了李涵章几眼说：“看兄弟的样子，是赶了远路的哦，一身泥一身土，连衣服都破了……”
李涵章正吃着清汤寡水的素面，听了麻脸的问话，低头看了一下自己身上：在铜鼓山打了一仗，攀崖爬坡地寻了半天周云刚，又钻了一上午的树林子，身上这件从神剪张手里买来的旧棉袍子，已经脏得快分不出颜色了，而且，还有几处被挂破了口子，露着棉絮。自己刚才进店，光顾了饿，也忘了让小二端盆水来洗洗脸，不用说，脸上也肯定脏得跟叫花子差不多。
麻脸的问话，让他知道自己有多么狼狈。但他脑子转得快，只低头抬头间，就换上了一副苦瓜脸儿，对着麻脸和关公脸说：“莫提了，两位哥子。兄弟我从成都来，要到大足去买铁货，顺道拐到铜鼓山去串亲戚。哪晓得那山上有一窝棒老二，拎着枪，要抢老子。没法子，只得拼命逃，往他们瞄不到的树林子和石缝里钻，命保住了，人成了这个鬼样子……”
“是铜鼓山上霍司令的棒老二要劫你？”关公脸问。
“不晓得。反正就是一群棒老二。幸好老子眼神好跑得快，不然的话，哪有命坐在这里吃饭哦。不要说火镰子，要不是背篼捆得紧，连本钱都要丢了。好在离开成都的时候，老娘硬买了一匣洋火给我贴身装着。与哥子相遇，也是缘分，就给哥子派上了用场……”李涵章说着，也弯腰从背篼里拽出了自己的旱烟锅子。
接下来，三个人便吃着面，抽着烟，摆起了龙门阵。这一下李涵章才知道，麻脸姓陆，关公脸姓胡，在家行二。李涵章想起霍金寿给他伪造的身份证明，给他们介绍说自己姓张，却并没有说自己叫“张世明”。
陆大哥听说李涵章想去大足县城买铁货，敲敲旱烟袋，指着他笑道：“去大足买铁货啊，呵呵……一看张兄弟就是个黄昏子（方言：新手），刚入行的吧？”
李涵章听了这话，吃了一惊，忙解释说“听口气，两位哥子也是贩铁货的？那就好了！我原本在成都是做这个的，”说着用手比划了一下，做了个抽鸦片烟的动作，“解放军打过来了，军管会取缔这一行，还教育我，做生意要做正当生意。正好听人说，大足的铁货，在昆明那边很吃得开，贩过去，准能赚钱，于是，兄弟就想改行，到军管会开了证明，先来趟趟路子……”
关公脸胡二哥一听这话，对李涵章说：“就是嘛，贩卖鸦片，那是害人的买卖，好在你及时洗手不干了，要是还要偷着做，是要法办的。”
陆大哥笑了笑，打断胡二哥的话：“张兄弟，买铁货何必一定要去大足县城？龙水镇的铁货，货好又便宜。我们两个也是铁货客，要不，咱们一起去赶龙水镇，正好，大家一起走，做个伴儿，省得你再遇到棒老二，没个帮手。”
李涵章在心里盘算，龙水镇在大足县城的正北方向，离重庆只有180多里地。如果从他现在所在的地方去龙水镇，反而绕过了大足县，少走很多弯路，而且，大足县城也早就被共军控制了，去那里反而不安全，于是便说：“两位哥子愿意带我这个黄昏子做生意，兄弟实在感激不尽。这顿饭，就算在兄弟账上了。”说着，从身上掏出几张人民币去找店小二结账。
胡二哥拦了一下没拦住，也就作罢；陆大哥却坐在那里，盯着李涵章，没有动身。于是，三个人便一起走出小饭馆，李涵章背着他的背篼，陆大哥和胡二哥担着各自的担子，一路上说说笑笑地往龙水镇方向赶。
3
出了青坪镇，胡二哥问：“张兄弟从成都到这大足县，走的是那条道啊？”
“我啊？从简阳、资阳、资中，到内江，然后折向东走，就到了大足了。”李涵章说这话的时候，想起了从成都一路以来的遭遇，心里真是百感交集。
“兄弟，你刚才不是说到铜鼓山走亲戚碰上棒老二追杀了吗？你走的路线好像不对头哦。铜鼓山是安岳、大足、荣昌三个县的‘三不管’，兄弟要是从成都来铜鼓山走亲戚，然后再去大足县城的话，也该从简阳、乐至、安岳到大足，这才顺道儿啊。咋个就走到内江去了？”陆大哥担着担子走在前边，忽然折过头来问。
“不瞒两位哥子说，兄弟我在内江那儿，有个相好的。有一阵子没见了，想得慌，就趁着军管会开有路条，过去快活快活。自从解放军进了成都，进进出出就不方便了，好多日子没得见，想坏了。”李涵章没想到陆大哥忽然会问这个问题，只好信口胡编。
胡二哥好像比陆大哥爱说话，听了李涵章这一说，取笑他说：“现在新社会了，不准养小的，兄弟你以后可要注意点儿了，搞不好就是……”
胡二哥刚说到这里，陆大哥扭过头来说：“多少有钱人不是三妻四妾？张兄弟以前是做大生意赚大钱的，多找几个女人有啥稀罕的？”说完，还瞪了胡二哥一眼。
胡二哥担着担子，脑袋缩了缩，吐了吐舌头，关于“新社会”的话头算是打住了，却又扯到了内江城，一会儿说那里的水土好，养的女人个个像蜜桃，一会儿说内江城里的“板板桥油炸粑”、“糯米凉糕”多么多么好吃，直说得眉飞色舞，连李涵章忍不住都流口水了。接着又说早些时候内江不叫内江，叫中江，不知道哪朝哪代有个皇帝从这里过，说原来的名字不好，硬改过来的。
李涵章听了，直说胡二哥有本事，晓得的东西多。其实，他心里清楚，内江在隋朝之前的确叫中江，隋初，为避隋太祖杨忠之讳，才改为内江的，并不是哪个皇帝路过硬改的名字。国父孙中山发动广州起义时，受同盟会委托负责制造炸弹的喻培伦就是内江人。广州起义，喻培伦胸挎两筐炸弹冲锋在前，最终力竭被捕，随后遇害，与其它七十一名遇难者被埋在“黄花岗”，被国父追授为大将军。想想喻培伦、方声洞、陈更新、林觉民这些先驱，看看如今……这些满怀“三民主义”理想的先驱们如果地下有知，不知道会做何感慨？
当然，李涵章不能把心里想的告诉两位才认识的铁货客。他明白，自己现在只是一个逃亡者，虽然胡二哥可以胡诌“内江是哪个皇帝从这里过，说原来的名字不好，硬改过来的”，但他只能夸奖他见多识广，或者跟着附和，不能把自己了解的真正历史，也拿出来跟他们说。一个先是贩卖鸦片，后又私会相好，接着被土匪追得屁滚尿流的人，怎么可能有那么大的学问？他们自然会怀疑他的身份，这样一来，事情就麻烦了。
但不管怎么说，有这样两个实在人一路做伴儿去龙水镇，李涵章心里踏实多了，如果再遇到什么事儿，这两位大哥会不会出手相帮不敢说，至少不会趁火打劫。
尽管李涵章和两位哥子摆着龙门阵，但心里还是悬着的，既担心遇上霍金寿的眼线，又害怕碰到解放军的盘查。不过，走了一路，霍金寿的眼线没发现一个，解放军的哨卡倒是遇到了五六个，但每次都是他们三个人中年龄最大的陆大哥说：“这条道我常走，跟解放军都混熟了。我的路条他们都认得了，你们等着，我去跟他们说说。”还别说，每次陆大哥走过去，跟解放军的哨兵说上几句话，拿出路条让他们一看，那些解放军士兵们居然连李涵章和周二哥看都不看一眼，就立即放行了。
这样每过一个关口，李涵章都会暗自庆幸：说老实话，霍金寿给他伪造的那个假路条究竟管不管用，他心里一点儿谱都没有。
黄昏时，三个人到了龙水镇。
龙水镇在大足县的中南部。李涵章当初在成都，之所以和那个发财心切的店老板说要贩铁货到云南，是他早就知道大足这个地方有两样宝，一是石刻，二是铁器。石刻是文人雅士吃饱了饭欣赏的，铁器却是老百姓用来养家糊口的。龙水镇没有什么出名的石刻，但这里的铁器却是大足最好的。
龙水镇是个四面都有寨门的大寨子。站在南寨门外，李涵章问：“二位哥子，今天已经晚了，看来是办不成货了。你们是这条路上的熟客，我们今天晚上在哪里歇脚？”
陆大哥说：“我有个堂妹嫁在这里，每次过路，我都住在她家，好节省几个钱儿。”
李涵章说：“打搅亲戚，多不方便啊。要不这样吧，你们二位哥子在这里熟，看看寨子里有没有客栈。兄弟我不缺钱，请两位哥子住店逍遥逍遥咋样？”
陆大哥一听这话，急忙摇手说：“兄弟的盛情，哥子领了。堂妹晓得我来过，不过去打招呼，要怄气的。如果你觉得委屈，就请自便。我们明天早上还在这南寨门内见，要得不？”
胡二哥却在旁边奚落李涵章：“兄弟，住店可以，千万不要乱逍遥哦。新社会了，不兴这个了。再说了，要是染个花柳病啥子的……”
胡二哥的话刚说到这里，又被陆大哥截住了：“老二，你胡说啥子嘛？人家张兄弟是享福享惯了的人，哪像我们这些粗人，找捆稻草就能过夜？人家自然要去住店的。”
李涵章虽说觉得这两个萍水相逢的人没什么坏心眼，但他毕竟对两个人不知根底，也不知道如果真的请他们住客栈，是福还是祸，所以就顺水推舟说：“既然两位哥子要去走亲戚，兄弟我就不打扰了。”
三个人一起进了南寨门，商量好，明天鸡叫三遍时再见。于是，等那二人走后，李涵章就近找了一家客栈住了下来。
4
看见一条宽宽的河从龙水镇流过，李涵章心想，也许龙水镇的得名就与这条河有关吧。就像人的名字，总和一些背景相关，哪怕像“周耀祖”这样的化名，也隐含了自己其实很想做一个让爷爷自豪的人。但现在……好在爷爷已经去世了，父亲也远在香港，他们看不到后代变成了这副模样。
李涵章找到的客栈是个四川常见的吊脚木楼，房子的前面临街，是一溜儿饭馆、杂货铺。李涵章吃了一碗羊肉汤和一碗米饭，打着饱嗝被主人家领着去了后面。后面是客房，有个窄窄的通道，用木板搭的，人走在上面，隔着木板间的缝隙可以看到下面的河岸。通道尽头有一个木楼梯，从那里可以去厕所，还可以下去到河边洗衣裳。
李涵章等主人家给安排好床铺后，对他说：“趁着天还没黑尽，我去洗几件衣裳。”主人家只管他交钱住店，一晚上给他一个床铺，哪里管他交钱以后做什么。于是，李涵章背着背篼，慢悠悠地走过通道，下了楼梯，来到那条河边。
深冬的夜，说来就来，此时，随着李涵章一步步走近河边，天色越来越黑，似乎黑夜是李涵章一步一步走出来的。就这样，当李涵章来到河边时，天色已经黑尽了。李涵章一路走来，当然不仅仅是在等天黑，他是在勘察地形，以防万一。自重庆到成都，再到这龙水镇，一路过一关又一关的劫难，经历了那么多的事儿，李涵章的神经紧张到风声鹤唳的地步了……
小镇是安全的。放心大胆地睡了个囫囵觉，第二天鸡叫三遍时，李涵章已经神清气爽了。站在龙水镇的南门内等了一会儿，看看陆大哥和胡二哥还没有来，李涵章忍不住把背篼放在一边，耍了一套拳脚。小时候跟爷爷在学馆和医馆之间转悠，两边的先生或许是喜欢他乖巧听话，或许是为了通过他讨东家的欢喜，文的子曰诗云、武的拳脚绝活儿，有事没事都爱教他一些本事。平常的小孩子，看过就算了，可李涵章却样样都记住了，时不时拿出来演练一番，既让爷爷高兴，也逗得老先生们更乐意教他。后来，这些扎实的童子功的确让他出类拔萃，还让他成了文职官员里的武将，多次被陈立夫钦点上前线，以“慰军”之名调查一些高级官员。
陆大哥、胡二哥他们远远地走来。看到李涵章在“耍把式”，胡二哥先挥了挥手，跟他打招呼：“哎呀，张兄弟，没想到你还有这本事呀！”
“一年四季在外面跑江湖，耍几套假把式吓唬吓唬那些小混混。”李涵章说着话，收了拳脚。
“看兄弟你的拳脚，可不是一般的江湖把式啊。我对拳脚也略懂一二，咋觉得里边掺着点儿洋味儿啊？”陆大哥盯着李涵章，不经意地说。
陆大哥的这句话，让李涵章吃了一惊。看来，这个陆大哥还真的是个拳脚行家，刚才自己打的那套洪拳，确实掺杂了一些黄埔美国教官