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远处的篝火旁，赵定安望着这一幕忍不住浮上了笑意，刚才前军传来战报，逃跑的甘军军官尽数被赶上俘虏，至此东周朝廷摆在边境上的五个营全军覆灭，甚至连预警的机会都没有。
这场仗打得很漂亮，但是很不舒服，总有一种一拳打在棉花里的感觉，甘肃官军太稀松了，可谓望风而降，不但投降的快，投降的还那么理直气壮，那么开心骄傲，简直……
想想也不奇怪，凉州本来就是甘肃下面一个府，凉州军中甘肃老乡大把大把的，连元封和赵定安都是甘肃人，这些甘军投降起来自然毫无任何精神负担，反正都是吃粮当兵，何不找个伙食好的，军饷高的。
吃完饭已经天黑了，当兵的们心想仗也打了，饭也吃罢了，现在该睡觉了吧，哪知道西凉军毫无宿营的意思，各部列队准备出，他们这些降兵也在新委派的百总们的口令中排成纵队，大将军在马上喊道：“你们这帮怂货，饭也吃了酒也喝了，该活动活动腿脚了，给我撒丫子向南开拔，先走五十里路再说。”
大军浩浩荡荡的开拔了，降兵们这才知道西凉军不好当，人家骑马他们步行，在春寒料峭的夜晚深一脚浅一脚的快向南挺进，不时有人掉队，有人累得肺都要炸了，但大多数人还是咬牙坚持着，大军如同一条长龙向南挺进着，不时有快骑兵从旁边呼啸而过。一直走到天蒙蒙亮，众人的腿像是灌了铅，跌跌撞撞再也走不动了，上面才下令休息。
“老哥，这一路向南是奔哪里去的？”一个年轻降兵问他的老兵伙伴。
“赶的这么急，怕是直奔兰州府而去，照这个架势，用不了一个月就能打下兰州。”老兵道。
“乖乖，那朝廷还不得急眼。”年轻兵咋舌道。
“朝廷？朝廷早干啥去了，封了人家的边关，这不是逼着人家先急眼么。”老兵拿起葫芦灌了一口水，揉着酸胀的小腿肚子，他没敢解开绑腿，生怕上面突然下令再次开拔。
“老哥，这地方叫啥名字？”年轻兵望着萧条的集镇问道。
“这镇子好像叫黄草铺。”老兵答道。
这地方正是黄草铺，若干年前，有一支马贼盘踞在这里，匪名叫独一刀，下面四个当家，百十条汉子，方圆五百里称王称霸，但是有一天，独一刀死在了邻镇一个孩子的刀下，在那年的除夕夜，邻镇那帮孩子们在严寒的夜里跋涉了八十里路屠戮了马贼团伙，一战成名，从此十三太保的名声流传江湖。
昔日的懵懂少年，今天已经成长为雄霸一方的君主，阅兵后元封就轻车简从赶往第一线指挥，凌晨终于赶上了赵定安的大部队，两人在黄草铺会面。
黄草铺百姓诚惶诚恐，家家关门闭户，乡户人啥时候见过这种大场面，数万大军车辚辚马萧萧的，还不吓死个人，元封和赵定安在黄草铺空荡荡的街道上走着，侍卫马弁们隔着十几步远，元封指着墙拐角道：“当初就是在这里，铁头杀了第一个人。”
赵定安补充道：“那地方，就是沙立飞横尸之所，我记得很清楚，左边第三户就是他家。”
“走，去马贼们的巢**看看。”元封忽然来了兴致，和赵定安一起来到镇外马贼们的堡垒，这里已经变成了谁家的牲口棚，里面充满了马粪的味道，但墙上八个大字依然依稀可见。
“十三太保，替天行道”
俱往矣，物是人非。
两人沉默不语，当初的十三个兄弟，今天还剩下一半，真是岁月如梭啊。
沉默良久，前方探马的报告才将两人从回忆拉到现实中来：“启禀主公、大将军，前锋已经占领铜城州，并未遇到抵抗。”（ ）
3…36 王师
元封和赵定安只是淡淡的哦了一声，就打探马下去了，攻城略地这事实在是太稀松平常了，不值一提，去年他们兄弟在西域可是八千里路云和月都经历过了，又怎么会在意一个小小的铜城州。
一切都在按照既定方案执行，身为决策者只要运筹帷幄即可。
“定安哥，我一路赶过来，在路上见到你的兵象羊屎蛋一样拖了百十里地，是哪个营头的人马啊？”元封故意问道。
赵定安一笑：“是新收编的甘军，我刻意让他们赶一回夜路，能坚持到这里的就是能用的兵，拖在后面的就罢了，让他们充作民夫即可。”
“唉，甘军实在是太滥了，咱们打过去的时候竟无一人反抗，这得亏是咱们西凉军，若是突厥兵打过来，老百姓就指望这帮人保护，还不得死光啊。”赵定安显然对这些新收编的人员很是不满。
“那不一样，咱们是汉人军队，突厥人是异族，倘若来袭的突厥人，想必他们也能战上两个回合的，只有怂的将，没有怂的兵，同样的人搁在咱们手里就是猛虎，搁在他们手里就是绵羊。”元封道。
“一下子添了三千多张嘴，军粮有些跟不上了，你看是不是就地征集一些呢？”赵定安试探着问道，在西域作战的时候他们采取了蒙古人的办法，以战养战，靠劫掠补充军队，只要是敌对部落就寸草不留，高过车辕的男子统统杀掉，只留下妇孺老人，正是用这种血腥野蛮的办法才肃清了西域，保证了一段时间内不会有新的威胁产生。
“不妥，咱们是义师，来报仇雪恨争口气的，又不是来打草谷，百姓若是有余粮就采买一些，绝不可劫掠。”
“我也是这个意思，来人啊。”赵定安派人把粮草官传过来，让他在镇上采买一些粮食牲畜，又特地关照道：“切莫亏待了百姓。”
粮草官是个很机灵的小伙子，领命去了。
黄草铺是方圆百里最大的镇子了，住着数百户人家，不乏一些家资殷实的富户，听说今天过兵，镇民们都吓得战战兢兢的，太阳都出来了依然不敢上街，这年头军队就是蝗虫，所到之处一片狼藉，要是早知道过兵，百姓们昨天就得躲出去，可是这支军队来的太快，天不亮就到了，镇民们猝不及防，只好把粮食藏在地洞里，女人藏在柴火垛里，惊恐万分的等待着大兵们的砸门声。
可是砸门声始终没有响起，镇上的刘保正壮着胆子趴在门缝往外看，只见大兵们抱着武器半躺在墙角已经睡得昏天黑地了，初春的早上还是很冷的，露水打湿了他们的战袍，可是竟然没人闯进民居真是奇怪了。
刘保正正在看，忽然一张脸贴过来，砰砰的敲响了他家的门，吓得他一个踉跄差点坐在地上。
“刘保正，开门。”外面传来喊声。
刘保正一哆嗦，该来的还是来了，他是本镇的保正，不找他找谁，赶紧打开院门赔上笑脸，随时准备接受迎面一巴掌或者一记黑虎掏心啥的，当兵的脾气都大，上回官军过境就赏了他几个嘴巴，大牙都打掉了，现在说话还漏风。
可是这位军爷却没赏他大嘴巴，连说话都是和和气气的：“刘保正，将军下令就地征粮，希望你能帮着咱们买一点。”
果然是要粮食，刘保正心中一紧，苦着脸道：“军爷，才开春正是下种的时候，要是种粮都没了。来年俺们就得饿死啊。”
正是春播时分，家家户户都有点粮食，但那是庄户人的命根子，种子啊，若是被官军抢去这日子就别过了。
“咱们不要种粮，哪家大户有陈粮买一些就行。”当兵的依然是细声细语，和气的很，不像是号施令，倒像是在商量。
“什么？买？”刘保正敏锐的注意到对方话语里这个罕见的词汇，买。
啥时候官府买过东西，从来都是要，不给就抢，谁都知道，官兵比马贼很狠，如今这帮人怎么转了性？
要强买了，这是刘保正的第一感觉，伸头是一刀，缩头也是一刀，不如干脆利索点，免得皮肉之苦，刘保正本人就是当地大户，再加上几个本地富户，好歹能凑出百十担粮食，就当是喂狗了，只希望这些当兵的别再祸害老百姓，上回大军过境逼死的那几个小媳妇尸骨可还未寒呢。
刘保正和大户们哭丧着脸把一百担谷子抬出来，他们是留了后手的，以庄户人特有的狡黠还留了八十担子谷子，若是军爷们不满意，还有压榨的空间。
可是收粮的军官并没有像他们想象的那样拿刀鞘打他们的头，而是看看粮食笑了笑，摆手让士兵抬来一箱子钱，沉重的钱箱往地上一放，那声音都让人踏实。
“八十贯天佑通宝，刘保正和各位父老点点吧。”
刘保正惊得说不出话来，放眼望去，满箱子黄灿灿的，可不是串成串的铜钱么，他揉揉眼睛再看看，还是铜钱，望望那几位大户，也都是目瞪口呆。
太阳打西边出来了，官兵征粮还给钱，给的还不是白条子而是现钱。而且给的价格比市价高出一大截子，一百担谷子折合市价撑天就是五十贯钱，人家给了八十贯！
直到征粮官走了，刘保正才反应过来，拿起铜钱串子一看，成色极好的铜钱，“天佑通宝”四个隶书字闪闪光，钱新的像是刚铸出来的一般，清点一下，足足八十贯，一文不少。
父老们一头雾水，望着已经开始整队开拔的官兵们呆，忽然刘保正哎呀一声，坐倒在地，旁人赶紧把他扶起来问道：“保正，咋了？”
刘保正说话都哆嗦了：“那那那，那不是朝廷的兵。”
众人放眼望去，那些大兵的号坎上都印着一个苍劲的“凉”字。
妈呀，是西凉兵打过来了。
西北地广人稀，信息不畅，大军过境躲都躲不赢，谁还敢细看，只当是朝廷的兵马调防呢，哪知道是人家西凉军杀过来了。
话说回来，人家西凉军的军纪真叫好，露宿街头，高价征粮，和咱们大周的队伍比起来反倒更像是王师。
“刘保正，西凉兵咋说过来就过来了，他们这是要做啥啊。”老乡们抄着手三三两两从家里出来，七嘴八舌的问道。
“我哪里知道。”刘保正摇摇头，随即又补充了一句：“怕是要变天了。”
……
铜城州，这里是距离西凉最近的一个建制州，也是甘肃境内的相当重要的一个城市，铜城，顾名思义出产铜矿石，铜是战略物资，西凉境内无所出，只能依赖进口，占领铜城是元封计划内重要的一环。
铜城根本没什么守军，就是州衙三班皂吏，还有百十个守城的乡兵，看见大队骑兵开过来还以为朝廷军队呢，忙不迭的开门迎接，哪知道人家进来之后径直将他们缴械，然后占领州衙，封存府库和档案，这一切都在清晨进行，百姓们在梦中尚不知道，等天明了才现城头变换大王旗，铜城已经归了西凉了。
但是百姓们的生活没有收到任何影响，西凉军不抢东西，不骚扰娘们，除了警戒州衙的军士之外，大军根本就不进城，在城外安营扎寨，到了下午，被俘虏的乡兵尽数放了回来，都是本乡本土的人，亲戚们担惊受怕了半日，慌忙来探望，这些俘虏不但身上没伤，反而一个个神采奕奕，向亲戚们吹嘘他们早上和西凉军一起吃的饭。
“人家连朝食都是带肉的，啧啧，还有奶茶，咱们也跟着开了一回荤。”某乡兵如是说。
当天傍晚，元封进驻铜城州，来到州衙大堂上，命人点起牛油大蜡，堂上一片光明，赵定安请元封上座，元封道：“你是主将，我旁听就行了。”让人搬了椅子坐在阴影里，赵定安大模大样坐在明镜高悬的牌匾下，学着大戏里的架势一拍惊堂木道：“带人犯。”
被押上来的是铜城知州，这位大人名叫张瑞强，乃是正经进士出身，接替柳松坡出任知州不足两年就被俘虏，地方主官守土有责，他竟然不知不觉就把城池丢了，想来这算是大周朝第一个被俘虏的高级地方官员了。
张大人虽是文官，颇有些傲骨，早上西凉军进城的时候还曾亲自拿着宝剑带领值班衙役抵抗，无奈实力悬殊太大，半个回合都没有就被拿下，他还一度想撞墙自尽，为了保全他的性命，士兵们只好将其捆上。
此时张知州立在堂上不但不跪还破口大骂，蛮夷宵小胆敢犯边，等我朝廷王师一到，尔等立刻万劫不复不负云云，他是燕京人，骂的字正腔圆，大义凛然，大有引刀成一快，为大周尽忠的意思。
被劈头盖脸骂了一顿，赵定安非但不怒，还笑了笑，道：“我就是喜欢张大人这样的忠贞之士，如蒙不弃，还还请张大人暂代知州之职，也好让百姓们安心。”
“休想！我张瑞强绝不卖主求荣。”张知州的立场相当的坚决。
赵定安依然笑笑，摆摆手：“**去吧。”
张瑞强被士兵推了出去，站在正堂门前的空地上，他闭上眼睛扬着头道：“要杀就在这里杀吧。”
可是等了一会，并没有等来屠刀，反而是身上的绑绳被松开，“张大人可以走了。”一个声音传来，解开绑绳的人正是赵定安。
“你不杀我？”张瑞强疑惑道。
“大人高义，小将叹服，这里十两银子，送与大人做盘缠。”赵定安一摆手，侍卫端过一个漆盘，上面放着一枚细丝锭子。
“天色不早了，大人还是暂住一宿，等明日天亮再走的好。”赵定安很真诚的说。
“我不会拿敌人的银子，我现在就要走。”张瑞强冷傲的说道。
赵定安摆手让士兵们闪开，张瑞强正一正衣冠，傲然向大门走去，走到门口的时候忽听身后一声喊：“等等。”
“怎么，后悔了？现在杀我还来得及。”张瑞强回身，用蔑视的眼光看着赵定安。
“牵我的马来。”赵定安吩咐道，一匹矫健的神骏从后面牵过来，赵定安亲自把缰绳放在张瑞强手中，又将身上的披风解下道：“夜路冷，此物能挡风寒。”
张瑞强想拒绝，可是看到赵定安眼中真诚的神色，认定此人是拜倒在自己的风骨之下，文人特有的骄傲让他有些飘飘然了，便接受了这两项礼物，拱手道：“日后定当奉还。”说罢跨马而去，再不回头。
……
“定安，你这一手跟谁学的？这么狗血？”元封从阴影中走出，明知故问道。
赵定安气急败坏：“还不是跟你学的，你倒是说说，我这披风都送出去了，他怎么没纳头便拜？”
“定安，你搞错对象了，人家是文臣，老婆孩子都在大周，怎么可能纳头便拜，这一手只适合直性子的武将，对文臣还有另外的招数，来，我讲给你听……”（ ）
3…37 再送你个前程
大周朝的军制是这样的，最高级别的军队是禁军，驻扎在京师一带拱卫皇都，禁军的素质最高，装备最优，是大周朝的武力核心；各省有自己的军队，称为省军，比如甘肃的甘军，陕西的陕军，这些人是地方部队，负责维持本省平安，剿匪戍边事宜，以各省财政维持之；再次是乡兵，府县自行招募的枪兵弓手啥的，基本上就是民兵，战斗力很弱。
甘肃的省军早在前年就被西凉人吞并了，至今尚未恢复元气，为了封锁边界，仅有的五千人马摆在前面，反被西凉军一勺浍了，直到兰州再无军队驻守，各州县仅有百十的乡兵捕快根本没有能力抵抗大军，所以只能眼看着西凉军长驱直入。
势如破竹来形容西凉军的南下再恰当不过了，一路之上府县无不望风而降，大军秋毫无犯，还绥靖地方，扫清了几股顽匪，对于大周的官吏采取来去自由的原则，想走的就走，愿意留任的就留下，俸禄加三成，州县主官多是外地人出任，家小都在故乡，自然不愿“从贼”，而那些主簿、县丞、捕头之类的小吏则是本地人，离了本乡本土就没活路了，自然愿意归顺大凉。
……
兰州城，巡抚衙门，范良臣急得如同热锅上的蚂蚁，背着手在屋里团团乱转，上任不过三个月就出了这样的大事，让他措手不及而又无能为力，他以前是办商务的，毫无总揽全局的经验，更何况是面临大军入侵。
范良臣是文官，对打仗一窍不通，账面上有五个营头的甘军归自己指挥，可是自打当了巡抚之后就没见过这些兵，就这些账面上的数字也不存在了，全被西凉人包了饺子，现如今手上除了两千乡兵和几百个官差以外，毫无可用之兵。
甘肃的官员还是温彦留下的那一帮人，对范良臣这个新任官员根本不感冒，阳奉阴违暗地里捣乱，现在大敌当前他们更是抱着看笑话的念头，看这位平步青云的巡抚大人如何处置。
范良臣真是要疯了，手里没钱没兵，征集民壮也来不及了，弃城而走的话对不起柳大人和周大人的栽培，唯一可走的路就是死战而已，以身殉国方能对得起浩荡皇恩。
据说西凉军的前锋已经抵达河口了，杀到兰州城下也只有几个时辰的路程，一时间满城人心惶惶，范良臣下令四门紧闭，亲自带领乡兵和官差登城防守。