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皇子渐渐长大，冷宫中的女人却越来越衰老，也许好心的淑妃也曾带孩子来看过她，但是儿子已经认不出母亲了，相对无言，唯有泪两行，也许女人早被三尺白绫赐死，内务府却毫无记载。
这也许是离间秦王和皇帝的一个办法，元封暗想。
……
次日一早，柳迎儿如约而至，元封迫不及待的向她提及这个问题，柳迎儿却嗤之以鼻：“自古以来皇家生这种事太稀松平常了，不算什么。”
“为人一世，竟然不知道自己的生母是何人，这也太悲惨了吧，我想秦王一定想知道关于自己身世的秘密，一定想知道这位蓉妃的下落。”元封道。
柳迎儿撇嘴：“那是寻常百姓家，皇家的人不是人，最是无情帝王家这句话你没听过么……等等，刚才你说什么妃？”（ ）
4…38 等候
元封一愣：“是蓉妃，怎么？”
“今上登基之前，生活俭朴的很，只有一妻二妾而已，黄袍加身之后遣散前汉宫室女子，依然只有一后二妃，皇后娘娘，肖妃和淑妃，直到天佑十年才开始征召新的嫔妃，哪有什么蓉妃啊，你是不是搞错了。”
“不会错的，白纸黑字记得清清楚楚。”元封拿出内务府的卷宗给柳迎儿看，柳迎儿接过先仔细看了看封皮，便道：“是内务府的卷宗不错，不过不是尚宫司的，而是浣衣局的。”随即翻开阅读一番，啪的合上，秀气的小眉头紧蹙着，一言不，蹬蹬蹬上楼，翻箱倒柜起来。
翻了十几个箱子，柳迎儿的眉头才展开，站起身来拍拍手上的灰尘，双手叉腰笑道：“元封，你捡到宝了。”
元封纳闷道：“何以见得？”
“这是一份孤本，天下仅此一份，我刚才翻遍了，尚宫司的卷宗是从天佑十年才开始有记录的，之前并无任何记录，想来这也合理，因为皇上是从十年才开始扩充后宫的，但你手中这份卷宗从行文规格上看，又不像是假的。”
“你想说什么？”
“这份卷宗是真的，得以保存是因为它的封皮装错了，其他卷宗我想大概是销毁掉了。”
“为什么销毁？”
“我怎么知道，皇宫自古就是龌龊的地方，或许是有人想隐藏什么不可告人的秘密吧。”
元封点点头，望着手中的卷宗若有所思起来。
……
工作还在继续，司经局的小吏们把藏书楼打扫的干干净净，各种书籍典册分门别类储存起来，贴上标签方便查找，还掏了好几个老鼠窝，弄了几只猫养在楼里防范，水缸，沙桶，汲水筒等灭火设施也进行了更新。
詹事大人黄子华特地前来司经局视察，见到焕然一新的司经局，当场大加赞誉，元封受到夸赞，小吏们脸上也有光，等詹事大人走后，元封自掏腰包叫了两桌大四喜的席面进来请手下们吃喝，小吏们在司经局当差这么久，还是头次和上司一起吃酒，自然欢欣鼓舞，喝得红光满面。
喝到酒酣耳热，元封便问起司经局的来历，小吏们自然争先恐后向洗马大人卖弄，酒喝多了话就稠，话题一直被元封引导着，说来说去就提到了宫里记录帝王起居的史官身上，
大周朝初建之时，一应制度都不完善，帝王起居由礼部派员负责，后来才专门成立了内部府管理的史官系统，由太监出任，不过这已经是天佑三年的事情了。
“咱们司经局有些天佑初年的卷宗编号混杂，若是想找这些老史官请教，应该去哪里找呢？”元封看似不经意的问道。
众人就都摇头叹息，说毕竟是二十年前的事情了，当年的旧人死的死，退的退，很难找的了，元封知道从他们这里问不出下文了，便适时转换了话题。
元封身边坐的是书童打扮的柳迎儿，她也不多嘴饶舌，一双大眼睛滴溜溜乱转，不喝酒光吃菜，够不着站起来，小吏们不敢欺她年少，洗马大人年轻有为，他的书童也是前途无量的，过几年弄个不入流的录事啥的高等吏员干干不是难事，所以大家伙轮番敬酒，柳迎儿也不推脱，嘻嘻一笑，来者不拒，几杯烈酒下去就醉了。元封看的目瞪口呆，又不好出言阻止，只好找个由头将她斥退。
酒足饭饱，各自归去，元封回到签押房一看，柳迎儿正坐在自己的太师椅上看书呢，大眼睛亮闪闪的，哪还有半分醉意。
“你不是喝醉了么？”元封奇道。
“哪有啊，我才不爱喝白酒呢，都是拿水和他们应付的。”柳迎儿得意的一笑。
“时间不早了，我送你回府吧。”
“好啊，嗯，我想借几本书看看。”柳迎儿一指地上，一口藤条箱子里面满当当都是书卷，原来小丫头一直不走是惦记着这个，没有洗马大人的肯，司经局的卷宗档案是不能外借的。
“尽管拿去看。”元封豪爽的一摆手，司经局现在就是自己的天下，弄几箱子书出去看看算什么。
柳迎儿高高兴兴走了，元封一直将她送到相府附近才离去，柳迎儿已经换了衣装，拉面馆的小伙计帮她提着书箱，偷偷摸摸往侧门走去。
天已经擦黑了，这么晚才回家可不符合淑女形象，好在父亲日理万机，每日很晚才回府，有时候甚至住在衙门里，所以柳迎儿才这么胆大包天。
走到门旁刚要叩门，忽然背后传来声音：“柳小姐，小生在此等候多时了。”
柳迎儿吓得一激灵，回头一看，一个青衫书生正站在路旁，柳絮满肩，想必已经等了不短的时间了，天色晚了，他的面目有些模糊，柳迎儿认不出是谁，歪着头看着他，眨了眨眼睛。
“小生杨峰，乃是右相大人的门生，前日曾来府上拜访的。”那人见柳迎儿一脸懵懂，赶忙自我介绍。
“哦，想起来了，你是新科状元，来找家父的吧，走大门吧。”柳迎儿这才想起此人。
“小生已经外放知县，明日就要启程，此番前来是为了……”杨峰有些语塞，过于暧昧的话难以启齿。
侧门已经打开，柳迎儿冲杨峰一笑，指了指前门：“别在这傻等，走前门。”说罢闪身进门，侧门关闭，落锁。
杨峰惆怅的踱了几步，叹了口气。终于还是离去了。
柳迎儿偷偷摸摸溜进自己的书房，丫鬟兰香已经等候多时了，见她进来慌忙道：“小姐，老爷找你好几次了。”
“啊，我爹回来了？今天怎么这么早。”
“是啊，听说新科状元外放了知县，特地来府上辞行的，老爷想让小姐出来见客，哪知道小姐您今天玩到这么晚……”
柳迎儿的脸立时耷拉下来：“完了完了，这回麻烦了。”
兰香耸了耸鼻子：“小姐，你在外面喝酒了？让老爷知道非打断你的腿不可。”
“兰香，你说状元今天到府上来了？”柳迎儿忽然想到一个重要的问题，赶紧打岔问道。
“是啊，中午就来了，老爷还留他在府里用了饭呢，大少爷也作陪的。直到下午才走。”
柳迎儿默然，那位新科状元在府外苦等了几个时辰，原来不是在等父亲，而是在等自己啊，这可不是什么好事。（ ）
4…39 兄弟
招安还不满一个月的匪寇，被安国郡王亲自调入京营禁军的原太湖水匪头目沐英再次揭竿造反，重入太湖，旧部纷纷响应，再次聚啸八百里太湖。w WW（
这件事等于在朝廷脸上打了清脆的一记耳光，尤其是那位协理政事的安国郡王，威望更是落到了谷底，此事之后，老三夺嫡的希望更加渺茫了。
清晨，水西门外，鼓乐喧天，彩旗招展，数十名文武官员站在道旁翘以待，数百名御林军甲士手持金瓜斧钺排列着整齐的队伍，这是在迎接从长安回来的秦王殿下。
昨夜秦王就到了江北，今早乘船过江，今天是个晴好的天气，万里无云，大江东去，随着三声号炮，一艘金碧辉煌的龙船从江北浦口出，江上渔船客舟都停航了，渔人旅客纷纷站在甲板上看着龙船过江，皇家威仪平时可不是那么容易见到的。
龙船走了个之字形，在水西门码头停下，船舷接在栈桥上，地上早就铺好了黄土，又是三声炮响，两队彪悍的军士先下船，分立两旁手按腰刀，然后才是秦王殿下。
长安历练了一年，昔日英气勃的秦王身上多了一分沉稳，一分干练，他身着赭黄色的蟒袍，头戴束紫金冠，龙行虎步下了船，抬头一看，对面黄罗伞盖下面迎候自己的人正是太子殿下，眼中不由自主闪过一丝失望的颜色。
太子看到弟弟下船，当即迎了过去：“三弟。”
“大哥。”
众人便看到一幕和谐温馨的场景，太子和秦王深情对望，思念之情溢于言表，太子端详着弟弟的面容，感慨道：“三弟，你瘦了，这一年辛苦你了。”
秦王赶忙道：“这是弟弟的本份，哪有什么辛苦不辛苦的。”
两人又寒暄了几句，其余官员这才过来一一和秦王见礼，看了半天没在人群中看到三皇子的身影，秦王不免有些奇怪，但是也不好开口询问，邸报的度慢，他还不知道京中生的事情，三皇子在家思过，又怎么能出来抛头露面。
兄弟携手登车，又互相谦让了一番，最终还是太子先登车，车队在御林军的护送下径直向皇宫驶去，秦王的随员自有人接待。
人都走得差不多了，一个拎着简单行李的年轻人才从龙船上下来，左右看了看，上了路边一辆不起眼的行脚驴车，对车夫道：“去甘肃会馆。”原来此人正是回京述职的陕西御史行台监察御史孟叶落。
甘肃会馆，这是元封新近置办的产业，总是住在周子卿的那所小房子里不是办法，陕甘总督的驻京办总要有点排场才行，现如今元封兼着詹事府的差事，背靠太子这棵大树，混的是风生水起，甘肃会馆亦是高朋满座，宾客络绎不绝。
孟叶落站在甘肃会馆的照壁前，望着这座占地颇广的院落颇为感慨，自己这位九哥还真是神龙不见尾，不管在什么地方都能混出个人样来，京城土地寸土寸金，能在繁华地段置办下这样的产业，可不是光有钱就能办到的。
听说老兄弟来访，元封亲自迎出大门，两双手紧紧握在一起，随后又分开互相打量几眼，狠狠地擂上几拳，和刚才太子秦王兄弟重逢那种假惺惺的感觉想比，这才是真正的兄弟之情。
“九哥，我奉旨回京，暂时没有落脚的地方，先住在这里行不行？”孟叶落问道。
“什么话，当然得住在这里，晚上把叶开叫着，咱们兄弟好好喝两杯。”
元封亲自帮孟叶落拿着行李，两人进了会馆，会馆原先是某位高官的府邸，五进的院子，房间颇多，帮孟叶落安排了一间上房住下，安顿好已经是晌午时分，元封想留孟叶落吃饭，他却推辞道：“我是随殿下一同来的，行程御史台都知道，回了京城不去衙门报到，恐怕被人说三道四。”
这样一说，元封也不好说什么，便要送一匹马，两个仆役给他，孟叶落收了马匹，仆役却推辞不要，元封也不强求，亲自送他出了会馆。
孟叶落打马去了，叶唐在一旁露头道：“当家的，要不要派人跟着？”
“不用了，我们毕竟是兄弟，早晚都会摊牌的。”
直到掌灯时分，孟叶落才回到会馆，疲惫之中带了一点欣慰，元封早已备下宴席等候他，看他面带喜色便问道：“升官了？”
“都察院经历司正六品经历，算是往上迈了一个台阶吧。”
“那可得好好喝一杯了。”元封由衷的替兄弟感到高兴。
大周朝的御史台结构比较奇怪，上层的都御使，佥都御使都是兼职，即是由各部大臣，各省督抚兼任，只有下面的十三省行台的监察御史是专业的，虽然只是七品官，但权力很大，这也产生了一个弊端，那就是很多御史终其一生就是个七品官，再无升迁可能。
御史台六品经历，不算什么大官，但却是一个质的飞跃，这说明朝廷准备重用孟叶落了，这只是一个过渡期，要不了多久，他就能脱离御史台系统，担任府县主官或者有实权的六部京官，这几乎是板上钉钉的事情。
馆后院，清幽的花园亭子内，一桌西北风味的全羊宴正在开席，人不多，只有元封、孟叶落、叶开三个人，一头大肥羊穿在铁钎子上，下面燃着篝火，不时有羊油滴进火里，爆出一串明亮的火花，酒香肉香四溢，兄弟三人大快朵颐，彷佛又回到多年以前。
元封手里拿着小刀子，细致的从羊头上剜下肉来，递给两个兄弟吃，感慨道：“咱们十八里堡出来的兄弟，最有出息的就是十三郎你了，状元及第，监察御史，现在又高升了一级，再过几年当个宰相也不是不可能啊。”
孟叶落手中油乎乎的，捧着羊腿啃着，听到元封的话便谦虚道：“哪里，最出息的还是九郎你啊，不管到哪里都能混得风生水起，早年贩马贩盐就不提了，就说你去长安之时吧，能让殿下青眼有加，引为知己，那可不是我的功劳，现在九哥你又以陕甘总督私人代表的身份前来京城，没几个月就搭上了东宫的路子，当上了詹事府的洗马，同样是六品官，你这个洗马比我这个经历可要值钱多了。”
元封笑道：“十三你放心，我是身在曹营心在汉，我永远是秦王府的一员。”
孟叶落摇摇头：“你不是秦王府的人，你所做的一切，不是为了秦王，也不是为了太子，只是为了你自己。”
气氛已经有些僵了，但是叶开依然目不转睛的吃着羊肉，喝着酒，根本不插嘴劝解。
沉默，只有木柴燃烧哔哔剥剥的声音。
“九郎，你到底是什么身份？”孟叶落的声音有些涩。
“十三郎，你又是什么身份？”元封针锋相对道。
火光熊熊，映照着两人的面庞，火红火红的，四目相对，仿佛回到了当初在十八里堡箭楼上结拜之时。
“我是陕西御史行台监察御史，同时亦是锦衣卫陕西分司的司正。”孟叶落目光炯炯，将自己的身份公开了。
锦衣卫分两种，一种是武装部队，皇帝的侍卫亲军，还有一种是秘密监察百官的特务，和御史不同的是，锦衣卫没有任何法律的约束，可以任意监视监听，必要的时候可以抓捕用刑，他们只对皇帝负责，任何官员都无权管他们，锦衣卫的司正可比监察御史要厉害多了，怪不得孟叶落有那么大的魄力敢抓捕温彦。
“我是西凉的王。”元封淡淡地说。
其实答案两个人心中早就有数了，只是没说出来而已，现在终于开诚布公，彼此心里都放下一块石头。
孟叶落忽然笑了：“我说的果然没错吧，你已经是一方诸侯了，而我还只是别人的鹰犬，谁高谁低一目了然，对了，我的身份你是什么时候知道的？”
“这个世界没有绝对的秘密，凉州城乃至敦煌城遍地都是你们锦衣卫的探子，虽然不是你的属下，但是他们却听说过你的名头，曹公公亲点的司正，锦衣卫系统内最年轻的官员，想瞒都瞒不住啊。”
听了元封的话，孟叶落苦笑一下：“锦衣卫也只是样子货而已，监视大周的官员还行，只要出了国境就变废物了，渗透西凉的那几队人马，基本是去几个死几个，没死的也露了相。玩这个，我们不如你们。”
“这就是你不告诉我真实身份的原因么？”孟叶落话锋一转，忽然质问起元封。
“我不想害你，你已经选择了和我们不同的道路，到底谁的路更远，我不知道，我只希望咱们十三个兄弟，每人都能有个好的归宿。同理，你明知道我的身份，却一直保守着这个秘密，想必也是这个原因吧。”
元封正视着孟叶落的眼睛，说出了孟叶落心底的秘密。
不假，孟叶落确实是这样想的，也是这样做的，元封到底是什么身份，只要下功夫调查，不是什么难事，事实上锦衣卫已经查到了端倪，怀疑这个人和西凉有着莫大的关系，但是秘密被孟叶落掩盖住了。
被说中了心底的秘密，孟叶落却忽然激动起来，站起来说道：“那你为什么还要来京城？你究竟要做什么？你知不知道只要露了相，随时可能会死！
着说着，年轻的锦衣卫军官眼中带了泪。（ ）
4…40 没娘的孩子
身为锦衣卫军官，孟叶落自然知道这个组织的厉害，出境侦查不是他们的强项，可在国内监视盯梢暗杀啥的那可是行家里手。w w w 。q u a n b e n 。c o m
虽然皇帝不过五旬出头，还算春秋鼎盛，但凡事总要未雨绸缪，皇帝大行之后登上龙椅的那个人选，关系到千千万万人的荣华富贵，现如今皇长子还是东宫太子，但这个位置坐的并不牢稳，随时都可能被三个弟弟挤下来，每个皇子背后都站着一帮人，即便三皇子那样的�