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量火炮，还有水下冲角，河中那些花船画舫哪里是它的对手，一时间十里秦淮尖叫声呼救声不断，刚才还憋屈的不得了的丘八们，现在得意的哈哈大笑，耀武扬威，尽情展现着朝廷水师的雄风。
锦衣卫被打急了，直接冲上城墙，拿着杨大学士和胡相爷联手签的命令逼迫守军开炮还击，被逼无奈，守军再也无法保持中立，动用了城防火炮向战舰射击，也不知道是炮术不过关，还是不想得罪水师的弟兄，近在咫尺的距离，炮弹却大都落在水中，秦淮河中腾起一股股高高的水柱。
见城防军开炮，孟叶落等人不敢在深入，匆忙倒车回撤，从水西门撤出京城，来到长江水面。
战舰一直开到扬州附近，脱离了京城炮台的威胁，这才停船下锚休息，同时派人回京打探消息。
到了次日下午，消息传来，京城中到处张贴布告，说什么孟知秋勾结反贼，里通外国，贪赃枉法，阴谋动兵变，夺取大周天下，幸而被锦衣卫及时现，逐出京城，现昭告其罪行，同时出海捕文书，缉拿此贼。落款用的胡相爷和杨大学士的印鉴。
众人聚到一起商量大事，根据大家分析，确定是杨峰这个人面兽心的家伙联合锦衣卫这帮狼心狗肺的鼠辈动了政变，想趁皇帝不在京城之际夺取大宝，作为朝廷的禁军，他们决不能容忍大好河山落在奸人手中，一定要在奸人做出进一步祸国殃民的行动之前，夺回京城。
其实大家心里都有数，天下已经乱了，长期受到宦官压制的文官们和受到内厂排挤的锦衣卫勾结到了一起，妄图趁着皇帝不在的时机，削弱内厂力量，他们的行动是没有受到皇帝授权的，根本不作数。
大周朝本来靠的是武力夺取天下，本来武将们的地位远比文官高，但是后来不知道皇帝哪根筋不对，竟然搞起了重文轻武的路子，所以武将们一直愤愤不平，现在那帮文官居然搞出这一手，差点把他们一锅烩了，这些人可都是手里捏着兵权的大将，哪能受的了这种恶气，再加上孟叶落在一旁啜叨，不多时便统一了意见，把江南的剿匪大军拉回来，攻打京城，灭了这帮乱臣贼子。
孟叶落故作担忧的问道：“剿匪大军回师进京，那江南匪患如何处置？”
一个将军大手一挥，满不在乎的说：“和沐英打个招呼便是，那帮匪类虽然也是乱臣贼子，但是比杨峰文海他们讲究多了，收了钱就绝不会在老子背后玩阴的。”
……
只用了三天时间，武将们便将江南剿匪大军拉了回来，在京师城下陈兵数万，长江上也是战船云集，效率相比当初开拔的时候，不知道快了多少倍。
此时杨峰和胡惟庸已经软硬兼施，搞定了京营城防禁军，京师城墙高大，壁垒森严，也不是那么容易攻打的，双方心中都很明白，事情搞到这种局面已经完全无法收场，不是你死就是我亡，于是乎，一场本不应该生的内战在皇帝归来之前爆了。
战斗很激烈，双方都知道这场仗决定了他们以后的官运和财路，无不全心全力，长江之上，战船桅杆如林，舰载火炮不分白天黑色的向京城轰击，从城墙上望过去，白天就是一团团硝烟白雾，夜间看去，就是星星点点的火红，京城十三座城门都紧闭起来，城内到处是被打塌的房屋和烧焦的断壁残垣，物价飞涨，尤其粮食蔬菜木柴，上涨了几十倍，有钱还买不着。
到底是孟叶落这边的人多，在围城五日之后，城内已经有些坚持不住了，正在此时，江北出现了大批军队，正是皇帝的御驾龙旗。
皇帝回来了，众将军不敢再炮轰京城，商量着恶人先告状，大家伙一起去皇帝面前告杨峰的黑状。
……
京城，文渊阁，杨峰和胡惟庸相对而坐，外面炮声隆隆，他俩倒是一点也不怕，“叛军”的火炮只能威胁到城墙附近的建筑，还够不到紫禁城这么远的距离，皇帝的兵马已经抵达北岸，这场乱局马上就能收场了。
杨峰信心满满，他丝毫不担心孟知秋恶人先告状，因为他手里掌握着杀手锏，锦衣卫里还是有些高人的，根据掌握的信息进行逆推，查到了孟知秋的底细，原来他曾经身为难民，被一名商人收留，现在这个商人正在京城，通过审讯得知，孟知秋原名孟叶落，是甘肃人士。
根据孟叶落这个名字查找吏部档案，在浩如烟海的卷宗中查到，天佑二十年甘肃乡试中有这个名字，此人是甘肃卢阳县的秀才，而那年卢阳县只有一个秀才应考，籍贯正是十八里堡！
十八里堡，曾几何时在西部可是赫赫有名的所在，大盐枭，大马贼元封正是出身此处，掌控了西部的盐铁茶马交易，手下十三太保威名远震，连长安尉迟家都不敢擢其锋芒。
正是那年乡试，兰州府生了火烧巡抚衙门的恶劣事件，再往后，就是朝廷官军剿灭十八里堡，所谓的十三太保称为历史，这座显赫一时的村庄也化为白地，但是十三太保们并没有就此烟消云散，时隔多年以后，他们再次出山，重新掀起了一波轰轰烈烈的浪潮。
事情查到这里，已经水落石出，孟知秋孟大学士，正是当年的十三太保之一，反贼头子刘元封的结拜兄弟，这人若不是反贼，那天下就没有反贼了。
况且还有汾阳侯之子吕叔宝的供词，证明孟知秋在长安的时候曾经和反贼一见如故，沆瀣一气。
很多谜团至此终于可以解开，这些年来陕甘生的那些变故，刘元封、汾阳侯、柳松坡、温彦、甚至还有秦王张承太，一切的一切，盘根交错，都有了合理的解释。
人证物证俱全，推理天衣无缝，杨峰深信皇帝得知真相以后，绝对不会放过孟知秋，连带着也会对曹少钦产生强烈的不信任感，而自己，则会借着这次机会扶摇直上，取代曹少钦的地位。
虽然叛军封锁了长江，但难不倒锦衣卫，他们已经秘密派人渡江向皇帝报告此事，杨峰和胡惟庸联名签署的密信，谅曹少钦也不敢扣押。
胜券在握，杨峰志得意满，望着胡惟庸的满头白，听着耳畔的隆隆炮声，他暗自想到，打吧，打得越狠越好。
……
城外官军大营，孟叶落正在奋笔疾书，将杨峰等人的恶性写在奏折上，准备次日渡江呈给皇帝，事情闹得这么大，他一点也不怕，因为事情是锦衣卫挑起来的，贪污受贿那些事屁都不算，大周朝的官难道还有不贪污的么，何况还有曹公公给他当后盾，怎么着自己也是内厂的人，打狗还要看主人呢。
正写着，忽然听到外面风声，孟叶落抓起长刀低声喝问：“谁！”
“我。”低低的回答传来，孟叶落表情一松，将刀插回刀鞘道：“是你小子啊，快进来。”
门帘一挑，夜行衣打扮的叶开走了进来，大大咧咧的往孟叶落面前一坐，抓起他刚写好的奏折随便看了几眼，随手就撕了仍在一边。
孟叶落怒道：“你干什么！我刚写好的。”
叶开道：“没用了，你已经露底了，赶紧跑路吧。”
孟叶落狐疑的瞪大了眼睛，不可置信道：“不会吧，我遮掩的够好了。”
“有人认出你了，是长安吕家小三，杨峰那家伙也是个人才，居然把你的底细给查出来了，看来他早已开始注意你了，我本想杀人灭口，但是他们防范甚严，所以只好来通知你，你的任务已经完成，可以归队了。”
听了叶开的话，孟叶落百感交集，一把掀开帐篷门帘，望着外面浩荡的长江，感慨道：“终于要离开了么。”
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6…6 元气大伤
次日一早，众人欲登船前往北岸面圣，可是孟叶落却不知所踪，四下寻找仍无下落，眼看时间要到，众将只得先行登船，南岸码头边，张提督正要带着亲兵马弁登船，忽然旁边窜出一个士兵，帽檐低垂看不清面目，低声呼道：“提督大人稍等。”
张提督扭头望去，不禁奇道：“孟大人，你怎怎么这身打扮？”
孟叶落道：“我收到风，此行凶多吉少，你先不要登船，让他们先行一步。”
张提督半信半疑，但是凭着对梦孟叶落的相信还是留了下来，其他各路将领登船而去，顺风抵达对岸浦口码头，这一去就再也没有回来，到了晚上，传来消息，这些将领已经被皇帝认定为叛军，尽数斩了。
张提督吓得浑身抖，他的脑袋虽大，也戴不起反贼这顶大帽子，要知道谋反之罪可是要诛灭九族的，他从一名小小的水军做起，到今天宁波水师提督的位置，不知道费了多少心机，花了多少银子，光宗耀祖不说，还提携了几百名亲戚，现在这一切都完了，不光自己的脑袋保不住，还有家里那五房妾室，六个儿女，一大家人，全都要人头落地。
想到这里，张提督就手脚冰凉，拉着孟叶落就如同救命稻草一般：“兄弟，到底怎么办，你倒是给个准话啊。”
孟叶落冷冷道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀，索性咱们真反了便是，天下乱成这样，过两年还不知道谁当皇帝呢，咱们当官不过就是为了个封妻荫子，光耀门庭，还当真把命卖给他张士诚么。”
张提督哭丧着脸，想了好一会才无奈的点点头：“也只能这样了。”
……
叛乱被迅平定，皇帝平生最恨的就是别人擅动军权，所以这些私自调兵炮轰京城的将军尽数被他斩了，本来对杨峰的密报皇帝还是有些怀疑的，以为是无中生有陷害与他，但是孟叶落的突然失踪反倒验证了这件事的真实性。
一直以来，皇帝信任有加的协办大学士，大周朝的内阁双壁之一，最年轻有为的大臣，竟然是元封的结拜兄弟，反贼安插在朝廷内部的一根钉子，这个现实让皇帝很难接受。
同样，曹少钦也很难接受这个事实，自己真是玩了一辈子的鹰，到头来却被鹰叨瞎了眼，孟叶落跑了，还拐带走了水师十几艘战船，这对内厂，对他本人都是严重的打击。
相反，锦衣卫和杨峰的地位却水涨船高。
京师西门，皇帝御驾回京，高大的城墙上，垂着一幅幅布幔，这是为了遮盖炮弹轰击的痕迹，皇帝的车马随行人员如同出征时候一样隆重，但是在五月的艳阳下，却显得无精打采，无风的天气里，连旗帜都懒洋洋的低垂着，胡惟庸和杨峰站在城门口恭迎皇帝，却只等来了一名传旨太监。
“陛下身体不适，直接回宫了，尔等无需迎接。”太监轻飘飘的丢下一句话，转身走了。只留下胡杨二人面面相觑。
不是皇帝不愿意见他们，实在是气色太差，昨日在江北一连斩了三十名千户以上军官，皇帝的心情也不好受，当晚就病倒了，今天渡江之时，又看到战火过后满目疮痍的景象，便更加没有心情露面了。
穿过行人稀少的大街，皇帝回到紫禁城，这里也是一派萧条景象，由于前日的京城内战，后宫妃嫔们甚至都把行李打点好了，随时准备跑路，触目所及，人心惶惶，皇帝现在连怒的力气都没有了，将自己关在奉天殿里，很久没有出来。
奉天殿是大朝会的场所，宽阔高大的宫殿，幽深阴凉，皇帝坐在盘龙的纯金宝座上，呆呆的想了很久，在回京的道路上他就一直在考虑自己面临的形式，同时也在思考着是不是采用二儿子给自己献上的计策，但是一直也没能下定决心。
不知不觉，天色已黄昏，一帮大臣焦急的在奉天殿外面徘徊着，皇帝久不在京城，很多朝廷大事不能处理，已经积压了许多，现在皇帝回来了，却又把自己关在大殿内，这可不像是大家心目中那个英明神武，举重若轻的皇帝啊。
到了星星漫天的时候，奉天殿内终于传出皇帝的呼唤，太监们打开宫门，文武大臣鱼贯而入，大殿内点起了无数盏灯笼，灯火通明之下，皇帝的脸色明显比以前苍白消瘦了许多，大臣们都知道中原戡乱之战朝廷大军铩羽而归，损兵折将丢了中原腹地，连皇帝最后一个兄弟，楚王张士信都丧身疆场了，但谁也不敢提及此事，只能禀报眼下的要事。
大周朝的南北交通已经被切断，徐州以北的疆域完全失去了联络，陕西河南直隶北部都在反贼的控制下，江南闽粤也糜烂不堪，几乎是在一年之内，原本强盛无比的大周朝就分崩离析了。
更可怕的是，国库里没有一两银子了，原本改革税制田亩，从老百姓手里掏出来的最后一点钱已经是竭泽而渔，现在再想征税，恐怕又要逼反最后一批忠于朝廷的人。
“朕不管你们有多难，朕只要知道，给你们三个月时间，朝廷还能调动多少兵马，多少钱粮？”皇帝有气无力的问道。
户部尚书周子卿出班奏道：“后年的税银已经提前征收了，现在再征，恐怕要激起民变，眼下唯有加征三个沿海市舶司的贸易税，尚能筹集一笔款项，根据往年这个时间段的贸易额，大约可以征收六十万两银子。”
皇帝大手一挥：“加倍征收，朕要一百二十万两银子才够用。”
“可是……”周子卿欲言又止，看了看旁边的兵部侍郎。
蓝玉叛变之后，这位侍郎大人现在暂代兵部，他刚扶正，不免有些表现**，接着周子卿的话茬道：“启禀皇上，我朝现有三个市舶司，分别位于浙江宁波府、福建泉州府、广东广州府，只有广州还在朝廷掌控之中，倘若加征一倍税收的话，恐怕那些远洋货船就不会在广州下货，而是会选择反贼控制的港口。”
皇帝奇道：“怎么宁波和泉州都在反贼手里了呢？”
侍郎道：“泉州府已经被反贼胡大海部攻陷，而宁波府也投降了反贼沐英部，这都是不久前的事情。”
皇帝摇头叹息，天下已经乱成这样，连港口都控制不住了，他有些不甘心的问道：“朝廷水师在哪里？兵部监造的那三艘艨艟巨舰呢，现在差不多该完工了，正好可以拿来对付反贼。”
众大臣交换了一下目光，都不敢吭声，最后还是这位大胆的侍郎禀道：“回皇上，那三艘艨艟巨舰已经被反贼孟知秋诳走，编入反贼的水师了。”
说完，群臣一起跪了下去，准备迎接皇帝的暴风骤雨，可是出乎意料的是，皇帝竟然没有怒，而是呆呆的坐在龙椅之上，半天没有吭声，大臣们悄悄抬眼，看到烛火照耀下，皇帝的眼窝深陷，神情憔悴，似乎不是掌握千万人生杀予夺的皇帝，而是一个风烛残年的老者。
“罢了，你们都起来了，朕想出去走走。”皇帝忽然来了这么一句。
已经是午夜时分，紫禁城大开，御林军连夜整队护送皇帝出游，幸亏去的地方不远，只是南门外的大报恩寺而已。
皇帝带领群臣来到大报恩寺的琉璃塔下，将众人留下，自己孤身一人走进了宝塔。
他并没有登上塔顶，而是打开暗门，沿着潮湿光滑的石梯，走进了幽暗的塔底。
这是一座坟墓，那位前朝皇帝的坟墓，那位曾经被世人认为是天之骄子的人的坟墓，他死的时候不过三十余岁而已，正是风华正茂的年纪，他曾经过豪言壮语，要让中华民族屹立于世界民族之林，要屠尽东瀛，殖民北美，将鸦片倾销欧洲，在澳洲放羊，在非洲打猎，这些稀奇古怪的语言，张士诚一点也听不懂。
地底的石室里，停着一具巨大的棺柩。外面是石头雕刻的外壳，里面是金丝楠木的棺材，气度非凡。富丽堂皇，但是经过这么多年的停放，外壳的色彩已经有些剥落了。
皇帝轻轻抚摸着石棺，轻声道：“老弟，这么多年你过得还好吧，现在你儿子出息了，一年不到就夺了我半壁江山，这一点很像你哦，你若是泉下有知，也该瞑目了。”
石室四壁上点燃着松油火把，哔哔剥剥的燃烧着，火苗不停地抖动，似乎在回应着皇帝，皇帝冷笑了一下，又道：“我忘了，你被这座琉璃塔镇着，是不能上天入地，转入轮回的，只能关在这狭小的方寸之间受折磨，你再有能耐又如何，还不是被我制的服服帖帖。”
火光又抖动了几下，皇帝阴测测的笑起来：“你以为你儿子真能翻得了盘么？痴心妄想，这天下就算不由我张家人来做，也轮不到你这来历不明的妖人后代来做！”说着，他重重一拳打在棺材上。
……
黎明时分，等在琉璃塔外面的文武大臣们终于等来了皇帝，和进去之后不同的是，此时的皇帝明显处于亢奋状态，脸上显出病态的潮红，一出来就下令道：“摆驾奉天殿，召集京城所有六品以上官员，朕有重要决定公布。”
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6…7 元军再�