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猛。他在用最大的毅力同疾病这个阴险的敌人进行搏斗。他必须立即遏制住病情，否则自己必将落得无可挽回的败局。
他镇静地压低声音说道：
“德珀勒克一定来过这里。”
“德珀勒克？”
“你能想象梅尔奇夫人会亲自剪掉这两个字？那真是天大的笑话！一定是德珀勒克来过。梅尔奇夫人自以为在跟踪德珀勒克，其实恰恰相反，她也受他的监视。”
“怎么回事？——”
“我想是通过那个听差。他没有把梅尔奇夫人回旅馆的事告诉我，却向德珀勒克告了密。他赶到这里，看到了这信。为了嘲弄我，他把最关键的字给剪掉了。”
“我们也可以查出来……只要问问那个……”
“没有用了！既然我们已经知道他来过了，干吗还要去打听他是怎么来的？”
他把那封信翻来覆去地看了许多遍，然后抬头说道：
“咱们走吧。”
“去哪儿？”
“去里昂车站。”
“您有把握？”
“同德珀勒克打交道，不好说有什么把握。不过，根据信的内容，我们只能在北站和里昂车站二者选一。我觉得，从德珀勒克的事务联系、他的兴趣以及健康状况考虑，他很可能去马赛和蔚蓝海岸，而不大可能去法国东部。”
罗平及其一行离开弗兰克林旅馆时，已近晚上7点。他们驾车飞驰，穿越巴黎市区，到了里昂车站，寻找一番，车站内外连同候车室和月台上都没见到克拉瑞丝·梅尔奇的身影。
“这怎么好……怎么好啊……”罗平不住地嘀咕；事情如此不顺，他越来越不耐烦了，一既然德珀勒克订了一张卧铺票，一定是趟晚车，而现在刚7点多钟啊！”
这时，正好有一辆晚间特快列车就要开车了，他们赶紧跑上去，在卧铺车厢走廊里来回奔跑寻找。可是仍然没有找到……既不见梅尔奇夫人，也没有德珀勒克。
待他们在无望中正要离开车站时，一个搬运工人，打小吃部前向他们追来。
“请问，你们几位先生中有没有叫勒巴努的？”
“有，有，我就是。”罗平回答，“快说，您有什么事？”
“哦，您就是？先生，那位夫人对我说过你们可能是三个人，也可能是两个人……所以，我也闹不清……”
“老天，您快点说，是哪位夫人？”
“那位夫人，她在行李房外人行道上等了整整一天……”
“还有呢？……快说呀，她已乘火车走了吗？”
“不错，坐的是晚6点的豪华列车。哦，列车快开的时候她才决定让我带信给你们的……她还让我告诉您，那位先生也在这趟车上，他们去蒙特一卡罗。”
“哦！真该死！”罗平咕哝着，“咱们应当乘刚刚开走的那趟特快车。现在只好坐晚班车了。它开得太慢！咱们得多浪费3个多小时。
时间真难熬。他们先订了车票，又给弗兰克林旅馆老板打了电话，请他把他们的信件转寄到蒙特——卡罗，然后吃晚饭，再看了一会儿报。直到晚上9点半，火车终于开动了。
由于情况发生了戏剧性的变化，罗平在这最严酷的较量时刻离开了巴黎，去进行新的前途未卜的冒险，他不知应当到哪儿去建筑他有生以来第一次遇到的如此可怕和狡猾的敌人，他不具备战胜敌人的法宝。
而这一切又都发生在距离吉尔贝和沃什勒被处决只有4天、最多5天的日子里。
这一夜罗平辗转反侧。他愈是细细研究一切，就愈觉得心中无数。一切又都回到杂乱无章、吉凶难断的局面，往前看，前景灰暗，自己似乎无从下手。
他已经弄清了水晶瓶塞的秘密。可是怎能知道德珀勒克会不会改变主意，甚至已经改变了主意呢？从何而知“27人”名单是否还放在水晶瓶塞里，以及瓶塞是否还在德珀勒克原来藏它的那件东西里呢？
还有一个困扰罗平的因素是，克拉瑞丝·梅尔奇自以为在跟踪、监视德珀勒克，而实际上她却受到德珀勒克的监视，对方用一种既恶毒又巧妙的手段让她跟踪自己，并把她引到一个自己选择好的地方，使她别指望得到他人的帮助，得不到任何人的帮助。
噢，德珀勒克的贼心昭然若揭！罗平难道不知道那个可怜的女人始终是在动摇不定吗？难道不知道在某种情况下，克拉瑞丝会接受德珀勒克提出的可耻条件吗？
格罗内尔和勒巴努已明确地向他透露了这一点。在这种情况下，他，罗平，还有取胜的机会吗？在德珀勒克的威力胁迫下，事情的逻辑发展必将导致这个结果：为拯救自己的儿子，母亲只有牺牲自己，丢掉一切顾虑，丢掉对德珀勒克的厌恶、憎恨，甚至丢掉自己身为女人的名誉！
“噢！这个无赖！”罗平牙齿咬得咯咯响，“有朝一日抓到你，非打得你乱滚乱爬，把你抽筋扒皮不可！说实话，到那一天，我的心可别软下来啊！”
下午3点，他们到达了蒙特卡罗。月台上，罗平并没有见到克拉瑞丝，不禁大为失望。
他等了一会儿，也没有一个人过来给他送信儿。
他向车站的工作人员和检票员询问，都说没有见过旅客中有与德珀勒克或克拉瑞丝相像的人。
于是，他们只好奔赴摩纳哥公园各个旅馆和食宿公寓去寻找。许多宝贵的时间就这么浪费掉了！
到了第二天晚上，罗平才知道德珀勒克和克拉瑞丝肯定不在蒙特——卡罗，既不在阿依角，不在杜尔比，也不在马丹角，总之，根本不在摩纳哥。
“这究竟是怎么回事，怎么回事啊？”罗平边说边气得浑身发抖。
最后，到了星期六晚上，在邮局自行取信处，他见到一封弗兰克林旅馆老板转来的电报，内容如下：
“他在嘎纳下车，换车去意大利的圣莱摩，下榻在使臣大旅馆。克拉瑞丝。”
发电报的时间是前一天。
“该死的！”罗平骂道，“原来他们只是路过蒙特——卡罗，咱们要是留一个人在车站监视就好了！我本来也想到了这一点，可是车站人多拥挤，我就……”
罗平及其一行立即跳上首班开往意大利的火车。
中午12点，他们越过了国境。
12点4O分，他们到达了圣荣摩车站。
他们很快发现，有一个帽子饰带上写着“使臣大旅馆”字样的侍者，好像在过往的旅客中寻找什么人。
罗平走近他身边：
“您在找勒巴努先生吗？”
“不错，正找勒巴努先生，还有另外两位先生……”
“那您是受一位夫人之托，对吗？”
“对，是梅尔奇夫人。”
“她就住在您的旅馆里？”
“不，她根本就没下火车。她让我走近她乘坐的车厢，把你们三位先生的相貌特征告诉了我，并对我说：‘请告诉他，我们将一直去意大利的热那亚……住在大陆旅馆。’”
“她就单身一人？”
“是的。”
罗平付了一点小费，打发那人走了。然后，他转身对自己的同伴说：
“今天是星期六，如果处决定在星期一，那我们就无计可施了。不过，星期一不大可能……所以，我必须在今夜抓到德珀勒克，并在星期一带着名单赶到巴黎。这是最后的希望了，咱们无论如何要成功。”
格罗内尔到售票处买了三张去热那亚的火车票。
火车汽笛响了。
罗平突然犹豫起来。
“不对，这实在是个愚蠢之举！咱们在干什么呀？咱们现在应当留在巴黎才对！
等等……等等…让我再好好想想……”
正当他想打开车门往外跳……他的同伴们一把拉住了他。火车已经开动，他不得不坐下来。
他们就这样像没头苍蝇似地奔突追逐、捕风捉影、茫无目标……
而这一切距吉尔贝和沃什勒被处决只有两天！
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第十章 请干香滨
芒特卡山谷与圣——希尔威斯特山谷之间，群山环绕的美丽的尼斯城边，有一座高耸的旅馆，从那里可以纵览尼斯全城和迷人的安琪尔海湾。旅馆中挤满了来自世界各地的游客，这里可以说是多阶层、多民族的聚集地。
星期六，就在罗平、格罗内尔和勒巴努进入意大利国境的当天晚上，克拉瑞丝来到了这家旅馆。她要了一间朝南的房间，特意选中了三层的130号。这个房间从早晨起已经腾空。130号与129号之间隔了一道双重门。克拉瑞丝待旅馆人员离开，立即拉开遮住第一道门的帘子，启开门闩，拉开门，把耳朵贴在第二道门上听着。
“他就在里面，”她心里想道，“……正在换衣服，准备去俱乐部，同昨天一样。”
等到她的邻居出门之后，她来到走廊里，趁左右没人，走到129号房间门前。
门是锁着的。
她整个晚上都在等候隔壁邻居的归来，一直等到凌晨2点。星期天一早，她又侧耳倾听隔壁房间里的动静。
11点，那位邻居又出门了。这一次他把钥匙忘在了门上。
克拉瑞丝急忙上前用钥匙打开了门，果断地闯进去。接着，走到位于两个房间中间的那道门前，撩开门帘，拉下门闩，又回到自己的房间里。
过了一会儿，她听到两个女仆进入隔壁房间打扫卫生。
她耐着性子一直等到她们完工，估计自己不会再受干扰，就又钻进隔壁房间。
因为过于激动，她浑身疲软地靠在一把椅子上，好让自己稳定一下情绪。经过多少个日夜的苦苦追逐，经历了多少次希望和失望的折磨，今天她终于又进入了德珀勒克的房间；终于又可以从容不迫地进行搜查了。即便找不到那个水晶瓶塞，她总可以藏在两道门的中间，或躲在门帘后面，窥视德珀勒克的一举一动，以便发现他的秘密。
她四处寻找。一个旅行袋引起了她的注意，她打开看了看，结果令人失望。
她又打开并翻看了一只箱子和一个手提包的夹层，又翻遍衣柜、书柜、盥洗室、挂钟连同所有的家具，结果什么也没找到。
她突然看到阳台上有一张纸片，似乎是无意中扔到那里的，不由浑身一震。
“这会不会又是德珀勒克的一个鬼点子？”克拉瑞丝心想，“这张纸里会不会……？”
“不会的。”她正要打开阳台落地窗的长划销，突然身后传来说话声。
她转过身，对面站立的是德珀勒克。
面对德珀勒克的出现，她丝毫也不感觉惊奇，不觉得害怕，甚至也不感到拘束。
数个月来她历尽艰辛和折磨，现在面临自己搜查时当场被捉，不管德珀勒克怎样处置，她全都不在乎了。
她无力地坐下来。
他嘲弄地说：“不对，您还是没找对，我的朋友。用孩子们的话来说，您还没有猜中，还差得远呢！而这又是那么轻而易举！想让我帮您一下吗？它就在您身旁，我的朋友，就在这个小圆桌上……真的！这个桌上没有多少东西……不过是些读的、写的、吃的、抽的东西……您想吃一片果脯吗？……或许您更乐意吃我定的饭菜？
也许这样更实惠一些。”
克拉瑞丝无心回答。她好像根本就没听见他在说什么，好像还在等着他说出比这更难听的话。
他把圆桌上的东西统统敛到壁炉上去，然后按了铃。
饭店的厨侍者走了进来。
德珀勒克对他说：
“我订的午饭准备好了吗？”
“准备好了，先生。”
“准备了两套餐具吗？”
“是的，先生。”
“有香槟酒吗？”
“有，先生。”
“是于香槟？”
“是的，先生。”
这时，另一个侍者端着托盘走进来，果然在桌上摆了两套餐具。外加冷碟和水果，在一小桶冰块中，还插放着一瓶香槟酒。
说完，两个侍者都退了出去。
“请用餐，亲爱的朋友。您看，我早就想着您了，所以把您的餐具都准备好了。”
他似乎根本没有注意到克拉瑞丝的藐视，坐下来动起刀叉，只顾自己说道：
“实话说，我始终希望您会同意咱们坐下来进行一次这样的单独面谈的。我看，有一个星期了，您一直这么殷切地关注我。我心里就念叨：‘呃，她喜欢喝点什么呢？甜香槟？白香槟，还是干香槟？’真的，我拿不定主意。自从您离开巴黎后，我就不知您的去向，可以说，我很担心您失去了我的线索，从而放弃对我的跟踪，而您的跟踪是很让我快慰的。每当独自散步时，我心里总是想着您，想着您那双在灰发下闪烁着仇恨光芒的黑眼睛。然而，今天早晨我放心了，我隔壁房间的人搬走了，我的朋友克拉瑞丝可以住进来了……就睡在……怎么说呢？……就睡在我的枕边不远。从这时起，我心里就踏实了。回旅馆的路上，我就估摸会碰上您，正在按照自己的心意，按照自己独特的审美观，为我整理房间。所以我就放弃常规，没有去餐厅用餐，而是订了两份午餐，……一份儿给您的奴仆，另一份儿为他那位漂亮的女朋友。”
她现在听到他在说话了，她是怀着何等的恐惧心情啊！原来，德珀勒克早就知道自己在受监视了！不用说，这七八天来，她一直在受着他的捉弄，她的全部活动都在他的监控之下！
她惶恐不安地低声说道：
“您这是有意的，是吗？您离开巴黎是为了把我引走，对吗？”
“不错。”他说。
“可这都是为什么？为什么？”
“还用问吗，亲爱的朋友？”德珀勒克嘶哑地笑着说。
她从椅子上欠起身，直视着他，心里又涌起每来到他身边时都要想起的凶念。
她有勇气这样做，而且马上就要这样做了。只需一枪，这个可恶的脑袋就会四分五裂。
她慢慢把手伸进衬衫里，握住藏在怀中的手枪。
德珀勒克说道：
“等一等，亲爱的朋友……还来得及。请您先看看我刚收到的这封电报。”
她犹豫了。她不知道他又要玩弄什么伎俩。但他果真从衣袋里掏出一张蓝色的纸片。
“这关系您儿子的生死。”
“吉尔贝？”她惊恐地问。
“不错，吉尔贝……拿去看看吧。”
她发出一声绝望的叫声，电报上写着：
星期二执行处决。
她向德珀勒克扑过去，一边叫道：
“这不是真的！您在骗我……为了吓唬我……噢！我知道您的鬼心眼……您是什么坏事都干得出来的！快说真话吧……不是星期二，是吗？还要再等两天呢！不，不，我告诉您，我们还有4天，甚至5天的时间可以救他，您快说实话呀！”
激动的情绪弄得她疲惫不堪，她再也说不出话来。嗓子里只能发出些咕噜声。
他盯了她片刻，然后自己倒了一杯香槟酒，一口饮下，接着在房间里踱了几个来回，最后停在她身边，说道：
“请你听我说，克拉瑞丝……”
他居然对她称呼“你”，这种放肆的口吻气得她浑身发抖。她怒气冲冲地站起身，上气不接下气地说：
“我不允许您……我不允许您用这种语气同我讲话。这是对我的侮辱，我决不能容忍……嗅！流氓！……”
他耸了耸肩，说道：
“好了，我看您现在头脑还没有完全清醒过来，我想，您对别人的帮助还一定抱有幻想。您是在指望普拉斯威尔，那个自命不凡的普拉斯威尔！您的坚强同盟……那您可是选错了人，我的朋友。您不知道吗，普拉斯威尔在运河事件中也受到牵连！虽然不是直接有关……也就是说他的名字并不在‘27人’名单上面。但名单上有他的一个朋友，前议员沃朗格拉德的名字。斯塔尼斯·沃朗格拉德也只不过是普拉斯威尔的一个傀儡，迄今为止我还没有动过这个可怜虫，原因我还不想说。我原来并不了解这些情况，今天早晨我突然收到一封揭发信，说有一批文件可以证明那位普拉斯威尔介入了运河事件。您知道是谁写来的这封信吗？不错，正是沃朗格拉德本人！沃朗格拉德钱袋困窘，想敲普拉斯威尔一笔，所以甘冒被揭露的危险，一心要跟我合作。这一来普拉斯威尔的日子就到了！哈哈！这一下，他好过了！……
我敢保证，他马上就要完蛋，这条老狗！娘的，从我讨厌他的第一天起，我就这样发过誓：噢，普拉斯威尔，老混蛋！你也会有这一天！……”
因为即将开始的新一轮报复，他高兴得眉飞色舞。他又接着说道：
“我说，克拉瑞丝……从他这条老狗那儿，您还想指望�