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卓慕秋道：“闵总管，我有我的路，我也有我的事。大少爷体 弱多病，为人也过于懦弱，今后‘剑庄’全仗闵总管了，还望闵总管像辅佐老人家一样地辅佐大少爷，我会感同身受……”
紫膛脸老者忙道：“你放心！老奴蒙老主人知遇，受老主人厚 恩，此生此身已交给‘剑庄’了，但有三寸气在，一定竭智殚忠。只是三少爷，不管好歹，‘剑庄’总是您的家，您生在‘剑庄’，长在‘剑庄……”
卓慕秋道：“闵总管，你的意思我懂，只是我要回来早在几年前就回来了，现在……” 唇边掠过一丝愁苦笑意，住口不言。
紫膛脸老者道：“您纵不长住，也得回去过个年……”
卓慕秋指了指桌上，倏然一笑，笑得让人好心酸，道：“闵总管，谢谢你对我好意，我已经吃过年夜饭了。”
紫膛脸老者两行老泪突然夺眶，道：“三少爷……”
卓慕秋道：“闵总管，大年卅日儿地，别让你我泪眼相对。”
紫膛脸老者道：“三少爷，大少爷……跟姑娘随后就到……”
卓慕秋眉锋一皱，神情也震动了一下道：“我不愿让‘剑庄’的第二个人知道我回来，我也告诉你别说出去，怎么你……”
紫膛脸老者老泪纵横道：“三少爷，别的事老奴可以不说，您回来了，老奴怎么能不报与大少爷知道，让大少爷也高兴高兴。”
卓慕秋道：“大少爷跟严姑娘已经知道我回来了，我更不能多留了。”
随手丢下一块碎银，迈步就要走。
紫膛脸老者一把抓住了他，道：“三少爷，您要原谅老奴……”
卓慕秋转回身来道：“闵总管，别勉强我。”
紫膛脸老者道：“老奴跪求，好歹您跟他二位见上一面！”
说着，他就要往下跪。
卓慕秋道：“岁月悠悠，以后见面的机会多着呢，何必非在这个时候见面，闵总管，快放开我！”
没见他动，紫膛脸老者抓住他的那只手，像是被什么震了一下似的，突然跳了起来，跳起老高，人也跟着退了一步。
卓慕秋道：“闵总管，保重。”
电一般地射出了胡同口，一闪就不见了。
紫膛脸老者站在那儿没动，他知道，再有十个他也追赶不上拦不住。
步履声飞快，一顶软轿来到草棚前，轿停下，轿帘马上掀开，先探出一颗乌云玉首，她，就是带着小冰到“无人渡”去过的那位。
一见紫膛脸老者独个儿站在草棚前，她脸色惨变，呆了一下，缓缓地下了轿，她没有远离软轿，停身在软轿前，一只手扶着轿杆儿，似乎她要是不扶着轿杆儿，一定会站立不稳。
“三少爷走了？”紫膛脸老者转身哈下腰去：“老奴无能，少夫人原谅。”她微一摇头道：“这不怪你，他要走，谁也拦不了。就跟当年一样，他的脾气你我都知道，不是么？”
紫膛脸老者热泪一涌，忙低下头去：“三少爷是在这小摊儿上过的年。”
她身躯一阵颤动，道：“我看见了，桌上还有剩酒残菜。在家里过年的人，心情不见得会比他好。把眼泪擦擦，别让我看了难受，今儿个是卅日儿晚上，也不该掉泪。”
紫膛脸老者恭应一声，抬袖擦去了老泪。
她问道：“三少爷都说了些什么？”
紫膛脸老者道：“三少爷问大少爷跟少夫人好。”
她道：“也问我了么？”
紫膛脸老者迟疑了一下，道：“问了。”
她那失色香唇边泛起一丝凄凉笑意，道：“这倒很出我意料之外，我以为他不会问我，他会记恨我……”
紫膛脸老者道：“您知道三少爷的为人，他不会的。他说过他知道自己的过错。”
她一双美目中闪漾起一种光亮的异彩，道：“他真这样说了么？”
紫膛脸老者道：“真的，老奴不敢欺瞒少夫人。”
她目中异彩敛去，摇摇头，道：“他没有过错，他怎么会有过错，错只在……”
她似乎不愿指明过错在谁，话锋至此一顿，她改口说道：“别的他还说了些什么？”
紫膛脸老者道：“三少爷说大少爷体弱多病，为人懦弱，他要老奴像辅佐老主人一样辅佐大少爷。”
她道：“他就是这么个人，很会为别人想……”
这句话不知是不是含有双关意味。
她道：“他知道不知道老主人已经过世了？”
紫膛脸老眷道：“老主人过世的时候，三少爷不知道，因为三少爷自当年离开‘剑庄’后一直不在中原，他为他不能随侍在侧，也不能回来奔丧，至感悲痛……”
她道：“这么看来，他并没有记恨老主人！”
紫膛脸老者道：“那怎么会？老奴知道，三少爷绝不是那种人。”
她微微点了点头，道：“我也该知道，自当年离家后，他一直不在中原，他到那儿去了？”
紫膛脸老者道：“三少爷没说，老奴也忘了问了。”
她道：“既然离开了，他是该离得远一点儿，他没问老主人葬在什么地方么？”紫膛脸老者道：“问了，三少爷召老奴出来，为的就是这个。” 她道：“你告诉他了么？” 紫膛脸老者道：“老奴说了，老奴认为应该告诉三少爷。”
她点了点头道：“是应该告诉三少爷。”
她点了点头．又接著说道：“是应该告诉他，也该让他尽一份人子之孝。他……他好么？是不是还是老样子？”
紫膛脸老者道：“三少爷比当年在家的时候瘦多了，人也显得老气，而且昨儿晚上喝了不少酒。”
她娇躯泛起了颤抖，美目中晶莹亮光一闪，她很快地转过身去，道：“岁月不饶人，焉得不老？咱们回去吧！庄里还等着咱们吃饭呢。”
紫膛脸老者恭应一声道：“少夫人，大少爷怎么……”
她道：“大少爷听说三少爷回来了，人一激动就晕了过去，醒是已经醒了，他要来，可是我没让他来。”
掀开轿帘进了软轿。
紫膛脸老者一欠身道：“容老奴开道。”
出草棚往胡同那一头行去。
软轿跟在紫膛脸老者身后，很快地消失在胡同那一头的夜色里。
对街另有条胡同，那条胡同口没人设摊儿，没灯，所以要比这条胡同黑暗得多。
那条胡同口响起了一阵似乎忍了很久的剧烈咳嗽，从那黑暗的胡同口儿走出了个人，是卓慕秋。
卖酒汉子怔了一怔，望望胡同的那一头，再看看从对街胡同里走出来的卓慕秋，扬手要叫。
可是卓慕秋似乎没看见他扬手，出了胡同之后就顺着大街走了。
今晚上他酒是喝得太多了。
刚才人在棚子里不觉得。
如今被寒风一刮，只觉得酒在往上涌，头也昏昏然的。
他只想赶快找个地方躺会儿，要不然他非倒在这寒夜无人的大街上不可。
在这时候，他觉得那原本就苦的酒更苦。
苦得让他的心都揪成了一团。
咳嗽本来差不多好了，可是经酒这么一刺激，却又犯了，似乎比原来还重些。
刀儿般的寒风，迎面一阵阵的吹。
吹在脸上生疼，酒也越涌越厉害。
头昏，眼迷糊，迷迷糊糊中，他觉得前面不远处站着个人。
他看不清楚，只看见那是个黑影。
凝目用力看了看，仍是看不清楚。
尽管看不清楚，可是他知道那是个人，那个人浑身充满煞气，而且煞气外透，卓慕秋老远就感觉到了。
他停了步，他知道他脑中昏昏，浑身乏力，连眼都睁不开了，这种情形不宜再往前走，不宜再接近那人。
他站在离那人约莫两丈处，他迎着风，那人背着风。夜色太浓，他看不见那人的脸，要不是地上有雪，那人是一身黑衣，恐怕连那人的身影都看不见。
他竭力让自己站稳，任凭风吹，任凭酒涌，他不动一动。他不能让人看出他现在的处境无力打斗，甚至不堪一击。
可是那个人动了，他的腿跟脚动了，往这边走了过来，每一步都很缓慢，每一步都很沉重。
近了些，卓慕秋看清晰了些，那是个身高跟自己差不多的黑衣人，一身黑衣很宽大，似乎不是他的，根本就不合身。
很少人穿不合身的衣裳，尤其是这种人。
卓慕秋知道，那人是故意掩饰自己的身材。
他为什么掩饰自己的身材，那是因为怕自己从身材上去辨认他，或者是以后再见着。
可是卓慕秋仍看不见他的脸，只觉他的脸比那浓浓的夜色还要黑，似乎是用什么黑的东西蒙着。
更近了，那人已逼近了有一丈远，突然开了口，声音沙哑，语气冰冷：“卓慕秋，你好命大啊！”
卓慕秋道：“你是……”
那人冰冷三个字：“西门厉。”
卓慕秋心里一跳，道：“魔刀。”
“不错。”那人道：“‘白龙堆’那座前古迷城，一如鬼门关，枉死城，没想到你进去了竟能又活着出来，你的命的确是够大的，也许这是上苍的意旨，非让‘魔刀’跟‘神剑’碰个头不可，上苍的意旨是不能违背的，所以我挑在今夜跟你见见面，让世人看看，是‘魔刀’行还是‘神剑’行……”
没见他动，一柄森寒雪亮的刀已持在手中，那森寒之气比那一阵阵的北风还要逼人。
很怪，刀身很窄，显得很长，刀刃特薄，看上去相当锋利。
他把刀平挥至胸，刀尖外指，然后又一步一步地逼了过来，同时他又开了口：“我不管你用不用兵刃，我从不计较这些，只要是我要杀的人，他无论在什么情形下，我都要杀他。”
卓慕秋道：“你似乎一直在暗中跟着我。”
“不错。”西门厉道：“你是个很聪明的人，我对你的一举一动，了若指掌。可是在我跟着你的时候，你绝不会发觉我在什么地方。”
卓慕秋道：“你神秘诡异。”
西门厉道：“可以这么说。”
卓慕秋道：“你我何怨何仇？”
西门厉道：“无须仇怨。有你以剑术著称的‘剑庄’卓家存在，我西门厉的光芒就要黯淡不少，要使‘魔刀’光芒万丈，就得先摧毁‘剑庄’，要摧毁‘剑庄’，就必得先杀了你兄弟，什么事都得分个先后，你哥哥居长，尤其他要接掌‘剑庄’，将是‘剑庄’的首脑人物，所以我必须先杀了他……”
卓慕秋道：“照你这么说，似乎应该先从我父亲下手。”
西门厉道：“一个刚愎自用，事事自以为是的老人，年纪那么大，又是风烛残年，没什么大不了的，就是我不杀他他也活不了多久了，可虑的是卓家的年轻一代。事实上你父亲现在已经死了，所以我要先从你哥哥下手，谁知道你竟逞能，代他出头……”
卓慕秋道：“应该的，我们是一母同胞，手足兄弟；再说他体弱多病，也不宜远行，更不宜动力拼斗。”
西门厉道：“这就是为什么今夜我挑上你，舍弃了他的道理所在……”
卓慕秋道：“不知道你是不是知道我的以前？”
西门厉道：“你以前怎么样？”
卓慕秋道：“年轻的时候，我血气方刚，很好斗，不能忍受别人给我一点气，动辄拔剑，锋芒毕露。可是现在不同了，现在我懒得跟人争强斗胜了，甚至缺乏跟人斗狠的勇气。如果你单是为我压了你的锋芒要杀我，那大可不必，我承认你‘魔刀’比我强就是，甚至我可以逢人便说我怕你。”
西门厉道：“真的么？”
卓慕秋道：“卓慕秋向来说一句，算一句，你可以尽观些时日，不出一个月，我可以担保武林中都争说卓慕秋怕‘魔刀’，是个胆小的懦夫。”
西门厉道：“想不到！真想不到，曾几何时卓慕秋竟然变得尽敛锋芒，一点脾气也没有了。那为什么我下帖给你哥哥的时候，你有勇气代他出头？”
卓慕秋道：“那不同，为别人的事我有勇气，一旦事临到自己头上，我就胆怯了。”
西门厉道：“那么我现在舍了你，到‘剑庄’找你哥哥去，你是不是还会代他出头？”
卓慕秋道：“我不希望你去找他，他体弱多病，动辄就会昏倒。再说他现在也是个有家的人了，不适宜斗狠拼命。你如果去找他，不如现在你就找我……”
西门厉笑了：“果然，我一找你哥哥你就有勇气了，你是为保护你哥哥呢？还是为保护那位严姑娘？”
卓慕秋长眉跳动了一下道：“都一样，一个是我的胞兄，一个是我的嫂子。”
“嫂子！”西门厉冷笑的说道：“哼！哼！做嫂子的每每不中意自己的丈夫，反而中意小叔子，一个潘金莲，一个潘巧云……”
“住口！”卓慕秋脸色变了，冰冷说道：“你可以以任何一切加诸于我，别拿她跟那两个女人比，别侮辱她……”
西门厉笑道：“她跟潘金莲、潘巧云这两个淫荡的女人有什么不同，先对你有情，等到赚得你的心之后又冷落了你，跟你的哥哥热了起来。现在她嫁了你哥哥，心里却又无时无刻不在惦念着你这个小叔子，我不是你哥哥，要不然我绝不能忍受这个。看吧，我敢说她迟早会给你哥哥戴上一顶绿头巾的。”
卓慕秋那苍白的脸色刹时红了起来，两眼也有了光亮，那光亮森寒逼人。
西门厉话锋忽转，道：“你不跟我斗行，要我暂时不找你哥哥也可以，你跪下来给我磕三个头，或者是学韩信，从我这胯下爬过去。”
卓慕秋冷冷说道：“这话你说迟了。”
“怎么？你打算跟我斗了？”卓慕秋道：“不错，我可以忍受你一切加诸于我，我不能忍受你以这种淫邪、污秽的字眼侮辱她，现在我要跟你分个高下，见个死活。”
他右手抬了起来，可是他感觉得出他四肢酸软无力，力道一点也用不出，刚抬起了一点，他不得不又把手垂了下去。
西门厉似乎看得很清楚，笑了，笑得很得意：“卓三郎，你行么？借酒浇愁愁更愁，你以前酒量很好，怎么现在连酒量也不行了唉！情之一事能生人也能死人，的确一点也不错啊！今夜我若是杀了你，你哥哥一定很感激我，因为他不再会有绿色的恐怖了，别怪我，是一个情字，一个酒字害了你。”
他把刀又举高了一点，然后电一般地刺了过来，指的是卓慕秋的咽喉要害。
卓慕秋虽无力拼斗，无力还手，可是他还能躲，西门厉刀光一闪，他便一个滑步躲了开去；躲是躲开了，奈何头重脚轻，脚下不稳，地上雪泥滑，砰然一声跌倒了，雪白的一袭狐裘，马上脏得不成了样儿，好狼狈。
西门厉一声狂笑道：“哈，这就是‘神剑’卓三郎！说给谁听了谁也不会信！”
的确，眼前的卓慕秋那里还像叱咤风云，纵横一时，武林中一流高手中的高手‘神剑’卓三郎，唉，可悲，可怜！西门厉如影附形，一步跟到，举刀扎了下去。
这一刀飞快，取的是卓慕秋的胸口要害，卓慕秋再也无法躲了，他只有闭上了眼。
西门厉一刀落下，只听“叮”地一声，不知道从那里伸来一根黑忽忽的拐杖，正好架住了西门厉那锋利的刀尖。
一根圆而滑的拐杖，架住那锋利的刀尖，倒是一件容易事，难的是不能让那锋利的刀尖滑下来。
怪的是西门厉那锋利的刀尖根本就滑不下来，直似被那把拐杖吸住了，一刀一拐竟然粘在了一起。
卓慕秋诧异地睁开了眼，他先看见的是一双脚。
这双脚穿着一双涂着桐油老厚的棉鞋，一双雪白的布袜子，一条肥大显得臃肿的棉裤，扎着裤脚。
这双脚绝不是西门厉的。
慕秋顺着这双脚往上看，上身是件更肥大的棉袄，新的，腰里扎着条宽布带，领口扣得紧紧的，直似怕一阵风钻进去。
那张脸，看不大清楚，可是隐隐约约看得见些，一双白眉，眼皮都垂下来了，两腮上也是垂着一块老皮，唇上，下巴上，有胡子，雪白，可都不大长，跟乱草似的。
最上头，头上，扣着一顶碗也似的毡帽，压得低低的，连耳朵都护住了。
是这么个老头儿，乡巴佬。
这是谁？是当今武林中的那一位？卓慕秋心念转动，刚要从记忆里去搜寻。
突然，他听见一种异响，沙，沙，沙地，像是有什么在颤动。
他转眼一看，只见西门厉那持刀的右手在抖，带得身子都起了颤动。
再看那根拐杖，却稳如泰山，一动也不动。
就在这时候，一声苍老的咳声传入耳中，那老头儿说了话，话说得有气无力，又像是自言自语：“人要懂得适可而止，见好就收，要知道高低，