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“人之欲，本无不可。就如腥膻大吃大嚼，回味的仍是锦锈妙口，是好是坏，全仗一颗心。争名夺利，不过是凡事，心若虚谷，何须在意这些。”
他说得不错，也有几分道理，可自己仍难以释怀，回想过往，便心有所愧。
眉宇深陷成沟，李士衡吁叹了几回，将披上的外衣揭下，径自走到书案前，拿起读了不下数遍的书册，凝望着，许久又是一声叹息。
“真风流名士愁的是天下苍生，忧的是黎民百姓啊！而我，忧是的是哪桩，愁的又是哪桩？”
摊开书本，眼见句句字字仁义道德，言天下大治，越瞧，他越发虚汗，心中无限惆怅辗转不定。
突地，“啪”的一声，李士衡若有所悟地把书一阖，转面向他，慷慨激昂地道：“求取功名，非在名利，而是功在国家，利于社稷！”
如此，又有什么意义呢？
“功又如何？名又如何？”不能苟同的神色浮上如花般的面容，魏紫把眉一皱，仅拿着眼瞧他，轻轻地摇了摇头，用着世间最为平和却也不带着一丝情感的清冷言道：“金榜题名，当真如此重要？若然没了功名，就无利于国家社稷？你既有这般远大的抱负，尽管禀着信念放手，何必局限于科考功名？”
平淡的话语如针，刺疼了李士衡，仿如当头棒喝，脸面血色尽褪。
寒窗十年，日夜苦读长久弃守的信念即是考取功名，如今让魏紫给一语道破了，迷思不在，一时半刻间，教他是如何承担得住？
心底翻起前所未有的波涛，一阵阵，他乱了、他慌了。被逼急的狗也只有跳墙。
“你明白些什么？！”李士衡发狂似地大吼，重重地放下书册，发出极大的声响，面目狰狞地看着眼前宛似清高，一尘不惊的容颜，体认出相较而比的浅薄庸俗更加深了他的愤怒。拿手一指，他冲口而出：“不过就是个目不识丁的乡村野夫，你又懂得多少？”
话一脱口，李士衡随即意觉自个儿错了嘴，说重了话，可一切覆水难收。无意冲动的言语，最是伤人。
他惨白着脸，急急促促的，眼底涌出满满的不安，一会儿飘东，一会儿往西，就是不敢直视，心亦如眸，飘乎惊虚。
羞愧齐发，或许是心虚的缘故，他汗如雨下，滴落在漫无止尽的沉静里。
“紫儿，我……我……”嗫嚅半天，终不成一句，这无心之错，他更难以启齿。
笑容微敛，魏紫睁眼望定，对上李士衡的羞惭，脉脉无语，唇边隐含着浅淡、不自然的笑。
是呀，他是不懂，不明白，世间之物、人之情欲，要如何让不为花草的他了解？
草木本是无情物啊……
目光停驻在低垂的俊颜，窥得他的眼，探得命中依归，想着他的执着。
魏紫叹息。－－不觉可笑，只为凡尘打滚的众生感到怜惜。
数百年来，看尽过往帆影，多少的文人骚客、士人学子，哪个不是胸怀大志，极欲一展身手。
成也，败也，人灭魂散，枯骨荒草留，终是过往云烟消，转眼回首空。
人活一世，草木一秋，生命苦短渺小，无法承载得了满腔如烈日似的抱负。
他等亦是众生，为何人往往看不透这样简单的道理？
兴许，聪明反被聪明误，越是自许，反扑归真却成了难事。
思前想后，魏紫正踌躇着该不该将此般自然的理同他道尽，可转念一想，悠悠忽忽的心，堵了口。
能说什么呢？他的心已去，留也留不住，再多的千言万语，都成了阻碍的绊石，这苦口的良药，他是怎么也咽不下。
如此，丢弃了，倒也一干二净。
只是这心底，盈满着一种说不出的感受，甜的、苦的、酸的，涩的，全搅在一块儿，分也分不清。
啊，这心，非是平静无波，再也不安于室了。
魏紫不自觉得抚上胸口，仿佛感觉得到深处跳动的澎湃。
怦怦……怦怦……唉，到底是他的过错。
归于寂然的僵局，还得有人打破。见魏紫半晌不吭声，李士衡不禁发急，鼓起勇气抬眼定在那光采暗敛的容颜，忖夺于心。
“紫儿……”忍不住焦急，他轻唤。“是我的错，我真不该……”神色凝重，掩不住惊慌失措。
“你说得不错，我的确不明白。”一句话未完，魏紫浅浅一笑，强把话头给接了过去。眸底显得迷茫缥缈，他仅站起身来，回首再次把他的神色气度仔细观瞧，静默了好一会子，这才缓缓开口：“可我仅想和你说一句趸话，‘命里有时终须有，命里无时莫强求’”话音甫落，垂下眉睫，遂径自离开。
留下的，仅是独自怔仲的李士衡。
窗外的雨，依旧下着……
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自此之后，接连几日却不见魏紫的踪影。
晨起，一碗微源的粥便搁在桌上，入夜，总有一只火烛相伴。
他没离开，仅是避不见面。
考期将近，李士衡是镇日册不离手，卷不离身地埋首苦读，已几日沾不得床，累了，也仅伏在桌案小憩养神。
可往往当他醒来，烛火已灭，背上总是覆着一件披衣，窗棂关得紧密，桌案上，砚里注水研墨……魏紫皆打理的有条不紊，万分整齐。
这份心意，他怎会不明白，自是感念，与其这般，他更希望魏紫能现身一会。
罢下手里的书册，李士衡走到桌旁，若着碗里的粥食，徒生许多感慨，先前那番不经意的话，确实是伤害了他。
说出口的话，如洒出去的水，也似这碗里的粥食，生米成粥，又如何挽回的了？
时候到了－－
过了今夜，明日望别，不知相见是何年……
一年、五年、十年、二十年……人一生有多少个二十年可拿来等待，望眼欲穿，若是魏紫就这么一辈子不愿原谅，他于心何安？
毕竟，这过错是自个儿一手铸成的，他恼、他怨、他恨，亦是情有可原。
桌上的粥，凉透了。
他没吃，只把它搁着，拿起书本，又开始苦念。满脑子的花靥倩影，一句一句全成了他的模样。
鼻间，香气未散。
猛然一惊，李士衡倏地回头，便见魏紫手执一只紫竹伞，身袭紫衫长袍，眉目皆泛着慈祥温煦的笑意，动也不动地立于门外，一切犹似初识那般。
“紫儿！”李士衡心喜若狂的迎上前去，他却浅浅一笑，反身走至后院花台，于细雨绵绵弯身拿起一盆硕大的牡丹，款款地朝他步近。
笑靥轻浅，魏紫把花递与他，眉目弯成一轮新月，轻轻地，吐出世间最为柔和清亮的嗓音：“你可知这株牡丹唤作什么？”
李士衡随着他的目光，移至胸前绽放灿烂斑大的紫红牡丹，乍看之下，红艳如火，仔细瞧来，瓣末翻折，呈现异紫之色。
略微思索，他摇了摇头，却又喃喃：“魏紫……”抬眼瞧他，却被那双翦水明媚的杏眸给吸了心魂，印入心版。
“花儿本是浑然天成，原不该将之栽于这盆子里，可我想，你应当是喜欢的。”瞥见堆在一旁打叠好的包袱，魏紫不住问道：“明日，就要起程了？”
“嗳－－”他轻吁一声，脸上满是无奈和紧张。
无奈的、慌的又是什么？媚眼一扫，魏紫自然明白他内心所想。他不愿走。
人有了羁绊，走不走都成了问题。可最终，他仍是要挑拣。
“再过一个月，便是京城会试，这几日已是担搁，再不走就迟了。想我日夜书册为伴，为的也就是这一天，我不愿抱憾终身，若这样没脸的回乡，倒不是怕父老们笑话……而是，我不能这么没头脸的苟且一生。”说到了后，颓丧的眼换得炯炯有神，“无论如何，我总得试上一试。”
说到底，不就为了那金榜的虚名。既然是他挑拣的，还能有什么话说。
如此，他也不拦了。
“士衡，你既心意已决，就去吧！只这路途追远，你得好生看顾自己。”魏紫叨叨絮絮地提点，忽地想起什么，垂下眉睫来，唇边漾出一抹明媚灿烂的笑容，“你也晓得，我识不得几个大字，没法学那文人苦思拈来一则诗句赠与你，惟这株牡丹，当作是饯别。你若有心，每晨注入少许清水，也就罢了。”
听他提得“不识字”三字时，李士衡不免为之一凛，可觑眼瞧他神色自若如常，似非责难，亦非嘲弄，反倒殷殷切切地瞅着他怀里的紫牡丹，几句叮咛隐含无限的心意，均是一片真诚。
见花如见人，他懂了。
李士衡点点头，更加小心翼翼的护在怀中，因他的在乎而成了不可忽略的重视。
如此辗转反侧一夜，不得眠，费思量。
翌日清早，天还未亮，李士衡背起早已打叠好的行装，捧着牡丹，步出围篱，走走停停，亦步亦趋，频频回首再三顾盼，紧锁的眉宇直至眸中现出一只飘忽的身影。
不知是否他错眼，仅过一夜，那如花般明媚的容颜竟有些憔悴。
原来，昨夜浪得安宁的，不只他独身一人。思及此，心下略微窃喜，可见他面无光采，仿似失了生气的花儿，不再光采夺目，却另有惹人心怜的风姿。
一时间，李士衡不禁猛力扯住魏紫，十指交缠，双眸互视，织就一张情网。
欲别离，有点依依。
腹中满载千言万语，李士衡惟轻唤：“紫儿……”踌躇半晌，他抬起头迎向亮如晨星的水眸，细语道：“这些日子，多亏有你，若然我高中了，必来寻你。”
望定他坚决的面容，魏紫忽而笑了。他摇头道：“你若高中，还来寻我作什么？”这种誓言，他不需耍－－只因他的“失去”，便是他的“得到”。
“你别不信……要不，我给你起誓－－”
“别，你就是起誓，又与我何干？真有心你便来寻我，倘若有缘，定会相见。”
“若是无缘呢？”情急下，他傻愣愣地反问道。
“这缘呢，是奇巧的，你我皆是红尘打滚的众生俗物，岂猜得来？有缘无缘，就让一切交由上天吧！”魏紫把目光调向他怀里的紫牡丹，随又瞅着他道：“天已大亮，你该走了。”
他催促着，满脸的笑容看不出离别的凄沧，反倒李士衡迟迟疑疑，眷恋不舍。
心底挣扎得紧，走？抑或不走？
想起科考、想起金榜、想起他的鸿图大志。
就算不愿，又有何奈？－－叹息一声，挑起行囊，他还是走了。
只是心魂徘徊不去，十步一回眸，留恋再三。直至不见了那抹紫衫人影、不见了残屋深院、不见了令他魂牵梦萦的种种……他只好加快步伐，真正地别了。
只这一去，当真有再相见的一日？
他不晓得，兴许有，兴许……没有。低首瞅着怀里的紫牡丹，随风摇曳生姿，送来阵阵扑鼻清香。
唇角泛出浅淡的笑意。至少，他还有个依归。
第四章
起程后，一路上出乎意料的顺利，平日所需一个月的脚程，不过十来天，人便已到了京城。
会试着期，例定是三月初三。李士衡因来得有些早，便在城外一处寺院借居研读，过了十日，贡院大开，这才提着考篮，将平日所需的笔管、砚墨一一打点放进，甚至也将那盆紫牡丹给一并带在身旁，一同带入闱场。
一入三月，大地回春，百花齐放，可贡院闱场的号舍却是热气冲天，加上人多，熏得人头昏脑胀，幸得李士衡是苦惯的，尚还支持得住，两旁周围的公子哥儿们早是倒的倒，瘫的瘫，还未开考，已是两眼一翻让人给抬了出去。
此次贡举，分为一场三试，晋考进士者，则多加一试，共为三日四试。
李士衡亦择了士人所趋的进士应考，凝定心神，轻轻松松的过了第一、二试的帖经和墨义，接着而来的策问和诗赋才是及第的关键，若写得好，便取中有望，要是分了心神，只怕真“无颜见江东父老”。
是以，当试纸一下，他立刻用冷水洗了把脸，小啜了口茶，冥神静思一会儿，去除杂念后，这才翻过试题开始构思推敲，为怕有误，他又另行在卷后附有的草稿纸写份草稿，反复检点，大致无误后遂誊在试帖纸上，再仔细检点一回，即大功告成。
三日里全窝在那窄小的号舍，吃住拉撒全在卖场中，到了最后一场诗赋后，李士衡已然有点吃不消了，可仍得打起精神，誊补试卷，把那诗句再三于心暗诵，直至上堂交卷，待时辰到了，考官们一并放场出闱。
打叠好考篮，李士衡捧着紫牡丹刚步出号舍，跟前便围了一群同赴试的学子，其中一身穿皂色长衫的学子，一见着他，便欢欢喜喜地迎了上来。
“这位兄台，请留步。”一到跟前，他拱手作揖道：“在下元邵，远从安化前来应考，不知兄台尊姓大名？”
一听是同乡，似乎也不那么生份，李士衡半惊半喜的拱手回道：“敝姓李，名为士衡二字，亦是从苏杭特来应考。”
“唉呀！我果然没看错，果真是同乡兄弟，其实老早一入试场，我便瞧着你眼熟，再听你说话的口音，心料应是同乡兄弟才是，他乡遇知故，也是一种难得的缘份哪！”话锋一转，他笑问道：“出场后，不知李兄可有打毡杂之约？”
“李某乃独身一人赴京应考，在这儿，哪儿会有什么赴会。”
“这么说，是没有了？”见他不好意思地点头，元邵大不以为意地笑道：“那正好，咱们这儿一群人，全是我的拜把交好，想赶试辛苦，出场后一同挑个酒楼馆子大吃大嚼，这帐呢，就先记着，待揭榜后谁榜上有名了，便让他付去，也算是一桩科考趣事。既李兄尚无约定，那么就卖我个面子，随咱们一道去，如何？”
既然都已开口相邀，若说不去，岂不是人不识抬举，又瞧他笑脸迎人，可见其一片真诚。略沉吟，李士衡遂欣然答应：“那李某则却之不恭了。”
吃吃喝喝一大顿，大伙儿谈笑风生，说天道地，好不快活逍遥。
酒过三巡后，已是掌灯时分，众人们在茶馆各自分道离去。李士衡含着几分醉意，跌跌撞撞地回到所暂居的寺院，天却蒙蒙亮了，还来不及宽衣，累得倒头就睡，也就忘了替紫牡丹浇上少许清水。
昏沉睡下，他张口一呼噜地，一觉醒来不知觉一日已过。
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半个月后，黄榜一揭，全城无不哗然。
唐代科举，取士偏重明经、进士二科，尤以进士为最，因其及第难，通是百中取一，故士人间常有一句谚语“三十老明经，五十少进士”，而今李士衡竟以年少之姿，拔得头筹，为黄榜第一人，不得不让朝野上的百官们为之震惊。
一时间，李士衡的身价水涨船高，所经之处，恭贺声不断，更有高官爵爷纷纷主动交好，莫说其貌俊逸，白皙斯艾，浑身上下就是一股名士潇洒风范，惹得闺阁千金们心恋情迷。
这回，他可说是替自个儿争了一口气！
“恭喜、恭喜呀！李兄，这下你可是飞黄腾达，得以一展长才了。”同为榜上有名的元邵身袭深青袍衫，头顶一梁冠，拱着手，朝他同声道贺。
“好说，元兄亦是，黄榜居二，年少有才，难得呀！”
“嗳，咱们也甭互道来互道去的，一同贺喜呵！”元邵神秘兮兮地凑近，附耳问道：“对了，听大伙儿说，皇上有意将十三公主许给你，这下不仅是新科状元，还成了驸马都尉了，此消息可真？”
“唉－－朝中耳语，岂可当真？李某亦尚无娶妻成家的打算。”
“这话可不是这么说，男女居处，乃人之大伦，又传那十三公主貌似天仙，清雅脱俗，如此才子佳人，当为天造地设的一对。”越说，越发为真了。元邵高兴地大力拍着他的肩，笑道：“总之，你这杯喜酒我是喝定了，到时可别忘了发帖，同乡兄弟大喜，我定备是重金万两前去道贺。”
“元兄，你、你就别再笑话我了，这事还末可知呢！怕是言之过早了。”双颊酣热，李士衡频频挥手，可心底却是雀喜愉悦的。
他怎会不知元邵口中的十三公主有多貌美如花，只因这公主，他是见过的。在一回偶然下，于宫里的御花园，便见一位粉衫紫纱的女子游于牡丹花海，那神情、那样貌，皆与魏紫相似，一瞬间，他还以为是同一人。
正想出声叫唤，便听得一旁的宫女侍婢朝她行礼，口里唤着“公主”，那回眸一笑，行知拂柳之姿，在在吸引他的日光，本失望沉落的心，尤如火旺