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“你也拾发菜？”老汉望他一阵，问。声音憨憨的，古浪口音，嘶哑。
“打狐子。”灵官答。
“打狐子？不拾发菜？”老汉浑浊的眼里迸出很亮的光，见灵官点头，他吁口气。
姑娘在母亲一惊一乍中下了烽燧墩，用头巾一角擦脸，一下一下，很慢。灵官知道她在沾了唾沫洗脸。村里女人老这样。
“怪。”老汉说：“我就没见过狐子影儿，可人常打。”
“那东西精灵着呢。”灵官说：“一听个响动，一溜风就不见影儿。”灵官答老汉的活，眼睛却望姑娘。姑娘也望他，带着惊诧的神情，望一阵，耸一下肩头，才低头笑了。没有笑声。
老汉显然不高兴灵官这样看他的姑娘，象驱赶搔扰在眼前的苍蝇似地挥挥手，大声对姑娘说：“等啥？快些拾。几天了，就拾这点，象啥话？想舒坦到书房炕上去。”姑娘嘟嘟嘴，拾起一个铁丝拧成的爪子，在地上“唰－－唰－－”地刮起来。刮一阵，拾起一团头发似的黑东西，择去柴草和土地，扔进背篓。
顺着姑娘的铁爪，灵官终于看到了贴在黑戈壁上的发丝，一捋一捋，比头发还细。灵官在吃席时吃过带发菜的蛋卷，也没啥特殊味道。只是听说“发菜”与“发财”谐音，南方商人为讨个吉利，爱点这个菜。听说一两值好几十，就问：“你们一天能拾多少？”
老汉不理睬他，用铁爪更有力的刮动表达对灵官的反感。老女人望望灵官，望望老汉，低头不语。姑娘则抬起头，认真地看了他一眼，答：“一两。”
老汉恶狠狠白姑娘一眼，姑娘便低下头。三人不再理灵官，自管干活。灵官感到没趣，走也不是，站也不是，呆立片刻，便上了烽燧墩。
他于是看到了窝铺所在的沙洼，看到了徜徉在米棵、黄毛柴之间觅食的骆驼。沙岭沙浪上哗哗哗闪动着水光似的蒸气。这使灵官眼中的一切显得虚幻不实，仿佛他看到的是梦中的景象。
太阳转西了。气温降了。灵官眼里的大漠又开始富有诗情画意。站在烽燧墩上，望去，大漠是另一种景象。沙峰不再那么高，看不到峰洼间的大起大落。沙丘和沙洼成流线形自然舒缓地流淌，象微风中攒动的水面。没有拍岸的惊涛，只有暗流的鼓荡，一波一浪，荡向天边，荡向永恒。每个沙丘，每道沙岭，每个沙谷都不孤立，不突兀，不生硬，牵一发而动全身，和谐成一个生命的整体。一个个漩涡点缀其间，使整个沙海涌动得更有力度，透出雄突突阳气十足的意蕴。
“哎，可能熟了。真饿坏了。”姑娘蹦蹦跳跳到一个黑堆前，刨着几样东西，拍打几下，朝手上吹口气。“熟了。”姑娘说。灵官看清了，那是几个黑乎乎的烧山芋。
老汉和女人仍下手里的铁爪，走过去。姑娘朝灵官扬扬手中的山芋，招呼道：“哎，一块吃。”
“不了。我吃过了。”灵官说。
“这又胀不坏。”等灵官下了烽燧墩，姑娘扔过一个山芋。
灵官只好接了。老汉吹拍着手中山芋，对灵官说：“想吃就吃，做啥假哩？”灵官问：“你们还没吃饭？”“吃饭？”姑娘笑了：“这就是饭呀。”“这能当饭？”老汉硬梗梗说：“能吃上这个就不错啦。六０年，连个山芋屁也闻不上，哼。”
“做饭花不了多少时间啊？”
“啥做？山芋和水一背，就够呛了。路这么远。”说着，姑娘咬了一口山芋，烫得她直唏哩。
“牲口驮呀？”
“牲口？”老汉拌拌嘴。“人坐轿车，牲口坐啥？你问问，人家司机叫上车不？”
灵官不再说话。因为老汉搭话的语气象抬杆，令他噎气；便剥了山芋皮，吃起山芋来。烧山芋很香，有种特有的味儿。吃人家的山芋，总想还点儿情，便说：“天天不吃饭也不行呀。”
“就是。”姑娘说：“也没治，出门在外。”
“出门一里，不如屋里。”老汉又硬梗梗吐出一句。“大书房炕上舒坦，可又舒坦不来钱。”
灵官说：“我们那儿啥都有，水呀，菜呀，面呀，你们想吃啥，就做一顿…… 正好我也没吃。”说完，却想到方才他说的已吃过的话， 脸上一阵发烧，但对方倒也没显出啥反应。
“好呀。”姑娘跳起来，“喝顿拌面汤也成。天天烧山芋，急急儿了。”
老汉却虎了脸，瞪着那双红红的眼睛，朝女儿吼一声：“你啥不想吃？啊！？人家有，那是人家的。你非亲非故，没头没脑的，凭啥？啊？！”
灵官笑道：“没啥。谁在乎一斤两斤，吃的话……”
“不吃！”
老汉打断灵官的话，声音很大，仿佛对灵官充满了仇恨和厌恶。灵官很尴尬，想说，不吃就算了，生那么大气干吗？但看到老汉脖子里白花花被烈日晒起的皮，便将已到嗓里的话又咽了下去。
姑娘朝灵官苦笑一下，吐吐舌头。
老汉拾起了沙丘上那只不知何时已被屁股压扁的破草帽，狠狠拍打几下，眯了眼睛对灵官说：“你忙你的去。我们还干活呢。”
逐客令。灵官尴尬极了。长这么大，还很少有人对他这么失礼。凭他的观察，老汉似乎是怕他打姑娘的主意。他的脸越加烧了。真下不了这个台。怔了片刻，他才喘过气，干笑两声，说：“我也正想看骆驼去呢。
灵官把骆驼拴到黄毛柴棵上不久，天就黑了。从晚霞满天到黑气沉沉的过程赶趟儿似地快，仿佛真有个叫夜幕的玩艺儿降了下来，瞬息间便遮住了眼前的一切。灵官点着了马灯。昏黄的光照在那只熏得比夜色更黑的锅上。做好了半锅面片，他开始焦急了。昨日此刻，他和孟八爷已回到窝铺，今日怎么了？莫非迷路了？一想到迷路，灵官笑了。因为孟八爷老说对沙漠的熟悉程度超过自己的掌纹。但他也说过，一个有经验的猎人决不追赶使自己在日头落山前还回不到窝铺的狐子。尤其在冬天。要是出发时忘了带火，那么，到不了半夜，大漠冬夜独有的酷寒便会把违背规则的生灵们变成冻肉。
灵官担心的当然不是他们会变成冻肉。这时节，既令露宿沙海，也不过受寒而已。他担心的是“有经验的猎人”没有在日落前回到窝铺的那个不明不白的原因。他怀疑问题会出在花球身上，很可能他跑不动了。花球是个没长劲的调皮骡子，出去时蹦蹦跳跳，有兴头得很。回来时，难说。他是那种多少有点疼痛就龇牙咧嘴哎哟呻唤的货。肯定跑不动了，拖累了孟八爷。肯定。灵官眼前出现了龇牙咧嘴一瘸一拐的花球，住着枪，象电影里国民党的伤兵。哎呀，灵官的心里抖了一下，柱着枪吗？他忽然记起父亲喧过的一个猎人柱着枪上坡时弄响了枪一命呜呼的事，觉得花球也会干那种蠢事。会的。累极了的时候枪托柱地，枪口朝上，轰－－，便倒下了……可没有死，在血里滚来滚去……灵官感到胸部很闷。孟八爷咋办？按理说，他会慌里慌张，跳来跳去。可灵官却想不出他咋个慌里慌张。从没见过孟八爷慌张，仿佛他生来成竹在胸，早知五百年的事……想来想去，倒想出了他跳来跳去的样子，只是不慌张，倒老顽童似调皮。荒唐。灵官笑了，中断了这个联想。他觉得自己还有个该干的活没干。啥活呢？他想不起来，但感觉到确实还有个啥活没干。他拧着眉头，就着马灯昏暗的光亮打量着周围的一切：帐篷，在夜色下象童话中女巫住的小屋。饭，已经做好，肯定凉了，而且泡成面糊糊了。水，拉子，提包，纤维袋子……他的目光最后落在那一堆柴上。对了，他终于记起来了。孟八爷走的时候叫他放火，到一个高高的沙丘上。
哎呀，灵官叫了起来。他懊恼地拍拍脑袋。夜这么黑，你叫人家到哪儿找窝铺？真吃了猪脑子了。幸好记起来了，不然嘿。他飞快……地把柴抱到一个高沙丘上，点着。火苗儿腾起来了。他喘着粗气，提着马灯，又砍了许多黄毛柴，抱到沙丘上。他得有充足的柴。这个火熄不得。他不知道他们何时才能走到能看清火光的地方。要是他们一夜不来，他得叫火燃一夜。
天凉了下来。大漠的气候更是“早穿皮袄午穿纱，怀抱火锅吃西瓜”，昼夜温差极大。灵官胸前虽被火烤得暖哄哄的，脊背却感到冰凉。他也懒得去加件衣服。受不了的时候，他就掉过身去烤烤背面。
夜风象寒水一样流了过来，火苗被吹得呼呼直叫。灵官换个角度，避开被夜风裹带来的呛人的烟。因为夜黑，他顾不上选柴的干湿，砍来的柴中一半是湿的。湿柴滋滋地叫，为单调寂寞的夜添了一些悦耳的音韵。灵官发现湿柴的好处，不容易着，但一旦着了，却耐，燃的时间长。不象干柴，呼呼呼几下就成了一堆灰烬。
不知过了多久，灵官听到了人声，隐隐约约，很远。可能来了，他想。他离火堆远了些，不使那呼呼滋滋声干扰自己的听觉。果然，他听到了孟八爷独有的理直气壮的咳嗽，心才稳稳地回到肚里了。他往篝火中丢几根柴，提马灯，下沙丘，把锅搁到挖好的灶炕里，点了火。锅里开始响起了咕咚咕咚的声音。不一会，孟八爷的声音传了过来。
“又吃猪脑子了。是不是？多走了至少十里路，走偏了，走过了。要不是看见火，真要走到天亮。”
灵官从孟八爷的声音里听出责备的成份少，喜悦的成份多，就断定他们收获不小。果然，两人肩上各扛一个狐子。
“没剥皮呀？”灵官问。
“顾不上。”孟八爷笑道：“打了一个，想回，可又发现一个踪踪子。就想，打上算了。撵到日头爷悬山子，总算撵上了。”
花球闷声不响，把狐子扔到地上，一屁股坐下，塌了架似的。
“真是个驴死鞍子烂了。啊？”孟八爷笑道：“一个小伙子，跑这点路，就瘦狗努似的。老子十七八岁时，扛个梯子，跑几十里路，到凉州城里嫖个风，赶天亮回来，还要上地干活呢。嘿，现在的年轻人。”花球一听，索性躺倒了。
灵官舀碗饭，递给孟八爷。孟八爷仍旧搁在沙上，取出烟锅，吧哒起来。吸几口，吹一下。红星划弧，飞出老远。
灵官又给花球端过一碗，喊他，不动。他已经睡着了。
第 四 章上粮，是农民一年的大事。向国家交的农业税，和乡上征收的各种费用，都用上粮的方式来交付。其程序说来简单：验粮，过称，结帐，领款。
粮站上很乱，尽是人，尽是车。加上人的嚷嚷，驴马的嘶鸣，机动车的咆哮……把个敞大的粮站撑得窄小了许多。老顺是最怕进粮站的，从心底里怕。不仅怕粮站上工作人员的吆喝，还怕粮站的那种气势。进了那个水泥砌的足有几十亩地的晒地，老顺觉得自己太渺小了，不由得产生无助的恓惶。最使他感到挤压的是粮垛和粮堆。那清一色装满粮食的麻袋足有几十丈高，看一看都眼花。还没装成的粮象山－－那可真是山呀－－老顺每次抬着斛踏上颤微微上下晃动的木板时，就会想到村里那头在西山上滚洼而死的青犏牛。
老顺因此得出个结论：粮不值钱，是因为太多。物以稀为贵。要是农民都不卖粮，粮价肯定涨。于是，他开始看不起那些象炭毛子驴那样急匆匆上粮的农民，而忘了自己一点也不比他们落后。
“哎－－，到这里来。”循声望去，是白狗北柱他们。
“有地方吗？”老顺问。
“有哩。”
老顺打量一下四周，发现驴车是过不去了，便抛下缰绳，抱起一个细些的袋子，从人缝里挤过去。憨头迟疑一下，也抱一个过去了。
白狗占的地方很好，一是离秤近，二是离粮堆近。秤起来方便，抬起来也省事。老顺放下袋子，喘着气。白狗笑了：“行了，你歇着，我们来。”与北柱过去，三下五除二，把粮搬过来了。
北柱问：“就这些？”
“还有一趟。”老顺说。
“哟，这么多。吃亏哩，价这么低。你不等涨价了？前天，铁门来个起刀磨剪子的，不要钱，要粮。不是现在要，要等到粮价涨到一块的时候才要，听说不？”北柱说。
老顺说：“谁都那么说。谁知道呢？唉，不长成一块也得活呀，没钱总不成呀。白狗，你爹也不粜粮给你说媳妇？”
“我还想多奔达几年呢。娶个婆姨上个绊，养个儿子套个罐。我才不干呢。”
憨头不声不响地赶着驴车走了。老顺腿有点困，就坐在粮袋上。这时，各种声音又钻进耳朵弄大他的脑袋。他看到两个男人为了争斛一扑一张的，象斗鸡。“无聊。”老顺想，“真无聊。早抬一斛晚抬一斛有啥关系？粮又少不了一颗，争嚷啥哩？死神摧住脚把骨了？真是。”他又看到一个老汉和一个姑娘抬着满装粮食的斛上了粮山。脚下的木板颤着，他们的腿也弹簧似的。老顺真为他们捏把汗呢，心差点从嗓门里跳出……他又看到一个干部模样的人正在“操一个小伙子的妈”，三条大汉扑上前要打他。干部气势汹汹地问：“我没骂你们，你们干啥？”大汉说：“老子们是亲兄弟。你敢操他妈，我们就敢揍你……”老顺笑了。
忽然，他听到白狗压低的笑。转过头，见北柱正和白狗抬着一斛粮食过来，放在他的粮袋旁。他张嘴要问，北柱却挤挤眼，白狗正警觉地望过秤人。
老顺明白了，这帮家伙原来不学好，竟干这种勾当。听人说过，有人在粮站上捣鬼，把上过秤计过斤数的粮斛又绕个圈子抬回来，再过，再称。一斛粮食能卖个十来八斛的价的。他不信。粮站上的人又不是吃屎的，能叫人喂抓屁。可现在，不由他不信。他望望白狗。白狗的脸虽然有意绷得很紧，但掩饰不住肚里的得意。
老顺震惊了，震惊中更夹杂了许多说不清的意味。也正因为“说不清”而越令他震惊。他抬头望天，太阳正炽。脸顿时火辣辣了，却又恍然似在作梦。他索性闭了眼。他想到了自己在六０年偷队里青包谷的情景。那是啥感觉？是羞耻、惭愧、自责、恼怒、绝望……交织在一起的感觉。那感觉变成绳索在他脖子上纽绞了几十年——虽说是为了活命，才不得不那样干。当时他打定主意，只要有人发现－－哪怕是小孩－－他也不会在世上多活一天，走刀路走绳路都成……几十年了，每每想起，便想用拳头砸自己的脑袋。而今，这群小子竟然……竟然……光天花日之下，连一丝儿羞耻心也没有。
老顺叹口气，想世道变了，真变了。先前，人世间最耻辱的是啥？是男盗女娼。祖先都羞得往供台下跳呢。男的偷东西被人发现，一辈子人就活完了。女人呢？瞎仙说，不小心叫男人碰一下手，都要断臂呢。而今，这世道，贼娃子一个比一个过得好，而且明偷明抢……瞧，还笑呢，仿佛立了功封了侯似的。
最使老顺无法接受的是白狗们的不劳而获。一年庄稼两年苦啊。黄天背个老日头。眼窝里淌汗，手心里起皮。容易嘛？这还是小事。最叫人头疼的是啥？是化肥。这鸟玩艺，不上不成，上又买不起，价格像那种叫“钻天哨”的花炮，嗖嗖嗖往上窜……还有电费，水费，乱七槽八的费……才收拾那么一点猴食，换几张票老爷。而他们，只抬个斛，头点屁股晃绕一圈，就是几百斤。一绕几百斤，三绕四绕就是千斤。妈的，公平不？老顺很气闷。这世道真是倒过来了，越是好人越穷。
老顺睁开眼，明晃晃的光扑进眼帘。他羞明而流泪了。因闭目瞑想而塞绝的噪杂声又进了耳孔搅浑他的大脑。他感到莫名其妙的烦。这烦使他眼前的世界成了另一个样子。一切都不顺眼：忙忙碌碌来来往往的，躺在麻袋上聊天打白铁的，为了争斛而争吵的，望着女人嘻皮笑脸的，拉着西瓜高声叫卖的……他简直无法忍受这场面了。
白狗们将那个不知绕了多少圈的斛一点点挪向板秤。过秤的“干部”仍指手划脚吆五喝六，显示权力的威风。人们大都陪笑，腰塌了，膝弯着，脖颈缩了，好使自己显得更顺眼些，以防叫老爷们把头等粮验成三等，或者多除去几十斤“渣”。白狗们反倒大大咧咧，叼香烟，说疯话，一身正气。
老顺提悬了心。他的眼睛已习惯了眼前的光亮和喧闹而将灵魂牵入这个红尘世界。他完全进入角色，或者说他忘记了自己是谁。他的心追附着那个渐渐前移的斛而将好恶扔到脑后。斛一尺尺移向板秤，他的心一寸寸提向嗓门。他仿佛成了同伙。
白狗们将斛抬上板秤。“干部”认真验着，另一个看秤的刻度。白狗递过两根烟，大声说笑。待那个“干部”在发票上记下一个数字后，白狗们便将斛抬向粮堆。他们走得很慢，原因是后边的北柱脚有了毛病，身形趔趄，步履蹒跚，竟似一步也挪不动了。于是他理所当然地将斛横在通往粮山的道上倒鞋中的麦子，而后更理所当然地为人们让路而将斛移向一个不妨碍别人�