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老顺用了吃奶的劲，才忍住要破口而出的笑。对这个亲家，他真是哭笑不得。每次见面，他总是玄天冒燎地谝。一次是钢材，三次是古董，都是大买卖。这次又是镍和原子弹了，都能挣叫人咂舌的钱。只好由他去吹，自己抱了烟杆抽烟。
大话吹了半天，才回到正经事上，说：“肝包虫不要紧，没危险。”老顺说：“危险倒是没危险，可票子是硬头货。东家借西家凑。借来凑去，还差老大截子。”大话问：“大夫说得多少？”“三四千。”“凑了多少？”“两千过一些。”大话说：“行了，行了。我知道底细，那钱又不是一次交。先交五百，用完再交。先用着，再慢慢想办法。病可拖不得。”老顺将信将疑：“当真不是一次交？”“当然啊。上回兄弟住院，啥都是我办的。”老顺松了口气：“既然这样，那就不急了。先住上，再生法。万一生发不上，还有那几棵猴食顶当。”
一个小时后，猛子请来了二舅，商量了住院的有关事宜。
第十六章
天是越来越旱了。
太阳开始暴戾起来，放出似有影似无形的白色光柱，烤焦沙海，烤焉禾苗，烤得人裸露的皮肤尽成黑红了。吸满了阳光的沙海更黄了，衬得蓝天成了放着蓝焰的魔绸。蓝焰一下下燃着，舔向地上的万物。
正是青苗拔节时。
天真不长眼睛。
老顺抱怨老天。但除了骂它不长眼之外，再也骂不出什么。它确实不长眼。稍稍给点雨，就能收成。虽说那点收成终究还是微 薄，但总能给人以暂时的安慰。望着满当当的仓子，谁心里不乐滋滋的？就像美梦，能做一个，总比没梦好。
老天自然该骂。
望着毒日头下恹呆呆的麦苗，老顺心疼得直哆嗦。一屁股债还指望从土里刨出还呢。瞎眼的天，杀人哩。他抬头看看天，叹口气。对正在地里拨燕麦的北柱说：“拨啥哩？都快成草了。”北柱说：“明年总得种吧？这燕麦，怪得很。麦子都晒死了，它却贼溜溜的。”老顺说：“当然，像人，越是不学好的糟拐子，活得反倒越旺骚……你说，天苕了，单到老子们浇水时，黄河里的水却没了。嘿，天要杀人，防不住的。”
孟八爷过来了，问老顺：“憨头几时动手术？”老顺说：“住是住下了。说是先观察一阵。谁知道几时动？那些拿手术刀的，不塞几个，拖不到驴年马月才怪？好在有灵官同学……算了，不说他了。”孟八爷说：“又不是啥大病，叫灵官一人陪算了。”说着，也是瞅瞅天，再瞅瞅麦子：“咋？北柱。前年，我说的话你忘了？我说现在人心坏了，糟塌五谷，天会惩治的。咋样？听说黄河干了。谁听说黄河干过？”
“就是。”北柱说：“谁想到黄河会干？”
孟八爷说：“啥业都是人自己造的。现在还好哩。过些年，你再看。过几年，怕连喝的水都没有哩。不信？你看机井，以前打的时候，水都要往井外头冒了。现在，你看，水头落了几十丈。过几年，谁知道是不是个干窟窿？难说。”
说着，他弓了腰，捋捋麦叶。麦叶发出干燥的唰唰声。
忽然， 传来一阵争吵声。花球妈又和王秃子的女人吵架了。老顺估计又是为埂子的事。陈年烂谷子的事了。你说我裁了，我说你裁了。谁都是君子。可尺把宽的埂子成窄棱儿了。浇水都成了问题。老吵架。老顺懒得去管那些闲事。孟八爷却走过去了：“干啥哩？干啥哩？没事了，养养精神。闲拌啥嘴皮子？”
老顺掉过头，往回走。心里烦。这些天老烦。许多东西指望从土里刨呢。可老天偏不和你往一个裤腿里伸脚。当然烦。看来庄稼是没指望了。他想，再晒几天，苗都成干草了。牛倒是很喜欢的。
出了田间，上了土道。因没了麦苗的绿色，一股焦灼味扑面而来。旱已渗到空气里去了，又往人的血液里渗。确实。老顺已经感到自己体内的那种旱味儿了。老是烦，火药味儿很浓，遇点火星，就要爆炸。
魏没手子骑着大叫驴过来了。蹄声得得。“老顺，知道不？才一亩。”他说。
“啥一亩？”老顺问。
“只浇一亩，保口粮。水库就那点儿水。至多，一家浇上一亩。轮上一轮，再轮。浇不上，也就没治了。”
“大头来了？”老顺问。
“来了，招男人们开会呢……成呀，一亩就一亩。喉咙扎不住就成。”
“一亩？还不够老子们塞牙缝。”
“你可以吃奶呀？”魏没手子笑道。
“啥奶？”
“你儿媳妇的奶呀。”他夹夹腿，大叫驴扬蹄跑了起来。
“你还是吃叫驴奶去吧。”老顺大声说。
老顺摇摇头，苦笑了。为啥人总爱拿儿媳妇开玩笑呢？真是的。老人在一块，互相调笑的，多是关于儿媳妇的。好象老了没事干，就爱想儿媳妇似的。不知别人是不是这样，他没有。真没有。一来，他眼里的儿媳妇和女儿差不多。二来嘛，背了。不想那事儿了。真背了。脑子里一天乱糟糟的，身子总是忙忙颠颠。心早让一些乱七糟八的事填满了，几乎没放那事儿的空闲地方了。老顺知道水库里的水浇不了多少地，但还是添了新的希望。不管咋说，救一亩，是一亩。吃不上馍头，能吃几颗炒麦子也成。没法子。他想，是老天这样抠搜，人是没法子的。
队长大头家挤满了人。乱嚷嚷的，象吵架。大头的声音很大：“你有本事，你嚷去。老子没那个本事。”白狗的声音也很大：“哟，以前回回浇末沟水。这回要是再末沟，老子羔子皮换他个老羊皮。那么一丝丝水，你偷一些，我偷一些，淌到地里没有尿粗，能浇个啥？”“就是。”王秃子应和道：“一样掏八十块水费，为啥别的村能浇头沟，老子们不能？”
嚷嚷声沸水一样滚。
“有本事，到水管所嚷去！”大头叫：“我跟前嚷啥哩？老实说， “哟，才搁挑子。早干啥来？”北柱说。
“就是。这会儿，娃娃头都出了水门了，你接生的老娘婆往哪里跑？”毛旦说。
大头呸一声：“说得轻巧。你以为孙子好当？老子求爷爷告奶奶。可又顶个啥用？”
“哟。”王秃子说：“水管站难道眼睁睁叫我们的庄稼晒成干草？”
大头冷笑道：“就你的是庄稼，别人的难道是草苗了？就你长着吃饭的嘴，别人难道是喝风的窟窿了？有头沟，就有末沟。你咋吱吱，人家也这么个排法。有本事，告去！”
“对。告！不信没个天理。”毛旦咋呼道。
“告个啥？”大头说：“人家犯了啥法？人家又没给老天爷打电话叫少下些雨。人家又没把水库里的水喝干。你告啥哩？”
“就是。”老顺接口道：“末沟就末沟吧。人家把水放足也成。弄不好，得罪了人家，更倒霉。天这么旱，沟都裂了口。你知道沟里的损耗多少？就是少放个几十方，你还不是哑巴子挨球？”
“法子又不是没有。”大头说：“该花的还得花。天这个旱法，又没电。眼睁睁只能靠水库的那点水救命了。你多些，我就少些。明摆着的，你不花钱，吃亏的是你。”
“又要大吃大喝呀？”王秃子叹道。
大头说：“请！不能含糊。多请一次，少请一次，早一点，晚 一点，明摆着不一样。”
“就是。”老顺说：“只要人家买你的帐……一口人得出几毛？”
“几毛？”大头哈哈笑了：“哟，你以为人家是你的小姨子呀？多少给几个，就扑到你怀里了。千儿八百的，还不够人家塞牙缝。”人们都“哟”一声。屋里响起一阵牙缝里抽气的唏哩声。
大头说：“要打点，就得打点上个事。不能钱化了，再落上个鬼日鼠。少了不成。一口人先出五块活动费。交麦子也成。不交的，不叫浇水。丑话说到头里。先小人，后君子。有啥话，当面鼓对面锣地说。不要当面 好好好，背后说三道四，说我大头如如何何。老子可不背黑锅。”
牙缝抽气声很响。
散会后，老顺出了大头家。心很沉。路上遇了几个老顽童，也懒得说笑。坦土很多，但老顺眼里心里无它。不多时，裤腿便成白色了。空气里的焦味儿很浓。老顺闻的见，心便愈沉了，象胸腔里悬了个石头，呼吸也促多了。
一个人在凄厉嚎叫。老顺听出是五子。
五子疯得更凶了。没有桎梏的时候，他会扑向任何一个女人，扯下她的裤子，咬破她的嘴唇。
老顺进了瘸五爷家。
五子的手腕已被铁链子磨得血淋淋的了。他的身子骨仍很结实，脸上有种异样的红。这红使他产生了一种公牛的神韵。他的叫声也象公牛。
瘸五爷蹲在屋檐下的阴荫里抽烟，对儿子的叫声无动于衷。见老顺来了，没言语，身子往旁边挪挪。老顺就蹲在台沿上。“又收钱哩。”老顺说。
瘸五爷不搭言，嘴对烟嘴，凝住不吸。许久，吸了一口，没一点烟，牙缝却仍是下意识唏哩。
一阵沉默，连唏哩声也没了。
冷不防，五子嚎叫一声。
“瞧。”瘸五爷瞥一眼五子：“没治了。”
“这种病，娶个媳妇，也许就好了。”
“谁给哩？”瘸五爷木木地说：“你说，谁敢把姑娘往这穷坑里塞？”
老顺叹口气。
瘸五爷装了一锅烟，燃了火机，手抖着。火苗儿在烟锅旁摇摆，好一阵才进了烟锅。瘸五爷很促地咂几口，喷出阵阵烟。望一眼厨房里忙活的老伴，说：“不能再这样了。”语气很低。
“走，找个避静处喧。”瘸五爷站了起来。
二人出了庄门。门前有块地。地里有个沙丘。这是被植物降服后不再移动的死沙丘，上面长满了梭梭和黄毛柴籽。瘸五爷一屁股坐在沙上，说：“想了好长时间了，总下不了手。可没法子。一家人活不出人。村子里也路断人稀的。你想，这个祸害。”
老顺不解他说的意思，说：“就是。”忽然，他觉出了什么，又问：“下啥手？”
“你想……这个……”瘸五爷不望老顺，用烟锅一下下在沙丘上划，却不再往下说。老顺一把夺过烟锅，心疼地用手捋捋。
瘸五爷木了脸。风吹着他乱糟糟的头发。头发里多的是尘土麦秸之类。“这些年，可真苦了他。”老顺想。
“直说了吧。”瘸五爷的声音突地大了。他很少那样大声地说话：“那个祸害，不能留了。再留，真……嘿－－”
老顺明白了。“你想干啥？”他很吃惊。
“干啥？没治了。明摆着没治了。把人也糟害够了。你想，砸人家玻璃，点人家草垛，追女人，……啥没干过？……再不整治，真无脸见人了。
“咋整治？”
“‘做’了他。”瘸五爷眯了眼睛。
“啥？亏你是个爹，亏你是个人，亏你想出这个法子。羞先人咧。你又不是挖鸡滩屎的，咋能想起这？”
“不这样又能咋样？你说，能咋样？钱花了个路，可病，瞧……有啥法子？啥盼头也没了。只怪他投错胎了，投到这个坑里。”
“可……不管咋说，是你的骨肉。你就这么一个儿子，香火还靠他往下续呢。”
瘸五爷苦笑道：“还管啥香火？这个祸害，给村里人添了多少麻烦。总得干活吧？总得吃饭吧？总不能整天看管他吧？不小心，叫他跑出去。谁知道会干出啥事儿呢？病到这个份儿上，听说杀了人，也不负责。除了……那个，再有啥法儿？”
老顺皱眉想了许久，说：“不成。你不要胡想。……由天断吧。”
“天？嘿嘿。”瘸五爷嘴里发出笑声，眼里却流下两行浊泪：“天是啥？你说，天是啥？我一辈子动不动就天呀天的，可总没见他开过眼。谁知道有没个天？”
望着瘸五爷脸上的泪，老顺的心一下下抽动。
“再说，你说，村里人苦不？凭啥再受我这疯爹爹的罪？我咋活着见人？”顿了顿，瘸五爷又说：“‘做’了他，咋也行。蹲班房子，吃铁大豆都成。死也叫人死个安稳。现在，老叫人觉得对不起这个，对不起那个。”
老顺从瘸五爷手里要过烟锅，捻捻烟嘴，装了烟，吧哒吧哒抽了几口，拧眉，许久不动。
老顺一进家门，就闷闷地盘坐到炕沿上，回味自己和瘸五爷的谈话，觉得脊背上凉嗖嗖的。“人命关天哩。”他想：“虽说确实没啥法子了，可人命关天哩。”他打定主意，再见了瘸五爷还是劝他“由天断吧”，虽说他自己也开始对“天”不信任了，但还是劝他由“天”断吧。
脑中紧接着又被火烧眉毛的那些收款占满了。按队长的算法，老顺一家共得出二十元。对他来说，这不是个小数字。天知道随后而来的又是什么费。粮不能粜。天这个旱法，再不下雨，收成都成问题了。再有个啥路数？猪还小。还有那棵大树，魏没手子问过几次，可老顺总舍不得卖，他想留下自己用。人上五十，夜夜防死。总不能苦到后来连四块棺板也留不下吧？他舍不得卖。那树做棺木当然是好材料。虽说是白杨，可他觉得是好材料。他见过卖的那些棺木，薄，小，鬼头鼠脑的。他要自己做，板要厚些，大方些。抠搜吝啬一辈子了，在这个事上他不打算再抠搜。反正，树，他打定主意不卖。
忽然，耳旁响起一声喝斥。一看是老伴。这是常有的事。近来，老伴总在犯神经，动不动就学那个当阳桥上的张飞。老顺不和她一般计较。女人家头发长见识短，没啥。嗓门里又没个锁喉的节，叫几声由她叫去。但老顺不知自己又在哪件事上碰了老伴的神经。往常，她的狮吼总是有理由的，比如，脚臭，睡懒觉等等。
“染成个啥了？你瞧，这回脏了你洗。”老伴指着他的裤子上的坦土。
“噢，我还以为是啥呢？”老顺宽容地笑笑，伸手在自己的裤腿上扑打几下。一股纤尘扑向空中。
“门上去，门上去。灰落到家什上了。”老伴拧着眉头，仿佛老顺是一堆很臭的东西。
老顺又用力拍了几下。他发现老伴瞪起了眼，知道又一场风暴该爆发了，便赶紧转移话题：“队里又要钱哩。”
老伴一听，马上象鸡抖翎毛一样把方才的所有表情都抖了个干净：“啥？又是啥钱？你吓啥人哩？”
“谁吓人？给水老虎进贡呢。”
老伴的脸色马上转阴了。“咋办？还有个完没完？咋办？”她不停地念叨着。
“反正，那几颗猴食动不成。天这个样。谁知道明年的养命食还有没个着落？”
老伴皱着眉头唉了半天，也没唉出个法儿来。
后晌，猛子回来了。人还没进门，就扯了一路声音：“你说这世道，活叼活抢哩。你想，要买路钱哩。”
“谁？”
“再能是谁？还修了房子，大盖帽把守，过一回四块，乖乖，四块。四块票老爷。”
“不过就是了。”
“不过？人家把旧路挖断了，说是修。只有走武南的那个新路。 说是高速公路。用了三天，就全翻浆了，车陷进去出不来……屁，啥路。你猜牌子上写的啥？‘贷款修路，收费还贷’。上回收了多少？一辆车几十块，大车还按吨位收，国家干部还扣了工资，说是集资修路。老师们更是一提就气得要命。钱呢？那些钱到哪里去了？咋又成了贷款修路了？……就算贷款，咋修这么个破路？一走，就翻浆，而且到处翻浆。钱叫人贪污了，肯定。不贪污才怪呢？这伙牲口，都是蜇驴峰。”
“行了，行了。”老顺皱着眉头晃着手。“咋呼啥哩？你把你的三寸喉咙务息好就成了，管人家干啥？……白狗给了你钱没？”
“给个屁！现在手稠，到处是三轮子，疯蚂蚁一样。收了三天，才收了几袋豆子，还花了八块钱……还没处理呢，说好一天给我十块。我估摸，也就是说个话。明摆着的，人家连柴油钱都搅不住，我咋好意思向他伸手？”
“行了，爹爹。”老顺摆摆手，脸上显出非常厌恶的表情：“老子的一句话，就引你拉了一大滩。挣不上个钱，就不要跟上鬼混了。你给老子拔燕麦去。”
“麦子都快晒成草了。拔啥？”
“啥？不拔，落到地里。明年你吃啥？喝风哩？”
猛子的脸红了，低声嘟囔：“朝我撒啥气？人家跑了一天，气都没喘匀。”
“成了功了？是不是？！你跑了个啥？说，还不是滑驴的尿多。蹲在屋里怕干活，才溜出去的。你还成了功了？！”老顺越说越动气，唾沫星子乱迸。
老伴说：“少说两句成不成？爷父两个又不是斗鸡转生的，一见面就眼飞扎毛的。省下力气