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果然，过不多久，便有一个惨叫之声响起，然后跟着又是一个。显然，这是前面一个摔倒，将后面的人也连着带倒的典型事故。事情是怎样发生的，并不重要，重要的是，只短短的一须臾间，两个鲜活的生命就葬送在这个地方了，他们或许落入狼吻，或许遭逢鹰喙，总之在这野兽禽鸟出没频繁的地方，最多三五天之后，就不会有踪迹留下。
雨越下越大了，地上，也是越来越滑了，初冬的寒风吹在每个人湿漉漉的身体上，极为难受。每个人都感觉自己的脖颈，肚皮，大腿等处处处痒痒的，但他们无法腾出手来挠一下，只能偶尔扭动一下脖子，在肩膀之上磨蹭一下，算是挠痒。但这样的时候，却是最易分神的，过不多久，又有一名士兵因为擦痒，一不小心跌下山去。
李昭尽管武技高明，但许是养尊处优太久，他也感觉到了累，他甚至也隐隐希望能停下来歇息一下或者甚至直接躺倒。但他知道这是万万不可行的，人在前行的时候，若是觉得很累，而离着目标还远，就越发不能轻易停下来，因为一旦停下来，就会不想起身，即使起身，也容易再次停下来，然后循环往复，不住停下来。这样一来，天黑之前登顶眼前这座高山，就变得不可能了。
就在此时，李昭眼睛的余光一闪，却见旁边的一个身影晃了晃。
李昭心下一阵，他知道这便是他的那个亲兵。看样子，他似乎支撑不住了。李昭连忙转过头去。
说来也巧，恰在此时，李昭的那名生病的亲兵脚下打滑，一个站立不稳，就此向后摔倒。若是他这一下摔实了，自己固然是绝无生理，就是不知道要连累多少名同伴。
说时迟，那时快，李昭眼见那人就要摔倒，立即伸出手去，一把抓住了那人的手腕。但那人由于脚下不稳，并没有因为李昭的这一抓而定住身子，脚下还是一样向后滑去。瞬息，他就变成了一个单手挂在李昭身上的姿势。
这亲兵本就身材高大，加上李昭此时也已经是很累了，被这忽如起来的大力一扯，顿时便有些站立不稳，差点也一下子栽了下去。好在旁边的庞峰一直在注意着李昭的一举一动。他知道，李昭乃是汉中的灵魂所在，一旦李昭有个三长两短，汉中大好形势会立即毁于一旦，汉中再无一个人有压服众人的威势了。因此，相对于袭取西川来，保住李昭的性命才是第一要务。
庞峰年纪虽大，动作却十分敏捷，他忽地往往边上逼近两步，迅速伸出手来，一下子就抓住了李昭的手腕。这一下动作翩若惊鸿，不但迅捷，而且优雅，实在难得。
但这却是不够的，他的身子也开始向下缓缓滑去。他面临一个两难的抉择：若是放开，李昭必死无疑，若是不放开，他自己说不定也会成为陪葬！
第五百三十章 登顶
那亲兵也看清了眼前的形势。由于这三个人正挂在路边，加上大雨倾盆而下，旁人自顾不暇，根本无法施援。他心中顿时涌起一种浓烈的恐惧。虽然曾经经历过很多次兵戈如林的战场，好几次都是死里逃生，这一次，却无疑是他这一辈子遇见最危险的一次。死亡的威胁，从来没有如这次这般笼罩着他的全身，让他手足冰冷。
李昭感受到了这名亲兵心下的恐惧，立即大声喝道：“抓稳了，莫要灰心丧气，马上就有救了！”
李昭这么一叫，倒是救了他自己一命。因为这三个人中，庞峰处于最为有利的位置，他若是主动放手的话，虽然下面的两个人必死无疑，他自己却是毫无危险。尽管他对李昭颇为忠心，但面对死亡威胁的时候，他还是难免生出一丝私心，暗暗觉得，到了万不得已之时，倒是可以放弃这两个人，反正自己已然尽力，倒也不亏欠于他们。
但是，李昭这般一喊，却让庞峰心中的那点私心顿时消弭于无形，代之而起的是一种强烈的自惭。
是啊！以李昭如今的身份，为了一个亲兵不惜亲身犯险已经是极为难得的事情了，面临死亡威胁的时候，他兀自毫不放弃，很坚决地选择和一个亲兵同生共死，这需要多么难得的情操啊。
虽然这等妇人之仁在争霸天下的道路上，注定会成为桎梏而不是助力，但这却恰恰是令人最为佩服的品质。想当初，就是因为和赵平签下了和约，李昭明知道出兵南阳非是上上之选，却还是义无反顾地去做了。这从一个方面来说，可说李昭仁义、守信。单从另外一个方面来理解，你也可以说他迂腐、过于爱惜羽毛。遍观古今成就大事之人，就没有一个是在人品上达到这般完美的地步的。
那亲兵本来惊骇已极，但听得李昭这般一喊，对于死亡的恐惧顿时减淡了许多，而另外一种更大的恐惧却涌上了心头。他害怕连累李昭！
士为知己者死！一个小小的亲兵自然算不得什么“士”，他却有着不亚于“士”的节操。他知道李昭身怀着万千人的念望，若是身死，后果不堪设想。何况，即使李昭死了，也不可能救回他自己的性命，他又何必拉着李昭陪葬呢？
当下，那士兵忽然微微一笑，道：“大王，为了我，一定要取下益州！”说着，他忽然伸出另外一只手来，往前一摞，就此松开了李昭的手。随即，就听一声长长的“啊！”，有一个人影从落叶一般从半山之上跌下，很快就悄无声息。
这亲兵一跌落，庞峰顿感压力一松，手上连忙一使力，就把李昭拉了上来。
看着李昭失魂落魄的样子，庞峰也是一阵黯然，他淡淡地说道：“赵将军，逝者已矣，你一定要记住，好好地去完成逝者留下来的遗愿，才是对逝者最好的悼念了。若是在这里效小儿女情状，就算是哭得死去活来，也难以让死者安心的！”
李昭一震。他忽然想起了那亲兵临死之前的最后一句话：“大王，为了我，一定要取下益州！”虽然因为风雨的关系，旁人根本没有听见此言，但李昭却是一字一句如铭刻于心，又仿佛深谷回音，一遍又一遍不断地在他心头响起。他点了点头，沉声说道：“庞将军放心，这一次，咱们不杀到成都，不取下益州，绝不生还！”说这番话的时候，他的眼中只剩下了决绝。
事实上，事到如今，若是取不下成都，也着实不可能生还了。因为孤军深入，没有供给，没有补充，没有任何的外援，只是凭着自身之力，一旦偷袭不成，便是瓮中之鳖，在敌军人海战术之下，很容易就会被消灭殆尽。
庞峰很认真地点了点头，他终于看见了一丝当年的李昭的风采。当年那个杀伐决断，气势磅礴的李将军似乎又回到了李昭的身上。换句话说，是这亲兵之死，唤起了李昭消失了多年的英雄之气。这也算是因祸得福了。
庞峰回头看了一眼身后无边的雨幕，他根本看不清两仗以外的任何物事，但他却对着这无边的雨幕暗暗忖道：“够了，兄弟，谢谢你以自己的生命换回了我们汉中的第一大将！”
恰在此时，李昭说道：“走吧！”再不回头，便迈步向上登去，仿佛方才什么也没有发生过一般，仿佛天地间只有他一个人一般。那瓢泼大雨，仿佛只是苍天赐给他的淋浴一般，他只感觉身上被雨点打中，快活无比。
又向上攀登了一阵子，雨势渐渐转弱，风也不吹了，而地上的碎石渐渐减少，倒是出现了越来越多的泥土地。这应该就是快要登顶的迹象了，但这并不是一个很好的迹象。山上的泥土经大雨冲刷一阵之后，变得十分滑，踩在其上，极为容易滑倒。于是，惨叫之声再次此起彼伏地想起。
而尤为关键的是泥土地不比下面的碎石地，水落在碎石地上立即就会渗透下去，而落在泥土地上，虽有不少也渗透下去，大部分却汇聚成了一条条的小小流水，向前倾泻而下。虽然这并不是很大的滞碍，却也为这山上多添加了几个冤魂。
天色越来越清朗，黑夜却也越来越近了。
忽然，也不知哪里传来一声欢呼，随即这欢呼之声便如长了翅膀一般，迅速地向下扩散开来，形成了一股巨大的洪流。
“登顶了！前面的登顶了！大家加快一点，立即跟上去！”后面的士卒大声地喝道。
此时，每个人都已经是精疲力竭，唯一支撑着他们向前的，只剩下最后一点意志力了。而前面的人登顶的消息传来，众人便立即兴奋起来，脚下居然再也感觉不到累的意思。
李昭和庞峰在队列的后半段，当他们登上山顶的时候，绝大多数的士兵都已经抵达了。今天，虽然付出了至少三百人的性命为代价，但如此艰难大家都闯过来了，以后的路上，难道会有比这更为艰难的道路吗？
第五百三十一章 拉拢
刘克在笑，肆无忌惮地大笑。虽然时势造英雄，他成为了江东之主，但他并不是一个善于统兵之人。他对于自己的定位，应该是一个士人，只是因了时事造化，天命捉弄，才至以军功封王。他虽然据有江东广袤之地，但从根本上而言，从来都没有领兵征战并取得辉煌战绩的时刻。
但这一次不一样。他奉诏征讨伪长沙王周越和伪竟陵王刘安，刚出兵的时候，因着那兵力上的绝对优势，他虽然踌躇满志，却也是有些担心赢得不够漂亮，不能成为自己压倒刘杲那厮的功劳。甚至有可能损兵折将，反而在实力上输给刘杲那厮了。
当然，风险虽然有，刘克也不能因为这点风险，并放弃了自己进取的努力，尤其是在得到秦王李效的承诺之后。
可接下来的大战实在出乎他的预料，长沙城只是在短短的半个月之内，便被攻破，那伪长沙王只能在自己的所谓王宫里放一把火，把自己烧死。刘克在长沙安抚军民，收拾人心，倒也博得了颇为不错的官声。当然，现在的长沙守将也自然而然地换成了他刘克的得力大将。
进而转战向北，想不到更加容易，大军刚刚赶到，敌军阵营候中便发生了兵变，刘安这厮被他手下头号大将崔竑拿下，献到了刘克的军前。
区区半个多月的时间，灭两个伪国，将荆襄大部地方尽数收归囊中，这样的战果莫要说他自己想不到，他觉得就算是换了赵平、马焕等人来，也不过如此，或者甚至达不到这样的效果。
这凭着这半个多多一点的时间，他刘克的大名就注定要载入青史之中了，这岂能令刘克不放声大笑！
笑够了之后，刘克终于低下头来，向崔竑道：“崔将军，坐下来说话吧！”
崔竑面色沉肃，也不客气，径直坐了下来。
刘克也在随着坐了下来，细细地打量着崔竑英气逼人的面孔，忽然拍手笑道：“好，好啊，好！不愧是名门之后，英气勃发，令人见之喜欢！”
若是旁人，自然要客套一番，但崔竑显然并不擅于说那些客气之言，只是静静地坐在那里，脸都没有红一下。他似乎对于别人的评价根本无所谓。
刘克并不觉得崔竑失礼，反而对他这般气度颇为折服，又连道了几声“好！”字才说道：“将军深明大义，临阵倒戈，擒拿叛逆，功不可没！”
崔竑不以为意地说道：“大王过奖！其实，末将也并不算得临阵倒戈，想当年，末将便是奉了先父之命潜伏在刘安的军中，以待时机的。一旦王师前来征讨，末将自然要将叛逆的贼酋擒拿住！”
这样的回答倒是大出刘克的意料。
“不知将军尊翁是哪一位贤达？”
崔竑肃然应道：“先父单讳一个‘世’字！”
刘克顿时变色：“啊呀，原来是崔老太傅的公子！这么说来，你也是如今的崔太傅之弟了，怪不得，怪不得！”
崔世死后，他的长子，原来担任御史大夫的崔翊便继承了他的地位和官职，升为太傅，行丞相之职。当然，由于崔翊虽然名望卓著，他崔家又是门生故吏众多，十分得朝廷上下拥戴，但他们缺乏军队，这个太傅也就当得有些有名无实了。
后汉朝廷虽然也和东汉时期一样，有“三公”并立。但到了这军阀割据，战端频起的年代，什么都不能以常态来衡量。“三公”之中的崔世成为太傅，行丞相之职以后，另外的太尉、御史大夫这两个职位就没有人接替了。刘杲和刘克都是堂堂王爷，而且因着掌兵的关系，权势远胜崔翊，自然不愿意在职位上屈居崔翊之下。而其他的大臣不论是资历还是权势都不够，自然更不能争这两个位置。
如此一来，三公也就变成了崔翊这一公纛于朝堂之上了。刘克和刘杲在这方面倒是都看得开，难得意见一致。崔翊没有军队，不要说什么丞相之位，就算也给他加一个王位，也没有关系，反正如今天下的王爷随处可见，也不在乎多少一个。只要崔翊不掌握军队，就什么都没有办法决定。
听得崔竑是崔翊的胞弟，刘克的心思便活络了起来。虽然崔家没有掌军，可他们掌握着朝堂上下百官们的倾向，更因着崔家几代担任太傅的关系，小皇帝刘旦和崔翊十分亲近，和崔家也十分亲近，简直就把崔翊当做自己的亲父一般敬爱。刘克和刘杲一直都在明争暗斗，他们都在设法拉拢崔家这个中立的第三方，意图与之联起手来，消灭敌方。如今，这可不正是一个好机会吗？
崔竑却哪知只在这一瞬间，刘克的心思变转了这许多弯子，他只是淡淡地说道：“大王客气了，末将只是尽了自己的本分而已。”
刘克闻言，不住地点头，道：“立下不——如此巨大的功勋，却能平静若水，可见将军之才具，非是常人可比。”他差点把那个“不世”的“世”字说出口了，好在临时顿住，才没有犯了崔世的讳。
本来，刘克此次召见崔竑，并不怀着好意，他觉得，一个卖主求荣的将军，绝不会是一个可以重用的人，或者甚至是不应该留在世上。他原本打算好了，若是崔竑说出什么“为国除贼”之类义正词严的话来，立即将他想办法除掉。
可经过这一番攀谈，刘克早改变了心意。若是能借着崔竑将崔家拉拢过来，成为自己的臂翼，那他刘克可就不啻朝廷第一人了。刘杲虽有拥立和从龙之功，却也难以和他相提并论。
一念及此，刘克的心头热了起来：“崔将军，本帅今日找你来，是想问问你，你可愿为我大汉守住这荆襄北方广袤之地，并伺机进取南阳，御李效这逆贼于外？”
崔竑想也不想，立即答应：“末将毕生心愿，便是为国为民剪除叛逆，还我大汉朗朗乾坤，大王有所差遣，岂能不愿！”
刘克大喜。
第五百三十二章 出迎
吴王班师回朝了。
按照朝廷的旧制，吴王本人是不能直接领着大军进城的，因为这便有了逼宫的危险。因此，到了离扬州的治所，也就是当今的临时国都宁国城五十里之外，刘克便命大军停驻下来。
因为大军如今正打了打胜仗，而今又回到了老家，每个士兵都兴奋得很。刘克未免士兵们闹出事来，便留了两名副将李应和洪州在此节制全军，以待觐见过小皇帝刘旦以后，再凭虎符调动全军。而刘克自己，则领着一千亲兵，先行进城。
越是往前走，刘克心下越是不悦。本来，大将得胜回朝，就算天子不亲自出迎，也该派大臣出迎的。可到了距离宁国城只有二十里的地方，依旧是没有见到一个出城迎接的人。刘克感觉自己是被轻慢了，他和他手下大军的浴血奋战，被藐视了，他感觉十分的恚懑。他暗暗下定决心，一定要找小皇帝问个清楚。
小皇帝今年已经十四岁了，按照刘克的想法，他也该懂事了，也该知道如何去尊重有功的大臣了。当年若不是他刘克将小皇帝迎到扬州，他恐怕早被那些心怀不轨之臣杀掉了，又何谈今日这般锦衣玉食的生活！
这些年以来，刘克自认对小皇帝毕恭毕敬，尽到了一个臣子的本分了。至于和刘杲的争吵，那也正常不过，朝堂之上，勾心斗角本就是寻常之事，没什么好奇怪的。何况，刘克一向以为，刘杲才是那个强词夺理，咄咄逼人的，自己只不过是被动防御罢了。
到了宁国城外十里之地，刘克终于看见了前来相迎的人了。但他并不高兴，这阵容实在寒酸了一点，许多有权势的大臣都没有来，小皇帝更是不见踪迹。当然，有人来了总比没有人来要好一些。特别是太傅崔翊也亲到了，这更是大大缓解了刘克心中的恚懑。
要知道，自从崔翊成为崔家的家主之后，继续奉行崔世在世之时的中庸政策，对于刘杲和刘克的两强相争，持中立态度，对于两方是示好固然是无动于衷，对于两方的挑衅，也是毫不在意。时间一长，两强也就再不以崔家为敌，而都是尽量拉拢。最低限度，也不能让他轻易倒向了对方。
这一次，崔翊能出来相迎，在刘克看来，自然是一件大好事。这至少意味着，崔翊肯定了自己此战的赫赫战功。他一肯定，他所掌握的朝廷舆论乃是百姓的舆论风向，自然也会肯定他刘克。
刘克觉得，这是自己多年拉拢的功效，终于修成正果的原因。很有可能就是因为将崔竑留在外面掌军的原因。崔家什么都不缺，就缺军队，以军队来拉拢他们，自然�