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当我以参将的身份与韩彦直、时俊、李保等江淮军有功之将一道，前往南宋都城临安晋见南宋高宗皇帝接受封赏时，已经是绍兴十一年的十二月底。南宋在位数十年的第一位皇帝宋高宗终于禅让了，新继位的是他的儿子孝宗皇帝。年轻的孝宗皇帝对江淮军将士大为赞赏，连日排下酒宴为有功之将庆功，对江淮军的恩宠达到了前所未有的程度。文武百官也争相宴请以韩彦直为首的江淮军将士，以讨新帝的欢心。不过我对这些都不怎么放在心上，我只关心临安城哪里有我这次的目标，道家原版的《易经》。也不知黛丝丽在托尼和耶律三兄弟的保护下，是不是也平安赶到了临安城？
借口不胜酒力告别韩彦直和时俊等同僚，我从兵部某大员的酒宴中脱身出来，开始在城中寻找耶律昭留下的联络记号。我已经在城中寻找了十多天，仍没有在约定的地点找到事先与耶律昭约定的联络记号，这让我疑惑不解。莫非耶律昭看出我接近托尼和黛丝丽是心怀不轨，因此抛弃我而选择全力帮助托尼？
徜徉在灯火辉煌的临安城街头，我有一种恍若梦境般的感觉，实难想像这就是偏安一隅的南宋都城，这里的繁华远远超过了西夏的兴庆府和金国的中都城，即使是在深夜，仍然处处莺歌燕舞，红袖飘香。白天那些唱曲的、卖艺的、杂耍的不见了，代之以卖笑的、寻欢的、醉生梦死的、赌钱斗狠的，丝竹管弦随处可闻，好一派歌舞升平的太平盛世景象。
“军爷，要不要找个雏儿乐乐？”一个相貌猥琐的汉子鬼头鬼脑地在小巷中拉皮条，由于一直没有关于《易经》和黛丝丽的消息，我此刻心情正差，便没好气地瞪了他一眼说：“好啊，不过军爷我可没钱！”
“军爷说笑了。”他尴尬地退开几步，讪讪地陪着笑悄悄走开。不一会儿，又一个面容模糊的锦衣汉子凑上来，小声问道：“军爷，要不要找个地方玩几手碰碰运气？”
我本要一口回绝，不过一想到这些地头蛇肯定比我这个外乡人消息灵通，不由灵机一动，便点头道：“嗯，军爷我可要赌大的。”
“有！有！再大的都有！”那汉子连忙一口应承，立刻示意我随他前去。我知道朝廷虽不禁赌坊妓寨，但民间的赌坊妓寨必须要在官府注册登记，官府要抽一笔不菲的税金。不过总有一些小赌坊为逃避沉重的税赋而不登记，因此成为见不得光的地下赌坊。瞧这汉子鬼鬼祟祟拉客的模样，就该是这种小赌坊了，通常这样的赌场都有黑道背景，不然也开不长久，而我正是看中了它这种背景。
不过到了地头，我却开始怀疑起自己的猜测了，眼前这赌坊虽在僻静的小巷中，正门也没有醒目的牌匾门楣，但门外站桩的守卫，门里通明的灯火和吆五喝六的喧嚣，都明白无误地向来客表明这里就是赌坊，根本没有一点要掩饰的意思，而且规模也着实不小，装饰豪华，官方特准的大赌坊也不过如此。
犹犹豫豫跟着领门的武师进得大门，经过一个不大的天井，二门里便是赌坊的大堂，只见里面人头攒动，不亚于最热闹的菜市，赌客中除了衣绫着缎的公子哥儿，衣衫落拓的江湖人物，大腹便便的土老财，也不乏像我这样身着军服的宋军将兵。领路的武师把我带进二门后，颇为骄傲地环手一指：“军爷请随便，通常叫得出名的赌法这里都有。如果军爷有千两以上的赌资，还可去清静些的贵宾厅，那里有的是豪客陪军爷赌大的。”
见我不置可否地点了点头，那武师也就不再招呼，拱拱手告辞出去，我也就乐得自由自在地在赌坊中巡视起来。对于各种五花八门的赌博我并不在行，甚至好多都叫不上名来，不过怀里揣着百多两银票，任何人腰杆都可以挺得笔直，那银票是朝廷对我战功的赏赐，在怀中还没揣上几天。
在柜台上把大额的银票换成一锭锭沉甸甸的银子，我捡了个稍微清静些的桌子坐了下来。这里是在赌大小，这赌法简单明了，外行也一看就会，我好像也就只会这个了。学着别人下注押宝，赢钱赔钱，银子在面前来来往往，有进有出，虽然短时间内的输赢不是很明显，但面前银子却是在不知不觉地减少，当我拿出的一百两银子终于告罄时，我一拍桌子，耍开了参将大人的脾气，指着荷官破口大骂：“你他妈在出千！”
周围的赌客都停止了呼喝，转头望向我这边，周围一下子静了下来。想必出千的指责对于赌坊来说是关系到信誉名声的大事，没有真凭实据通常没人敢乱说，所以赌客们都饶有兴致地望着我这边，静观事态的发展。
“军爷，”那坐庄的荷官对这种事大概也见得多了，并不因我的指责而惊惶。只见他神情淡漠，声色平静如常，礼貌的言词中不失威严，“你要抓住小的出千，尽可把小人的手砍下来，没有凭据可不要乱说，不然……”
荷官说到这适时停下来，任何人都能听出那“不然”二字后面的威胁之意，没说下去是给我这参将面子，我却不领这情，故意找茬似地追问了一句：“不然怎样？”
“很简单，”荷官没有开口，却听他身后的楼上有人淡淡答道，“只需把舌头割下来就成。”
我抬头望去，一个神情冷漠的富态中年人正在二楼的楼廊上俯视着我，他那模样平常得如一个寻常商贾，但一双绿豆大的小眼中，却有普通人没有的锐光，直透人心底。我迎着他冷厉的目光，猛一拍桌子大喝道：“放肆！我就说你出千了，怎样？不信你这黑赌坊敢动我朝廷命官，堂堂江淮军参将！”
他嘴角现出一丝讥色，跟着却又正色问：“可是新近大败金兵的江淮军？”
“你以为咱们大宋有几支江淮军？”我骄傲地挺了挺胸脯。他神情立时肃然，转头对那荷官吩咐道：“这位参将大人输的银子不论多少，都一并奉还。”
荷官没有犹豫，立刻点了一百两银子推到我面前，这下大出我意外，正尴尬地不知如何是好，却听那人又在楼上正色道：“咱们退还你银子，可不是怕你这参将的头衔，只是在下敬重江淮军是大破金兵的忠勇之师，这银子算是在下一点敬意罢了。不然你随便问问，在这临安城咱们‘鸿盛堂’怕过谁来？就算是你兵部尚书张大人到了这里，也要卖咱们‘鸿盛堂’几分面子。”
见周围几个将校脸上都露出深以为然之色，我才知道自己撞到了硬山头，原本以为开黑赌坊的不过是些街头小混混，凭我这参将的身份随便一吓唬便会软下来，我就可以利用这些地头蛇去帮我打听留意托尼和黛丝丽的下落，谁想对方连我上司的上司，专管天下兵马的兵部尚书都不放在眼里，看来这参将还真是太小，也怪我对大宋的官阶没有研究，混个芝麻绿豆大的官就当自己是人上人。幸好今日沾了江淮军的光，不然还真没法下台。
弄清自己的处境，我讪讪一笑，拱手问道：“还没请教先生大名？”
“好说。”他淡淡一笑，“‘鸿盛堂’江海涛。”
“这是我们‘鸿盛堂’二当家的！”他身旁一个武师抢着补充了一句，言语间颇有些尊崇。我见状哈哈一笑，抱拳道：“幸会幸会！难怪不把张老鸡放在眼里，那张老鸡原也不值得让真正的英雄放在眼中。”
江海涛绿豆小眼中第一次现出了一丝惊异之色，要知道张老鸡乃是兵部尚书张大人的绰号，形容他相貌猥琐像个长脖子的斗鸡，这绰号也就几个相熟的同僚私下里叫叫，像这样在大庭广众之下公然叫出来，并且言语间颇为轻慢，那简直是在拿自己的前程开玩笑，这话要传到张老鸡耳朵里，我这功名肯定是保不住了，因此也难怪江海涛惊异，他怎知道在他面前的，是个根本不把前程功名当回事的主儿。
“还没请教军爷尊号。”见江海涛第一次对我客气地拱了拱手，我就知道自己赌对了。从时俊、李保等江淮军将领私下的言谈中，我知道那张老鸡原是已故的秦丞相的亲信，而那秦丞相二十年前曾以“莫须有”的罪名冤杀了一位战功卓著的抗金元帅，那元帅在军中和民间的威望还真不低。二十多年过去了，虽然朝廷还一直没有为他平反，不过无论百姓还是兵将们一说起他，都把他几乎推崇到神灵的地步，更为他的死唏嘘不已，同时对害死他的秦丞相则切齿痛恨，连带着他的亲信张老鸡也在痛恨之列。没想到这江海涛也属于仇秦一派。
“好说好说！”我学着江海涛的语气笑着说，“在下名字有些见不得人，姓白名痴。”
“白——痴？”他轻轻念叨了一遍，眼中蓦地放出异彩，惊问道，“可是那位协助虞允文虞大人智破金兵水师的高人，白痴白将军？”
“高人不敢，低人倒是在下。”我哈哈一笑，心中十分惊异，没想到自己只做了那么一点点贡献，竟也一战成名。
“不知将军能否赏脸上楼一叙？”他言词更加客气起来，我正好有事要求他帮忙，当然不会拒绝，立刻玩笑着答应道：“赏脸不敢，只要二当家把我这个小小的参将勉强放在眼里就成。”
江海涛哈哈一笑：“白将军说笑了，江某江湖草莽，平生只敬重英雄，像那些见了金兵就闻风而逃的将军元帅，就算江某把他们放在眼里，他们自己恐怕也觉得不那么好意思吧？”
我闻言也不禁莞尔，突然觉得他说话还真对我胃口，除了有事要找他帮忙外，他还真是个值得结交的朋友。见他言词有趣，我也就不再客气，当即移步上楼。
楼上是几间雅室，内外装饰俱颇为豪华，更有年轻貌美的丫鬟侍侯其间，看模样像是豪客聚赌的雅厅所在。我在江海涛的引领下进得最里的一间，刚坐定，就有侍女丫鬟把酒菜端了上来，看来这赌坊的效率还真是不低。
“白将军，江某无以为敬，就以水酒聊表寸心。”江海涛招呼我入座后，率先举杯，跟着一干而尽，我也陪饮了一杯，放下酒杯后江海涛便问，“临安关于这次大战的传说很多，尤其是关于白将军的传言，几乎已把将军传为神人。咱们后方百姓对大战也不甚懂，只想知道大战的一些实情。”
见周围帮众也都殷切地望着我，我就在席间把这次大战绘声绘色地讲述了一遍，听得众人眉飞色舞，神情激昂，对虞允文和江淮军将士赞不绝口。我没想到这些混迹黑道的江湖汉子，也有普通百姓一样的拳拳爱国之心，甚至比普通百姓更多了种男儿的气概和血性。只有江海涛神情平静，待我讲完后，他望着我若有所思地问：“这么说白将军发明的海鳅船，在这次战役中还真发挥了不小的作用噢？”
我连连摆手谦虚道：“不敢说是我发明，其实是水军将士们共同智慧的结晶。”
江海涛连连点头，又仔细问了关于海鳅船的许多细节。最后他屏退左右，低声对我恳切地说：“白将军，我对这种海鳅船非常感兴趣，如果咱们‘鸿盛堂’在水上的货船也能装备这种轮浆和霹雳炮的话，咱们就能在江南水乡纵横如飞，既不怕对头的竞争，也不怕水上盗匪的抢劫。咱们‘鸿盛堂’能否有这种幸运，就看白将军成不成全了？”
水上盗匪？我心中好笑，搞不好你们才是盗匪呢。见他满是殷切地紧盯着我，我哈哈一笑，信口问道：“贵帮除了经营赌场，还涉足江南水运？”
“没办法，要吃饭的兄弟太多啊！”他感叹了一句，无意间泄露出“鸿盛堂”势力的庞大。见我没有轻易答应，他招招手，一个师爷在他示意下立刻送来一叠银票。他数也不数便把银票推到我面前，更加恳切地说，“这点零花钱给将军喝茶，如果将军的发明真能给‘鸿盛堂’的船只带来翻天覆地的变化，咱们另有重谢！”
我偷眼瞅了瞅银票，虽然心里早有准备，也还是暗吃了一惊。只看银票花纹便知是官府开出的五百两以上的官票，这种官票在全国各地都可以随时兑换成十足纹银！这么一叠怎么也在五千两以上，还仅仅是“零花钱”！要知道这次朝廷对我这位有功之臣的赏赐也不过区区二百两银子而已。
由于有事求他，我也不便拒绝，况且银子在目前也总还有用。我笑着收起银子，轻叹道：“其实钱不钱的都还是小事，我这次到贵坊来闹事，实在是有事相求啊。”
“哦？不知是何事？如果江某帮得上忙，赴汤蹈火也在所不辞！”他两只绿豆小眼顿时熠熠放光。既然我有事求他，他也就不怕我不答应他的要求了。只不过还不知道是何等为难之事，他的神情难免有些凝重。我见状不禁哈哈一笑，调侃道：“这对‘鸿盛堂’来说不过小事一桩，倒也用不着江兄赴汤蹈火。”
他莞尔一笑，神情轻松下来，追问道：“不知究竟何事？”
我心中已打定主意，还是用轮浆和霹雳炮的设计去交换“鸿盛堂”的帮助，反正朝廷也还没把海鳅船的设计归入军事机密，就算给了他也不算泄密。只是在我给“鸿盛堂”的设计图中，定不会如军船那般完美，霹雳炮的威力也要减弱，不然将来若没人能制服这些黑道之徒，那就是我的罪过了。见他殷切地紧盯着我，我便轻松地笑道：“其实很简单，我想请江兄帮我留意几个人，他们已经或者即将来临安，你只要有他们的下落，我便给你轮浆和霹雳炮的设计图。”
江海涛终于长舒了口气，笑道：“这对‘鸿盛堂’来说倒真是小事一桩。不是我吹牛，咱们在城中的弟兄遍布各行各业，只要有名有姓，或者知道相貌特征，咱们肯定能打听出来。”
“他们一个叫托尼，一个叫黛丝丽，还有三个契丹人，是复姓耶律的三兄弟。”我立刻道，“或许他们未必会用这些名字，但他们的相貌倒是比较特别，只要一进临安你们就该知道。他们中有两个白种人，也就是你们说的色目人，一男一女，年纪在二十多岁，两人相貌都十分俊美，身材也很修长高大。而耶律三兄弟中的老大断了一臂，十分好认。”
我说话的时候心中突然有一种隐隐作痛的感觉，终于要和托尼正面为敌了，这也是无可奈何的事，幸好这一切不过是一场游戏，我只能这样说服自己。
“色目人？”江海涛脸上蓦地现出怪异的表情，那是一种惊诧和意外，我见状不禁好奇地问：“是啊，有什么问题？”
“原来你是在找他们！”江海涛微微颔首，“几天前确有两个色目人在城郊道极观出现，随行的还有三个契丹人，其中一个正是断了一臂的残废。”
“那就是他们了！”我心中暗喜，想不到得来全不费功夫。我连忙问道，“他们五人现在在哪里？”
江海涛没有立即回答，却反问道：“他们是你的敌人还是朋友？”
敌人还是朋友？我犹豫起来，想起与托尼在“死亡之海”的出生入死，想起与黛丝丽一路行来的艰辛，想起与托尼的反目，想起与耶律兄弟从生死相搏到生死相托。我目光迷离起来，默然半晌，我最后无奈地叹了口气，“我们是对手，但也是朋友。”
“如果他们是你的对手和敌人，你该感到高兴，如果他们是你的朋友，你也别太难过。”江海涛也轻轻叹了口气，眼光落向虚空，喃喃道，“我从没见过不同民族的人之间，可以如此相互信赖，生死相托。就在几天前，他们五人遭到一个杀手的疯狂追杀，已经狼狈逃离了临安。那三个契丹人武功高强，配合更是难得的默契，但仍被那杀手当场刺杀，那是我见过的最完美而残酷的剑法！”
是绮丹韵？这是我心中闪过的第一个念头，但立刻又予以否定，绮丹韵刀法虽好，却还不是托尼的对手，更不足以凭一己之力刺杀耶律兄弟三人，况且她是用刀而不是剑。“那是个什么样的杀手？”我心中对这消息的怀疑，超过了乍闻耶律兄弟噩耗的难过。
江海涛眼中闪过一丝惧色，“那剑手年纪不到三十，身材瘦削，个头不高，却像把剑一样笔直挺拔。浑身上下不见一丝杀气，其剑法也无招无式，不温不火，悠然而从容，出手不见如何迅捷快速，但杀那三个契丹人也只不过用了五剑。就是那色目武士也仅挡他数招就受重创，若不是那三个契丹人拼死抵抗，那武士和那色目女子根本就逃不过那剑手的追杀。”
浪烈！我心中蓦地闪过一个名字，跟着又摇头苦笑。不说浪烈右手已残，左手也断了拇指，根本握不稳剑，就算他没有残废，也仅仅比托尼稍胜一筹而已，完全不可能有如此高的武功，竟能一举击杀耶律三兄弟，同时把托尼逼得狼狈而逃。可若不是他，哪里又出来一个如此高强的剑手呢？看来天下之大，真是能人辈出啊！
“你是如何得知这情形？他们最后去了哪里？能不能找到他们的下落�