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“他只是谦虚。彼特！嘿，彼特！”奥古斯特说。
一群人站在表演马车厢的门前，将一具附有护边的斜坡道接上车门。一个黑发高个子转过身说：“老大，什么事？”
“先把其他马带下来，然后把银星带出来，好吗？”
“当然。”
五白六黑一共十一匹马下来之后，彼特再度进入车厢，不一刻他回来了。“老大，银星不肯出来。”
“那就拖它出来。”奥古斯特说。
“不可以。”玛莲娜白了奥古斯特一眼，自己走上斜坡道，身形隐没到车厢。
奥古斯特和我在外面等，听着车厢内的殷殷恳求和咂舌声。好几分钟后，她带着银白色的阿拉伯马来到车门。
玛莲娜走在它前面，又是咂舌又是低语。马扬起头向后退，好不容易才肯跟着她走下坡道。它每走一步头都晃得厉害，到了坡道尾端，它头部后拉的力道大到它差点一屁股坐下。
“哇，玛莲娜，我以为你说它身体不太舒服。”奥古斯特说。
玛莲娜面色如土。“是啊，它昨天状况是没有这么糟糕呀。这几天它的脚是有点没力，但绝对不像今天这个样子。”
她咂舌，用力拉它，直到马儿终于站到碎石地上。它躬着背，尽量把重心放在后腿。我的心往下沉。这是典型的“如履薄冰”姿势。
“你想是什么毛病？”奥古斯特说。
“先让我看一下。有没有检蹄钳？”其实我心里已经有九成九的把握。
“没有，不过铁匠有，要我叫彼特去找铁匠吗？”
“不急，也许用不到。”
我蹲在马的左肩旁边，手从马肩一路摸到腿后的蹄毛上。它没有丝毫畏缩。然后我把手放到蹄前壁，感觉灼热，然后把拇指和食指按着它蹄毛后面，脉搏强盛。
“要命。”我说。
“它怎么了？”玛莲娜说。
我站起来，手伸向银星的脚。它脚扎在地上不肯抬起。
“来吧，小子。”我说，拉它的蹄子。
它总算抬起脚。它的蹄踵肿大，色泽泛黑，边缘一圈红红的。我立刻把它的脚放下。
“是蹄叶炎。”我说。
“噢，天哪！”玛莲娜说，一只手捂住了口。
“什么？它怎么了？”奥古斯特说。
“是蹄叶炎。就是蹄和蹄骨之间的结缔组织受损，导致蹄骨摩擦蹄踵。”
“麻烦你讲白话文，严重吗？”
我瞥一眼仍旧捂着口的玛莲娜，说：“很严重。”
“你能搞定吗？”
“我们可以在它的马房铺上很厚的干草，尽量不要让它动到脚。只能给它草料，不能有谷物。还有不能工作。”
“它会好吗？”
我迟疑了，快快瞄一眼玛莲娜。“恐怕不会。”
奥古斯特望着银星，鼓起腮帮子呼出一口气。
“啧啧啧！这可不是我们专属的动物医生吗！”一个洪亮嗓音从我们背后传来，铁定是艾蓝大叔来了。
艾蓝大叔悠闲地晃过来。他身穿黑白格纹长裤，搭配猩红背心，手里拿着一根银头手扙，每走一步就大挥一下，跟班们乱哄哄地尾随在后。
“这个哀哀叫的家伙是怎么啦？你帮马治好病啦？”他快活地问，停在我面前。
“不尽然。”我说。
“怎么说？”
“显然它在闹蹄叶炎。”奥古斯特说。
“啊？”艾蓝大叔说。
“是蹄子的问题。”
艾蓝大叔弯下腰，打量银星的蹄子。“看起来很好嘛。”
“并不好。”我说。
他转向我，“那你说说该怎么治？”
“只能把它关在马房休息，还有不能给它谷物，此外无能为力。”
“关马房是不可能的。它是我们无人骑乘马术表演的领队马。”
“如果它继续工作，蹄骨会持续摩擦蹄踵，直到从蹄踵刺穿出来，到时这匹马就废了。”我坦率地说。
艾蓝大叔眨眨眼，转头看玛莲娜。
“它多久不能上场？”
我踌躇着，谨慎地措辞。“可能一辈子。”
“天杀的！”他大叫，把手扙往地上掼，“这一季才过一半，叫我上哪里找另一匹马加入表演？”他环视他后面的跟班。
他们耸肩，支支吾吾，赶紧别开眼珠。
“没用的孬种，我还把你们留在身边干吗？好啦，你——”他用手扙指指我，“你被录取了，把马治好，周薪九块钱，奥古斯特就是你的上司。这匹马要是废了就开除你。”他来到玛莲娜跟前，拍拍她的肩膀。“好啦，好啦，亲爱的。”他和蔼地说，“别担心，这个雅各会好好照顾它的。奥古斯特，带这个小女孩去吃早餐好吗？我们得上路了。”
奥古斯特猛地回过头。“上路？什么意思？”
“我们要把场子拆掉，要出发了。”艾蓝大叔说，笼统地挥一下手。
“胡扯什么？我们才刚到，场子都还没搭好！”
“计划变了嘛，奥古斯特，计划变了。”
艾蓝大叔带着跟班们走了。奥古斯特呆呆望着他们的背影，惊得合不拢嘴。
伙房流言满天飞。
在马铃薯煎饼前面：
“卡森兄弟马戏团几个礼拜前耍诈被抓包，搞坏了市场。”
“哼，那通常是我们干的事吧。”另一个人说。
在炒蛋前面：
“咱们团里偷藏酒的风声传出去了，条子要来突袭。”
“是会有突袭没错，不过是因为艳舞的场子，跟酒八竿子打不着边。”接腔的人说。
在燕麦粥前面：
“艾蓝大叔去年没缴规费给警长，条子限我们两小时内离开，不然要赶我们走。”
埃兹拉跟昨天一样懒洋洋守在岗位，手臂交抱，下巴抵着胸，甩都没甩我。
“喂，别乱跑，大家伙，你要去哪里？”奥古斯特说，阻止我走到帆布幕的另一边。
“去另一边啊。”
“乱来。你是我们的兽医，你跟我来。不过我得承认，我很想派你去另一边听他们都在聊些什么。”
我跟着奥古斯特和玛莲娜到其中一张漂亮的桌位。金科和我们隔着几张桌子，跟三个侏儒坐在一起，昆妮在他脚边，满怀期待地抬头望着金科，舌头垂在一边。金科不理它，也不理同桌的人。他直勾勾瞪着我，下颚狰狞地左右移动。
“吃吧，亲爱的。”奥古斯特把一只糖盅推向玛莲娜的燕麦粥，“没必要担心银星的病，我们可是请到了一位老经验的兽医。”
我张口欲驳，却又咽下话。
一个娇小的金发女郎过来了。“玛莲娜！甜心！包你猜不到我听到的消息！”
“嗨，绿蒂。我完全没头绪，是什么事呀？”玛莲娜说。
绿蒂挨着玛莲娜坐下，话匣子一开便没完没了，几乎不曾停下来喘气。她是高空杂耍女郎，报给她秘密消息的人很可靠，正是负责监护她演出时人身安全的监护员。这个监护员听到艾蓝大叔和先遣员在大篷外面口角。不多时，我们桌边便聚了一群人。我听着绿蒂和这群听众你一言我一语，等于上了一堂艾蓝·J。邦克尔和班齐尼兄弟天下第一大马戏团的历史简介。
艾蓝大叔是一头秃鹰，贪婪鬼，贪心不足蛇吞象的人。十五年前他是一个寒碜小马戏团的经理，用烂蹄马拖着一群生皮肤病的三脚猫艺人巡回城镇。
1928年8月，华尔街都还没垮，班齐尼兄弟天下第一大马戏团倒是垮了，盘缠用罄，连到下一个城镇都没办法，更别说回到冬季休团时的营地。他们的经理搭火车走了，抛下团员、设备、动物不管。
铁道公司急着把他们占用的铁路支线清出来，艾蓝大叔就是那么吉星高照，恰恰就在那一带，于是他以贱价向铁道公司主管弄来寝车和两节平板货车，他自己那个小团的人员和破烂篷车便能轻轻松松跟着一起走。由于马戏团列车的车身本来就写着班齐尼兄弟天下第一大马戏团，艾蓝·邦克尔索性沿用他们的团名，而他的马戏团也就晋级成为火车巡回马戏团。
等华尔街崩盘，稍具规模的马戏团纷纷倒闭，艾蓝大叔简直不敢相信他的好运道。1929年他收购了简崔兄弟、巴克·琼斯两个团，1930年科尔兄弟、克斯蒂兄弟也步上末路，约翰·罗宾森这个大团也挂了。只要哪家马戏团倒闭，艾蓝大叔便会出现，接手对方残存的一切，不论是几节车厢、一群无主的艺人、一只老虎、一头骆驼，来者不拒。他在每个地方都雇了探子，只要哪家大一点的马戏班子露出经营不善的迹象，艾蓝大叔便会收到电报，连夜赶去。
他吞吃那些马戏团的残骸，把自己的团养得肥滋滋。他在明尼阿波利斯接收六辆游行篷车和一只无牙狮子，在俄亥俄接收一个吞剑人和一节平板货车车厢，在得梅因接收一个梳妆篷、一只河马及河马篷车、美丽露辛妲，在波特兰是十八匹役马、两匹斑马和一个铁匠，在西雅图是两节寝车车厢和一个老经验的畸形人，是一位胡须女，艾蓝大叔可高兴了。他最爱的、连做梦都会梦到的就是畸形人。但他并不爱人工打造出来的畸形人，不爱从头到脚都刺青的人，不爱可以吞下皮夹和灯泡再吐出来的女人，不爱头上长苔藓的女人，不爱鼻子穿了木条的男人。艾蓝大叔最想要的是真正的畸形人，天生自然的畸形人，而这正是我们离开巡回路线，到乔利埃特的原因。
福斯兄弟马戏团刚刚关门大吉，而艾蓝大叔欣喜若狂。他们旗下有一个世界闻名的团员，叫做查理·曼斯菲·李文斯顿，长得是一表人才，衣冠楚楚，而他瘫痪的双胞胎兄弟就长在他的胸口上，叫做查兹，看来像一个婴儿的头埋在另一个人的胸膛。查兹穿着迷你西装，脚上穿着别致的黑皮鞋，查理走路的时候总牵着他的小手。据说，查兹的小小阳具甚至会勃起。
艾蓝大叔急着在别人抢走他之前赶到乔利埃特。也因此，尽管我们的海报贴满了沙拉托加泉，尽管我们本该停驻两天而我们场地才刚刚收到两千两百条面包、五十公斤奶油、三百六十打鸡蛋、七百公斤肉品、十一箱香肠、五十公斤糖、二十四箱柳橙、二十五公斤猪油、五百五十公斤蔬菜、两百一十二罐咖啡，尽管兽篷后面有堆积如山的干草、芜菁、甜菜根及其他供动物食用的东西，尽管场子边缘聚集了数以百计的乡民，而这些人从兴奋而诧异而怒气高涨，尽管这一切，我们仍然要拔营离开。
厨子险些中风，先遣员嚷着要辞工，马夫头头气炸了，干脆摆明了不做事，让疲于奔命的飞天大队成员更形左支右绌。
团里每个人都跑过这条路线。他们多半担心前往乔利埃特的三天车程将填不饱肚子。伙夫拼了老命，能搬多少食物回到火车上就搬多少，并且担保会尽快发出餐包，显然那是某种盒餐。
当奥古斯特得知我们马上要连赶三天的路程，他先是怨天怨地，然后踱来踱去，诅咒艾蓝大叔下地狱，并对我们吼着下达指令。我们辛辛苦苦把动物的食物搬回火车，奥古斯特则去找伙夫，试图说服他们放弃一些人类的食物，假如有必要，他也愿意贿赂。
钻石乔和我从兽篷后面把整桶整桶的内脏搬回火车，那是当地牲畜围场送来的。这东西恶心极了，又臭又腥。我们将桶子紧挨着牲口车厢的门内侧排放，车厢内的动物是草食的，有骆驼、斑马等等，踢的踢，叫的叫，抗议的姿态五花八门，但我们没有别的地方储放内脏，只得让它们忍耐。大猫们则关在游行用的笼舍，安置在平板货车车厢上面。
内脏搬完后，我去找奥古斯特。他在伙房把杂七杂八的东西堆到推车上，都是他说服伙夫舍弃不要带走的东西。
“都差不多了。要不要搬水上车？”我说。
“把水桶里的东西倒出来装水。他们把水车拉回火车了，可是那撑不了三天。我们中途一定得停下来。艾蓝大叔或许是老怪物，但他可不是笨蛋。他不会拿动物冒险的。没有动物，就没有马戏团。所有的肉都搬回去了吗？”
“车上能塞的地方都塞满了。”
“肉是第一优先。倘若你得丢掉干草来腾出位子，那就丢掉干草。大猫比吃草的牲口值钱多了。”
“车上已经没地方塞东西了。除非金科和我去睡别的地方，不然就没位子放东西了。”
奥古斯特停下来，手指敲着撅起的唇，半晌才开口说：“不行。玛莲娜绝对不会允许她的马跟肉放在一起。”
看样子我的斤两还不如大猫，不过起码我晓得自己的地位了。
马儿水桶底部的水浑浑浊浊，而且还飘着燕麦。不过水就是水，所以我把桶子拿到外面，脱掉衬衫，就着桶子冲洗手臂、头、胸膛。
“咦，身上有点不清爽呀，医生？”奥古斯特说。
我正趴在桶子上，头发在滴水。我把双眼抹干，站起来，“抱歉，我没看到别的水可以用，再说，那个水我本来就要倒掉了。”
“不，你说得对，你说得对。不能指望我们的兽医过着工人的生活，对吧？这样吧，雅各，现在要帮你张罗用水是来不及了，不过等我们到乔利埃特，我会吩咐下去，让你每天领到一份清水。艺人和领班每天两桶水，想要更多的话，就得给运水人一点好处。”他用拇指搓搓其他指头，“我也会帮你跟星期一窃衣贼安排一下，帮你弄新衣服。”
“星期一窃衣贼？”
“不然你妈妈都星期几洗衣服，雅各？”
我瞪着他，“你该不会是指——”
“反正衣服就晾在那里，不拿白不拿。”
“可是——”
“你别管了，雅各。不想知道答案就不要问问题。你别用那个鼻涕水了，跟我来。”
他带我往回穿过场子，朝仅存的三顶帐篷走过去。其中一顶帐篷内有几百桶水，在一个个水槽前和架子前排成两列，水桶旁边都漆上了姓名或缩写。衣服褪去或多或少的男人们正在洗澡、刮胡子。
“喏。”他指指一双桶子，“用这两桶。”
“那华特怎么办？”我问，那是桶子上的名字。
“噢，我了解华特的为人，他会谅解的。你有刮胡刀吗？”
“没有。”
“那用我的吧。”他指指帐篷另一端，“在尽头那边，上面有写我的名字。不过你得快点，依我看，我们大概再有半个钟头就要上路了。”
“谢谢。”我说。
“别客气。我会拿一件衬衫到表演马车厢给你。”
当我回到表演马车厢，银星贴着最里面的厢壁，干草堆到它膝盖的高度。它两眼无神，心跳狂奔。
其他马匹仍在外面，我首次好好打量表演马车厢。每牵进一匹马，便可以放下一片隔板，形成一间马房，总共可以隔成十六间。若非车厢内有一间不知道羊都上哪儿去了的羊舍，那么车厢可以载运三十二匹马。
金科便床的床尾平放一件白衬衫。我脱掉身上的衬衫，扔到角落鞍褥上。我将干净衬衫举到鼻子前，感恩地嗅着肥皂味道，这才穿上身。
正在扣扣子的时候，我瞥见金科的书。书本摆在煤油灯旁边的木箱上面。我把衬衫下摆塞进裤子，坐在床上，伸手去拿最上面的一本书。
是莎士比亚全集，再下面是华兹华斯的诗集、《圣经》、王尔德的戏剧集。还有几本迷你漫画书夹藏在莎士比亚的封面内侧。我立刻认出那是什么玩意儿，是黄色漫画。
我翻开一本。画工拙劣的奥莉薇躺在床上，两腿张开，浑身赤条精光，只剩脚上一双鞋子。她用手指掰开私处，她头上画着一个圈圈，圈内卜派勃起的巨大阳具都顶到下巴了。卜派最好的朋友温痞正在窗外偷窥，阳具同样勃大。
“他奶奶的，你干吗？”
我惊得漫画掉到地上，慌忙捡起来。
“去你的，别碰我的东西！”金科说，暴雨狂风般地走过来，一把从我手上抢回去。“不准坐在我床上！”
我蹦起来。
“你听清楚了，朋友，”他举手戳我的胸膛，“我并不高兴把房间分你住，可是这件事我显然做不了主。但你最好相信，我有权决定你可不可以乱碰我的东西。”
他没有刮胡子，蓝眼睛在猪肝色的脸庞上燃着怒火。
“你说得没错。对不起，我不应该动你的东西。”我结结巴巴。
“听好了，王八羔子，在你来之前，我都混得不错。反正我今天心情本来就不好。不知道哪个浑账偷用我的水，所以你最好闪远一点。我矮是矮，但别以为我打不过你。”
我瞪大了眼睛，随即装成若无其事，但仍然慢了一步。
他的眼睛睨成一条缝，审视我身上的衬衫和刮过胡子的脸。他把黄色漫画摔到床上。“啐，天杀的，你有完没完呀？”
“对不起，老天为证，我不知道那水是你的，奥古斯特说用了没关系。”
“那他有说你可以碰我的东西吗？”
我一时语塞，羞惭起来，“没有。”
他把书都拿起来，摆进木箱里面。
“金科——华特——我很抱歉。”
“朋友，你得叫我金科，只有我的朋友才能称呼�