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不禁为众人捏了一把汗。梅九通将头靠过去，小声说道：“乐兄弟，葛前辈特意留我们四人下来，原来是为掌门之选做个见证。”乐异扬回答道：“这件事完了之后，我们就要启程上路。不然，如果耽误了时机，大晋百姓就遭殃了。”梅九通点点头，又专心观看众人比武。
这时众人已经退后数丈，留出一个方圆十丈的地方作为比武的擂台。两个青衫少年按耐不住心中的欲火，已经飞身跃到中央。两人一个十六岁，一个十七岁。年少的那个男子拱手道：“代师兄，得罪了，请赐教！”年长的那个男子微笑道：“薛师弟，切磋而已，点到为止。”说完已经挥拳过去。另一位少年急忙后退，劈掌防御。那少年一拳未重，并不气馁，一边追击，一边双手使拳，只见他动作极快，一划一推，拳头已经逼近师弟的鼻梁。眼看这位少年岌岌可危，却不料他身子前倾，右掌随之向上劈出。两人拳掌相击，各自退出四五步。
众人见那年长少年就要获胜，却被师弟横出一掌击退，心中都有些叹息。却听那少年转身对葛岷山说道：“师父，薛师弟的开天掌恰如其名，弟子的凌云拳破不了他的防御阵，徒儿甘愿退出掌门之争。”那年少的男子却道：“代师兄过谦了。凌云拳拳锋所向披靡，适才师兄是有意只使出半分力气。师父，徒儿认输。”
袁甄桢未料到会有这种事情，不知如何是好，回头望了师父一眼，只见他对此事不作评论，只是嘴唇微动，谈谈地说道：“既如此，你们二人就退下吧。”两位少年对视一笑，对台上躬身说道：“谢师父、师姐成全。”袁甄桢赞许地对他们点点头，示意二人下去。
这两位少年，年少那位名叫薛闻宣，年长那位名叫代房骏，分别是葛岷山第九、八位弟子。两人武功都不弱，却难得相互谦让。
乐异扬对他们的行为由衷地赞许。乐异扬转头对梅九通说道：“幽寂谷与世外隔绝，谷中之人都有隐士之风。”梅九通道：“身怀绝技，确又与世无争，难得！难得！”乐异扬道：“开天掌、凌云拳，这都是盛唐的武功，没想到竟然能在幽寂谷识到，真是三生有幸。”乐异扬不知道《元和秘笈》对这些武功都是图文并茂描绘，稍有武功功底的人，只要习上三年五载，在武林中也能安身立命。梅九通曾经听说过这两种武功，如今在江湖上已经销声匿迹，没想到乐异扬与他意气相投，竟然也知道此事，不仅对身边的这个少年刮目相看。
两人交谈间，翠心却坐不安宁。她从未研究过什么武学，因此对这场比武毫无兴趣，只想着出去欣赏谷中的美景，于是对旁边的翟镜月道：“翟姐姐，这里太无聊，我们到外面走走吧。”翟镜月也正有此意，对梅九通道：“我们出去一趟，等会回来。”梅九通正看得出神，头也没回，只说了一句“注意安全”，便把目光放到刚上台的另外两位少年身上。
比武场下人声沸腾，场上之人却并不慌张。葛岷山麾下排名第七、第六、第五、第四弟子陆续上场。这三人分别是匡未僵、步春胜、管若即、姬显声他们各自使出自己的天山剑、潼关刀、夺魁鞭、钱塘潮等四大武林绝学。场下众人看得目瞪口呆，场上的乐异扬与梅九通也连连叫好。众人争斗了半个多时辰，仍然难分高下。
日头已经升到中天，冬日的阳光照在大地上，众人都感到身上一片温暖。袁甄桢看着众人，说道：“师父，各位师弟武艺不相上下，且都无争做掌门的意思，您看如何是好？”葛岷山睁开眼睛，朝章应闲望去。
章应闲一心想当掌门，见师弟们有意推让，脸上已有骄矜之色。葛岷山看在眼里，莫不做甚，过了半响，方才说道：“为师老了，幽谷派掌门之事一定要尽快定下来。闲儿，你也下去比试一番。”章应闲听后大喜，急忙跃到比武场上，对周围的师弟说道：“哪位师弟上来与我一决高下。”其中一人笑着说道：“师兄身兼几班武艺，我们那里是你的对手。”又有人说道：“师兄，看来只有你当掌门才最合适。”其他人都随身附和，没有一个人愿意上前自讨苦吃。
章应闲心中不悦，心想如果就这样当上掌门，岂不是欠了众位师弟的人情，自己的威信何来。他在人群中四下张望，对着一个少年说道：“陈师弟，我们过过招吧。”那少年不好推迟，只得走出来，弱弱地说道：“章师兄，请手下留情。”章应闲哼了一声，拔出长剑说道：“比武场上，刀剑无眼，师弟小心。”那少年心中一凉，想起前几月曾因为一件小事得罪过他，这次难免他不会报复，于是提起精神，不敢有一丝疏忽。
第六十章 感情纠葛
章应闲摆好马步，双脚在地上划磨前进。那陈姓少年却岿然不动，双眼直盯着师兄。章应闲长剑一挥，身子已经离地，在空中翻了半圈，剑尖直袭少年咽喉。那少年举剑挡住这致命一击，身子后仰，头已经离地不到半寸，双脚仍在地面。章应闲身子悬在半空，手中的剑仍在使力，却再也不能逼进一毫距离。
那少年忽的挺身，手中的剑将章应闲弹出半丈远，而自己的脚仍未离地。章应深知这位师弟练的是驻地功，只要他双腿不离开地面，便怎么也伤不了他的身。想到这里，章应闲想到了应对之策，他使出“流光剑法”，径直朝那少年的双腿攻去。那少年知道这“流光剑法”的厉害，急忙用剑护住腿部。两把剑叮当相碰，白日里也可以清楚看见溅出的火花。
乐异扬心中一怔，两人一攻一守，皆如行云流水，应对自如。他这时才知道《元和秘笈》的厉害，心中叹到：“不过一个人的精力终究是有限，不可能将这八十一种武功全部习会，不知道葛前辈习得几层。等到比武结束，再向葛前辈请教不迟。且看章应闲怎样才能胜出。”
章应闲与那位少年斗了二三十回合，“流光剑”招数已尽，他又接连使出“破阵剑”、“鬼斧剑”、“寒山剑”等剑法，皆未能伤到那少年毫厘。章应闲越斗越勇，那少年名叫陈聆知，今年才十七岁，是葛岷山第三位弟子，武艺在章应闲之下，从比武那时开始，他就担心时间一长，自己难免会败下阵来。
陈聆知平时与师姐袁甄桢关系甚好，这时眼睛不停地向她望去，求救之情溢于言表。袁甄桢看在眼里，大声说道：“两位师弟，如今胜负难分，改日再切磋吧。”章应闲将平生所学几乎试了个遍，却仍未有胜出的可能，心中自然恼怒，感到有损自己的颜面，只顾着与那少年相斗，哪里肯听袁甄桢的话。
袁甄桢无计可施，只得回头向葛岷山请求道：“师父，两位师弟这样斗下去，难免会有人受伤。徒儿斗胆，请求下去阻止他们争斗。”葛岷山点头道：“桢儿，掌门之事事关重大，你那章师弟好胜心强，肯定不会甘心认输，你要小心。”袁甄桢蹙眉道：“师父放心，徒儿知道怎么做。”袁甄桢心地善良，不愿因为掌门之争闹得师门不和气，遂挺身而出，化解章、陈两位师弟的矛盾。
章应闲与陈聆知正在相持中，虽然见到师姐来到身前，却都不敢分身寒暄。袁甄桢上前握住两人双手，一股真气各自逼近二人体内。两人大惊，正欲奋起反击，却听袁甄桢轻声说道：“两位师弟，师父口谕，不许你们再这样想斗下去。”章应闲听见这话，不敢忤逆师父，只得放下手中的剑。陈聆知见状，心中方才放松，撤下剑，谈谈地说道：“师姐，章师兄招数变换极快，聆知自愧不如。”袁甄桢微笑不语，返身回到葛岷山身边。
章应闲此番没有占到便宜，如今有袁甄桢前来相劝，正好给自己找个台阶下来，于是笑着说道：“陈师弟，你的驻地功练到几成了，竟然如此厉害，师兄今天算是开了眼界！”
陈聆知摇着手说道：“章师兄见笑了。刚刚多亏你手下留情。”章应闲道：“陈师弟，我们改日再比试比试。”陈聆知推却道：“师兄武艺高强，我已经心悦诚服，又何需再比试一番？”章应闲听后哈哈大笑。
两人先后退下。比武场上已无他人。二三十人的眼睛都盯着台上的葛岷山，想象谁能有幸成为下一任幽谷派掌门。
葛岷山仍然闭着眼睛。袁甄桢走到他的跟前，小声问道：“师父，大家都在等着你的话呢？”葛岷山这才微微睁开双眼，环顾四周，说道：“徒儿们，幽寂谷卧虎藏龙，这些年你们刻苦练习，各自学会了为师的绝技。为师有言在先，数年之后，你们中一定有人会成为武林中的顶梁柱。我看幽谷掌门的人选，光靠武艺切磋，终究是难以决出。”
众位弟子听不明白。乐异扬和梅九通也满头雾水。葛岷山不待众人发问，继续说道：“为师来到幽寂谷定居已经六十余年，如今已是满头白发，不日就要躺倒棺材里。而你们年龄都不大，十几年前死了父母，今日练成一番武艺，是为你们父母报仇的时候。但是留在幽寂谷的那个人，必须放下仇恨，安心在这谷中生活。你们有谁能够做到，可以直接站出来。等到我死之后，那个人就是幽寂谷的新掌门。”众位弟子听见师父的话，每个人都想出谷为父母报仇，竟没有一个人站出身来。
乐异扬和梅九通这时才恍然大悟，原来葛岷山早就有言在先，虽然这里有万贯珍宝，但在这些少年心中，比起为父母报仇的事，这些又无足轻重了。章应闲却犹豫不定，心想：“等我替父母报完仇，再回来当这掌门也不迟。”
葛岷山摇摇头，说道：“看来我的猜测全都应验。既然你们报仇心切，为师也不勉强。你们的父母是被契丹骑兵所杀。冤有头，债有主。如今契丹皇帝亲征，你们随时可以出谷。”众位弟子齐声说道：“师父，您对我们的养育之恩，徒儿们一定不会忘记。等徒儿们报完仇，再回来孝敬您。”
葛岷山道：“事不宜迟，你们三日之后就出发。”又指着乐异扬说道：“这位乐公子是为师故人林言将军的曾外孙子，他刚好要去恒州办事，你们可一路同行。”
乐异扬听罢，躬身说道：“各位兄弟，实不相瞒，在下这次去前线的目的，就是为了阻止契丹南侵。如果各位兄弟不嫌弃，可与在下共赴恒州，到时还请各位助在下一臂之力。”那些少年纷纷答道：“到时乐公子只管吩咐，我等定当全力而为。”葛岷山又说道：“既然安排妥当，为师就放心了。”
众人各自散去。乐异扬与梅九通也去寻觅翠心和翟镜月。
袁甄桢看见师父脸色憔悴，关心地说道：“师父，你身子还硬朗着呢。掌门一事，就暂且搁置一旁吧。”葛岷山望着满山遍野的树林，叹息道：“而今也只能作此念想。”停了一会，又对袁甄桢说道：“桢儿，你年龄也不小了，你看这些师弟中，有没有你喜欢的人？”
袁甄桢没想到师父会这样问，顿时双颊微红，低头不语。葛岷山见她含羞的样子，心中已经猜到几分，问道：“桢儿，是谁这么幸运，既然定下来，就马上选个良辰吉日，为师亲自替你们主持婚礼。”袁甄桢娇声道：“师父，这种事情要两情相悦才行。我只知道自己喜欢他，却不知他是否也喜欢我。”
葛岷山道：“当言不言，后悔已晚。师父当年爱慕一个女子，始终未能说出口，结果就这样孤孤单单过了一辈子。师父的前车之鉴，你要引以为戒啊。”袁甄桢从未听师父提及这事，听后心中已是惘然。葛岷山见她若有所思，又劝阻道：“你的这些师弟大部分已经成年，武艺都不弱，若你肯与他们其中一人白头偕老，这当然是一件快意人心的事情。你不好意思去说，为师去替你说。我已经是一把老骨头，不在乎你们小孩子怎么说我。”
袁甄桢娇嗔道：“师父，徒儿的心思你怎么猜得到呢？”葛岷山哈哈大笑，故意生气道：“你这丫头，说话不说清楚，害的为师乱想。”袁甄桢笑着答道：“是是是，都怪徒儿不好。徒儿这就给您赔礼了。”说着双脚微蹲。葛岷山笑道：“为师和你开玩笑，你别以为能够瞒得住我，平素你和聆知眉来眼去，为师还是可以猜到其中的缘故。你们若能情投意合，师父心中自是欢喜。”袁甄桢害羞地低下头，娇声说道：“师父，徒儿自己的事情，你老人家就不要操心了。”
葛岷山朝远方望了一眼，见太阳将整个山谷照金光闪闪，心中忧郁之气消失已尽。他回头望着袁甄桢，安慰道：“桢儿，缘分二字，为师就不多讲了。知儿心地善良，天资又高，早晚会成大器。可惜闲儿心胸狭隘，容不得比自己武艺高强的同龄人。”袁甄桢气愤地说道：“聆知才不会同他计较呢？”葛岷山道：“这样最好，若两人都不想让，他日定然会刀剑相向。”袁甄桢叹口气，说道：“师父，聆知和闲师弟之间的事情，就让他们自己解决吧。”
两人又聊了一会，突然听见东南方向又兵器打斗声。哪个方向正是进入幽寂谷的必经之路，似乎是有人想要闯进谷中。葛岷山正欲起来，袁甄桢说道：“师父，您好好休息，徒儿去看看便回。”葛岷山微笑着点点头，说道：“万事小心。”
第六十一章 离奇失踪
袁甄桢辞别葛岷山，急忙飞奔而去，行了三四里路，来到幽寂谷谷口。只见数十个不明来历的人正在与守门师弟打斗。这些师弟年龄在十三到十六岁之间，当年进谷的年龄偏小，因此武艺自然不精。那些人来势汹汹，这些青衫少年节节败退。袁甄桢飞身上前，双掌击退一人，对那人怒问道：“你们是何人？竟敢擅闯幽寂谷！”
一名骑马的大胡子男子喝令手下人住手，仔细打量袁甄桢一番，说道：“姑娘是这里管事的？鄙人有几位朋友到了贵处，想进去与他们叙叙旧，还望通融一下。”袁甄桢朗声道：“这里没有你要找的人，何况幽寂谷从来不与他人打交道，你们还是请回吧。”那人冷笑道：“我的手下亲眼看见两对男女到了这个山谷，岂会有假。鄙人还有重要的事情要做，不想在贵处惹是生非，希望姑娘不要误会。”
袁甄桢看这个大胡子满脸杀气，已经猜到他与乐异扬等人之间存在过节，心想决不能放他们进山谷，于是说道：“我不清楚你在说什么。师父大人有令，敢擅自闯入山谷者，格杀勿论！”
那个大胡子哈哈大笑，手下一人大声说道：“小姑娘不懂事。就凭你们几人，怎能与我党项武士抗衡。”袁甄桢这才明白过来，原来这些人不是汉人。她从小对契丹人恨之入骨，前面又听乐异扬提及党项大将军拓跋济予有勾结契丹之嫌，想到眼前之人必是此人，吃惊道：“你是拓跋济予！你怎么会来到这里？”
那个大胡子正是拓跋济予。他没有想到袁甄桢竟然认识自己，于是说道：“姑娘既然知道是鄙人，为何还不让开！”袁甄桢正声答道：“师父有言在先，小女子恐难从命！”拓跋济予不想与她纠缠，下令手下武士强行冲进谷中抓人。
袁甄桢哪能忍受党项人在幽寂谷撒野，这时带着众师弟与党项武士拼死搏斗。那些武士知道袁甄桢的厉害，四个人前去围住她，熟料她手脚并用，速度极快，未等他们反应过来，这几人就胸口已经被击中。四个党项武士互相对视一眼，都明白是怎么回事，心中勃然大怒，拔刀向袁甄桢劈头砍去。袁甄桢不敢与之硬来，忽地一声已经从人缝中闪出来。那几人触不及防，朝空地里胡乱看了一阵，才知道自己被那个女孩子糊弄了。
拓跋济予见到自己的手下连一个小姑娘都奈何不了，又不想自己出手，到时让乐异扬等人诟病“欺负一个弱女子。”拓跋济予在马上细细观察，发现袁甄桢及其他少年的武术套路与之前在其他地方见识的全然不同。拓跋济予毕竟是马背出身，熟悉阵法，眼见手下武士处于被动局面，于是搬出矩形阵法，缓缓朝谷内行去。袁甄桢无计可施，只得让各位师弟后撤，将党项武士引入虎狼林中。
拓跋济予心想：“就这些少年，也想阻拦我党项武士，真是痴心妄想。”一行人一直来到树林中，却没见到袁甄桢和那些少年的身影。只听一声长啸，拓跋济予抬头望去，才发现他们全都藏到树上。拓跋济予哈哈大笑：“你们这些小孩，打不过我们，也不用躲到树上去。”
袁甄桢道：“今日本姑娘没时间理你们。师父说过，擅自入谷者，杀无赦！等会你们自然知道自己是怎么死的。”拓跋济予大怒，在马上双手划出三个圆圈，用力朝袁甄桢推出去。这正是“霹雳神掌”的掌法。一阵劲风朝袁甄桢冲来，她急忙跃身到另一颗树上。只见方才所在的位置被“霹雳神掌”袭过，树枝已经残缺不全。袁甄桢心中暗叹：“这个大胡子距离自己有好几丈远