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但刘知远本来应该在太原，今日怎会出现在代州。原来，契丹士兵沿着西北边境四处掠夺，企图挑起大规模战争。刘知远前几日便得到情报，一面将紧急军情快马加鞭报送京城，一面马不停蹄到边境四处查看。
第十一章 似曾相识
按照日程，刘知远今日正好路过乐异扬住的这个小村庄。话不及说，刘知远一行人已经到达，人数大约七八个，看来他的大部分护卫已经调到其他需要的地方去了。刘知远骑着一匹青骢马，看起来年龄大约五十来岁。他身穿深红色王爷服饰，腰间别着一块汉白玉佩，胯带藏着一把西域宝剑。刘知远等人正欲穿过草地去边境查看情况，突然从草丛中蹦出二十余个党项士兵把他们团团围住。
刘知远与护卫都临危不乱，其中一个护卫大声问道：“你们是何人？竟敢阻拦王爷？”党项士兵大笑，异口同声道：“我们等得就是你们王爷。”
刘知远见状，正襟微笑道：“哦，不知是哪位将军？”这时，躲在草丛中的大胡子将军走了出来，说道：“王爷果然是气度不凡，如此情景竟毫无慌张之情，令在下佩服不已。”刘知远看他的样子不像契丹人，心中放下顾虑，问道：“你是？”
“在下党项左将军独孤定，恭候王爷多时了。”
说罢向左右士兵眨眨眼，这些党项士兵心领神会，正准备拔刀动武。这时，藏在草丛中的乐异扬大声吼道：“且慢！”这边的两路人马都吃了一惊，又听到乐异扬道：“在下乐异扬、令狐城，路过此地，打扰王爷和孤独将军大人，还望赎罪。”
说罢，早已做好准备的边境百姓从草丛中冲了出来。独孤定一行人见四周都是晋国的人，知道阴谋已经泄露，恨不能立刻逃走。但想到那样便正是与晋国为敌，就仍然待在原地，俯首道。
“王爷，我党项一向与中原历朝历代都友好，今天听说贵国边境受到契丹的侵扰，便带着随从过来打探，没想到尽然在此地遇到王爷。这边的情况我皆以查明，确实是契丹狼子野心，妄图将战事扩大。还望王爷明察。”
刘知远见状，喜形于色，忙下马扶起独孤定。道：“将军请起，您乃夏国公的得力门生，是党项的大英雄。今日竟然身临险境，为我国刺探敌情，确实难能可贵。夏国公如今已经是大晋的契丹西南面招讨使，所谓唇亡齿寒，希望我们可以共同防御契丹的南侵。”
“好，那在下就先告辞。”
独孤定说完，再次向刘知远行礼后即带着他的人马离开边境。
看着独孤定那群身穿异族服饰的士兵换换朝边境走去，乐异扬等人都很气愤。独孤定却非有勇无谋之辈，在行凶的阴谋被揭穿后竟还能够自圆其说。但奇怪的是，王爷并未责罚他，反而让其安然无恙的回到他的大本营。
刘知远见众人脸上充满疑惑和愤怒，上前解释道：“今日多谢各位的相助，现在国家有难，还望各位以大局为重，勿在轻起不必要的纷争。我今日尚有军务在身，他日若能再见，必当重谢，请各位保重！”又走到乐异扬和令狐城身边，轻声同他们说道：“多谢二位壮士相救，二位必非凡人，有勇有谋，希望以后可以报效朝廷，为苍生谋福。”
刘知远与乐异扬目光相接，心中不觉一惊，发现眼前之人似曾相似，正欲开口问询，却听令狐城答道：“王爷之言，我等定当谨记。”刘知远笑着对令狐城点点头，驱马离去，半路上回过头又望了乐异扬几眼，摇摇头感叹了几声。
原来在十四年前，乐援一家在代州遇难的消息传到太原时，乐祯娴当即晕死过去，从此再未醒来。刘知远沉痛万分，好生安葬妻子之后，又亲自去了潞州宽慰岳母张氏。张氏一月之间连着逝去三个亲人，心中自然悲恸不已，每隔几天，就到城外清虚观出家了。
刘知远一年之后又娶了太原农家李氏的小女儿续舷。李氏娇美贤惠，又善解人意，深得刘知远的喜爱。不过刘知远的心中仍对乐祯娴念念不忘。乐异扬眉清目秀，相貌与父亲乐援和姑姑乐祯娴有几分相似。刘知远今日乍然见到他，仿佛看到了结发妻子的身影，因此才会有前面那样惊讶。
等到刘知远一行人走远，乡亲们上前围住乐异扬和令狐城说道：“扬儿、城儿，你两人去太原吧，将来可以做更大的事业。我们就留在边境，边境总有边境的活路。只是希望以后尽量少打仗。这里有些盘缠，应该可以够你们走到太原。”乐异扬拜谢道：“你们的大恩大德，来日定当报答，请多保重！”
令狐城也向父母辞别，与乐异扬一同上路。一路上，鸟儿向不停的从乱草中飞出。他们的心自然也不能平静。以后的路，两人谁也不知道会怎样。就这样一直走了七八天，终于到了太原。
乐异扬和令狐城刚到城门，便看见一大群人围在城墙边看告示。两人走近一看，原来是大晋国招兵的公文。令狐城兴奋不已，当即记下招兵的地方，与乐异扬分别。
乐异扬对当兵和打仗的兴趣不大。他在城中转了几圈，没有找到合适的谋生的路子。到了午时，他已经觉得饥肠难耐，便去了城南的一家食店。
店小二见有人来，忙弓着腰打招呼：“客官，您身体好！今天准备吃点什么？”乐异扬见他这么客气，就点了一碗白米饭和一个炒白菜。店小二笑着说：“客官，想必你不是本地人。我们店可是太原有名的，来几个招牌菜吧？本店有上好的青花酒，要不也来一壶？”乐异扬道：“不用了，我吃了饭还要赶路。”店小二打量了乐异扬一番，见他的穿着，估计也没什么钱，便摇着头走下去了。
乐异扬看着店小二的背影，想到，“这里的人这么势利，确实不如边境民众的淳朴。”又想到，“若是找不到事情做，这几日过后，可能连吃饭都困难。”这时，他的心头就突然涌上了一股莫名的凄凉，心想：“不知道令狐兄现在怎样了？”
乐异扬正吃着饭，屋外来了四五个头上扎着金色布带，腰间配剑的士兵。店小二急忙出来应酬：“各位军爷，今日那阵风把你们给吹来了？真是我们的荣幸啊？”其中一个领头的道，“少废话，叫你们掌柜的出来！”店小二诚惶诚恐，颤抖的道：“我家掌柜的刚好有事出城了，要到下午才回来。”
其中一个当兵听完后大笑道：“不早不晚，偏偏这个时候出城，难道是有意避开我们？告诉你，今天不是我们找你有事，是北平王离城前亲自发的口谕，已经张贴到太原的各条街上。凡在此开业满一年的店铺，都要上交五十两白银当做军费。这个你们不会不知道吧？”店小二苦笑回答道。然后指了指乐异扬说道：“各位军爷，我们不是不知道，只是小店确实经营不善，一则没有这么多现银，二则当家的确是不在店中，我只是一个做事的，也想不出什么辙啊？”“实不相瞒，今日从开门到现在，还只有他一人光顾。”
士兵们仔细看着乐异扬和他桌上菜，对店小二道：“现在国家有难，每个人都有一份为国分忧的心，有钱出钱，有力出力。北平王平时对你们有多好，你们应该知道。太原是一个好地方，也是一个不好的地方，两国开市以来，你们挣了多少银子，我们心中还是有数的。明日一定要凑齐银子。”
带头的哪位军士临走时又补充道，“现在连北平王都已经去了前线视察军情。他老人家已经发话，将士们在边疆浴血奋战，谁都不能寒了他们的心。否则，等到北平王回来，必将严惩不怠！”
店小二见这些士兵走了，方才长舒了一口气，说道：“可恨的契丹鞑子，又要打仗了。”店小二给乐异扬倒茶时，又说道：“现在生意越来越不好做，两国互市算是完了。过几日我们店也要关门，到时客官想吃饭也不容易了。”
店小二的话让乐异扬想起了家乡前几天发生的事情。他从怀里掏出一块碎银子递给他，然后走出食店。乐异扬形单影子，落魄地走在宽敞的大街上，偶尔遇见几个行色匆匆的人，他们都大包小包，携妻带子，乘着自家的牛车朝内地赶去。乐异扬见状，心中不免有多了几分凄凉。如果后面要与契丹长期作战，太原几十年的繁华便将灰飞烟灭。
来到太原的第一天晚上，乐异扬在城里找了一家便宜的客栈休息。第二天天一大早，他便收好行李出发了。
乐异扬一边慢慢赶路，一边思考着今后的事情。接下来我该怎么办，我要去哪里？他真的不知道。盘缠快要花完，兵荒马乱也难找到事情做。如果向令狐城哪像习得一招半式，他自然也去从军。可是自己只背得四书五经，在边境毫无用武之地。如今边境不安宁，只能去京城谋生路。有了这个主意，乐异扬打起精神，很快就出了太原城。
第十二章 归贤寺里
出城约走了三个时辰，乐异扬看到前方有一座大山。此山高入云霄，绵延数百里，是太行山的一支余脉。太行山以北便是属于契丹的“幽云十六州”，以南便是中原诸州。太行山历来是兵家常争之地。早在东汉元初元年，汉安帝为防外敌侵犯洛阳，下诏在太行南端三十六处要冲屯兵。晋太元十九年，后燕慕容垂进伐西燕，西燕慕容永令全部人马前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口进入，灭了西燕。隋朝末年，李世民与窦建德相争，李世民进据虎牢，使窦建德不能越过太行，李世民乘机占领上党，尽收河东之地。
大山上林木茂盛，隐约可看见楼阁的脊梁。走近一看，原来这里藏着太原的千年宝刹－－－－归贤寺。乐异扬小时候听父亲说过，归贤寺是当年士绅为了纪念契丹退兵捐资重新修葺而成。归贤寺平时香火很旺，鼎盛时期每天都有各族人近千人前来烧香祈福。现在临近天黑，寺里仍然人头攒动，似乎让人忘了战争已经悄悄地向无辜的百姓走来。
乐异扬赶了一天的路，此刻感到有点累了。昨日在太原买的干粮已经吃尽，随身携带的皮囊里的水所剩无几。眼看快到走投无路的地步，他却走到了归贤寺的门口。“真是天无绝人之路，在今晚暂时在这里落脚。”乐异扬想起小时候父亲给他说过的话，让他长大之后一定要去归贤寺上香。于是他便挺直身体走进了归贤寺。
进入大门，边见前方立有两块石碑。石碑高约三丈，宽约五尺。左边是功德碑，记录的是边疆将士的英勇事迹及太原士绅的乐善之举；右边是恩泽碑，记录的是高祖石敬瑭衣锦还乡临幸归贤寺所做诗文。
乐异扬读罢功德碑文，顿时对边疆将士的事迹敬仰不已。然后他走到恩泽碑前，仔细读着前人写下的诗文。这里誊抄数句如下：
“山顶平阔说道出群芳。美景云列，撩人心怀。乱石腾空，繁花生树，杂然前陈，应接不暇。循罗汉街以西，得石阶百五十步，尽而宝刹出焉。“归贤寺”三字呈余前。寺颇古，内宽亮。虚步入堂，渐临佳境。”
又，“登而环视，天高地阔。江山之外，第见飞鹤斑斑。俯望西北诸山，连绵起伏，宛如粒粒碧玉珠；近瞰晋城，楼舍依山而构，栉比鳞次，覆压数十里。顾视归贤，林木殷盛，庙宇成群，青烟萦绕，若回东都。”
正当乐异扬离开石碑进入寺院前庭的时候，他被一群和尚拦住了，领头的一个年轻和尚道：“主持大师有旨，今夜寺内有大事商议，闲杂人等不可入内。”
乐异扬见天色已晚，寺周已经没有其他住处，于是道：“这位师父，在下只是路过贵寺，想在贵寺暂住一晚，明天清晨便赶往京城。”那和尚却不依不饶地回应道：“不行不行，倘若让主持知道了，我们都得挨罚，你还是快走吧。”乐异扬还想解释，和尚们早就不依不饶，一个劲地将他推向门口。
这时，一个老和尚出来了。他身穿紫色袈裟，头戴毗卢冠，手中握着漆黑的佛珠，后面还跟了两个小沙弥。乐异扬虔诚地鞠了鞠躬，老和尚对他笑了笑，便招手叫那个和尚过去了解情况。这个年轻和尚便走上前，在老和尚的耳边咕噜咕噜说了半天。老和尚听了之后，点头同意后回到了佛堂里。
有了慧行法师的旨意，那个年轻和尚态度立刻转变了，热情地为他安排了寺院前庭的东厢，并给他准备了今晚的斋饭。乐异扬这时知道了这个和尚叫度悔，今年刚满二十岁，太原东南人士。还从他口中得知那个老和尚便是太原有名的慧行法师，现在代理归贤寺主持。归贤寺真正的主持是慧空法师，如今正在后山闭关修炼，过几天便要出山。听说乐异扬要去京城，慧行主持便答应让他在寺里暂住。
乐异扬心中很感激慧行法师。吃过晚饭正准备去拜访他。这时，寺院突然进来三个太原的士兵。领头那人约莫四十多岁，英姿勃勃，手中握着一柄长剑，径直走进门来。乐异扬见状马上回避开。
只听到那人叫到：“慧空主持在吗？”度悔和尚走出门，看见来人，微笑着问候道：“郭将军，好久不见，主持闭关了。您先到西厢房休息，我这就去叫慧行代理主持出来。”那人大声道：“好，快去快回，北平王紧急军情，郭威不敢耽误。”说完去了西厢房。
乐异扬心中纳闷，军情与和尚有什么联系。他并非有意想偷听这里的私密，只是很好奇，于是趁他们不备，偷偷地藏到西厢房外的树丛中。
不一会，便见到慧行法师的身影。这次他是一个人，小沙弥都在大堂等候。他走到西厢门口，环顾了四周，见没人跟着，便走进房去了。这时，在西厢院里，只剩下乐异扬三人。
郭威本来在房间里焦急地踱着步之，见慧行法师进来。忙迎过去，双手作揖道：
“慧行法师，这么晚来打扰，还望恕罪。”
“岂敢岂敢！”慧行寒暄道：“郭将军深夜造访，必有不可耽搁之事。”
“在下确有重要军情与大师们商量，只是不知道慧空法师什么时候可以出山。”
慧行见此事尚需与主持商议，知道此事非同小可，便不敢怠慢，立刻指派人去后山请主持出山。
在等待的过程中，郭威在房中不停地喝着斋茶，想着临走时收到地来自前线的军报，愈发焦急万分。慧行见状，知道当兵的习惯，不便强加安慰，只是默默地滑动着手中的佛珠。过了一炷香的时辰，西厢院门被推开了，一个五十多岁的和尚大步跨了进来，他满身褴褛，连大胡子上面都是灰尘。他一进房间，乐异扬便感觉到一股强大的气流向他涌来，这时，门窗自动关闭了。
乐异扬正诧异中，便听到房里人轻声在地交谈什么。他立刻打起精神，两耳透过空气几乎直接贴在墙壁上。
“郭将军，深夜找鄙人何事？刘知远为何不亲自来？”慧空问道。
“慧空法师，您还不知道，契丹前段时间四处在边界挑衅，我们太原边界有五个县被掠夺。现在军费严重不足。两国互市终结让商人损失很大。我们军费得不到补充，前线将士已经怨声载道。虽然北平王前几日就去前线抚慰将士，但长此下去，仍难免兵变发生啊。”
郭威焦心地道，
“今日下午收到北平王的军报，要我马上来找您，必须是当面见到您。我也不知道王爷是怎么想的。不知如今贵寺能否支援一二？”
慧空抬头望了一眼慧行。平时寺里支出全由慧行负责记录，他自然是知道还有多少家底。
“国家有难，按理我们本来应该出手相助。不过我们现在确实有心无力。平日香客供奉虽多，但都用在修建阁楼之上，目前库存所剩无几。”慧空淡淡地答道。
郭威低下头，心中盘算着，归贤寺每年收入都超过上百万两白银，其他捐赠不算在内。当然，每年寺里也会举行赈灾会，但也只是收入的冰山一角。大部分钱都用在修葺寺院，扩建台楼上面。更可笑的是，每年冬天军中还要派人来寺院当差，美其名曰归贤轮值。实在令人气愤至极！
“郭将军，主持所言不虚，我们目前只有一千三百两银子，尚需购买今年冬天御寒的棉衣和预备明年赈济边民的粮食。”慧行连忙应和道。
“如此就算将这一千三百两全拿去做军费，也坚持不了几天。难道是天要灭我太原？”郭威失望的道。
“此事我等也无可奈何。郭将军，你还是请回吧！”慧空摇着头，起身送客。
正当郭威准备离去的时候，他突然想起了刘知远曾经告诉他的一句话。他便转过头来，对慧空道：
“主持还记得当年与北平王的情谊吗？”
慧空听后一震，没想到郭威竟会问出这个问题。他示意郭威坐下，并对慧行道：
“你先下去休息吧，我有些话想和郭将军说说。”
慧行诺了一声