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找不到家逸，她也不能再耽搁，跟学校请了假，打了通电话给老板，说有急事要返乡。周于谦没说什么，只当她还是个心浮气躁的学生，兴头高时认真工作，兴头一过，还是贪图安逸。
坐了一夜的火车才回到C城，在火车上草草地洗了把脸，心急如焚地赶到医院。舅舅和舅妈在病房守了几天几夜，来茴看到妈妈像是完好无损地躺在床上，只是脸上像打了层黄蜡，硬梆梆地掩去了苦楚。舅妈眼睛是肿的，定是哭过很多次了，见来外甥女，肿眼睛泡里又聚了层水雾，她拉着来茴的手，只管说道：姐姐受了这份罪，我们啥都帮不了，小茴你看，我们帮不了她痛，帮不了她的病，连药费也担不起了。
舅妈像恨死了自己不中用，脚在地板上跺了几跺，舅舅冷静些，拍拍她的肩安抚，神情伤痛地跟来茴说道：你回来了就好，先把房产证拿去抵押了，贷点钱出来。
来茴这才知道，舅舅跟舅妈已经把自家的房子抵押了，家里的钱也全拿了出来，两个孩子被送到舅妈的哥哥家里吃住，只为了省些钱下来。但那乡下的房子也值不了几个钱，存款也超不过四位数，对妈妈的病不过是杯水车薪。
舅舅又说：叫你回来，就是先把房子抵押了，我们就算筹钱，医院也经不起等，你妈也经不起。
来茴把房产证给了舅舅，银行说那房子顶多能贷一万五千块。舅舅变得苍老了，无论是脸，还是声音，他跟来茴说：这病是一时半会儿是好不了的，这点钱也用不了几天呀，医院黑心肠，见你没钱就给冷脸，还翻白眼，舅舅这么大把年纪了，不怕看人脸子，但不能让他们给你妈停药呀。
二十一岁这年，来茴体会到了钱的重要，亲戚好友每家每户她都上门去求去借，常常是把门敲烂了，里面的人作死了不出声；有好心一点儿的凑了一两百块钱好打发；去父亲家里，还没提起钱的事儿，他家那老婆子就端了杯茶坐在旁边，又是哭肉涨价，几月不闻肉腥，又是小孩儿要上学，学费还没交，说到最后，两口子倒为了上月的生活费打吵起来。来茴面无表情地走了，人情冷暖这几天尝了个遍，可笑的是她竟然觉得是再正常不过了，哪怕这个人是她的亲生父亲。走到楼梯间，张宗祥追了出来，偷偷地塞给她几张钱，低声说道：这是我存的点儿钱，你先拿着去用。
到了阳光底下，来茴从口袋里摸出那几张绿花花的票子，五百块。她仰头，那楼阳台上的老婆子从花盆边儿上探了张脸出来，像京剧里的面谱子，白墙底子涂了青黑，那青黑眼见来茴望着她，忙不迭地把头缩了回去，
来茴转身走了，她看清楚了那花盆里种的是杜鹃，红艳艳的，阳光下像烧红的炭火，“兹兹”地冒着红焰，一簇簇地往上窜升——
那家该要着火了，她兴灾乐祸地想。
低声下气讨来的钱在医院里如流水般倾了去，来茴在家乡无处借钱了。她想到了家逸，想把这几天的心酸跟他吐个痛快，她还可以依靠他，跟他一起想办法，她决定不上大学了，求周董正式录用她，然后可以向他预支一笔钱。
她计划得好，心情放松了些，跟舅妈哭了一场后，背起布包踏上火车。
谢家逸这几天气疯了，当晚听同学说来茴找过他，第二天下午去了来茴的学校。宿舍门口遇到了接电话的向晴，他走过去问道：到底什么事在电话里不好说？
向晴瞟了瞟四下，把谢家逸拉到一个无人的角落，神秘地说道：我看是瞒不了你了，来茴有几天都没回宿舍，她今天早上跟学校请了假，没病没痛的我倒奇怪她有什么事儿呢，听说呀——她的眼珠子滚了一圈，附到家逸耳边道：她跟她那老板有点……
家逸血气上涌，脸涨得通红，狰狞地瞪着向晴，用力才发出几个音节：你……胡说！胡说！
向晴哀怨道：家逸，我一直喜欢你，我知道你爱来茴，只希望你幸福，要不是因为喜欢你，我也会跟寝室的女孩儿一样瞒着你。
家逸愣了，脸更红了几分，他没想过向晴喜欢他，虽然不可能跟这个女人有什么，但她的喜欢还是让男人的虚荣心得到了极大的满足。
向晴见他有些相信了，又道：来茴的老板我见过，上次送她来学校的，很年轻，很帅，也很有钱，是女人都会喜欢，更何况他们朝夕相处。
冰火两重天，先是虚荣心让他飘飘然，再是极度的自卑让他心冷到了极致，一热一寒，真是求生不得，求死不能。
他倒还剩了些理智，寻了些学生打探，来茴刚开始工作时，的确是为了尽快上手而在公司里加班过了点，倒在沙发上将就了几夜。可人家却不会这样说，只说是确实有几夜没回宿舍，而来茴又了请了一星期的假，他连去处都不知道。家逸恨得发了狂，想到来茴那段时间总在他面前称赞老板有多好。他越想越恨，嘴里时不时地蹦出句脏话：好，好得很，好到你他妈的就贱得爬他床上去。
家逸也请了假，到处打探来茴的消息，每天到来茴的校门口守着，从清早晨曦伊始，到月亮幽沉，校门关上了，他一个人孤零零地靠在墙边，黑沉沉的影子粘在灰白的墙上，轻飘飘的那般不实在。有时一想到来茴可能跟那个不知样貌的男人睡在一起，他的心被绞得粉碎，眼泪不小心就扑了出来。
又有一天在校门口遇到了来茴最好的朋友许诺，家逸走上前拦住她，正要问来茴的去处，只见许诺惊惶地逃开了，嘴里喃喃道：我不知道来茴去了哪儿，别来问我。
她张惶地跑开了，像后面有鬼在索命一般，没命地逃。
家逸确定是许诺知道事实，所以才要避开他。那一刻，他绝望了，心里只想着，你要作贱自己，我也不见得还把你当个宝，你爱跟谁就跟谁。他还是守在校门口，只为了等到来茴，等到了就跟她分手。
许诺的确是知道事实，但真正的事实是，当天向晴把家逸拉到角落里正好被许诺看到，回寝室后，她质问向晴。当晚，她从书店回校的路上，被几个男人拖到一幢没有完工的大楼里，几个男人扒掉了她的衣服，用手轮番猥亵，许诺哭天抢地，绝望得只能任命时，向晴走出来，那几个男人骂骂咧咧道：正玩儿到兴头上。
向晴阴冷地道：别忘了我跟你们老大说好了的，只是吓吓她。
男人走了，向晴从地上捡起衣服掷到像死人般的许诺脸上，一手抓起她的头发，警告道：别去管闲事，你敢跟谢家逸乱说，就等着这些男人玩腻了你，再把你卖到外地去。
许诺惊恐地瞪着同寝室的好友，喉咙里发不出一个音节，只瑟瑟地瞪着，瞪着，好半天，她才问道：你究竟是什么人？你为什么要这样对我和来茴？
向晴阴森森地笑道：我是名牌大学的学生呀，还能是什么人？本来不想对你怎么样，只不过你太会碍事儿了，警告你总是好的。来茴那贱人害我被打，不从她身上捞点好处怎么行？
她表情更加森冷道：再跟你说清楚些，来茴被我用十万卖给一个黑社会头目，钱我已经收了，你要敢坏事，我不敢保证那头目怎么对你。
许诺忘了她是怎么回到学校的，大街上灯火霓虹，灿如云锦，她如同惊弓之鸟，闪躲着每个路人，偶尔有人与她擦肩而过，她便是凄厉的一声叫喊。
这世界有王法吗？那么凄厉的喊声有人听出来吗？那些执法者知道有人无法无天地欺凌世人吗？
这是座死亡之城——许诺二十一岁那年，学会了不去相信任何活人。
正文 chapter 29
家逸和来茴都记得那天下着细雨，似雾非雾，丝丝的春寒，校门外的围墙浸了水，一块块儿紫乌的斑驳，路旁的梧桐树落了叶子，青绿覆住了树根，堆在树干下，像一堆洗得晶莹的翠玉，滚动着璨璨的水珠。
他们就站在梧桐树下，“沙沙”的声响，来茴撑了把黑色格子伞，远看起来像白蒙蒙的房子盖了黑屋顶，她试图移动屋顶把家逸纳到房子里，为他遮去雨雾，被他无情地用手格开，屋顶被掀翻，黑伞在路上滚了几个圈儿。
我们分手吧！在校门外站了几夜的家逸脸色苍白，嘴唇冻得乌紫紫的。
我没听清楚！她的声音好低好轻，仿佛不想让他听见，也不想他重复。
我说，我们分手，来茴，我不要你了！他很大声，惟恐她听不见，惟恐自己小声了就说不出口，他的手收在后面揪住背上的肉，尖锐的痛楚给了他勇气。
为什么要在这时候跟我分手？来茴望着他，他避开她结了层冰的眼睛，她不勉强他，只笑，她真的能笑：你都知道了？
是，我知道你有多下贱！他的眼睛锁住她发白的唇。
有男人也吻过那里？有搂过她？有像他一样的贪婪地一次次地占有她？这些，这些，还是让他放不开她，心窝里刀剐似地疼，他不知道如何是好。一辆卡车轰轰地驶来，车轮喳喳地压着泞湿的地面，他突然有了个荒唐的念头，和她一起死吧！他就是这么脆弱的人，陡然间发现，失去她不能，眼睁睁地看她跟别人更不能，最不能的是从此她与他成了陌路，爱和恨在他们之间变得无足轻重。
他和她，无论生死，都只能是情人或是夫妻。
一起死了好不好？他抓住她的手说。
你神经病！要死你去死！她退缩，怎么能死？妈妈还病着。心乱如麻的她没有发现家逸话中的不妥，她听清楚了的是分手两个字，就这两个字，已经够她什么也想不起，什么话也说不出来。
飕飕的寒风吹凉了发烫的身体，灰土土的黑天似压在肩头，家逸恍恍惚惚，只觉得脚下虚飘飘的，她不再属于他。莫名的一股恨意，为什么有人要夺走她？他抬起手，呼向那张那曾经爱死了的脸——
那个耳光打得并不重，只是轻轻的扇过，要打到她时，他下不了手，只作平时玩笑般的力道扇过去。
来茴结冰的眼里热泪泼出，趁家逸发愣的时候，她跑进了校门。
校园的上空挂起了忧伤的铃铛，一串串地在蒙蒙的空气中响得积极欢快，家逸心如寒灰，生命里最重要的东西流逝了，他听到那脚步声奔向铃音，哗哗哗……地流逝，一声声地成了他生命里的绝响。
家逸因急性肺炎住进了医院，连续一星期地守在校门外受了凉，高热不退，烧得迷迷糊糊时，他总记得潮湿的天，他和来茴浸在冰冰凉的水里，来茴笑吟吟地搂着他，贴紧着她腻滑凉爽的肌肤，他奇异的安心了——
醒来后，照顾他的同学说，医生奇怪你的高烧怎么总也退下不去！
家逸可以借着生病逃避，但有人不能。爱了三年人的在这时候离开，来茴甚至连伤心都不能，她知道只能靠自己了，她不能让人把妈妈扔出医院，只要想到妈妈被人用一床铺盖裹着丢到医院走廊走上，她什么都管不着了。
周于谦离开C市以前，向晴又一次地找到他，告诉他来茴被一个黑道头目看上了，逼迫她帮忙弄上手。她演戏的功夫或许是能骗过来茴，却骗不过比她更高竿的周于谦。
他答复她说要考虑一阵子。对于向晴这个阴毒的女人他是颇为顾忌的，他踌躇着该不该帮来茴，如果让她落到那些人手中，结果无疑是无偿地为这些人卖淫赚钱一辈子。但他与她非亲非故，他为什么要帮她？甚至要和社会上一些最不入流的人打交道？如果被新闻披露，他正在扩张的事业无疑会遭受打击。
正在他犹疑不决的时候，来茴提出了跟他借钱，在周于谦眼中，他跟那些捏造苦命身世的女孩儿没有多大区别，他并不相信来茴的母亲真病了，提出当他情妇，算是变相的羞辱。当日，周于谦28年来第一次被人骂去死，第一次被人用纸团掷在脸上，他是极为生气的，却因良好的教养并未发作，待来茴拂袖而去，他立即答复了向晴，表示他不插手此事。
而气消后，他隐隐地感到事情不对，如果来茴真的是要钱，他提出的条件是非常优渥的，照理应该会答应。他吩咐保镖去查证，事情的来龙去脉一清二楚，她母亲的确是患了重病，男朋友因向晴的挑唆与她分手，走投无路才找到他。
第三日，来茴又一次找到他，他也知道她母亲的病危在旦夕，于是答应了她所有的要求，只一点，她必须跟他去A城。
无怪世人冷漠，若要得到必须同等地付出。这世上并无人欠你什么。
许诺讲到这里，向晴已经醒了，来茴只看着原本阴狠毒辣的她形容枯槁，脸上是不寻常的青黛色，颧骨耸得高高的，尖尖的，像要戳破那层松垮垮的脸皮，眼眶深深地陷了进去，来茴害怕地抓紧许诺的手，太可怕了，那青黑的脸皮仿佛是挂在脸上一般，一揭开里面就是骷髅。
许诺安抚地拍拍她的手，看着向晴的眼光不那么恨了，才说道：“她的神智还没有清醒，再等会儿吧。”她侧头，抓着来茴的手紧了紧，又道：“你走了以后，谢家逸到我们学校疯了一样地找你，后来才知道你退学了，听他们学校的同学说，他一个多月没去上课，天天就躲在租来的房子里对着你照片抽烟，喝酒，喝醉了就哭着喊你的名字，有女同学去劝说他的，不管是谁，他都当成你抱着不松手。”
她顿了顿，神色愧疚道：“我当时去了那间出租房，也……也一样地被当成你，他只管抱着，说什么也不松手，嘴里不停地道歉，又说什么你走了，他就死了！——来茴，你没看到他当时的样子，他不是说着玩儿的，他那样是真的会去死。”
“我不忍心，怎么说我也有错，我猜周董可能知道你的下落，就去了你打工的地方，跟那里的职员求了两天，才求到周董的电话，跟他说了谢家逸的情况，他告诉了我你住的地址！”
来茴垂下睫毛，难怪家逸当初会找到她，周于谦是故意让他找到，故意让他死心的，所以才会叫人打他，是这样吗？周于谦有这么好心吗？
她甩甩头，决定不去想，指着呆傻的向晴问许诺道：“她是怎么回事？”
“算是报应吧，你走了以后，她混的那帮人中谁给她渗了毒品，一旦沾上了那东西再精明也没用，她为了毒品什么坏事儿都干过，诈骗，偷盗，拐卖人口，后来又爱上了一个同她一样吸毒的男人，跟他来了这里，听说那男人是死在她床上的，死的时候手上还扎着针筒，她受了刺激，就变得疯疯傻傻的了。”
来茴听得脊背凉飕飕的，忽然听到“吱哑”一声，门开了道缝，一个黑乎乎的人头卡在门缝里，她尖叫一声，突地跳起来，一只手从背后搭上她的肩膀，她魂飞魄散地逃到墙边，心“砰砰砰”地狂跳不止，四肢也无力地发寒发软，平静下来后，才看见许诺野蛮地把向晴推到在地上，原来刚刚那只手是向晴的。
她定了定神，心惊胆战地瞄向门缝，那里什么都没有，又是一阵恐慌。许诺把向晴赶到角落里，拍了拍双手，才走过来拉住她的手，安抚道：“别怕，那是附近的民工！”
来茴为自己的胆小感到惭愧，脸红了红。“民工来这里做什么？”
许诺看了眼向晴，颇了解内情似的说道：“她常常神智不清，又不晓得关门，附近的民工流氓经常过来睡她！”
她说的冷淡，来茴却听得哆嗦，她问道：“那她靠什么生活？毒品来源呢？”
许诺摇了摇头。“有些人睡过她后会给她留点儿钱，不过钱也被她拿去买毒品了，我不会去接触那些人，所以不知道来源。生活上，我给了对面楼的夫妇一些钱，让他们每天给她送点儿吃的过来，好歹饿不死！”
来茴惊讶得说不出话来，良久，她听到许诺叹了口气道：“虽然她从前做了那么多坏事儿，也恨死了她，但你看她现在这样，比只野猫还不如，不管怎么说，我有体面的工作，有个爱我的老公，没必要再去记那些仇了！给她点吃的，不让她饿死，算是给我以后的孩子积德！”
来茴怔怔地看着许诺，看得眼泪又泛了出来，才扑上去抱住她，声音颤颤地说道：“许诺，我就知道这么多年一直想着你是对的，这世上不是每个人都会让人失望。”
许诺拍拍她肩，问道：“你不怪我？”
来茴摇摇头。“怪你做什么？如果当初你为我出了事儿，我才会良心不安！”她从地上捡起手袋，拉着许诺道：“我们走吧，我也不想再问她什么了，过去的已经过去了，往后才是最重要的！”
许诺欣慰地笑开。“你能这么想最好，走吧！”她松开手，挽住来茴的胳膊，出门看到走廊尽处站着刚刚那个探头进来的民工，应该是在等着向晴屋里的