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内务府能说上话的人都给喂得饱饱的，但陈湘如到底是个女子，能不能得到他们的认同却是另外一回事。
一听陈老夫人的话，就知道她定是有主意的。
陈湘娟坐在一侧，头点了一下，细瞧之下竟是打瞌睡了。
陈老夫人吩咐赵婆子道：“着人把二小姐带回屋里去，莫平白让她也累病了。”
陈将达去了，可这一大家子人还得继续活下去。
陈老夫人斥退了屋里服侍的下人，只留了她的心腹赵婆子，细细地将陈湘如审视了一番，早前在她眼里，这孙女就是个孩子，可如今瞧来，举手投足竟有一种别样的风情，有一种美人，美丽的不是容貌，而是从骨子里散放出来的韵味，这说的就是现在的陈湘如。
陈湘如病了一场，竟似有些不同了。
陈老夫人心里暗道：莫不是现在依仗这孩子，落在她眼里，瞧着也越发顺眼了。
陈湘如道：“祖母有什么吩咐？”
“你这孩子，以前可不会这般客套。”
这点又与之前不同。
陈湘如勾唇笑了，抿嘴不语。
陈老夫人道：“苏州织造马家，是百余年的织造世家，你爹在世时，原有意让马、陈两家结亲。”
想让苏州织造马家帮陈家说话，就得成为自家人。
陈老夫人对自家名下的生意颇是精通，对打理内宅也是轻车熟路，可对于官场的事却不大了解，当年陈老太爷手把手地教了陈将达，陈将达正值壮年，谁能想到一场意外就要了他的性命。
陈湘如微微一愣，忆起前身留给她的零星记忆，最后嫁给马家的可是了陈湘娟。
不，她不要与马家联姻！
陈老夫人抬了抬手，“你不要拒绝，族里已经有人动了心思想做这织造府郎中，你现下有孝在身，就算是男子也得守孝三年，况你是女子，再者历来也没有女子为官的道理。”
陈湘如想：为甚自己就不能为官，她记得前身的陈湘如可是做了十几年江宁织造府郎中，虽说是女子，家里家外都是一把好手，算是痛痛快快地活了一把。如果前身的陈湘如还有什么遗憾，那便是为家业、幼弟放弃了自己的良缘，甚至做了自梳女。
难道，自己这一生，也得像前身的陈湘如那样？
不，她也许能比前身做得更好。
陈老夫人道：“苏州织造马家，有个庶长子唤作马庆，早两年我见过这孩子，相貌堂堂，知书达理，为人也实诚，我瞧就替你们订下这门亲事，因你尚在孝期，不好公开议亲，但可以对外说，这原是你父亲与马大人说好的。”
那是庶子，而陈湘如却是嫡女，说起来还是委屈了陈湘如。
第006章 掌家
陈老夫人说是与陈湘如商量，其实是已经拿定了主意，“我会写信请马大人和夫人前来商议，这事不能久拖。”
陈湘如心微微一沉，问道：“祖母，不是马庭么？”
马庭？陈老夫人凝了一下。
赵婆子道：“马庭是马大人的嫡子，听闻马夫人对这个嫡子的婚事可是挑剔得很，怕是不会轻易点头。”
既然马家的嫡子难与陈湘如结亲，倒不如选一个更有把握的。
陈老夫人继续道：“到时候，我会以陈家当家人的名义向内务府呈文，请求让马庆暂代江宁织造府郎中一职，毕竟是自家人，待你三年孝期一满，我们再想他法。”
这次，与她订亲的是马庆而非马庭，是不是会有不一样的开始。
她记忆里，因为一个马庭，无形间让她与湘娟之中产生了一条鸿沟，直至前身病殒，姐妹二人心里都有一道阴影。
这是长辈的安排，陈湘如不能拒绝。前世的她，在乱世中沉浮，几经辗转，做过南闽帝的宠妃、做过南闽石丞相的爱妾……每次都是身不由己，而今想要争取，但这却是长辈的安排。她不敢拒绝，倘若反对一定会被外人指责忤逆不孝，再则要是两个人合不来，他日还能再解除婚约。
“湘如，你父亲的百日祭奠得好好大办，我已给苏州马家写了信，估计就这几天马大人夫妇就要到了。”
陈家得到陈将达身亡的消息时已经是一月之后，陈将达在江宁织造府任职，同僚、好友颇多，少不得要大办一场，让众人前来吊唁，而马家将会以姻亲的身份前来，早前陈将达也与马大人提过儿女亲事的事，只想待他从南边收购生丝回来后再议，不想这一别竟成永远。
沉默，长久的沉默。
自从陈湘如进来，老夫人就没听她说几句话。
老夫人不由得要怀疑这是不是还是她的孙女，就算陈将达去了，可一个人的变化是否太大了。“湘如，你有什么想法，不妨都说出来。”
陈湘如抬头，一脸茫然，很快道：“不如把妹妹许给马庭？”
他们原就是一对的，这样才更合适。
老夫人愣了片刻，她现在说的是陈湘如与马庆的婚事，虽说陈将达不在了，但两家约好的亲事不能变。
陈湘如忆起前世，遇到的男人也不少，就没遇到过长情的、真心的，心下生寒，但今生不同，有着清白和贵重的出身，“家里出了这么大的事，孙女还不想嫁人。”
嫁人，这个词若在过往，她是万万不会说出来的，可今儿一张口就说出来了。
老夫人微微蹙着眉头，“湘如，你是嫡长女，必须得承担起这个担子。下去歇着，我这儿有赵婆子服侍。”
祖母生气了！
陈湘如想要说几句，可老夫人冲她摆了摆手，示意她离开。“孙女告退！”出了房门，就传来老夫人长长地叹息声，“这个家可如何是好？老的老，小的小，在我死前，如果湘如不能独挡一面，这个家就完了。”
织造府里，有各怀心思的官员。
陈家大院里，又有不安分的大姨娘。
一个姨娘怎就与族里的男人纠到一块，一个谋的是陈家大院的掌家之权，一个谋的是江宁织府的郎中一职。
赵婆子轻声道：“不如，就支持将生老爷坐上织造府郎中的官？”
“要是支持他坐上去，不久之后，江宁织造府郎中就落到他手上不说，只怕我陈家大院的家业也要被他蚕食了去。东有恶狼，西有饱虎，我宁可让马家人代做织造府郎中一职，也绝不置我们这房陷入危难之中，陈家大院是老太爷祖孙几代人才建起来的，不能毁在我的手上。湘如这孩子，让我很不放心……”
陈湘如心下一沉，她可以打理内宅，就算不会，在南闽石丞相府十几年，也看得多了，她原就会读书识字，打理起来应该不算什么大事。
老夫人道：“从明儿开始，你领着大小姐去绸缎庄、染布房查看各处生意，明儿一早，你把陈家大院各处管事都请来，我要宣布几件大事。”
赵婆子应声“是”。
陈湘如离了上房，耳畔都是老夫人的话，按理她是一个三十多岁的女子，可前世今生都没有当家作主过，连她的婚姻之事，都是被男人们说了算。
她该怎么办？
她虽有前身十三岁的所有记忆，还有前身一生里一些难忘的片段，可要她打理偌大的陈家大院，还有这家业，真真是好难，好难。
一名婢女迎了过来，欠身道：“大小姐，你该吃药了。”
陈湘如歪头看着，“你叫小叶？”
婢女面露茫色。
陈湘如忆起自己前世身边的侍女，无一例外，她们的名讳里都有一个“绿”字，“今儿开始，你更名绿叶，小枝更名绿枝。”
婢女应声“是”。
陈湘如吃了药，几乎是一饮而下，坐了片刻，道：“把二小姐、二爷、三爷都请来。”
不多会儿，姐弟三人都到了，齐聚在偏厅里。
陈湘如神色凝重，“祖母要把我家名下的店铺、生意还有陈家大院都交到我手上……”她从来没接触过这些，就算以前帮着老夫人打理过内宅事务，也仅限于打理陈家大院的绣房一处，除此之外，她可是什么也不会了，陈家大院有厨房、花房、绣房……大大小小的各处就不少，还有名下的生意就更多了，全落到她身上，她心里发慌。
陈湘娟面露喜色，落到自己嫡姐手里，总比被大姨娘夺去要强，道：“大姐，这是好事。”
“我一点信心都没有，我怕自己打理不好。”音落，眼泪儿就要涌出来，前世也是这样，直到她死，都没改掉胆怯软弱的性子，就似现下，她一面想试试，一面又害怕自己办不好，一着急就要哭，原想忍住，可想着面前的妹妹、弟弟都是嫡亲的，心下一纠结都眼泪儿就滑了出来。
陈相富一见她哭，急道：“大姐，这有什么好怕的，不是还有二姐，还有我和三弟么？”
“你们……”都还是孩子呢，能帮上她什么。
陈湘如的眼泪滑落得更厉害。
第007章 团结一心
陈湘娟坐在一侧，“大姐病了一场，怎的就爱哭了，再大的难事也总会过去，我瞧这真是好事，祖母还在，总会指点着我们。要是你一个人做不了，我、二弟、三弟总还能帮上忙。你要不接手，真被大姨娘夺了掌家之权，指不定往后会如何呢。”
谁不想掌家？偏落到陈湘如手里，反倒是害怕了。
陈相富也到了知事的年纪，自然明白，若真被大姨娘掌家，待他们姐弟几个大了，处处都要被大姨娘所牵制、约束，哪有自家大姐掌家的好。
陈相富最怕看到人哭，还是他嫡亲的大姐，心下越发着急，越着急越乱，忙道：“大姐不能抛头露面，我来！我来打理家里的生意。”
“你？”陈湘如止住了流泪，用帕子一拭，直直地看着只得七岁的陈相富，这还是个孩子，他能做得了生意么？这开什么玩意？
陈湘娟道：“二弟，这可不是闹着玩，是打理生意呢。祖父、父亲为甚能做江宁织造府的郎中，这可是因为我们家原就是做这行生意的，办砸了自家的生意事小，累及了皇家的差使，那可是大罪。爹爹为甚要出门亲自采买生丝，不就因为这最好的生丝要用来皇家织宫绸、贡缎么？”
陈湘如此刻只看着面前的妹妹、弟弟，心里想道：连七岁的陈相富都想分担一二，她可是有过一世人生阅历的人，难道就不敢接了。
老夫人对她可以给予了极高的厚望。
对，和尚还是人学的，她就算做不好家里的生意，好歹还能打理好内宅。
只是生意上的事，交给七岁的陈相富，这不就成笑话了。
前身的陈湘如姐弟离心，甚至于反目成仇，但她不要重蹈覆辙，陈相富显然很怕她哭，她一哭，居然就说出那样的话来，抹着泪儿道：“我原也不想的，父亲去了，祖母病了，这家总得有人撑起来，二弟、三弟，早晚有一天，这家还是要落到你们俩的身上，我原就是个女子，也不会这些的，要是我不接手，若被大姨娘掌了家，她有相和这个儿子，能向着你们么？还有将生堂叔，这个时候跳出来想做织造府郎中，若真遂了他的愿，往后你们大了，想要夺回织造府郎中一职怕是难如登天……”
这到底是从四品的官职，若走科举，就算考个状元郎也只是正七品的官，通过十年努力，兢兢业业，任劳任怨，许能混到正五品的官。
有多少人做了一辈子的知县，从四品的官，谁人不眼馋。
况且这官职在任上时，只要和好了，虽不能提拔，但能得赏赐，且还能世袭的，可以传给儿子、孙子……不知道有多少人眼红呢。织造府原就是有油水之处，陈家为甚能在祖父那辈得以光大，一大部分的原因就是祖父做了这织造府的郎中。
见陈湘如哭得如此伤心，本是病弱多体的陈相贵忍不住道：“大姐别哭了，还有我，我……我也能帮上忙。”
陈湘如将泪眼移向陈湘娟，让她开口求助弟弟妹妹，倒不如她哭一场的好，至少这样，能激起弟弟妹妹抱团一致，共同抵抗外力之心，想到自己有难处，与其求来的，倒不如他们主动开口相助。
陈湘娟咬了咬唇，道：“大姐，外头生意上的事我不懂，但我可以帮你打理内宅，绣房、厨房这些我都可以管。”
陈湘如垂眸，收住了泪，“我们姐弟还得团结一心才好。大姨娘跳得这么高，不就是想托掌理陈家大院之权，既然说好了，二弟、三弟可以帮衬外头生意上的事，二妹帮衬内宅事，我就放心了，只是二弟、三弟的功课也不能落下。”
她不知道前身的陈湘如是如何处理这事，但她有自己的方式，她明白身为女人这眼泪有时候很好使，算是一件利器，她需要把弟弟、妹妹的心团结起来。
两日后，苏州织造马大人夫妇携子来吊唁。
灵堂上一片素白。
陈湘如携着弟弟、妹妹们跪在两侧，全是清一色的素袍。
马夫人的目光落在陈湘如身上，虽是十三岁的少女，尚未长开，但那一身的素白越发将她映衬得娇俏动人。柔声道：“陈大姐儿，还得节哀。”
“谢马伯母关心！”她深深一拜。
马夫人的身侧跟着一个十六七岁的少年，身材高挑、瘦弱，长着一张瓜子脸，眉眼清秀，也直直地看着跪在一侧的陈湘如姐妹。
赵婆子进了灵堂，欠身对马夫人道：“马夫人，我家老夫人有请。”
陈相和起身，抱拳对马大人道：“马世伯，请到前厅用茶。”
陈湘娟扭头看了眼一侧的陈相富，陈相和一个庶子，跳得这么快做甚，不就是想表现自己么。
陈相富会意，起身对马大人行礼，“请马世伯到前厅用茶，请——”
一个七岁，一个九岁，陈相和比陈相富高出了大半个头，此刻见陈相富也来掺合，有些不悦。
陈相贵似也瞧出了什么，伸手轻扯着陈湘如的衣袖，“大姐，不如我也去吧。”
陈湘如道：“三弟身子弱，且回屋歇着。”前身的陈湘如一直是孤身作战，但今生的陈湘如绝不会这样，她要团结一切力量为己所用，就如现在她维护了自己弟弟妹妹，也会让她们知晓自己的付出与努力，更会让她们一同来维护，“二弟带马世伯去前厅用茶，大弟是长子，得留在灵堂。”
大姨娘、二姨娘今儿都在招待女宾。
陈家大院是没有了男主人，可陈老夫人请了族里两个读过书将字辈叔父来坐陪，因来的都是与陈将达亲厚的人，他们也视这为一个机会。
陈相和恨得牙痒。
陈湘娟装作未见，起身拉他跪下，“你是长子，客人来吊唁，若不见你，岂不失礼，大弟还是呆在灵堂的好。”
想去巴结客人，想为他手握陈家大权而努力，且问问他们姐弟会不会同意。
陈湘娟见陈湘如这两日遇事就唤她过去商议，越发觉得自己是这家里不可缺少的一部分，母亲没了，父亲没了，他们几姐弟就得团结一心，否则就会被大姨娘母子夺去一切，他们虽然是孩子，未必就会输给大姨娘。
陈相富彬彬有礼地领了马大人去前厅，临离开时还回头愤愤地瞪了陈相和一眼。
这些日子，大姨娘和陈湘如姐弟斗得很厉害，这只是心里斗，一切都还没摆在明面上。
第008章 议亲
马夫人随赵婆子到了陈家大院的上房。
老夫人半倚在榻上，虽然屋里用檀香熏过，还是有一股子药味。
马夫人见礼后在一侧坐下，指着身后的少年道：“老夫人，我家大人与陈大人是交往多年的好友，大人生前也曾说过，待他去闽郡收了生丝回来就要替陈大姐儿与我家庭哥儿订亲，没想这一去，竟是……”马夫人掏出帕子，未见泪水，却先做了过拭泪的动作。
不是说要与马庆订亲么？
老夫人听陈将达提过，说这马庆虽是庶出，言行举止倒也得体。
马庭约有十七岁的年纪，听闻马庆原比他年长两岁。
老夫人在给马家的信上提了，两家说订婚约之后，接下来老夫人就会以江宁织造陈将达的名义向内务府递呈文书，请求让苏州织造马大人之子代理江宁织造府郎中一职，这可是个油水差使。
陈家的三个儿子年幼，说不准还能多干几年，这样的好事，马夫人又怎么会给马庆那个庶长子，自然是她亲生的儿子来做官更好，做不好当是磨练，做好了，将来承继苏州织造也更名正言顺，怎么看都是得利得益的事。
老夫人审视罢马庭，“这孩子到底年轻了一些，还有内务府能同意么？”
马夫人笑道：“有老夫人保举，又有我家马大人帮衬，我家庭儿虽说年轻，可行事也最是个谨慎得体的。”
人太年轻了，老夫人忆起陈将达活着时，在任上也是兢兢业业，这么个年轻的少年就能把皇家的差事办好？她心里不得不打个疑问，潜意识里还是