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“真是太神奇了！”浅葱不停手地转着摇杆，“这到底是怎么弄的？”看他玩得高兴，似乎脸色也变好了。
“其实不算太复杂啊，”我取出第三个没有安装好的盒子，掏开底儿给他们看：“瞧，这里有一块金属板，”我在那块赤馀家特制的音阶板上拨动两下，然后才开始解释，“这上面长短各异的梳齿能发出不同的音高——转动外面的摇柄，带动这个圆筒上钉出的凸起硌上那齿子，就是好听的曲调了。不过摇的时候一定要保持速度，不然听起来会有点奇怪。”我得意地展示着这两家合作的艺术品，颇有些炫耀的意味：“这是第一批样品中最好的，一个月之内举凡世界也是独二无三！”
“姑姑果然没看错人。”浅葱爱不释手地抚着木盒，极大地刺激了我的成就感。“那是——”想到这句话的另一层涵义，我突然开始觉得尴尬，“对了，这是奖品——”顺手拆出额外的一个钉筒递给胜利者，“上面录的是另外一首曲儿，听厌了可以换着玩儿——浅华学医，手肯定是巧的。”他伸手接过，许久无话，我跟浅葱又闲聊几句，方才告辞回家。
……“这车里并没有什么违禁物品，监察大人要亲自上来搜一搜么？”马车被人拦住，我掀开帘子含笑看着马上那俊挺的身影——虽说背着月光看不清脸，那标梅般的气质是谁都学不会的。裕杨上车默默落下疏疏竹帘，我顺势半卧回软垫上，探出一支手去扯他的衣袖，“今天这么早，想我啦？——出什么事儿了？”——虽然车厢内只放了一枚火珠，光线有些昏暗，迟钝的我还是从气氛中察觉到了不妥，爬起来坐直身子。
裕杨轻轻揽住我，动作非比寻常的凝重，“绯儿，”他的嗓音如青梅般酸涩。“我——过两日就要离都了。”
“什么？！”我挣扎了一下，马上联想到了虽然以和为贵，却不可不防的坎提拉那方。“为什么？燕岭吗？”我很没好气地抓了一下他的前襟，有些说不出的郁闷，“你不是大理院的么，边境的事儿应该归兵部管啊！——说，是不是锦祺逼你跟他一起去？”
“不是，是——上面的意思——”抱紧的双手传达了他的无奈，我也重重地搂住了他的腰，心里把大理寺卿和兵部尚书揣上一百脚啊一百脚。好不容易找到一个人，得意时可以陪我高谈阔论；无聊时会带我乘宝马兜风；不高兴时还能打两下来出气——就这样被上头一句话调走了，真是一百个不甘心。虽说回忆中没有惊心动魄，也没有浪漫悱恻，好歹也是我第一次着意经营的感情——本指望平平淡淡，细水长流，这回可好，直接来个Long distance……
“那你自己要当心——”冲锋的时候做做样子就好；撤退的时候坚决响应号召；立功第二，保命第一；万一碰上个脑袋不好的领导可以直接来个陈胜吴广起义……这些要是真说出来就被他鄙视死了，所以到最后我也没敢惊世骇俗，只是静静地问：“这一去，大概要多少时日？”
“不好说——名义上是提了一品到关口守御。”裕杨沉默片刻，在我背上拍了两下，“恐怕是有人不想让我留在都城，绯儿，你——自己一定要当心。”
关口守御？开玩笑，这根本就是明升暗降嘛！那活儿又辛苦又危险，还不容易迁调——虽然累活有人得干没错，可我心里还是觉得有些忐忑：虽然都是武官，大理院和兵部还是有很大区别的。“到底是谁？不会一点儿端倪都没有吧？——真的不是锦祺想要你陪他一起？”
“不是，听寺卿大人说，是尚书大人亲自来要的人。锦祺问过他大伯，太尉大人似乎也不知情。”我对与“太”字有关的人完全非好感，听到“太尉”俩字不由得皱起了眉头。“最多也就三四年，一眨眼就过去了。”
这句话说得我哭笑不得，又不是三四个月——三年就是一千多天，得用多少只手才能数过来啊——当即拿额头撞了他两下，有些赌气地说到：“一待上旬那折子批下来我就请缨去白吴，好歹也近些。”
他的手指轻柔地穿过我的发丝，微磁的嗓音中带着点儿暖意醺然，“又不是什么好地方，乖乖留在这儿等我，若能早些立下功勋，也好——”
“别说这种话！”我着急得音调都变尖了，赶紧又咚咚在他胸口捶了几记，“千万别存这种心思！只要平平安安就好！”战场上的生死有时只是一念之差，连我这个没见过大场面的人都知道，可不能刻意存什么立功之心。
——当晚，车子在家门口停了好久好久，我和他就那样相依相偎，无声地传达对彼此的留恋，没有人知道离别之后等待在前面的究竟是什么……
隆重张榜之后，西垣国的亲王来了；坎提拉的女王也重新派了个使臣；齐扈和硫硫自然也不甘落后——送过来求亲的人选都是青年俊才，充分体现了对祥王殿下的重视之心。我国参选的女子虽多，考虑到身份上不能太失礼他国使者，最后入选的不过四人：工部尚书户部尚书两个未娶正夫的女儿——安苑？且宜和迎兰？楚；另有右相的侄女舞？姬原和前途似锦的碧岸家独女。
得知莹的决定时我很是郁闷了许久：就算小乌龟去闯荡江湖之前跟她说了什么不中听的，锦祺对她的痴心可是有目共睹，连身在边关都基本上做到一天一封信，比我们家那个都快十天了才响动一回的裕杨强多了——人家都已经在白吴物色房产想要追过去了的说。
莹姐姐要求后援的时候我曾经问她，是不是真对那个祥王有好感；她却只是反问我，慕家那浅华又如何——谈话就那样陷入僵局，我们俩从此再没谈过这件事。确实，若说碧岸家有功利之心，我这胆小怕死随遇而安的也好不到哪里去，只是五十步笑百步罢了。
饮茶时跟安然谈起此事，她只是静静地说各人有各人的缘法，不愧是我认识的胸怀宽广第一人。“你跟殿下相处了多年，一定知道他的习性——那几个人里有他喜欢的类型么？”——我出的主意虽然不能让他逃脱王室的宿命，好歹多了几个选择，不能怪我害他。
“应该——有吧，都是人中翘楚——”
国师语音中突然带了点儿迷芒，我凑过去帮忙抬起她手中那没有眼睛的茶壶嘴，防止热水倾在桌面上：
“安然啊，你不会是——喜欢殿下吧？——啊！”我忙不迭地避过喷出来的滚烫开水，即使立刻用上风力也免不了因为后知后觉被溅上几滴：“你不是告诉我术力被你自己封着吗？”我赶紧把手泡进凉水中，委屈地叫道：“你欺负我！”
她终于回过神来，懊悔地查看我的伤势，拿了清凉的药膏给我抹上——见她老半天不出声，我耐不住寂寞，对她进行了详细盘问。安然有些神不守舍，据我分析，这祥王是她这些年近距离接触的唯一男生，生出些情愫是再正常不过的——这不摆明是一出非主动型的光源氏和紫之上嘛——虽然祥王还不知道国师的真实性别，只要充分利用十八岁小男生的俄狄浦斯情结，这芳心还不是手到擒来。
惟恐说不动她，我出了条瞒天过海之计，让她把烨再叫来顶几天班，自个儿以国师孪生妹妹的身份去选试（国师虽然基本属于荣誉官职，那也是正一品，威风八面的，现在插一脚还来得及）。只要说当年前国师其实同时收了兄妹俩当徒弟，这些年她一直跟着师父行侠仗义所以不在人前露面，保准没人能挑出错儿。等选上之后再找个机会推觉晓上台——他也十五了，比安然当年接任时只小一岁，见识也不差——只是不知道这突然冒出一个二十七岁的未婚女子，户部会不会罚她五年的“独身税”。
在我的怂恿和忽悠之下，她终于定了心，决定追求一下女人的幸福，从袖中掏出个东西，说是和烨之间的联系方式，引发了我的极度好奇，“——这是信号弹？子母虫？”我瞪大了眼睛看她拿出来的那根手指粗细的碧青色小竹管，想碰一碰却又害怕会忽然爆炸。
“这是上原与西垣接壤处山地生长的一种黑色曼陀罗的香精——”
“闻是挺好闻的，”我煽动两下鼻翼，有些陶醉地点点头——可烨又不是狗狗，十米开外能闻到味儿就不错了，这香味儿还能传百里不成——“他的嗅觉有这么好么？”
“这香味对当地一种蝴蝶是无法抗拒的诱惑，他会随着蝴蝶过来的。”
简直是神奇——我顿时瞪大了眼睛——不过——他平时都把蝴蝶藏哪儿了？标本容易带，压扁了就行；这活物可太难伺候了……思维发散了一阵子，眼看一个墨绿色身影闪入船舱，我立马大叫出声，“蝴蝶！蝴蝶在哪里？！”眼神肯定跟葛朗台看见金子一般灼热。
烨先是一愣，然后好笑地抬了抬手：一只小酒杯口大小的火红蝴蝶瞬间现于空中，直奔桌上那已经塞好的小竹管而去，上爬爬下爬爬，玩得不亦乐乎——欣赏了一会儿，觉得这玩意儿着实可爱，养来当宠物绝对一流，我抬头冲他眨了眨眼睛，“你刚才把它藏哪儿啦？——给我一只好不好？”
“不行，你养不活的。”虽然烨回绝得超级干脆，我还是没有放弃这么漂亮的玩意儿，马上放软了语调。
“没养过怎么知道养不活——蝴蝶一次能下多少卵啊，你就给我一只吧！”以前没养过毛毛虫，蛤蟆的养成游戏我可是玩过的（虽然原本想养的是青蛙，这小时候生物知识不是有些缺乏么，所以抓错了蝌蚪）。
烨扔了个跟安然一模一样的竹管给我，仍是大大摇头，“这个可以给你，烟罗绝对不行。”
“小气——”我把竹管塞进腰间暗袋，在心里嘀咕：小心我拿这香精当香水用，跑死你！
他大摇大摆地在我和安然之间坐下，不经意间还把一块儿衣摆铺在我腿上，“着急找我来有什么事？”烨吸吸气，挑起半边修眉，“什么味道？——你的手——”他的目光与嗅觉一般锐利，很快就盯上了我的手。
不动声色地把伤处藏在背后，我用完好的左手在面前摆了摆：“别说这个，你这个月有没有档期？麻烦再扮几天国师——”咚——我的头被人用拳头砸了一下。“别着急嘛，人家还没说完呢！”捂住脑袋往旁边躲躲，我有些委屈地叫道：“安然好像恋爱了，你这师弟总该帮帮忙吧。”
“我可从来没叫过那老头师父！”烨哼了一声，自己斟了一杯茶水，眼珠一转，扬起邪邪一笑，“是要去打那祥王的擂台么？”
“您真是神机妙算啊！”我故作夸张地大叫，希望借此能讨好他不再袭击我可怜的脑袋，“就是这样没错儿——”
“那万一招上亲了呢，想把我一直困在这里？”烨也太多心了，你跟我一样能躺着就决不坐着，当国师能教出什么好学生啊，那还不如直接把女皇扔我们书院去呢；安然怎么可能放心把位置永远交给你。
“倘若有幸入选——我将把国师之位传于觉晓。”安然突然下了大决心，每一个字都咬得清清楚楚，朝烨拱了拱手，“往后，‘安然’便与老师一起归隐山林。”
我用热烈鼓掌表明了自己的态度。“好！那我先帮你想个新名字——安冉如何？冉冉升起的冉！”——发音这么接近，万一叫错了也不打紧。看见我们俩自顾自定下此事，烨只得于一旁苦笑，好似在无声地说：每次都是我最没有发言权。
……七日之后选秀正式开始，第一个程序逃不了集体亮相，礼官洪亮的嗓音在大殿中回荡，铿然有声：“第一位参选者，西垣国福亲王……”——快三十了没立正夫不是你的错，可侧室一堆就是你的错啦，瞧那眼神儿浪的，排除！
“第二位参选使臣，坎提拉汗王座下南院大将军……”——替别人来，混淆视听，诚意缺缺，排除！
“第三位参选者，齐扈王储玉珈？齐桓……”——浓眉圆眼，唇红齿白，倒是一副可爱模样；可惜是个未成年，碰上那人小鬼大的准没好下场，排除！
“第四位参选者，硫硫国五王女……”——这个更不行，想把上原直接卷进争权夺位，居心叵测，排除排除！
（作者标注：以上均为主角的臆想，和现实有少许差距）
终于轮到我国的美女姗姗出场，果然在形象上就能压倒那些夷人：安苑眼生华彩，顾盼神飞；舞清秀可人，书生意气；迎兰敦文大方，彬彬有礼；莹倾城绝艳，亮丽夺目；还有赶在最后一刻报上名的安冉同学，藕荷色纱罗和莹泽的珍珠托出她温润脱俗的气质，晕染双颊，淡扫娥眉，俨然一位瑶池仙子——不愧是我曾经动心过的人哪！
过场之后我整整仪容，习惯性的掏出纸巾来抹抹嘴角再隆重推出自己，上前深深一礼，“在下礼部郎中绯璃？赤馀，奉皇命接待各位参选的大人，请随在下往这边行。”……
转过两个宫室，我在路口谦然抬手，堵住众人前进的步伐。“祥王殿下正在前面的亭中等候各位，只是这见面的顺序有些讲究；在下这里有一道算学题，哪位先做对了就可以先进花园——那边案上有纸笔，请随意取用，计算时也请各位不要相互交流，将答案写在笺上交于在下便好。”拍拍掌，身边的两位宫侍展开一幅长卷：
问，用三个五和一个一进行加减乘除四则运算，如何能使得数为二十四？
第一个解出来的安冉（我没漏题，绝对没有！）轻轻松松地踏上花间幽径；第二位入围的多少有些令人吃惊，是西垣国福亲王殿下——看来她并不是个简单的花花女子；再接下来是莹和舞……可怜的迎兰花了一刻钟也没算出来，我没法子，只好趁着别人不在附近，“不小心”掉了张先人的答题纸在地上，总算是把她作为最后一名送了进去——好歹卖个人情，可不能这么快就被淘汰，失了泱泱大国的风范。
我收拾好物件赶到那牡丹亭的时候，迎兰第一个露出了欢迎的目光；福亲王正在高谈阔论，时而跟安苑对上几句；莹对玉珈？齐桓的吸引力似乎更甚于那祥王，小太女正不停地讨她的好儿；安冉和舞都是不好动的，多数时间只是静默，后者似乎只是来应景儿，眼中连一丝激情都找不到。祥王今日身着紫地金纹长衣，腰束玉带，挂一只七宝麒麟，花形发冠上两颗巨型猫眼在阳光下异彩纷呈，可谓“流盼发姿媚，悦怿若九春”，见人到齐，他先说了几句场面话，再客气地请大家不要拘束，只当平常谈说。
“如今正值盛夏，百花齐放，不如以花为题，来猜几个诗谜吧。” 舞？姬原一本正经地提议，似乎早有准备——淡淡的目光中虽然看不到任何情绪，出口却是很有针对性。“郎中大人可愿出题？”
我不明白她这般挑衅有何用意，别人没准儿还会以为这是我先出的主意——虽是初次见面，听说你祖上和赤馀家慕家都有些瓜葛，何苦针对我。打定主意不当出头鸟，我只是依照平辈见面的礼仪略一揖手：“在下诗才有限，还是请姬原小姐先赋一首吧。”
“也好，”姬原小姐却不推托，脱口便是：“从来不著水，清净本由心——郎中大人可知此乃何物？”
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”我还她别有深意的一瞥，转头面向所有人笑道，“下官现在也有一联，仅供大家玩笑——爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。”
安冉接过了话头，不愧是我的熟人，“是海棠吧。”她沉吟片刻，淡雅容颜在艳阳下更显得清新自然，不若别人浓妆艳抹，“我这里也有两句——婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。”
“兰花。”一旁正和玉珈？齐桓说笑的莹冲各人抬抬手，“这次该轮到我了——如此倾城好颜色，天教晚发赛诸花。”
珠翠繁华的福亲王摇扇轻笑，伸手采了朵皇冠紫牡丹把玩，十指葱葱， “倒是撞我手上了。小王不才，愿出下一联——东风著意和露种，可爱深红映浅红。”
“桃花桃花！”齐扈小太女开心地喊着，声音中带了点稚气，兴高采烈地又出了两句，“带叶独送春，满城白雪香。”
“梨花。”南院大将军也不是个单纯的武夫，当下出口成章，“好花红似火，春来满山发。”
“莫非是映日花？”迎兰终于逃出了老幺的身份，急忙凑了一诗，“微雨小荷翻，此花开欲然。”
“石榴。”五王女稳而又稳的接住，接了一联，“莫羡桃李春，成实向秋荣。”
“桂子月中落，天香云外飘。”安苑收尾收得不错，只见她款款向祥王略一施礼，“现下只剩殿下没联句了，我有一诗，不知殿下能否赏脸猜猜。”
“且宜小姐请出题。”
“天仙不行地，且借水为名。嫩白应欺雪，清香不让梅。”听了这首小诗，我在心头暗笑两声，这露头露尾