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她摸了摸我的头，微笑着说：“明白就好了。本来如果耀儿不那么早离我而去的话，琳儿就不用孤身一人了，也就不需要你再入宫了，哀家和琳儿两人葬送在这深宫中就足够了。”说完，她的眼眶也红了。
用手帕擦了擦眼眶，她接着正色道：“宫中的形势你可能也听说过一二，现在的皇上不是哀家的亲生儿，自小与我关系也不是太亲密。虽然哀家贵为太后，他不能把哀家怎么样，但是对秦家就不好说了，现在不知道多少双眼睛都想看着秦家衰落下去呢。秦家以后的富贵就要指望蝶儿你了，我和琳儿都是心有余而力不足了。另外，琳儿，你比蝶儿年长，又比她早入宫，所以你要经常在她身边提点着点，告诉她哪些事情该做，哪些事情不该做。”
“是，母后。”忠国夫人回答道，声音带着一点点的幽怨。脸上还挂着一些泪痕，应该是刚才太后提到前朝太子君光耀时，伤心所致，留下来的。
我看了看这个与我有一半血缘关系的姐姐，早在江南时，就听见民间传说前朝太子君光耀体弱多病，寻常人家都不愿将女儿嫁到宫中做太子妃，就怕太子爷一命呜呼，让女儿活守寡。而爹爹和太后姑妈却让貌美如花的她来做了这个太子妃，而太子真的如民间预测那样，很快病逝了，想必她心中也不可能是一点怨恨都没有的。
［入宫后篇：015 后宫局势］
第二日，在太后的授意下，太后身边的大宫女碧玉姑姑先详细的告诉了我一些宫中的局势，让我先了解一下情况，心中有个准备。
因为我自小生活在民间，其中又有七年在黄山上与师父、师兄们一起度过，而回到林府后，外公、舅舅和娘他们可能做梦也没想到过我会和皇宫扯上关系，从而从来没有人告诉过我有关皇宫的信息，所以我甚至连宫中的品级是怎样划分的都不太清楚。
在我的脑海中，就知道民间都说皇宫中有“佳丽三千”，其中，皇后是皇帝的大老婆，其他妃嫔都是小老婆。
因此，碧玉姑姑先给我介绍了一下大燕王朝的后妃等级以及品阶。
首先，皇后是皇帝的唯一的正妻。她母仪天下，是后宫“三千佳丽”的“第一名”。
皇后以下，才轮到形形色色的“小老婆”。
按照品级，依次是：贵妃一名；淑妃一名；德妃一名；贤妃一名——这个归为“正一品”，称为“夫人”。
夫人以下，依次为：昭仪、昭容、昭媛；修仪、修容、修媛；充仪、充容、充媛。这个归为“正二品”，称为“九嫔”。
九嫔以下，才轮到：婕妤九名——正三品；美人九名——正四品；才人九名——正五品。这27位，统称作“代世妇”。
接下来还有：宝林27名——正六品；御女27名——正七品；采女27名——正八品。总共81位。统称为“代御妻”。
先帝在世时，育有四位皇子，十位公主。
其中大皇子君光宗二十六岁，为当时的梅婕妤所生；二皇子君光耀现年二十二岁，为当时的秦昭仪所生；三皇子君光荣现年八岁，为当时的刘才人所生；四皇子君光誉现年6岁，为当时的宋宝林所生。
而十位公主中，六位已经出嫁，还有四位尚年幼，待嫁宫中。
后来梅婕妤病故，大皇子也被封为宗亲王，搬出皇宫，居住在宗亲王府。
而秦昭仪深得先帝宠爱，在二皇子出生后不久，便被晋升为秦贵妃。在先帝的第一位皇后――纯阳皇后病逝后，顺理成章的成为第二位皇后――顺宁皇后。在顺宁皇后的努力下，二皇子君光耀很快的被定为先朝太子。
可惜太子先下后就体弱多病，十七岁时曾经病危过，为了给他冲喜，娶了顺安皇后的侄女――秦琳儿为太子妃。太子竟然也奇迹般的挺过了两年。可是终于还是抵不过病魔的召唤，于德康三十二年先于先帝而去了。
因为三皇子和四皇子尚年幼，而且生母身份低微，所以大皇子君光宗毫无疑问的成为了未来储君的人选。
德康三十五年八月十九日，先帝趁着自己还清醒时，留下遗诏，让宗亲王君光宗接替皇位，成为敦煌王朝的第二十位皇帝――贞德帝。
同时，为了避免贞德帝因顺宁皇后以前的阻挠，让他未能成为先朝太子，心怀怨恨在心，而刁难顺宁皇后，便赋予四位辅政大臣，如果遇到此类不孝之事发生，可以伙同顺宁皇后一起重新任免新帝的权力。
德康三十五年九月二十五日，贞德帝登基，改年号为贞德。
追封德康帝为德康太上皇，太子君光耀为忠国帝。封顺宁皇后为顺宁皇太后，太子妃秦琳儿为忠国夫人，享受皇后的待遇。
贞德帝在被封为宗亲王时已经大婚，娶了一个正妃，三个侧妃，育有一子二女。
正妃为江苏知府梅印天的女儿梅香，也是贞德帝的表妹，因为顺宁皇太后认为梅香出生不够显贵，未允许将梅香封后，只是将她封为淑妃。三个侧妃分别为开封府尹张礼的女儿张留云，封为充仪；吏部侍郎黎得刚的女儿黎念，封为昭仪；山西盐运史赵江的女儿赵沾雨，封为婕妤。
后宫中还有很多空缺，现在急需选秀来填充后宫。
［入宫后篇：016 后宫礼仪］
听了碧玉姑姑的解说，我不禁目瞪口呆起来，我一直以为民间的“佳丽三千”是一种夸张的说法，认为皇帝能娶上个二三十个老婆已经是件很夸张的事了，没想到后宫中光所设的品阶就有一百多，如果将这些品阶都填满的话，皇帝至少需要娶一百二十多个老婆，就算每天见一个的话，至少每个人要每隔四个月才能和皇帝单独见上一次面。
如果没什么意外，我即将成为这一百二十多名妃嫔中的一员，我不禁替自己感到有些悲哀起来。
不过，自小就见娘孑身一人，自己将我抚养长大，也这样度过了半辈子。再回想回想爹在林府中对娘所表现的那种冷漠无情的样子，我心里暗道：罢了，罢了，我本打算这辈子就待在娘身边，侍奉她度完下半生。虽然身为一个情窦初开的少女，我的梦境中曾也出现过一个英俊的少年情郎，与我琴瑟调和，画眉举案。但是梦毕竟就是梦，我从不曾认为我能遇到这样的良人。现在为了保全娘亲和林府的安危，嫁与谁，又有何种区别呢？
人都说“伴君如伴虎”，如果嫁入皇宫，我就更应该小心翼翼、慎言慎行，防止因为我的言行，而给我在意的家人，招来祸患。
想到这里，我对碧玉说道：“碧玉姑姑，你从今天开始，就教我修习一些宫中礼仪吧，我对这些比较生疏。”
碧玉姑姑欣然同意了，说道：“那奴婢就先告诉您一些我大燕王朝宫廷内的用膳礼仪吧。昨天太后娘娘怕您初入宫，礼节太多不习惯，便嘱咐下边的奴才们暂时先撤了那些繁缛的用膳礼仪，按照寻常百姓家的习惯来招呼您和忠国夫人用膳了。但是，如若您入宫为妃的话，这些礼节就必须掌握了，不然不但容易引起其他妃嫔的耻笑，还容易被人抓住把柄。”
在碧玉姑姑的讲述中，宫中的用膳礼仪主要分为：妃嫔平日里的用膳礼仪和宫中举行大宴时的用膳礼仪。
妃嫔平日的用膳中，膳桌，式样，桌面摆设，点心，果盒，冷膳、热膳等数量，所用餐具形状名称，均有严格规制和区别。宫阶越高，膳桌越大，桌面摆设越多，点心、果盒、冷膳、热膳等数量也就越多，所用的餐具也就越名贵。
其中，皇后每日每餐的用菜道数最多，八十一道，所用餐具主要为玉制。
而正八品的采女用膳时，膳桌最小，用菜道数为四道，所用餐具主要为木制。
在宫中举行大宴时，饮宴进餐过程更加严格有序。主要分为：就位进茶，音乐起奏，展揭宴幕，举爵进酒，进馔赏赐等。
皇帝用金龙大宴桌，皇帝座位两边，分摆头桌，二桌，三桌等，左尊右卑，皇后，妃嫔或皇子，公主等，均按地位和身份依次入座。
在座次的安排上，皇帝的宝座、宴桌、头桌、二桌、三桌等，高踞于筵宴大殿迤北正中，亲王、王妃、大臣、命妇等人，则依品级分列于筵宴大殿之东西两边。
一待皇帝入座，漫无休止的跪叩即行开始。诸如皇帝赐茶，众人要跪叩；司仪授茶，众人要一叩；将茶饮毕，众人要跪叩；大臣至御前祝酒，要三跪九叩；其它如斟酒，回位，饮毕，乐舞起上等等，皆要跪叩。宴会完毕，众人要跪叩谢恩以待皇帝还宫。整个宴会，众人要跪三十三次，叩九十九回。
说完了这些用膳的礼仪，碧玉姑姑又告诉了我宫中颜色的用法。
在宫中，颜色不是可以随便乱用的，尤其是黄色和红色。黄色不消说，是皇帝专用的，不管是在宫中还是民间，乱用不仅要被砍头，还要株连九族。大红色或者紫色主要为皇后所用，以示其为皇帝的正妻；正一品的夫人用粉色；正二品的九嫔用浅粉色；九嫔之下的代世妇用淡紫色；代御妻用浅紫色。宫中的太监主要用蓝色，宫女主要用青色。
在宫中，如果你想知道对方的宫阶，观察她的衣饰的颜色即可。
听完碧玉姑姑的话，我不由被吓出一身冷汗。
平日里，我最喜欢穿的颜色就是红色和粉色，这次从江南归来，我还特意随身带了几套，以备洗换。
幸好这两日穿的是太后赐与的衣服。虽然衣服是浅粉色，但是碧玉姑姑说，因为太后是我姑姑，当朝丞相是我爹，算得上出身显贵，穿上一件浅粉色的衣服并不算冒犯。
不过按照大燕朝的宫律，宫中女人应该德服人，初入宫的嫔妃所被授予的宫阶最高不能高于九嫔。以后的晋升要由通过观察她的贤德与否来决定。所以我入宫后能够被授予的最高品阶也就只能是九嫔之位。
其实与我来说，被授予何种品阶，我并不在意。我入宫也不过是权宜之计罢了。
［入宫后篇：017 检阅］
后来，碧玉姑姑又告诉了我一些有关皇帝登基大典、大婚、祭祀大典时的礼仪，以及需要注意的地方。
接下来的几天，碧玉姑姑开始教我这次礼仪学习的重点：面对皇帝和宫中众妃嫔时如何自称和如何行礼。
在称呼方面：太后可自称哀家；皇后在面见皇帝和太后时自称臣妾，见其他人都自称本宫。
正一品夫人在面见级别高于自己的人时自称臣妾，在面见级别低于自己的人时自称本宫。
正二品九嫔在面见级别高于自己的人时自称嫔妾，在面见级别低于自己的人时自称本宫。
27位代世妇在面见级别比自己高于自己的人时自称奴婢，在面见级别低于自己的称我或本宫都可以。
81位代御妻在面见级别比自己高于自己的人时自称奴婢，在面见级别低于自己的称我。
在有罪时，皇后仍然自称臣妾，正一品夫人和正二品九嫔则自称嫔妾或自己的名字。其余人皆自称奴婢。
而普通后宫嫔妃包括皇后在正式场合，见到级别比自己高的人，应该行一个正式的万福：举手齐胸，但在左胸侧，右脚后支，庄重缓慢的屈膝并低头。
在非正式场合，后宫嫔妃可以行个非正式的万福：双手轻轻搭于左胯处，右脚后支，庄重缓慢的屈膝并低头，微微屈膝并低头，口道“某某万福”。
在答礼时，太后、皇帝、皇后对施礼者只须颌首示意即可，而其它嫔妃则需叉手于腹部，微微的鞠躬颔首示意。
在民间时，我虽然见着年长者也需行礼致意，但是没有这般庄重和复杂。
我只得跟在碧玉姑姑后面重新学习行礼的姿势。
经过十来天腰酸背疼的练习，我才终于熟记了这些复杂的礼仪、称呼，并能娴熟的向人行礼和回礼了。
待碧玉姑姑向太后禀报我的修习情况后，太后喊来忠国夫人，一起来对我的学习进行检阅。
一一考核完毕；没有挑出任何毛病后，她点点头，说道：“宫中礼仪的修习你已经完成了，接下来就要准备进入真正的待选期了。等到了大选时；你还需要搬入宫中统一为秀女准备的储秀宫居住；直到确定入选了再分配到指定的宫殿中。这次大选主要由哀家、梅淑妃、皇上一起进行挑选，可是毕竟是为皇上选妃，所以有决定权的还是皇上自己。为了你这次能够顺利入选，哀家借口身体不舒服，推掉了梅淑妃她们每三天一次的早上请安和皇上每六天一次的问安。主要是怕你的礼仪不娴熟，给她们留下话柄。现在既然你已经熟练掌握礼仪了，我就先恢复皇上每六天一次的问安，让你能先和皇上见见面，加深一下印象，不然到了大选之日，秀女众多，身世显赫的也众多；样貌出众的也必然不少。皇上只能走马观花的看看，最多只能对有限的几个留下一些较深的印象了。这样以来，虽然看在哀家的面子上，他会将你留下，但是就很难谋到一个好的品阶了。”
俺不置可否的回答了声：“但凭太后姑妈安排。”
她满意的点点头，说道：“那你这几天好好准备准备，妆扮妆扮，等皇上来问安的那日，能对你留下一个好印象。”
“琳儿，你这两天教教蝶儿怎么保养和妆扮自己才能引起皇上的注意力。”太后又将头转向忠国夫人，吩咐道。
“是，母后。”忠国夫人低下头回答道。
［入宫后篇：018 忠国夫人的驻颜术］
“妹妹随我来吧。”忠国夫人转向我柔声说道。
说完，她便带着我和身边的几个宫女一起往顺安宫的西厢房走去。来到一间不大、但是光线比较好的屋子前，停下脚步，推开门，走了进去。
我向四周打量了一下，屋子正中放了两张软塌，塌上放有枕头和薄被子。屋子的左边摆着一张梳妆台和一个大的衣橱，梳妆台上放置了梳妆所需的用品。而屋子的右边放置了一张小长桌，右边的靠墙处则有一排壁柜，小长桌上放着一个小碾钵和一个小盘称，壁柜上则有很多小格子，格子上用白纸写上字作了标志。
我定睛看了那白纸上写的字，竟然是白丁香、白僵蚕、白牵牛、白细辛、白莲蕊、白芷、白附子、白茯苓之类的药物。我有些奇怪，不知道她将我带到一间这样设置的屋子用意何在。
“红月”，她向站在她左面的宫女吩咐道，“去取白芷、白牵牛、白丁香、白僵蚕、白细辛、白附子各二两两，白莲蕊、鹰条白、鸽条白、防风、甘松、三奈、白敛、檀香各二两，然后一起放入碾钵中碾成细末。”
“剪春，你将所用的药材以及药材份量的多少用纸墨记下来，再记下我是如何做的，以后由你来给小姐做容颜的保养。剪夏，你去我宫中找新月姑姑，让她将我大前年采集的初春的雪水盛些，并取几个朱砂蛋与你一起拿过来。剪秋，你服侍小姐将首饰拿下，将头发梳下来，并将小姐的外衣脱下，再从衣橱中拿出一件白色丝绸睡衣给小姐穿上。”紧接着，她又吩咐道。
等她要的东西都备齐后，她将雪水慢慢倒入碾钵，直至将药物细末调浓。
她继续吩咐道：“妹妹，你先躺到软塌上。剪冬，你去打盆热水过来。”
我和剪冬依言照办。
于是，她将这些调浓的药物细末均匀的涂抹在我的脸上，边用手指在我脸上按搓起来，边告诉我：“这些是我这两年之中，无聊之时慢慢调试出来的，每天坚持用一次，会让皮肤变得更加柔软、白嫩。我和太后已经使用过一段时间，效果很不错。”
这时，我才终于明白她要干什么。
白敛、白芷为美容要药，《神农本草经》载：“润泽颜色可作面脂”；白牵牛、甘松、檀香、三奈专治气血失于流畅所导致的疾病；白附子与白僵蚕具有祛风之功，能疏散内侵邪风，能除面上的百病。白丁香、鹰条白和鸽条白分别是麻雀屎和雄性鹰、鸽的粪便，具有化积消黯的作用和防皱灭痕的神奇功效。
能将这些结合起来，用来改善容颜，我不得不佩服她心思的巧妙：“忠国夫人心灵手巧，碟儿自叹不如。”
她的手顿了顿，说道：“以后不要喊我忠国夫人了，只管喊我姐姐好了，自家姐妹，别弄得太生分了。我哪里是什么心灵手巧，只是平日里无聊了，用以打发时日而已。”
虽然她是我的亲姐姐，可是因为从小不在一起长大，所以一时半会我很难从内心深处真正亲热起来，便选择喊她忠国夫人。但是她既然这么说了，我便从善如流的应答道：“蝶儿遵命。”
就这样说了会话后不