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“对。”
“你不跟着他没关系吗？”昇不解地问。
这只狐狸来我们家是为了我们兄弟，特别是为了保护容易被妖怪盯上的透。而现在这个守护神却丢下主人，一个人优雅地啃着面包，简直是怠乎职守。
此时，男性的空笑了：“别小看我，不会有闪失的！”
“哦……？”
“什么嘛！竟然给我露出怀疑的眼神。要是我一直跟在身旁的话，时间久了透一定会觉得很无趣吧？”
“也对。”昇点点头
“而且我也不喜欢这种紧迫盯人的方式。”
“……这才是你的真心话吧？”
空把最后一块面包丢入嘴巴后问道：“你也要去参加早操吗？”
“啊！”昇突然想起时间快来不及了，于是慌张地奔向洗手台回答：
“不！我要去学校的社团！”
“……学校？”不晓得是不是心情放松了，男子头顶原本藏着的两个等边三角形耳朵啪地跳了出来。“学校……学校吗？”
昇直接从洗手台冲到玄关，无暇理会大叫的空。
*****
昇就读的是从家里骑脚踏车，不到二十分钟路程的公立赤城高中。平常昇都是骑脚踏车上学，只是今天因为时间紧迫而跳上了公车，加上一大早高挂于空中的艳阳照射，气温已相当炎热，这个时候若骑脚踏车去学校，恐怕社团活动还没开始，人就已经中暑或脱水而死了。
昇不喜欢开学期间拥挤的公车，所以都会尽量避免搭乘，不过现在正值暑假，公车里几乎没什么人。在这么热的气温下，一路跑到公车站牌的昇，慢慢调整自己的呼吸，坐到前面的空位。搭上了这班公车，一定可以赶得上社团活动。
他突然心里一阵不安。
透跑去做早操，父亲则说过今天是晚班，所以应该会睡到中午，而红应该还在睡觉吧？一早就匆匆忙忙，实在没办法清楚回想，但刚刚好像没看到她，也没听到有人起来活动的声响。
那表示现在家里已经起床开始活动的人，只有对现代生活还不甚了解的空，而他竟然出现在厨房里。
他应该不会忘了关冰箱的门吧？——外头的热气会让里面的生鲜食物腐败，还会浪费电。他该不会在大白天里，好奇地点着日光灯吧？——增加电费的支出。他会不会开着水龙头让水一直流？——水费又……以下的话就此省略。
最令人担心的是火，而厨房就是一个有火的地方。昨天因为忙着处理许多事，竟然忘记告诉他有关瓦斯炉的使用方式和危险性，自己实在太大意了，至少也要先警告他：“这个很危险！旁边没人时千万不要乱碰！”如果……不！虽然不一定会发生——可是对什么都充满好奇的空，万一去乱玩瓦斯炉而酿成火灾的话——
“不会、不会！”强迫自己不要胡思乱想。那只狐狸不是无法判断是非的笨猪，更何况家里又不是都没人，透也马上就会回家，一定没上五第亿，没什么好担心——他在自我安慰。
一个操烦家务的十七岁家庭主夫。
*****
九点后，透做完早操回到家。手中挥舞着用橡皮筋绑着的出席记录表，连声呼喊着：“我回来了！我回来了！”然后进入走廊。
左手腕上绑着一条由数股金线交织在一起的粗绳。
一大早——
金发男子走到正在玄关穿凉鞋，准备出门做早操的透身旁，开口问：“你要去哪？”
“去做早操。”
“那是什么东东？”
“就是大家集合在一起，随着广播里的旋律做体操。”
“……哦~（不是很清楚）算了，先不管这个。你等我一下！”金发男子说完后便走进起居室，然后手里拿着一把剪刀回来。
空握住自己一撮金色长发，慢慢地用手中的剪刀剪下。完全无视于不明就理、一脸惊讶的透。空为了不让剪下的头发散开，小心翼翼地用双手握住发束的两端，然后在透的面前，像是挥动跳绳绳子般开始转动。
“……你在做什么？”透好奇地问。
“你看看！”
空终于停止了动作，将手中的发束递给透说：“给你！”
透忐忑地接了过来，突然‘哇！’的一声，高兴地叫了起来。刚才还是一把散乱的发束，不知何时已经变成了一跳紧实的金色绳子。
“好厉害！你是怎么办到的？”
即使用里拉扯也不会散开，是一跳相当牢固的绳子。触觉也非常滑顺，根本无法联想是头发所做。
“嗯，随便做做而已。”空随口回答，接着又说：“这个有我的味道。”
“哇~”透把绳子放在鼻子前嗅了嗅。
“人类是闻不出来的。”
“……”这种事早点说嘛！
“以后出门的时候，一定要把这条绳子带在身上。”
这条绳子所散发的味道，可以让妖怪知道这条绳子的主人背后，有一个法力高强的人保护着。道行较弱的妖怪，除非是笨到极点，否则一定不敢接近，而法力较强的妖怪也不会轻举妄动……原本理应跟绳子的主人好好说明这条绳子的用意，却因为觉得麻烦，而仅仅告诉他：
“它一定会好好保护你的！”
“知道了！谢谢！”透天真地回答，然后就出门了。
——回家后，透想起冰箱里有冰棒便往厨房走。男性的空正站在冰箱面前，手里拿着装着奶油的塑胶盒，不断地嗅着。
“我回来了！”
听到透的声音，空回过头来，而手里的东西好像已经握了许久似的，奶油都变软了。就如所担心的一样，冰箱的门大刺刺地开着。不过，他好像没有去乱玩瓦斯炉，真是不幸中的大幸呀！
“空！你要吃冰吗？”
“冰是什么东西啊？”
“好吃的东西。”
“嗯，我要吃。”
透从冰冻库里拿出两枝冰棒。当他正剥开外包装的塑胶袋时，空以猫洗脸般的动作，用舌头舔舐沾在手上和脸上的奶油。
他接下冰棒后，凝视着这支到处都可以买到的普通冰棒。接着，他动了动鼻子，先确认味道后，轻轻地舔了值得纪念的第一口。虽然刚开始有点畏惧冰棒那冰凉的感觉，但接着又勇敢地舔了第二口、第三口，渐渐地习惯了冰凉的感觉后，于是空专心地吃着，看起来似乎很合他口味呢。
空一下子就吃得一干二净，还意犹未尽地看着薄薄的木棒，突然开口问：“透，学校是做什么的地方？”
透把冰棒的棒子丢进垃圾桶说：“嗯——这个嘛……是念书的地方。”
空也学透将冰棒的木棒丢进垃圾桶，然后继续问：“学什么东西？”
这个问题有点难回答。突然被这么一问，透歪头纳闷着：“听他这么一说，我们究竟是在学什么东西啊？”
空用手托着下巴，露出一副嗤之以鼻的表情。沉默一会儿后，突然浮现诡异的笑容说：
“——你听过‘百闻不如一见’这句话吧？”
*****
羽毛球是一种受空气流动影响甚巨的运动。
其羽体是由轻盈的素材所制成，即使一点点的风，都很容易把它吹得偏离方向。因此，即使夏天，体育馆也不能开窗。同时，羽毛球这种运动也要避免强烈光线，由于球体为白色，如果打开天花板上的照明或窗帘，就会因光线影响而看不见球，所以在大白天里，也必须拉上体育馆的窗帘，而电灯也需维持较昏暗的光线。
在充满热气、湿气，以及昏暗光线的体育馆里，许多男女追着白色羽毛的东西跑来跑去，不知道羽毛球这种东西的人看了一定会觉得奇怪。
在这个体育馆里，两个男生正迸发着比艳阳更炽热的火花，从他们激战的模样，看起来不像是在进行一般的练习。昇和他的朋友杉野，两人隔着球网互不相让地进行殊死战。
实力相当的两人打得难分难解，目前的比数十四比十四。羽毛球的规则是当双方平手时，先得到十五分的一方就算获胜，所以只要有人先拿到十五分，比赛就算结束，而现在正是延长赛的紧要关头。
紧绷的羽毛球拍击出羽毛球时所发出的清脆声响不曾间断过，比数一直维持不变，只有发球权不断地变换。
昇不断喘着气，轻轻地砸了一下舌，心想：“再一次失误的话就输了。”杉野也不断喘着气，站在发球线上，轻轻握住羽毛球。“他打算发短球吗？”然而，杉野却是大动作地发了一个长球。
昇早已预料到，气定神闲地往后等着羽毛球落下，然后在适度的高度用力挥拍，击发出去。但却因为手偏了一下而让打出去的球往上飘。
“糟了！”
失去速度的白色羽毛球正以又大又圆的弧度，朝对手轻易还击的位置落去。杉野露出胜利在望的笑容：“哈哈！好机会！”
“哇啊——惨了！”
一直站在后发球线的昇，赶紧回到球场中央，准备迎接对手强力的回击球。
杉野将羽毛球拍大大地往后仰几乎顶到背部。
“死吧！听我的灵魂呐喊！”
看起来像要使劲全力的一挥。
来了。
昇全身紧张。
“……吊你胃口。”
咚！
没想到被杉野球拍前缘轻轻押下的羽毛球，刚好过网落下。
“哇啊——！”
昇根本来不及抛上前。
白色的羽毛球宛如棉花般落在昇的脚边。
“YES！”
杉野兴奋地弯起一只膝盖，双手握在胸前呐喊，然后对仍维持着救球时的姿势，一动也不动的昇挑拨地说：
“我要可乐哦！高上！”
“……可恶……”
连结校舍和体育馆的走廊旁边就有自动贩卖机，不过是纸杯式的果汁专用贩卖机，离这里最近的实特瓶自动贩卖机则在学生餐厅那边。昇用手喀啷喀啷地拨弄着短裤口袋里的零钱，一脸失落地走进了学生餐厅。接着从一排自动贩卖机中买了杉野指定的可乐，然后又选了自己要喝的饮料。
正当他弯下腰伸手取出掉下来的饮料时，后面传来一声“早安！”。回过透，原来是不知何时站在他身后的女子羽球社的佐仓美咲。佐仓盯着昇手中的两瓶饮料，有点挖苦般笑着说：“看来今天是杉野赢了。”
佐仓浅浅地笑出声，将零钱投入纸杯式果汁贩卖机，接着按下‘柳橙汁’的按键。“喂，你作业写了吗？”
“对哦！暑假里还有这样的学校例行工作……”昇心想感觉好象是很遥远的事。遇到异常状况时。即使是令人挂心的事，通常在经过完整思考后就会忘得一干二净——在遇到灵狐和妖怪的问题后，让学生们频频抱怨的超量暑假作业，也就显得不那么重要了……但也不可能不去理会现实的问题，只能回答说：‘还没！’。事实上，也真的是因为自己还没动手。
佐仓露出一脸笑意：“我也是一直想着要做……啊，不过我读书心得已经写好了。”
“哦~一千元卖我吧！”
“不行！”佐仓忍住不笑，一脸正经地回答。
佐仓有着特别蓬松柔软的秀发，与让人印象深刻的滴溜溜大眼，是个与人交谈时毫不做作的开朗活泼女孩。
他们两个人在体育馆的路上聊开了。
“高上，你数学很拿手对吧……你都是看什么参考书？”
“只有学校发的那些讲义而已。”
“哇啊！你不觉得那个很难懂吗？对念文科的人来说，太难了……我希望有简单一点的。”她边说边晃动手中已经空无一物的纸杯。
佐仓噘起嘴说：“参考书的种类太多了，人家不知道哪一本比较好嘛！”接着，她像是突然想起什么似的双手一拍，走到昇的面前看着他说：“喂，今天社团结束后，能不能陪我去买参考书？”
反正回到家等着自己的也只有家事、作业，还有照顾父亲、弟弟、天狐和红，于是昇爽快地点头答道：“好啊！”
佐仓露出开心的笑容。
“胜之宫书店对吧？——啊，糟糕！今天我搭公车来，没有骑脚踏车。”
佐仓摇头振奋地说：“我今天有骑脚踏车来，骑我的脚踏车去吧！”
“那由你来骑哦！”
“你在说什么啊！哪有女生载男生的？”
“因为你的脚踏车坐垫对我来说太矮了……你看！我们的身高差那么多。”
此时，他们已经抵达体育馆。由体育馆天花板附近低垂而下的绿色大网子，将羽球社分隔为男女练习场地。佐仓挥挥手，一面朝绿色大网子那头跑去：“待会儿见！到大门那儿等我。”
*****
通常到了三年级就要退出社团，少了学长姊的压力，心情很轻松，加上男子羽球社的顾问——诹访老师好像去参加每年例行的海外旅行（今年的主题是‘摩西出埃及路线巡礼’）有一段时间不会来学校，所以羽球社的人大都抱着半玩耍的心情结束社团活动。昇依约先到大门等佐仓。他知道女生更衣需要花不少时间，所以早有等待的心理准备。
此时，棒球社的成员正一大群地从昇的面前经过。在炎热的太阳底下练习的他们理应气喘吁吁，但他们却活力充沛地喧闹着。“这群人究竟在兴奋什么？”昇心里纳闷着，目送这群皮肤晒得黝黑的社员离去。
在这群人中有一张熟悉的面孔。“喂！高上！”原来是同班的须藤。和同伴们喧闹的须藤发现昇后，马上走了过来，心情愉快地拍拍他的肩膀说：“喂，告诉你！大门那边有一个超可爱的外国妞哦！”
“哦——”有必要为了这种事那么兴奋吗？
“一起过来看看吧！真的长得超正的，看起来好像是在等人的样子，我想她应该还在那里。”须藤说完连忙赶上前面的同伴。
虽然昇俨然就像有家累的家庭主夫，但再怎么说也是正常的男生，当然也会想看看可爱的女生，更何况佐仓也还没来，于是双脚便自然地往大门移动。正在大门前的广场上做收操动作的十几名男子田径社社员，都半张着嘴巴往同一个方向望去。
昇循着他们的视线看去，发现并排的樱花树底下，站着两个穿着便服的年轻人。其中一人就是须藤刚才提到的那位长发及腰的金发美女，而在她身旁的是一个看起来像是小学生的小男生……咦——
那人看起来和透很像。
瞬间，昇的心跳加速。
难道——不会吧？不会吧？不会吧？
金发美女像是意识到什么似地将脸转过来，和昇四目相接。
然后——
“昇——！”
两人相距并不远，她却夸张地大声喊着，还不停挥着手。
男子田径社的社员反射性地一起回头看着昇。在看到美女所等待的人时，他们的眼中充满了羡慕与嫉妒，真是恐怖。昇以百米速度朝着两人所站的树下跑去。不仅是因为炎热的关系，好象还有其他理由让他汗水直流。昇对着金发美女劈头就问：“你……是空吗？”
“没错。”美女挺起丰满的胸部，骄傲地回答。
“为什么会来学校呢？”
“好像很好玩，所以想来看看。”
“透，你怎么不阻止他！？”
透不知道哥哥为何生气，不解地问：“为什么？不可以吗？”
突然全身无力的昇垂下肩膀，叹了一口气说：“不是说不行……”
但好象忽然又想起什么似的，警戒地往旁边张望。
“红没有来吧？”正当他想继续表示：“那个女孩只要稍微一不留意，也颇令人担心……”时，空马上回答：“来喽！”
“她在哪里？”
“那里。”空一面说道，一面只着背后的樱花树。
昇全身涌起不祥的预感，他抬头朝树叶群中望去——
在那儿。
红平衡感相当好地单膝跪在一跟大树枝上。
“你在做什么啊？”
红微微地歪着头，似乎是思考该如何回答。
“下来！赶快下来！”
红乖乖地点点头，从树枝上轻盈地一跃而下，安静地落在地面。站在背后的那群男子田径社社员发出“噢——！？”的骚动声。一个巫女装扮的女生从树上跳下来，当然会惊讶不已。
“哇、哇啊！”透惊叫起来，朝红的身上指着大喊：“有毛毛虫！毛毛虫！”
红的左肩上粘着一条黑色身体混着黄色斑纹、长满茂密硬毛，看到就让人打从心底厌恶起来的毛毛虫。不过，红眉头皱也不皱，面无表情地看着肩膀上那条毛茸茸的虫，接着毫不迟疑地用右手抓起——并比是拨开，而是抓着。如果换成昇或透，恐怕不敢这么做。这时，昇深深地觉得她果然不是普通的女孩。
金发美女咯咯地笑说：“你可别把它吃下去啊！”
“我不会吃的。”红说着，并把那只毛毛虫放到草地上。
望着她的背影，昇叹了一口气问：“你刚刚为什么在树上？”大概猜得到对方的答案。
“我在一旁暗中跟着透少爷。”
“……为什么一定要爬到树上呢？”
“我是守护女，不能跟本家的人走在一起。”
昇按了按眉间，可能是突然头晕吧。“在三槌家或许是这么规定，但在这里不用考虑那么多，放轻松就好。”
沉默了一会儿后，红老实地点点头说：“我知道了。”
接着，昇望着站在自己旁边，不知为何满脸得意的女生——空，又忍不住发出一阵叹息：“……你……”
空穿着稍微举起手就会露出肚脐的紧身背心，外头罩着短袖衬衫，下身穿着用牛仔裤剪成的屁股都快迸出来见人的超级迷你