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石子有时会觉得孤寂袭人，对前途一点把握也无，心底有最黑暗恐惧，所以她不介意忙碌工作，赶赶赶，挥着汗，不理其他。
她抓起手袋出门去。
刚掩上门，电话铃响了，她又开门进去，拿起听筒，对方却是搭错线，石子十分失望。
这时忽然有人推开大门，原来匆忙间石子竟粗心得忘记关门，吓得一颗心几乎自胸中跃出。
幸亏门外只是对户那位在航空公司工作的小姐。
〃在家吗，借点糖。〃
〃请进来。〃
那女孩看见石子神色有异，〃你不舒服？〃
〃不，没事，请坐。〃
〃没上班吗？〃
〃我当夜更。〃
石子到厨房取糖给她，见那女孩率直，便说：〃你不是香港人吧？〃
〃不，我是新加坡籍。〃
〃星洲是好地方呀，为何离乡别井？〃
芳邻一怔，〃咦，我趁年轻，到处体验生活，去年在伦敦住了半年。〃
石子颔首，是，有家可归在外国住叫体验生活，无家可归便叫流落异乡。
〃我叫陈晓新，你来自中国？〃
〃看得出来？〃石子反问。
〃皮肤白皙得像高加索人，当然来自上海或苏州。〃
〃已经晒黑许多。〃石子笑。
〃对，今晚有派对，你可要来？〃
石子说：〃我要开工。〃
〃不好意思，我忘了。〃
石子答：〃没问题。〃
邻居走了，石子坐下来，心静得多，对欧阳乃忠是太紧张了，她必须放松。
也许对方也在做心理交战，可需每天见面，抑或电话问候？石子微微笑。
回到福临门，见老板伙计都坐在一起像在开会。
〃石子来了，别漏了她一份。〃
〃又有什么大事？〃
〃区姑娘要退休结婚去，福临门得易主了。〃
世事永远不会太太平平的过，总有蹊跷，必有波折，偏偏石子，不，人人都最怕无常，石子不由得托住腮发愣，一句话都说不出来。
区姑娘清清喉咙，〃家庭是女人一生最重要——〃
〃得了，〃有人打断她，〃你是决定上岸晒太阳去了，不必多讲！〃
石子这时帮着老板娘，〃自由世界，自由选择，她爱关门即可关门。〃
老陈沉吟，〃各位稍安毋躁，区姑娘自会发放遣散费，我倒想把铺子顶下来做。〃
众大喜，〃老陈你真有此意？〃
〃那我们原班人马照做好了。〃
那老陈笑道：〃不过有言在先，我生性刻薄，比不得区姑娘慷慨。〃
石子第一个笑说：〃不妨不妨，我们太了解清楚你的脾气，做生不如做熟，快去办手续好了。〃
老陈问：〃各位可愿凑份子。〃
石子摊摊手，〃我的节蓄都投资给卑诗大学当学费了。〃
众人立即议论纷纷。
区姑娘悄悄站起来走到另一角去。
石子过去含笑说：〃恭喜你。〃
她笑笑，十分沧桑，〃前途未卜。〃
石子很有把握，〃你是一个优秀管理人才，你会得成功。〃
区姑娘失笑，〃做家庭主妇还需要才华吗？〃
〃嘿，做主妇无论在管理时间、人事、金钱上，都非要有三两度散手不可，否则吃不消兜着走。〃
〃你呢，石子，你心头眼角那么高——〃
石子给她接上去：〃是要吃苦的，嗳，我不是不知道。〃
〃那就好。〃
石子低下头不语。
〃婚后我们会撤到维多利亚住。〃
啊，那是真打算不问世事了。
〃决定得那么快，你们有点意外吧？〃
〃对于喜事，只有欢欣，没有突兀。〃
〃石子，一班伙计之中，我最关心你。〃
〃我知道，区姑娘，谢谢你。〃
忽然之间，众伙计像是达成了协议，轰然大笑，并且有人到酒吧后取出酒来庆祝。
区姑娘惆怅地说：〃看，谁没有谁不行。〃
石子点点头，〃以后要叫陈老板了。〃
〃不知店名改不改。〃
〃我想不会，有什么比福临门更好呢。〃
〃你去问问他。〃已经把自己当外人。
石子大声叫过去，〃喂，会不会改店名？〃
老陈带头答：〃不会不会，名号已经做出来，福临门代表价廉物美，我会将此宗旨发扬光大。〃
〃听到没有？〃
区姑娘点点头，看着店内一台一几，无限眷恋。
她喃喃道：〃当初，真挨得十指流血。〃
石子很想听她的掌故，可是开工时间已到，她不得不说：〃我要换衣服开工了。〃
〃嗯，果然要服侍新老板去了。〃
石子赔着笑，忽然区姑娘伸手摸了摸她的脸颊，〃这张脸，连我看了都喜欢。〃
石子叹口气，〃没有用啦，还不是做粗工啦。〃
〃这一关你还是看不破，石子，其实薪水只有比当文员好，蓝领胜白领。〃
石子低头转身去工作。
那天她一颗心老是忐忑，直到区姑娘叫〃石子电话〃，她听到了欧阳乃忠的声音。
〃今天不能来接你。〃
〃啊，没关系，〃石子很坦率，〃不过每天都想听到你声音。〃
〃那我一定办到。〃
〃我接受这个承诺。〃
〃明天我一早有空。〃
〃那就明早见好了。〃
石子尽量收敛脸上欢欣之色，那天晚上，大家都有点兴奋，故此没去注意石子神情，如在平日，她一定会被取笑，他们必不放过她。
石子返回公寓，李蓉正在阅报。
〃石子你回来得正好，我读这段文字给你听，写得真好，活龙活现。〃
石子边卸妆边问：〃关于什么？〃
〃关于上海。〃
石子连忙说：〃快读。〃
〃'几年没回上海，前几天回去走了一趟，感觉像是掉在粥里。'〃
石子一怔，〃我妈的信可没那样说。〃
〃嗳，所有母亲的信都说好好好，我们很好，别担心。〃
石子笑，〃所有女儿的信何尝不是好到绝点，都报喜不报忧啦。〃
〃请听，那位作者继续说：熟悉的街道全部变得陌生，到处改道，拆房子，建新楼，街上全是垃圾，晴天飞尘，雨天溅泥。〃
石子惆怅，〃那意思是，我们即使回去，也不认得了。〃
〃还有，交通一团糟，如果要去的地方只需步行半小时的话，那就步行算了，乘车更久，自行车在汽车缝里左穿右插，险象环生……〃
石子换上浴袍，躺在床上，〃我还是想回去看看。〃
李蓉说：〃我也是，带着精致小巧的礼物回去，〃她语气兴奋，〃广邀亲友叙旧。〃
石子颔首，〃这叫作衣锦还乡，是每个华侨都向往的一件事。〃
〃真没想到我们也不例外。〃
〃结婚之前，你与阿麦总得回去走一次。〃
〃你怎么知道？〃李蓉有点忸怩。
石子笑，〃想当然耳。〃
〃我已经在为礼物头痛了，买些什么好呢，世上并无价廉物美之物。〃
〃不怕不怕，慢慢挑选。〃
〃如果可以经一经香港就好了，一于同阿麦商量。〃
〃婚后，还打算工作吗？〃
李蓉摇摇头，〃已与麦谈过，他叫我留在家里听电话，做他秘书，替他算帐，他怕我受气吃苦。〃
石子说：〃看他多疼你。〃
李蓉吁出一口气，〃可不是，总算碰到一个不怕负责任的人。〃
〃真替你高兴。〃
〃石子，你呢？〃
〃我还有一年功课，好歹读完课程，届时拿了文凭及身分证，找到工作，把母亲接出来。〃
〃那么，〃李蓉看着她，〃婚姻是要暂且搁下了。〃
〃我想试试自己的能力。〃
李蓉说：〃石子，也别太挑剔。〃
〃谢谢你的忠告。〃
只是何家又要重新聘请保姆了。
李蓉看穿石子心事，〃那班孩子应当照顾自己，我已教会悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八岁小孩还不会扣扣子，像什么话，菜在锅里都不懂得盛出来，坐着干挨饿，都是给愚仆宠的。〃
石子讶异，〃悠然愿意学吗？〃
〃我还教她戴手套，学会了不必求人，他们已经够幸福，可记得我们幼时还得学冲热水瓶，那多危险。〃
〃环境造人。〃
〃可是优良环境不应制造废人，洋童就什么都自己来，剪草派报纸看顾婴儿，我劝写意与自在也向这种好风气学习。〃
〃何先生怎么说？〃
〃谁看得见他，每天拨电话来说上三五分钟已经很好。〃
石子遗憾，〃我可从来没想到要教他们独立。〃
〃他们现在总算知道卫生纸用完了可以到储物室去拿来装上。〃
〃不是有马利吗？〃石子不忍。
〃马利要打理三千多平方尺地方兼夹买菜煮饭。〃
〃那你呢？〃
〃我负责教他们照顾自己，石子，你应当比谁都清楚，最终跟着你的，不过是你自己的一双手。〃
石子笑了，〃道理如此分明，却又决定做归家娘。〃
李蓉也笑，〃我喜欢阿麦。〃
〃看得出来。〃
她取出绒线与织针，〃来，石子，教我。〃
石子觉得她欠阿麦这个人情，帮李蓉将毛衣开头。
李蓉聪明，一下子学会，头头是道。
石子倚在窗前看月色。
李蓉放下手工，讶异问：〃一切都顺利，为何心事重重？〃
石子转过头来，〃就是太过风平浪静，才叫人担心，我的一生，从来不是如此平坦。〃
那夜石子刚合上眼，就做了一个梦。
她梦见一个女子迎面而来，长发、污垢满身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽体，一只脚有鞋子，另一只脚赤足，走路一拐一拐，像受了伤。
走近了，发觉女子全身有肿块，肿块上布满针孔，啊，怪不得如此肮脏沦落，原来已受毒品茶毒，看清楚她的脸，石子一惊：〃碧玉！碧玉！〃
〃醒醒，石子，醒醒，做噩梦了？〃
石子自床上跳起来。
李蓉说：〃我听见你叫碧玉。〃
石子喝口水点点头。
〃你总得学会忘记她。〃
〃实在不能够。〃
李蓉叹口气，〃生离死别，在所难免。〃
〃她应该得到更好的结局。〃
〃可是很明显地，她的要求与你我不一样。〃
半晌，石子说：〃睡吧。〃
第二天，欧阳乃忠爽约，他说：〃何四柱回来了，有事同我商谈。〃
石子有点失望，〃那我们再联络吧。〃
电话迅速再次响起。
〃石子，这是何四柱，劳驾你上来一次好吗，你还有薪水在我这里。〃
石子到何宅去。
天气仍然干燥，却已不如前些日子那般炎热，上山之路不是那么难挨了。
何四柱气色上佳，见到石子，热烈欢迎，当她像老朋友一样，这是何四柱最大优点，他完全没有架子。
〃请坐请坐，〃他在书房招待她，〃相信你也听说，李蓉年底结婚，我这里又没保姆了。〃
〃何先生，有假期我会来帮忙。〃
〃孩子们似乎独立许多，是你们功劳。〃
他把支票给她，坐在书桌边沿，忽然咳嗽一声。
石子诧异，何四柱有什么话要说？
〃石子，你在约会欧阳乃忠律师？〃
石子一怔，〃是，〃她一向十分坦白，〃有人嫌我吗？〃
〃石子，你怎么也学会了多心？〃
石子微笑，〃因我自觉高攀。〃
何四柱问：〃怎么我没有这个感觉？〃
石子由衷答：〃因为你是罕见的好人。〃
他叹口气，〃所以我多事了。〃
石子看着他。
〃石子，我想警告你一声。〃
石子微笑，〃可是欧阳的私生活比较放肆？〃
〃嗯。〃
〃单身汉都这样。〃她替他开脱。
〃是，〃何四柱说，〃我也不算贞节分子。〃
石子摊摊手。
〃不过，你没有发觉吗？〃
石子抬起头，把欧阳的言行举止在脑海中过滤一次，〃没有发觉什么？〃
〃如果对这段感情有寄望，你要给他时间，付出耐心，也许他真正想改变人生观。〃
电光石火间，石子明白了。
她低下头。
〃石子，我想你有个心理准备。〃
〃谢谢你，何先生。〃为她，他讲了朋友是非。
何四柱也怀着歉意。
过片刻他说：〃我介绍我未婚妻给你认识。〃
石子受了震荡，神情有点呆木。
何四柱打开书房门，〃德晶，德晶。〃
一个美貌年轻女子探头过来，〃叫我？〃
石子一看，这位小姐年纪同她与李蓉差不多。
她微笑点头。
那个女孩却十分和蔼，〃我叫王德晶，你好。〃
石子与她寒暄几句，便到园子来找李蓉。
李蓉坐在大太阳伞下读小说，孩子们正打水球。
这家伙，永不投入，永远做纠察，真聪明。
看见石子，她放下小说，满面笑容，〃你可见到新何太太？〃
石子坐下来，〃还不一定结婚吧？〃
〃那王小姐十分和气，大家都喜欢她。〃
〃一看就知道是好出身。〃
〃是，家境富有，故性格天真，毫无戒心。〃
何四柱一定是受够了前头人的锋芒，才决定挑选一个单纯的女朋友。
石子不想谈论东家私事，她自己亦有心事。
李蓉眯起眼睛看阳光下的孩子，叫过去：〃自在，别玩得那么疯。〃
石子过半晌才问：〃你是几时看出来的？〃
〃我可没那么尖锐的眼光。〃
〃对，你的注意力全在阿麦身上。〃
〃这算是揶揄我吗？〃
石子笑笑，〃我说的难道不是事实。〃
李蓉娇嗔地说：〃如要维持友谊，别再提到阿麦。〃
她竟那么紧张他，石子倒是替他们高兴。
过一会李蓉说：〃不，我什么都没看出来，昨日无意与何先生说起，他哎唷一声，我才明白所以然。〃
石子点点头。
〃何先生说此事不能瞒你，他好歹要做这个丑人，把他知道的告诉你。〃
石子说：〃何先生一直那么坦率，我老听讲生意人往往老谋深算，爱耍手段，看样子不是真的。〃
李蓉看着石子笑。
〃怎么了？〃
〃石子，热诚坦率也许亦是一种手段。〃
石子一怔，李蓉的生活经验比她强十倍八倍，这个女孩子不简单，也许，就是因为洞悉世情，才会反朴归真，心甘情愿跟麦志明组织小家庭过平凡日子。
石子叹口气，〃我明白了。〃
李蓉握住石子的手，〃反正你不急找对象，你已决定毕业后试一试自己的实力。〃
石子黯然。
〃有的人感情道路顺利，有些人则崎岖。〃
石子颓然，〃你看着我好了，将来除了事业，什么都没有。〃
李蓉仰起头哈哈大笑。
石子愕然。
李蓉伸手指着她继续笑，〃你倒想！大言不惭。〃
石子被她一言道醒，也忍不住笑起来。
年轻真好，碰到这种事还笑得出来。
孩子们自泳池出来，〃什么事那么好笑？〃
石子连忙用大毛巾裹住两个女孩，〃八月中了，月饼都上市了，小心着凉。〃
李蓉笑，〃你真噜苏。〃
孩子们也笑。
写意说：〃下午我们在后园搞烧烤，已经邀请了同学来，石子你也参加吧。〃
石子答：〃我没有时间，我要准备开学。〃
李蓉知道石子心情欠佳。
石子步行下山，一直呆呆地移动双腿，不知走了多久，也不觉累，居然走到山脚商场，她坐下歇一会儿，买一个冰淇淋独自坐着慢慢吃完，忽然笑了。
人生不如意事常八九，有几件事是天从人愿，生活大致上过得去已属万幸，石子心头一口气渐渐平复。
她在商场门口乘公路车回家。
淋浴后读报纸，一段新闻触目惊心：〃皇家骑警证实，上周四在西门非沙大学宿舍发现的女死者，是香港留学生黄仁美，二十二岁，死因仍在调查中，但警方初步认为，死因无可疑，死者父亲已从香港来加安排其身后事。〃
石子放下报纸发呆，如花似玉，不知有什么事看不开。
二十二岁，叫仁美，出生的时候，家里不知多么欢欣，抱在手中，难舍难分，一天喂五六顿，半夜起床悄悄看视，渐渐长大，会走路，会笑，会叫爸妈，悉心栽培，为找学校已经伤足脑筋，终于亭亭玉立，送到外国留学，忽然有一日，校方通知道：〃令千金在宿舍自杀身亡，请前来认尸。〃
仁美女士在自杀前竟未想到父母感受。
孔碧玉也没有。
石子想法完全不同，她的志愿十分卑微，她一定要好好生活下去。
想到这里，石子心平气和。
电话铃响了。
〃石子？我找了你大半日。〃是欧阳的声音。
〃你现在何处？〃
〃在你楼下。〃
〃请上来喝杯啤酒。〃
挂了电话立刻去开门。
欧阳手中提着外套，领带解松，神情有点委屈。
一杯冰镇啤酒下去，比较舒服。
拿起石子放下的报纸，读到适才新闻，叹息一句：〃为什么要这样惩罚父母？〃
石子摊摊手，〃任何不如意事其实假以时日都会克服淡忘。〃
〃你是斗士吗？〃
〃不，〃石子微笑，〃一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放弃，拼命纠缠。〃
石子不语，斗室中一片沉默。
欧阳忽然握住石子的手，把脸埋在她手中。
〃我有话说。〃
石子温和地答：〃我洗耳恭听�