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石子不慌不忙答：〃何先生，且试用三个月如何？〃
那何先生看着石子年轻秀丽的面孔，过一会儿才说：〃我有三个孩子，实在等人用。〃
石子倒抽一口冷气。
〃十三岁长女，十岁儿子，以及七岁幼女。〃
不是婴儿，石子放下心来。
〃你负责照顾安排他们起居饮食，各种健康娱乐，还有，每天抽个多小时来补习中文，我想他们学讲普通话。〃
〃我可以胜任。〃
〃每天工作时间约自上午八时至下午五时，每周工作七天。〃
没有假期？
何君无奈，〃孩子们实在需要人照顾，故此薪水略高，我可以出到一千八百元。〃
石子忍不住在心中说：太好了。
〃可是你晚上还要到中国餐馆去上班？〃
〃是，何先生，否则明年学费没有下落。〃
何君问：〃那不是太辛苦了吗？〃
石子但笑不语。
何君吁出一口气，〃正如你说，且做三个月试试，〃他取过一帧照片给石子看，〃这是我那三个孩子，他们叫写意、自在、悠然，我叫何四柱。〃
石子暗暗赞一声好名字，〃孩子们可以叫我石子。〃
〃你明早来上班吧，我可以拨一辆车子给你用，汽油归公家，接载孩子，小心驾驶。〃
石子忍不住问：〃孩子们呢？〃
〃在香港探他们的母亲，明天回来。〃
石子一怔。
何四柱似乎要赶时间，〃我送你下山去。〃
石子跟着他走。
〃后天轮到我回香港。〃
怪不得那么急要请保姆。
〃过来看一看，这辆小福士哥尔夫给你用。〃
对石子来说，今日遭遇好比仙履奇遇。
何四往看着石子，〃工作蛮辛苦，希望你帮忙，孩子们不算顽劣，不过到底是孩子，你要处处包涵，我可能是多嘴了。〃
石子只是赔笑。
〃你要是愿意留宿，保姆套房在地库。〃
〃我先做下来再说，请问，何太太几时回来？〃
何四柱沉默一会儿，忽然叹口气，〃何太太与我已经离婚，她不习惯这里生话，她永远不会再回来了。〃
石子吓一跳，立刻噤声收敛笑意。
十分钟后，她请何先生在市中心让她下车。
那么美丽的家园，那样明眸皓齿的孩子，都留不住她的心，这究竟是怎么一回事？
难道，不易居真的不易居？
又有什么人，会把自己的家叫作不易居？
不管它了。
握着两份工作，石子心落了实。
大师傅阿陈却不看好。
〃你又不是铁打，哪里撑得住，不如辞掉晚上这份。〃
〃不不不，我需要钱。〃
〃健康最重要。〃
〃我年轻力壮，你别小觑我。〃
〃当心，失去健康，即失去一切。〃
石子十分悲哀，〃明年又要加学费了。〃
〃谁教你迷信上大学，我才小学程度，一样快乐生活。〃
石子看着肥陈，〃你是例外，我很替你庆幸，你既幸运又知足，但愿人人都像你。〃
阿陈叹口气，〃何必同自己过不去，只有这么多，不去做非分之想，自己开心点。〃
石子用手托着头，〃我希望得到更多，海景洋房、大房车、珠宝、华服、女佣人、司机……〃
〃那你得学你的朋友，不然就太迟了。〃
石子气馁，〃你没有见过她那台湾朋友吧？〃
〃长得丑？〃
〃相貌由父母生成，不用计较，那人其实高大英俊，可是属于某帮会，同日本野寇党又很熟，是个危险人物。〃
大师傅顺手取过一张中文报纸，那头条恰巧是〃温哥华犯罪集团华裔控制，亚洲匪帮组织力全球居首〃。
大家都叹口气。
老板娘走过，训曰：〃有得吃有得穿，缘何长嗟短叹？〃
石子抬起头，〃为什么华人要求那么低，永远只求温饱以及上头不要来找碴？〃
大师傅颔首笑曰：〃听听，大学生又不满足了。〃
老板娘区笑萍拍手道：〃果然如此。〃
〃大学生最麻烦，又要好吃，又要好穿，既要民主，又要自由。〃
〃如此骄矜，如何办事。〃
〃好了好了，〃石子双手掩耳，〃别借题发挥了。〃
那天晚上，有一个喝醉酒的洋汉试图把十块钱小费塞到石子的衣领里去。
区姑娘前来打圆场。
该刹那石子原谅了孔碧玉。
在碧玉眼中，做女侍同跳脱衣舞同样屈辱，不如到一个薪酬多几倍的地方去。
石子躲进狭窄的更衣室。
区姑娘追过去，见石于低着头，以为她气哭了，因说：〃那一桌人已经走了。〃
石子抬起头来，一张脸心平气和，绝不像装出来，〃我没事，我只是腿酸。〃
〃看得开就好。〃
石子揉着脚趾，〃自做女侍以来，这双脚已经大了两号，我到现在才知道为什么苦力双脚会那么大，皆因负重。〃俗云头大富，脚大苦。
区姑娘微笑地看着她，〃石子，你会有出息的。〃
〃谢谢老板娘。〃
〃你的名字为什么叫石子？〃区姑娘终于忍不住。
〃家父姓石，我是石家的孩子，故名。〃
〃也真别致，别多讲了，速速出去招呼客人。〃
开头，石子也试过找些英文卷子来译作中文赚些稿费，稍后发觉既费神又耗时，收入菲薄，且时常收不到稿费，干脆来捧盘碗。
一直认为，挨到毕业，想必是另一番光景。
可是眼见师兄姐自学堂出来，不过是做售货员、导游、银行出纳，收入甚微，碧玉父母都是外科医生，但一直慨叹拿手术刀的还不加拿剃头刀的。
这才叫碧玉沮丧，不是客人的怪手。
回到那个简陋的家，她算了一算，每日大约可维持六小时睡眠，够了，睡那么多干什么。
她伏案写家书：〃妈妈，我找到一份家教工作，薪水好极了，有剩钱当寄回来，最近可能会搬到大学附近去住，地址一旦确实，马上通知你……〃
搬到大学附近去？那是全市最贵的住宅区，到底年轻，石子见自己那么会吹牛，不禁嗤一声笑出来。
她累极而睡。
第2章
第一只闹钟响的时候她还不知身在何处，十分钟后第二只闹钟又响。
一只指甲大的蛛蜘在天花板一角结了只网，吊下来，刚好垂在石子面前，一张嘴，就可以把它吞下去。
六十五年的老房子，结构还算结实，可是蛇虫鼠蚁，什么都有，已见怪不怪。
这一区治安欠佳，先一个月才有住客清晨携狗散步遭黑社会点错相枪杀，又有匪徒入屋行劫胁持人质与警方对峙七十二小时。
饶是这样，碧玉与石子还时时为区区数百元房租担心。
对她来说，生活程度高到什么地步可想而知。
可是她一直听到香港与台湾人没声价赞温埠物价廉宜，唉。
到达何宅之际何四柱刚预备去接飞机，在门口碰见石子，他说：〃我最欣赏的美德是守时。〃
石子忽然脸红，〃应该的。〃
何四柱把小车子的锁匙交给她，〃工作马上开始，你且载马利去买菜。〃
〃是。〃
马利已经准备好，〃何先生说到唐人街市场，孩子们要吃中国菜。〃
〃我们一起去。〃
她把车子小心翼翼驶出车房，感觉顿时不同，这条山路堪称是风景区，一路只觉心旷神怡。
马利十分健谈，话奇多，直率，石子喜欢这样的人，无机心，容易相处。
〃……何家一直换保姆，你是本年度第三名了，都做不长，不是孩子们不喜欢，就是英文程度不够，或是年纪太大，石小姐，你是理想人选。〃
又说：〃这一家，说是说有五口，可是何太太已经走了，何先生起码有大半年在香港，孩子们一有假期便离开温哥华，很多时候，只有我一个人。〃
石子忍不住问：〃此刻暑假，为什么又回来？〃
马利活泼地吐吐舌头，〃我知我不该说，但是何太太在香港忙订婚，没空招呼孩子。〃
呵。
石子不知说什么才好。
说孩子们可怜呢，又不见得，好吃好往，一定要什么有什么，可是母亲居然又同他人订婚，纵使不愁衣食也想必尴尬。
两个女孩子的名字叫写意与悠然，男孩叫自在。
石子微笑，赚得名利之后，至要紧是写意自在悠然。
〃石小姐，你会喜欢他们的，何先生又毫无架子，待下人极好，两个女孩美貌如安琪儿。〃
石子点头。
马利说：〃真不明白何太太为何离去。〃
说得好，石子也不明白。
二人匆匆挑选蔬果肉食糕点返家。
可能是飞机误点，何家几口尚未回来。
刚在教马利打理食物，忽闻得汽车喇叭声。
石子连忙迎出去。
只见大门一开，两个女孩子绷着脸直奔楼上卧室，看到陌生人既不打招呼也不问是谁，与石子擦身而过。
何四柱无奈摊手，〃好像我从来不教她们礼貌。〃
〃吃过午饭没有？〃
〃尚未。〃
〃我去做几个菜，孩子们喜欢吃什么？〃
〃他们外婆是上海人——〃
〃好极了。〃
〃石子，她们心情不好，平常不是这样的。〃
石子嘴快，竟然答：〃我知道。〃
话一出口，无地自容，她知道，知道什么？分明在背后讲东家是非长短，石子羞得烧红了耳朵。
幸亏何四柱一时并无注意话有什么不妥。
他说：〃我在书房里。〃
玄关里只剩石子与那个男童。
那男孩穿着考究，容貌端正，十分讨人喜欢。
〃你一定是何自在？〃
〃那确是我。〃用英文回答，声音还十分清脆。
〃在何处读书？〃
〃圣乔治。〃
〃第几班？〃
〃第五级。〃
〃功课好吗？〃
〃暑假何必提及功课。〃十分机灵。
〃说得对，要不要到厨房来帮忙？〃
〃我只参观。〃有点抗拒。
石子笑，〃学两度散手包管有用。〃
〃何故？〃
〃女生喜欢懂烹任的男生。〃
〃你肯定？〃
〃我可以保证。〃
〃呵，马利在做什么？〃
〃裹菜肉云吞。〃
〃我外婆也会做。〃
〃试试看哪只好吃？〃
放下自在，石子到楼上去看两位小姐。
她敲敲门。
〃谁？〃
〃新来的保姆石子。〃
〃请进。〃
推门进去，看到两位小姐的居所，石子轻叹一声。
这简直是公主的睡房呢，一切都用粉红与象牙白的花边及轻纱，到处放着洋娃娃、银相架，茶几之上有一大篮贝壳。各种新奇音乐盒子水晶等摆设。
两个人合用一个起坐间，沙发电视电话一应俱全。
许多人一生都不可能拥有那么多！
大小姐何写意伸出手来，〃石子你好，爸跟我们说起过你，请坐。〃
语气十分客气，像个小女主人，由此可见十分懂事，可是神情略嫌倔傲。
石子无所谓，她并不期望两位小姐一见她便扑到她怀抱来紧紧抱住她，这不过是一份工作。
〃这是我妹妹悠然。〃
何悠然一点也不悠然，很不高兴地抬起头同石子说：〃石子，有什么事，我们会叫你，否则不要随便进来。〃
唷，好厉害的口气，一般保姆，光听此言，自尊心便吃不消兜着走，可是石子是石子，不以为忤，笑眯眯地答：〃那不行，我只听何先生的命令，你还是个孩子，我不进房来，怎么照顾你？现在快去梳洗，淋个浴好吃鸡汤菜肉云吞。〃
小悠然双眼一亮，忘却使意气，〃呵我喜欢吃云吞。〃马上到浴室去。
写意老气横秋地说：〃真是个孩子。〃
石子看着她：〃你呢，你是大人吗？〃
〃当然。〃写意双目看着窗外。
〃大人就好，大人讲道理，坐了十多小时飞讥，吃点东西，好休息。〃
〃我懂得照顾自己。〃
〃那我工作量就减轻了。〃
石子找到悠然的衣柜，替她取出替换衣裳及毛巾浴衣，发觉悠然最多琳琅的派对裙子，袜子却已穿孔，内衣不敷用，不禁苦笑。
这就是乏人照顾的证据了。
她喃喃道：〃起码要添多十副八副内衣。〃
写意忽然加一句，〃我也要。〃
石子抬起头，〃明天一起去买。〃
写意脸色有点松弛，〃别的保姆都不理这些。〃
石子不便置评，又去检查卫生间，马利的工夫很周到，她很满意。
石子忽然想到自己用的香皂已经用成纸那样薄薄一片，她有一只破丝袜，专门用来装碎肥皂，物尽其用。
自在的房间又是另外一副光景，天花板上挂满了飞机模型，地上是模型火车轨道，一张大桌子上是十多二十具铁甲人玩具，都整整齐齐安放着。
要不，他特别文静，要不，他并不理睬这些玩具，后者居多数。
石子正查看他的衫裤鞋袜，他上来了，绕过地下的玩具，坐到书桌前取起电子游戏机，〃云吞好吃极了，我对你很满意，石子，你可以做下去。〃
石子笑笑看着他，〃我是你的保姆，由你父亲聘用，地位同你老师差不多，你要听我的话。〃
何自在有点不服，〃没有商量吗？〃
〃有意见，当然可以提出来，但即使对马利，也不能呼来喝去，她付出劳力，你爸付出工资，公平交易，她地位不低。〃
自在点头，〃爸也是那么说。〃
石子倒是意外，〃那太好了。〃
〃爸有话同你讲，请你下去。〃
何四柱在书房里，书桌上堆满各种文件，见到石子，抬起头来，叹口气。
〃我现在就得赶去上飞机，香港那边叫我早一天回去办事，〃他找到钱包，〃你需要钱用，先支你两千元，我十天八天当可回来。〃
他把钞票数给她。
对陌生人不得不如此信任，真是悲哀。
他搔搔头皮，〃我闻到香味，有什么好吃的？〃
石子说：〃我的使用会详细开帐。〃
他已经追到厨房去。
马利说：〃哗，这家人原来可以吃那么多。〃
石子答：〃我逐样教你做上海菜。〃
〃他们是上海人？我做了三年还不知道。〃
石子准备送何四柱往飞机场。
〃不用了，你是保姆，不是司机，我叫计程车即可。〃
〃孩子们都在午睡，我有时间。〃
何四柱坐下来，又叹口气，〃我真累，真不想动，后园徒有泳池，我一次都没游过，这样低的生活质素，真令人失望。〃他捧着头。
石子愕然，不知说什么才好。
她一直以为人一有钱，就可把烦恼减至最低，越有钱，烦恼则越少，如不，那么辛苦去赚钱干什么？
可是今日，何四柱推翻了她一贯想法。
〃我要走了。〃
语气一如罪犯赴法场。
石子取过车匙送他出门。
〃孩子们开学会有司机接送他们上学放学。〃
〃有我就可以了。〃
〃他们学校都在市中心，来回费时，有司机比较方便。
〃西岸也有私立学校。〃
〃那是他们母亲的意思。〃
石子立刻噤声。
〃到了香港，又得转上海赴北京。〃
〃上海……？〃
何四柱看她一眼，〃你必有亲人在上海吧？〃
三年不见，真正挂念。
〃有托带的东西吗？〃
〃你那么忙，不敢劳驾。〃
〃上海自然有人帮我。〃
〃下次吧，〃石子笑说，〃反正你常常来回，下次麻烦你了。〃
母亲一直希望有双舒适的便鞋，石子邮寄过一对，还是空邮挂号，花了整整两百元加币，却寄失了，显然有人从中渔利，石子气得心痛得以后不敢再寄邮包。
现在好了。
临上飞机，何四柱说：〃孩子们交给你了。〃语气不是不略带辛酸的。
回到何宅，孩子们仍然熟睡。
石子做一张菜单，与马利一起研究。
她问马利：〃你工作时间也是朝九晚五吗？〃
〃哪里说得定，有时孩子们生病，四十八小时也没停下来。〃
〃你真好心。〃
马利小小声说：〃他们是富有的可怜孩子，你我都知道大屋大车还抵不过妈妈一个拥抱。〃
石子笑笑，〃许多穷孩子也没有妈妈。〃
马利耸耸属，〃石小姐你说得对。〃
〃请叫我石子。〃
马利笑了。
她告诉石子，她即将取到加国永久居民身分，还有，她有个白人男朋友住在那那磨岛。
石子做了一锅菜饭，又煎好一条鱼才走。
〃明早我八点钟来，你十点钟接更，那样你也许不必超时工作。〃
〃谢谢你石子。〃
有了车子方便得多。
区姑娘拍拍石子肩膀，〃漂亮女孩子真有用。〃
大师傅问：〃你学会转眼珠子了吗？〃
众伙计笑，〃学会了还来捧餐呢！〃
说得也真对。
做到深夜，石子才回地库的家。
她决定退租，省得一钿是一钿，这三个月且住到何宅去，也试试半山居风味。
第二天她一早起来，买了菜上去，到了何宅大门，才七点三刻，阳光照到门口那面小小铜牌上，不易居三字清晰可见。
石子掏出门匙开进去，顺手关了警钟，东家对她这么信任，更要好好的做。
她去