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还是与你一样，替人做保姆带小孩打理家务？〃
〃我们会出头的，碧玉，我们会出头的。〃
〃我疲倦了，石子。〃
〃我何尝不是，但是我不能功亏一贯。〃
碧玉又笑，〃管它呢，今朝有酒今朝醉。〃
〃他会杀死你。〃
〃不会的，杀人偿命，他懂计算，还有谁的性命比我的贱。〃
〃碧玉，现在你气馁，醒了你会好的。〃
她别转面孔，像是累到极点。
石子只得告辞。
女警在病房门口等她，〃孔女士可有说什么？〃
石子摇头。
〃你可猜到是什么人？〃
〃我亦不知。〃
女警无奈，她已习惯这种困难。
石子离开医院，一看时间已到，只得直赴福临门开工。
就是那日，她叫开水烫到脚背，痛入心扉。
回家脱了袜子一看，只见一串水泡，破了，一个个血红的小洞，她敷了药，
忍痛入睡。
半夜醒来，只觉得自己似一个打地道希望出生天的囚徒，在黑暗地底挖掘，
不知方向可走对，可会有一日通到地面见到光明。
地道长且窄，闷又热，她站不直，透不过气，就快支持不住了。
第二天一早醒来，掀开胶布视察伤口，信不信由你，鲜粉红的新肉已经填
满疮疤，生命力竟这么强！石子惆怅，看情形那条地道会有机会凿穿，她在等
待第一线金光自地道口射到她身上。
第二天再去看碧玉，刚巧碰到她出院。
一辆黑色麦塞底斯来接她，司机替她开车门，工人扶着她进车。
就在关车门该刹那，碧玉看到了石子，她示意感激，摆摆手，上车去。
脸上尚未拆线，像是打破了的瓷娃娃又用强力胶黏上，裂痕处处。
车子绝尘而去，石子在医院门口站了一会儿，也转头离开。
碧玉又回到以前的地方去，她也是。
在报上登了一段广告聘请保姆，前来应征的人相当多。
每位拨出时间来见工的人均获五十元车马费。
石子选出五名有可能性的候选人。
何四柱说：〃我要走了，你负责约见吧。〃
〃什么？〃
何四柱说：〃你的眼光比我好。〃
石子不得不把这责任背上身。
孩子们仍不习惯父亲来来去去，懊恼不已。
傍晚，石子接到一通电话，那边忽然问：〃你是谁？我听到你的声音多次
了。〃
石子奇问：〃我是何家保姆，阁下是哪一位？〃
〃我是孩子们的母亲。〃
〃啊是何太太。〃
〃不，我已不是何太太，你叫我曹小姐好了。〃
〃是，我这就去叫何小姐。〃
〃慢着，你是几时来上工的？〃
〃才个多月，曹小姐。〃
对方见石子十分有礼，警戒之心也就减低，〃孩子们好吗？〃
〃还好。〃
〃叫写意来。〃
石子立刻去唤写意。
大小姐正在画水彩，立刻放下画笔取过电话与母亲说起来。
石子当然甚有感触，人人有不同命运，曹女士恁地好运，不但完全毋需理
会三个孩子饮食起居，离婚之后仍能在前夫家作威作福，别忘了，她已另结新
欢。
运程苦差些，拖着几个孩子，又离开了丈夫，那可是另一番光景。
石子叹口气，不用想那么多，比上不足，比下有余。
任何时间，电视新闻片上都有难民扶老搀幼离开家乡逃避战争寻找生机，
石子每次看到遍野哀鸿，就认为目前生活仍算不错。
第5章
每天见一个应征人。
石子颇为刁钻，把时间约在早上八时半，她想知道应征人是否能够准时。
第一位面试者迟到十五分钟，一进门便抱怨地方难找，自称是刘太太。
真实年龄肯定比说的三十岁起码要大十年。
那不行，这份工作需要的是活生生的蛮力。
事实上任何工作都讲力气，你看外科医生动辄站着五六个小时做手术就知道了。
尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。
真聪明，要是东家的条件不适合她，她又何必听东家噜苏。
石子带她下楼看地方。
那刘太太说：〃唔，窗户是小一点。〃
回到会客室，她又道：〃我绝不负责洗熨煮，这里自有菲律宾人。〃
石子十分困惑，〃那你做些什么呢？〃
〃我看管孩子呀。〃理直气壮。
石子发觉已经上当，不动声色，付她车资，推说改天同她联络。
那刘太太：〃我曾是湖南省医院的护士长，我有证书，你要不要看？〃
石子把她送走。
马利机灵地吐吐舌头。
石子搔搔头皮，〃唏。〃
马利笑，〃以前何先生也觉得头痛。〃
〃她应当先要求看孩子呀。〃
〃孩子同她有什么关系，她不过来支薪水。〃
石子不语。
马利又说：〃我有朋友在华人家庭做，那对夫妻的女儿是领养儿，从前，用的保姆来自中国，对那孩子不好，说非亲生，不用尽力。〃
过半晌石子说：〃我也来自中国。〃
马利坦白说：〃由此可知到处有好人。〃
石子开心，〃我很高兴你那样想。〃
她们俩相当投机，合力把这个家搞得妥妥当当。
第二天来的应征人说会英语，其实不会，说会开车，其实也不会。
年纪外型合适，石子正欲与她说几句，她手提电话响了，原来家中有幼儿，发生一些事故，需要赶回去。
石子否决了她。
她不会尽心尽意为东家服务，在这里的八小时将不住牵挂自己孩子，无心工作。
石子窃笑自己的要求与一般资本家同样刻薄，所以，一有机会，人性最坏的那面自会暴露。
马利参予意见，摇摇头，〃不妥，心不在焉，意乱心慌，家庭有问题。〃
〃真没想找一个保姆那么难。〃
〃若不坚持要华人，我自有姐妹。〃
〃我同何先生说说。〃
马利洋洋得意，〃我的朋友吃苦耐劳，不少是大学生。〃
〃只要对孩子好就可以。〃
〃你把他们三个说得似孤儿。〃
石子苦笑，〃昨天那位，自称太太，此地打工，我们连上司都直呼名字，我不想孩子们天天拜见这位太后。〃
〃这倒也是。〃
江湖上怪人多的是。
下午，悠然与姐姐不知争什么东西，生了气，躲到主人房不出来。
这些日子以来石子并没进过主人房，她是保姆，不用跑到大人的房间去。
可是教琴老师已经在楼下等，石子不得不去唤悠然。
一推开主卧室，她愣住。
从来没有见过那么大的睡房，家俱简单、四周围空间足够踏脚踏车。
悠然躲在衣帽间。
那间房间面积足足有两三百平方尺，挂满各式女服，鞋子一层层分颜色放得整整齐齐，像鞋店的陈设。
马利笑，〃来，来看浴室。〃
浴室用淡绿色大理石，四周全是镜子，大窗对牢海景。
石子觉得像煞荷里活电影布景。
她去唤孩子：〃悠然，教琴老师在等你。〃
悠然在丛丛绫罗绸缎中间哼说：〃我不出来。〃
〃不要叫人等，那不礼貌。〃
〃我不理。〃
〃悠然你是大孩子了，要讲规矩。〃
悠然掀开重重衣料走出来，流着眼泪，〃我不要再做写意的妹妹。〃
石子叹口气，那还不容易，将来长大后各人自扫不就完了，最惨是她，心情欠佳之际连自己都不想做。
石子拥抱悠然。
〃来，下楼去。〃
〃我憎恨小提琴。〃
〃胡说，学会一门乐器，将来娱己娱人，不知多开心。〃
〃你会吗？〃
〃我哪有资格学。〃
悠然怪同情，〃石子，你好像什么都没有。〃
石子却不自卑，〃不见得。〃她摊开双手，〃我有一双手，这是最宝贵的资产。〃
她拖着悠然下楼去。
隔很久才同马利说：〃一个人要那么多衣服鞋子来干什么？〃
马利耸耸肩，〃我怎么会知道。〃
而且，那些衣物也并留不住她。
是夜，麦志明到福临门来吃饭。
石子帮他点菜。
〃蒸一条鱼，炒一个鸡丝豆苗，喝一碗白菜汤，如何？〃
〃加一个虾仁炒蛋。〃
〃今天倒有空。〃
〃来看看你。〃
石子脸红了。
麦志明也腼腆，〃我姐夫怪我不加把劲。〃
〃我们已经是朋友了。〃
〃可不是，硬是鲜花糖果礼物进攻，没意思，他也从来没那样对过我姐姐。〃
石子觉得好笑。
〃你瘦了，石子。〃
〃不要紧，我是钢条。〃
〃我愿意供你读书。〃
〃我知道你有此能力。〃
〃毕了业，随便你做什么，我不会干涉。〃
石子笑笑，〃讲得太远了。〃
老板娘走过来，眼睛瞄着石子，〃我要是年轻二十年，我就追求麦志明。〃
麦志明欠一欠身，〃老板娘太谦虚了，年轻十年已经可以。〃
石子几乎喷茶。
区姑娘不以为忤，〃石子，手快有，手慢无。〃
麦志明笑：〃我妈说先订婚也可以。〃
石子给他上菜，〃多吃点，身子最重要。〃
麦志明伸手过来接饭碗，石子目光落在他手上，指甲缝果然留着黑边。
石子转过头去，暗底里叹口气，各人有各人神经之处，她就是放不下这一点。
也许，若干年后，她会后悔错过了这个好机会。
这算是好机会？当然是，有人愿意帮她解决衣食住行以及学费，还不算是机会？
麦志明有心找对象结婚，一定可以找得到，条件比她石子好的女子多的是。
石子转到厨房去继续忙。
这间小饭店是很多人的一生，但石子总希望跳出去。
这不是野心，她只是觉得自己应该有比较好一点的出路。
有同学家里做餐馆生意，他还是小开，可是心痛恶绝地说：〃三不做，一不做汉奸，二不做毒贩，三不做餐馆。〃
由此可知恨到什么地步。
他青年期被父母逼着在餐馆帮工，一天做十八小时，苦不堪言，发誓毕业后永远不做这一行。
麦志明等石子收工。
〃我想请你到我家来看看。〃
石子婉转地说：〃我只得二十分钟。〃
麦志明很大方，〃可以。〃
公寓在市中心西边，门开进去，整整齐齐簇新两房两厅一休憩室，家具十分考究。
推开窗，可以看到一点海与山。
石子赞一句：〃真能干，已经置了业。〃
〃我还有其它物业。〃
〃人要自己争气。〃
〃石子，如果愿意结婚，公寓送给你。〃
当然是同他结婚。
〃石子，你可以想一想。〃
石子笑笑，〃我还以为结婚前要彼此认识了解。〃
麦志明极之干脆，〃你别是看言情小说太多中了毒，家祖母与家母都是盲婚，均白头到老，给我印象深刻，何况，我对你不是不了解，你是个好女子。〃
石子说：〃可是我对你一无所知。〃
麦志明笑笑，〃我既有人保，又有铺保，稳如泰山，你还想知道什么？〃
石子笑，〃譬如说，你喜欢哪种乐器？〃
〃我不喜欢音乐。〃
〃又譬如说，你可喜欢雨天。〃
〃无所谓，我可以备伞。〃
〃又譬如说，你可有观察休梅克李维慧星撞木星事件。〃
〃听说过，对地球没影响就不相干。〃
石子叹口气，〃时间已经很晚了。〃
〃考虑完毕，告诉我。〃
石子微笑，〃有时限吗？〃
〃有是有的。〃他心中有数。
限期大概是直至他看到更理想的对象为止。
石子忽然问：〃你看中我什么？〃
〃你长得漂亮。〃
这种赞美谁不爱听。
〃特别是你的眼睛，好像有许多心事，近日我总是无故想到你双眸，有时正在修机器也会暂停。〃
石子有点感动。
〃还有，我喜欢你的性情，老板娘与姐夫都说你十分懂得忍让，对客人和气，有人上门来只吃一碗面你也殷勤招呼，我觉得你会对我亲友也一样好。〃
石子讶异，他并不是个粗人，他观察入微。
〃不，〃石子谦逊，〃我吃软不吃硬，不识事务不会转弯，这是我至大缺点。〃
〃我会，我可以帮你。〃
〃麦志明，你是个好人。〃
〃晚了，不如在这里睡一宵，我且回父母家借宿。〃
〃这不大好吧。〃
麦志明坦率地说：〃你又没家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。〃
石子低下头，十分唏嘘，〃无功不受禄。〃
〃你果然有缺点。〃
石子也笑了。
〃来，我送你。〃
回到何宅已经深夜，汽车引擎声想必骚扰到邻居，石子有点不好意思，她根本不是这里的居民，她作息时间同他们不一样。
抬头一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母亲，想起很小很小的时候，坐在母亲怀中，由母亲把着她握着笔的手，一笔一划写〃我是一个好宝宝〃，画人的面孔五官，画帆船灯塔海水，画太阳月亮星星。
石子十分心酸。
倘若嫁给麦志明，马上可以把母亲接出来过安定的生活，为什么不呢，倘若真的过不下去，不妨离婚。
待她慢慢挣扎出身，母亲怕要老了，一切也都来不及了。
时间真是人类最大敌人。
快，速速决定，趁这个暑假，结婚，替母亲办申请来加、成家，接着回学校去读完全程。
一个人撑了千多个日子已经累了，有主人房不住为什么要睡在工人房？
这种气争给谁看，连石子她都不要看。
她才叹一口气，天就蒙亮了。
夏季，天亮得早，四五点已露鱼肚白。
弄得不好，这个冬天，不知要在何处瑟缩。
快，快下决心。
石子被自己逼得流下泪来。
幸亏此刻她还年轻，一宵不眠视作等闲。
马利先看见她在园子里淋玫瑰花。
〃石子，石子。〃
石子抬起头，〃什么事？〃
〃太太昨夜打电话来说，明天上午来看孩子。〃
石子只得应一声。
马利吐吐舌头，〃今日我得把制服取出熨好。〃
石子不以为意。
在早餐桌上，写意告诉石子：〃妈妈经温哥华到三藩市办事，顺道来看我们。〃
悠然问：〃见妈妈，该穿什么衣服？〃
孩子的天性就是这样，妈妈成天在家，他们把她当老妈子，妈妈不大理会他们，他们把她当贵宾。
再进一步联想，大人也还不是一样脾气。
孩子们非常兴奋。
第三个来应征保姆的人给石子很大的意外。
门一打开，只见一个英俊的金发蓝眼年轻人。
石子立刻说：〃你弄错了，我们聘请保姆。〃
〃我知道，你又没订明性别。〃
石子答：〃我们只在中文报上刊登广告。〃
〃我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。〃
石子讶异得说不出话来，〃请进来喝杯茶。〃
那年轻人说：〃你不会有性别歧视吧？〃
〃外头工作真的很难找？〃
〃皆因我无一技之长。〃
石子心惊，她也没有。
〃有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。〃
〃我们得考虑一下。〃
〃你是这里的管家？〃
〃可以这么说。〃
〃主人呢？〃
石子不想说太多，〃有事出去了。〃
〃我可以试用。〃
〃我会转达你的意思。〃
年轻人很惆怅，〃看情形我又得回到街上去派单张。〃
石子惊问：〃那是你此刻的工作吗？〃
〃正是。〃
石子又问：〃你的中文自何处学来？〃
半晌他说：〃我的女友是华裔。〃
石子点点头，〃我们会通知你。〃
这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。
请走了他，心头放下一块大石。
马利过来加插意见：〃若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。〃
她把一张电传交到石子手中。
是上海来鸿。
石子连忙细阅，母亲这样写：〃鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。〃
石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。
马利问：〃家里有好消息？〃
石子点点头。
马利说：〃我也最希望听到家人平安喜乐。〃
没想到她俩同病相怜。
马利又问：〃水灾离你家近吗？〃
〃那不是我家那个省，那叫广东。〃
马利说：〃我在电视新闻中看到灾情惨重。〃
自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说：〃彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。〃
石子一怔，〃他打算加入马戏班？〃
〃不，但看上去有趣极了。〃
〃一点实际用途也无。〃
〃可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。〃
石子终于说；〃我明�