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才要说不听，又想起哎呀石子这不是过桥抽板嘛，怎么就嫌他噜苏了呢。
只得跑去说几句。
〃是否要我来接你？〃
〃何家有点事。〃石子支吾。
麦志明很了解，〃你改变主意了。〃
〃不，今天，只是，真的，唉。〃
〃需要我时通知我。〃
〃谢谢你阿麦。〃
麦志明叹口气，〃没问题，石子，再见。〃
真是个爽快的好人，知难即退，绝不纠缠。
石子有点内疚。
何四柱在她身后出现。
〃找到替工没有？〃
石子摇摇头，〃还没有。〃
〃石子，请你再帮几天忙。〃
〃这份工作比预期中复杂。〃
〃我可以加薪水。〃
石子仍然摇头。
〃当作帮助朋友吧。〃
石子不语。
〃我真没想到对方会突然跑来探访子女，且闹出这样的事来，一闻讯我已即时赶至，她欲带孩子们到美国，可幸孩子们的护照在我手中。〃
石子仍无表示，只是唯唯诺诺。
那天晚上，在福临门，石子嗫嚅地与区姑娘商量：〃店铺的阁楼……〃
区姑娘一愣，轻轻说：〃那不是住人的地方，有老鼠蟑螂。〃
〃我不怕，人世间到处有蛇虫鼠蚁。〃
〃石子，小麦那里不好吗？〃
〃不是，但——〃
〃你不爱他。〃
石子见区姑娘一言中的，如释重负，〃对。〃
区姑娘嗤一声笑出来，〃你可爱你自己？〃
轮到石子一怔，〃那当然。〃
〃千万不要想住到阁楼去。〃
〃我明天就会去找公寓。〃
区姑娘叹口气，〃来，趁此刻客人少，我同你出去到街上溜达看看风景。〃
福临门往前走两个街口，拐弯，就是温市著名的红灯区。
肮脏简陋破旧的酒店林立，天色尚未全黑，街上已经站满黑夜天使，形迹可疑的车子不住打圈出售毒品，警车骤然驶近，引起一阵骚动……
区姑娘看着石子说：〃我常常来观光，一分钟后我就感谢上帝当年没让我堕落到这里来。〃
石子不语。
〃一个女子单身在都会生活，无亲无靠，不能不小心一点。〃
石子低下头。
〃麦志明是盏明灯，你很需要靠一靠他这样的码头憩一憩。〃区姑娘一而再、再而三地推荐。
石子看着暮色四合的天空不语。
〃让我们回去招呼客人吧。〃
打烊之际她拨电话找孔碧玉。
电话一直没人听，大抵是出埠旅行去了。
石子已经没有选择，除非愿意出钱去住酒店。
关了门她离开福临门。
一辆车子缓缓驶近。
自车窗探头出来的是何四柱。
区姑娘见了他，也不禁在心中称赞一声，何君脸容虽然略见憔悴，仍看得出一表人才，小麦的呆钝自然不能同他比。
区姑娘借故离去。
何四柱说：〃石子我来接你。〃
〃我已经辞工了。〃
〃辞工也起码要七天通知。〃
这倒是真的，这给石子一个借口转弯。
她终于回到何宅工人宿舍。
马利同她说：〃我们几个姐妹合租了一间小公寓，一房一厅，地方虽小，就是用来以防万一没处歇脚，石子，日后你真要有个打算。〃
石子气馁到极点。
那一晚睡到午夜，忽然门铃大作，石子与马利惊醒去应门，何四柱比她们更快，已经站在门口。
门外站着穿制服的警务人员。
语气十分礼貌：〃有人举报你们这里匿藏聘请非法劳工，我们想进来检查。〃
石子马上明白这是冲着她而来，心中又惊又怒。
写意也起来了，惺松地站在楼梯上面，〃什么事？〃
何四柱十分镇静，〃没有事，回去睡。〃
又向石子与马利说：〃你俩去把证件取出来给警员检查。〃
他招呼警员坐下。
马利咕哝着找出一切文件交予警员。
警员仔细查阅及登记号码。
轮到石子，不知怎地，她的手一直颤抖，不是因为害怕，是因为生气，这番不知什么人要捉弄于她，虽云真金不怕洪炉火，但半夜三更被警方当贼查办到底不是好滋味，又殃及无辜，吵醒全屋，石子更加无地自容。
警方人员公事公办，见两名佣工均规规矩矩持永久居民文件与医药保险，便知道是遭人诬告。
他们郑重道歉，〃打扰了，我们纯是办公。〃
何四柱十分沉得住气，〃我们明白。〃
一直送到门口，一丝没有表示不满，只若息事宁人。
这时，悠然也起来了，〃爸，什么事？〃
石子回到工人房，脸颊上的肉簌簌发抖。
幸亏她一切身分都是合法的，可是穷人为人欺，她心中有数，这告密者八成是曹女士。
不知怎地，她第一眼看见石子就不喜欢到极点。
曹女士有眼线，她知道石子又回到何宅，故此一定要铲除她。
她又何必赖在这间屋子里。
连马利都知道人要有个打算。
第二天一早她便摊开报纸看招租广告，租金普遍上涨不少，无奈只得忍痛拿出节蓄来应付。
只听得何四柱问孩子：〃有无接过母亲电话？〃
悠然低下了头。
何四柱问女儿：〃你同她说什么？〃
〃妈妈问我石子有否回来？〃
何四柱恍然大悟。
石子放下心头大石，她真怕告密人会是麦志明，万一是他，她对人性再也不抱任何希望。
她心平气和地对何四柱说：〃何先生，我已决定搬离此地，每日照常前来上工，直至你找到别的人选。〃
何四柱颔首，〃我另外贴补你租金。〃
石子邀请小麦陪她去找地方住。
〃总得有个自己的窝。〃
小麦不出声。
〃你不赞成吧？〃
麦志明微笑，〃我总得支持你。〃
〃我会把公寓分租一半给人帮补一下。〃
〃多此一举。〃
石子斜眼看着他，〃非得与你同居就不算合情合理了。〃
小麦刷一声涨红面孔，〃我从来没有那样非分之想，我不是那样的人。〃
石子笑着握住他手摇两摇，〃你看你，汗都冒出来了。〃
〃我不是那样的人。〃他坚持着。
或许应该补充一句，对你石子是认真及尊重的，对别的女性，麦志明一向也不敢造次，请客容易送客难，洋女一进门，也许就不愿走了，此地法律，同居三年，也等于结婚，分手时财产一半自动到女方手上，有了孩子，更任由母方主宰。
这些年来，麦志明相当洁身自爱。
渐渐他渴望有后裔，胖胖笨笨的孩子，不必长得很漂亮，是自己骨肉，耐心地抱着他，一口一口喂食物，渐渐会讲话了：爸爸、妈妈、宝宝……那样，即使三更半夜被人唤出去修冷暖气都值得。
因此希望成家。
要是石子肯答应，明年大学毕业，后年就可以从事婴儿制造业。
麦志明就是不想想，换了他是石子，千辛万苦读到毕业，做过一千零一种散工，一块钱一块钱那样计较着省下学费，会不会一出身就孵在家中养孩子。
起码，起码要待十年八年之后吧。
时间的配合即是缘分，他们二人之间还差一点点。
〃告诉我石子，你理想生活如何？〃
石子呵呵笑，不肯说。
〃为何不讲？〃
〃怕你笑我痴心妄想。〃
〃我怎么会讥笑你？〃
〃好，你听着，我也希望拥有你那样交通方便的公寓，把母亲接出来团聚，找一份有前途正规工作，在此定居。〃
小麦一怔，〃这不是奢望呀。〃
石子黯然，〃嘿！你以为那么容易？〃她想到了孔碧玉。
〃有志者事竟成。〃
石子用手撑着头，〃家母身体不大好，十分盼望出国走一走，我却不济事，目前没有能力照顾她。〃
小麦无奈，〃你又不愿让我帮你。〃
石子不语。
晚上，何四柱给她一个地址一管锁匙，〃这是间一房公寓，你去看看。〃
石子心中有数，她为他挨了骂受了羞辱，他过意不去，有心帮她一把。
地段甚为高尚，租金约在千元以上，〃我租不起。〃
何四柱叹口气：〃你总不能做毒贩及脱衣舞娘邻舍，放心，这是我名下物业，租六百五十元好了。〃
〃这不好。〃石子嗫嚅。
〃我从不亲自管理租务，考士比营业公司会得同你联络，即使你不再任何家保姆，仍欢迎你租赁该公寓居住，石子，四海之内，皆兄弟也，照顾同胞，也是应该的。〃
石子忽尔笑了。
是因为运气吧，所以连连得到贵人相助。
〃我在短期内无法固定在一个地方办事，仍需来回奔波。〃
第二天，石子看着搬运工人把前何太太的衣物装箱打包，据说是要把衣物搬到货仓去。
孩子们兴致却很高，小悠然披着一件翠绿色缎子大衣满屋走。
自在把一件猫皮大衣当大灰熊，扯紧着在地上打滚厮杀，用牛油刀刺杀，你别说，在一个距离看，还挺像是活着的毛茸茸一只巨兽，两只挥舞的袖子就是熊爪。
三个工人花了整个上午操作。
石子心想，即使有朝一日她发了财，她也不会买那么多衣服穿，千余件，穿三年不重复也穿不完，这是干什么呢，浪费。
写意在一旁说：〃太多桃红色了，我比较喜欢极淡的贝壳色。〃不自觉地批评起母亲来。
三个孩子都似乎没有太大的哀伤。
反而是石子看着，像是做了人世间悲欢离合的证人。
整整收拾了六十几只大纸箱子。
一辆大货车来载走了。
马利悄悄说：〃他的律师会通知她的律师去取件。〃
孩子们兴高采烈谈论着坐邮轮游阿拉斯加。
何四柱说：〃石子你也去吧。〃
〃呵不，我还要到福临门上班。〃
〃告一星期假好了，我一人难以照顾四口。〃
〃请马利去。〃
〃马利去年去过，说闷极了，情愿看家。〃
石子骇笑。
〃我可以补加班费用给你。〃
〃不不不。〃石子觉得再收额外费用好似勒索了。
门外有工匠来把铜牌除去，只余街名号数。
不易居不再是不易居了。
傍晚去上班之前，石子到那公寓去看了一下，见室内已有简单家具，隔壁人家正在装修，也是华人，那妙龄女子朝石子笑笑，〃贵姓？〃看外型可能有高贵职业，石子的社会地位一下子提升了。
寒暄数句，人家还过来看看，称赞她那单位有半边海景，水准真的与以前邻居完全不同。
石子仍想把房间一半租出去，她决定刊登招租广告。
芳邻问她：〃你做哪一行？〃
她笑笑答：〃饮食业，你呢？〃
〃我在国泰航空任侍应生。〃
她一走石子连忙把新地址通知家人。
晚上在福临门收到一封上海来信。
是孔家伯母写来的，语气十分逼切：〃石小姐，小女碧玉已有七十余天没有音讯，可否托你交待一声，家人甚为挂念……〃
石子立刻跑进厨房打电话。
这次电话响了十来下有人来听了。
〃碧玉，〃石子放下心来，〃你妈记念你，叫我——〃
碧玉一声讨厌，〃她要钱罢了，怎么会去烦不相干的人，你别去理她。〃
石子愣了一会儿，〃碧玉——〃
〃以后再有上海的信来，照地址退回去。〃
〃碧玉，我想与你说几句话。〃
〃我不方便谈话。〃
石子生气，〃我不相信一个人会连说话的自由也无。〃
碧玉比她更不耐烦，〃我不是要你相信。〃
石子一呆，才醒悟到碧玉已经不想与她说话。
这时孔碧玉已挂上电话。
她已经完全走了另外一条路，与旧友已完话可说，石子却还不知道，犹自不识趣地痴缠不已，笨，真笨，石子好似挨了一记耳光。
她放下电话，低着头。
区姑娘进来看见，光火地说：〃在干吗？外头客人要茶没茶，要水没水！〃
石子连忙赶出去。
收工时拿一张白纸擦擦脸，抹下一层油腻，想起碧玉，泪盈于睫。
区姑娘看见诧异，〃说你几句，就掉眼泪，你还出来混？〃
〃不不，〃不但不敢落泪，还得解释，〃我是为我的朋友碧玉。〃
〃孔碧玉小姐？人家早已飞黄腾达，何分你操心。〃
石子黯然。
〃女别三日，刮目相看，你同她，都抖起来啦。〃
〃我？〃石子愕然。
区姑娘气定神闲，〃是呀，你初来上工时乘公路车住地库，现在住市中心簇新公寓兼开小汽车，出门遇贵人了，还那么谦虚？〃
石子一想，果然，她是丈八的灯台，照得见别人，照不见自己，顿时涨红了脸。
〃何必为她难过？她也是走走走，眼看没有路了，不得不爬上这条梯子，我若不是过来人，也不会这么了解你们，还有，我事事揭穿你，说不定下个月你就不再来上工了，孔碧玉自然也就疏远咄咄相逼的你。〃
石子的头越垂越低，耳朵烧得透明。
她真是进退两难，都会里的年轻漂亮女性，到处都有陷阱等着，不投靠他，就是投靠他，要不，就干脆睡到露宿者之家去。
也许，不识抬举才叫自甘堕落，连家人都不会原谅她。
区姑娘说得对，眼前已经没路，只有两条梯子，不是爬到何家，就是爬上麦家。
她选何家也很合理，何四柱是个老练有经验的人，他知道他在做什么，他非必要不会伤害人，也不会轻易受伤害，这样最好不过。
至于麦志明，他的要求太繁复了，动辄想结婚的男人至难应付，那是要女人终身付出，多大的代价。
最惨的是迄今他们还以为肯结婚是有表示真情意。
那夜石子完全不能入睡。
反正五六点钟天色已亮，她到街头散步。
市中心横街总有流莺足迹，石子觉得她们像流萤更多，太阳一出来，翅膀渐渐腐化死亡，没入草冢。
夏季白天，这个城市真叫人喜爱，那样高的蓝天，白云团团似英国画家康斯脱堡笔下的风景，海港里停泊大大小小船只，到处都是树木花草，街道整齐清洁，连灯柱上都吊着一篮篮的紫萝兰……
到了晚间，可不是那回事。
第7章
石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。
马利心存感激，〃那时到了唐人街，都不知买什么好。〃
〃孩子们可睡得稳？〃
〃还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。〃
石子记得她的父母也吵，不过是为着柴米油盐，他们是为意气。
一间屋子那么大，是真的有实际工夫要做。
孩子们的衣物丢得乱七八糟，球鞋脏了要洗，家具上灰尘需要抹拭。
马利说：〃其实他们自己也可以做得来。〃
石子想了想答：〃那我们又到何处去支薪呢？〃
马利恍然大悟，〃呵，我应该一早就学你那样想，我不该不忿这几个孩子事事要人服侍。〃
两人均笑了。
九时正有人来应征保姆工作。
石子想法已完全改变，一见来人平头整面，衣着干净，年纪也适合，便决定录取。
〃你且等一等，我叫东家来见一见你。〃
马利问：〃她会英语吗？〃
〃不十分流利，只有更好，少说话，无是非。〃
〃手脚可干净？〃
〃有保人，你放心。〃
石子上楼去请何四柱。
心急，一敲门就推进去。
门推开一条缝，突觉造次，已经来不及，只听见里边有女声问：〃谁？〃
石子鼻端闻到一阵香氛。
只听得何四柱说：〃进来，〃又对女伴讲：〃是保姆。〃
石子发呆。
何四柱问：〃什么事？〃
石子站在门外不得不答：〃新保姆来见工，你请看合不合适。〃
何四柱答：〃好，我十分钟下来。〃
石子脸红耳赤的下楼去。
走进厨房，发觉马利看着她在笑。
〃我不知何先生有客人。〃
马利悄悄说：〃昨晚没有走。〃
石子随即坦然：〃漂不漂亮？〃
〃还不错。〃
石子也笑了，不不不，她没有非分之想。
这时何四柱也下来了，扬声问：〃新保姆在何处？〃
石子答：〃小会客室。〃
女客可能仍在梳妆。
马利做了早点拿到楼上去。
孩子们逐一起床，石子绝口不提女宾之事。
何四柱出来，同石子说：〃人不够活络，不过倒还殷实。〃
〃保姆至要紧喜欢孩子，有光学识无所谓。〃
〃没有更好的人了吗？〃
〃差不多是这种程度。〃
〃叫孩子们去看看可合眼缘。〃
何四柱忽然抬头，石子朝他目光看去，发觉客人已经站在楼梯上端。
身型高大，皮肤白皙，是名华裔女性，五官最突出是一双明亮的眼睛。
石子不好细看，感觉上这位小姐与前头何太太是同一类型。
那位小姐款款下楼来，很大方曼妙地说：〃是保姆吗？〃
何四柱连忙介绍：〃这位是曾若翰小姐。〃
下人其实毋需知道太太小姐们叫什么名字，反正永远不会直接称呼。
石子笑着招呼过后便领孩子去见新保姆。
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