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唉，替一个女人报仇，比当初抢回赈银，所费时间更短，由这点就不难看出，那女人在他心上的分量有多重了。
“别说了，说得让人家心里好怕。”十夫人娇瞠着，小手捣住周谦的嘴。
“好好好，不说不说。”周谦猛点头，扬手招呼。“把菜端上来，可别饿着我的贵客！”
丫鬟们连忙撤下桌上的瓷盘，铺上锦布，再摆上几副精致的餐具。等在门外的奴仆，则端着香味四溢的佳肴，鱼贯而入。
十夫人一瞧见菜肴上桌，娇媚的脸儿唰的变白，火速跳出丈夫的怀抱，一边后退一边吞吞吐吐的解释。
“呃，我有点事，所以……呃，先行告退……”话还没说完，她已经拎着裙子，飞也似的逃了。
周谦不以为意，像是早已习惯这类事情，他举起筷子，津津有味的进食，还不忘兴高采烈的招呼着。
“来来来，两位别客气，这几道都是我府里才有的好菜，包管你们吃了后回味无穷。”他得意至极，频频示意两人用餐。
金金敷衍的一笑，心有旁骛，还在思索贼寨被剿，是否与严燿玉有关。她漫不经心的举筷，挟了一块入口，红嫩的嘴儿轻轻咀嚼……
平静的小脸，倏地转为惊恐。
老天！
这是什么？！
她小嘴微张，舌头发疼，像是一股火从嘴里往脑子里冲，烧得她脑中发白，差点不顾礼貌，当场把那口食物吐出来。
盐商的家中都有专属名厨，佳肴用料精致，包括葱蒜等等，每样都讲究得很。只是，眼前这道菜加入大量辣椒，整盘红艳艳的，才咀嚼了一口，金金就辣得头皮发麻，眼泪都快淌出来了。
一旁的小红，仅是瞧见盘里的辣椒，就觉得胃部一阵痉挛。
“怎么样，味道不错吧？”周谦还献宝似的直问，指着那盘艳红色的菜肴。
“这辣子鸡啊，看来红通通的，唬人得很，其实辣得颇为温和，最适合拿来开胃了。”
温和？！
金金咬着红唇，就怕一张口，就会吐出那块辣死人的鸡肉。她额际冒出一层薄汗，死命硬吞，趁着周谦不注意时，赶紧喝了口清水，缓和火烧似的辣味。
登门作客，最不能失了礼数，她这个千金小姐，要是在宴席上当场吐出主人的菜，那这桩生意根本就不必谈了。
现在，她终于明白，为什么十夫人一听见上菜，就吓得拔腿开溜，活像身后有鬼在追了。周谦吃辣的程度，根本已经到了令人发指的地步。
“来，尝尝这道炒田螺，一盘就六、七两的顶级灯笼椒。”周谦一边殷勤介绍，家丁们一边将菜送上。
端上桌的菜肴，一道比一道艳红，金金的脸色也愈来愈苍白。
“还有啊，这道菜是用四川的小米椒、二筋条干辣椒同烧的海鲜佳肴，正好把川味的香辣、浓郁、鲜醇表达得淋漓尽致。”他愈说愈兴起，把辣椒挟进嘴里，满脸陶醉的咀嚼着。
看着满满一桌红呼呼的山珍海味，她只觉得胃在翻搅，拿在手里的紫檀筷子微微发颤。
“金儿，你不舒服吗？”严燿玉瞧着她，态度关切，眼里却闪过几分戏谑的光芒。
“没有，我很好。”她硬扯出微笑，红润的菱唇却有些颤抖。
“怕辣吗？”他挑眉开口。
周谦一听，转过头来，惊讶的问道：“钱姑娘怕辣吗？”他那神情，就像听见有人不爱钱一样。
“怎么可能。”她连忙否认，又挟了几道菜。“请别听他瞎说，我最爱吃辣了。”
周谦愉快的点头。
“呵呵呵，那就好，这世上就是有人不懂得吃，不懂得辣乃是百味之冠，沾了一点辣就哭爹喊娘，那种人啊，我甚至懒得跟他做生意。”
金金唇上在笑，心里却在哭，筷子抖个不停，每吃下一口菜，就必须喝下好几口水，舌头早已被辣得没有味觉。
奴仆们走到桌边，捧上一个中型的青花瓷盅，盅底铺着碧绿的青菜。她松了口气，像是在暗夜里见到曙光，几乎要喜极而泣。
呼，好险好险，至少有一道菜不是辣的了！
“钱姑娘既然爱吃辣，那就绝不能错过这道菜。”周谦说道。
辣？哪里有辣？盅里明明只有青菜啊！
还在疑惑着，奴仆已经在盅里撒上小山似的花椒，转眼之间，满盅又是通红一
片，看不见半丝绿意。
金金的脸色变了。
“这道菜的味道可好极了……”
另一名奴仆，在花椒小山上浇淋辣油。
金金惊慌的瞪大双眸。
滋啦……
红色的烟往上冒，整锅沸腾的辣油，啪啦啪啦的乱滚乱冒。
“来来来，多吃点、多吃点，甭客气！”周谦好客，怕她脸皮薄，不好意思挟菜，所以亲自动手，舀了一匙红油浸菜到她碗里。
严燿玉也开口了。
“金儿，周谦的辣椒宴天下无双，你可千万别辜负他的一番好意。”他嘴角含笑，悠闲的吃着那些红麻呛辣的名菜，脸不红、气不喘，甚至连汗都没流一滴，神色泰然自若。
那笑容看在金金眼里，无疑是一种挑衅。她这辈子最不能接受的，就是输给他。
可恶，输人不输阵，拚了！
金金一赌气，挟起由绿染红的辣菜，硬着头皮送入小嘴里……
轰！
霸道的辣味顿时麻到咽喉，辣得她眼泪直流、香汗涔涔，眼前一片发黑，几乎要当场昏过去。
呜呜，天啊，好辣好辣！
“钱姑娘，这菜还合口吧？”
“合口。”她微启麻掉的唇，憋住几欲夺眶的泪，勉强挤出笑容，伸手想叫人送白饭上来，却听到周谦再度发表关于辣味的高论。
“人间难寻好知己，未想今日就遇到两位同好。有些人啊，来我宴席上，竟还要叫白饭来吃？你们说说，这行径恶不恶劣？根本是浪费了我一桌的好菜！”
举到一半的小手，慢慢垂下来，她被辣得悲从中来，只能握着绢帕，擦拭夺眶的泪水。
餐桌上的两个男人，却是你一杯、我一杯，喝着红通通的辣油，两个男人把“辣”言欢，吃得不亦乐乎。
“好兄弟啊，够豪爽！”周谦猛拍严燿玉的背，朗声大笑，扬手对奴仆招呼。“来人啊，再多送几道菜上桌，今日我定要与两位吃个痛快！”
眼看数道辣菜又被端上桌，她粉唇微颤，笑容早已僵掉了，心里更是悲泣不已。
呜呜，救、救命啊……
铭 铭 铭
宴罢席散，夜更深沉，百花斋里的纱灯，把门廊外照得半亮。
一个高大的身影，从临水长廊的另一端缓步走来，身后还跟着四颗圆滚滚的小球儿。
严燿玉走到门前，轻叩纱门，小红从里头开了门。
“金儿呢？”
“大姑娘不太舒服，正在屋里休息。”吃了那场可怕的辣椒宴，任谁都会撑不住的。
唉，那些菜哪里是寻常人能吃的呢？大姑娘就是太逞强，不肯认输，才会吃足了苦头，一张樱桃小嘴，被那些菜辣得又麻又肿。
“我带了些糖藕粥来，让她解解辣。”严燿玉淡淡的说道，走入内室，四颗小球儿跟着滚了进去。
垂落的纱帐后，躺着一个娇小的身影。金金卷在床杨上，柳眉紧蹙，粉脸苍白，水嫩的红唇有些微肿，仿佛被狠狠的吻过似的。
他伸手掀开纱帐，在床边坐下，倾身叫唤。
“金儿？”
紧闭的凤眼睁开一条缝儿，瞧见是他，立刻又闭上，还颇不给面子的翻身埋进锦枕里，连看都不想看他。
“滚开。”锦枕里传来模糊的声音。
严燿玉当作没听到，仍旧赖着不走。“起来喝些糖藕粥，会舒服些的。”他接过甲儿送上的荷叶青瓷碗，再撒下小碟上的清香桂花，缓缓搅拌。
“用不着你这只黄鼠狼来给鸡拜年。”金金还在嘴硬，却忍不住偷偷吸了一口气。桂花落入热粥中，散发出甜甜的香气，诱得她口水都快流下来了。
“真不要？”他又问道，舀起一匙糖藕粥，缓缓吹凉。“据说，这糖藕粥可是解辣的良方，你若是不吃，那辣味恐会在嘴中持续十天半个月。”
锦枕里的小脸，总算抬了起来，却比先前更加惨白。她一听见，那辣味将在口里萦绕不去，胃部就一阵痉挛。
严燿玉搁下调羹，把那碗香甜的糖藕粥挪近一点，含笑注视着她脸上挣扎不已的表情。
“亏我怕你今晚辣着，还特地要人煮了这碗粥。既然你不吃，那么……”他把那碗粥拿开，伸手召唤门旁的四颗小球儿。“来，拿去倒了吧！”
啊？要倒了，不能赏她们吗？
甲乙丙丁满脸渴望，眼巴巴看着那碗桂花糖藕粥，口水都快流出来了。
眼看面前的糖藕粥被端走，金金连忙出声喊道：“喂，给我住手！”
“怎么？”严燿玉挑眉。
“我又没说不要。”她瞪着那碗粥，闷声开口。
甲乙丙丁的肩膀同时垮下来，知道跟那碗粥注定无缘。她们含着眼泪，一块儿往外头走去，想去跟小红讨些糖来吃，好缅怀糖藕粥那香甜的味儿。
呜呜，糖藕粥，再见了！
微风拂起纱帐，金金坐在床沿，一匙匙吞下那熬得细致如浆的粥，清澈的凤眼微扬，瞧着这送粥来的不速之客。
不知怎么的，她竟觉得，这男人近来变得有些体贴、有些不同。就连注视她的眼神，都像是比以往更炙热了几分……
“我不晓得你那么嗜辣。”她开口说道，想起他在宴席上，一口饮尽辣油的模样，她就不寒而栗，胃又开始发疼。
那场辣椒宴，活像是阎罗王的菜单，她要不是靠着对赚钱的强烈执着，绝对会在第一时间落荒而逃。
“我没有。”严燿玉淡淡一笑。
“没有？”
他点头，轻描淡写的开口。
“我事先吃了药，麻痹了味觉。”他跟周谦相识多年，自然是知道辣椒宴有多可怕。
药？可恶，她就知道有鬼！
金金握紧调羹，忍住把整碗粥扣到他头上的冲动。
“你怎么不告诉我，手上有这种药？”难怪他可以面不改色的吃下那些菜，她还真以为他的胃是金刚不坏呢！
“药呢？”她追问，双手已经在他身上开始乱摸。她嘴里到这会儿还辣得难受，非把那药抢来吃不可。
严燿玉没有反抗，双手一摊，敞开胸怀任她剥衣抢药。
“搁在我怀里的暗袋内，还有十来颗左右。”软嫩的小手，在胸膛上摸来摸去，带来极为销魂的触感。他轻笑着，靠在她耳边低语。“金儿，你最近似乎很喜欢剥我的衣裳。”
金金置若罔闻，以找药为第一要务，小手摸进暗袋东摸摸、西摸摸，捞了半天，总算找出那个装了药的小锦盒。
“金儿，别吃。”严燿玉靠在她耳边，热烫的呼吸吹拂着她的耳。
她粉脸一红，连忙退开，凤眼斜睨着他。“只准州官放火、不许百姓点灯？这药你能吃，我却不能吃？”
开玩笑，要是不吃药，她岂不是还要被辣上数天？要是让周谦瞧出，她根本不是“同好”，说不定连生意都不用谈，立刻就被轰出门外。
“金儿，你听我说……”
她才不听呢！
“小红，端茶来！”金金喊道，一边打开小锦盒，倒出药丸。
门外的小红还没进来，严燿玉倒是体贴的先端上清水，她挥手抢过来，把药丸抛进嘴里，仰头一饮而尽，咕噜噜的全数吞下。
药效很快，口中的辣味迅速消失，她松了一口气，庆幸自个儿抢了他的药，总算不再被那可怕的味道折磨。
哼，接下来看是辣椒苦瓜，还是什么稀奇古怪的东西，她可是准备齐全，半点都不怕了！
严燿玉瞧着她志得意满的模样，无奈的叹了一口气，慢条斯理的开口。
“金儿，这药虽能麻痹味觉，却不能吃太多，舌头麻痹过头，可是连话都说不出来的。”他微笑着，伸出一指，点着她小巧的鼻。
什么？！
不能说话？那她该怎么谈生意？该怎么跟周谦洽谈细节？
金金气急败坏，猛然跳起来想骂人，但是一张嘴却只能发出呵呵的声音，舌头麻得没半分感觉，再也说不出半个字。
该死，她中计了！
第九章
一整个晚上，金金用尽办法，麻掉的舌头依然不听话。
眼看天已大亮，一会儿就要到前厅去谈生意，向来伶牙俐齿的她，这会儿竟被严燿玉弄得哑了，简直像是一头母狮子被拔光嘴里的牙，杀伤力顿时锐减。
她在屋内指天咒地，无声的骂了两个时辰，才硬着头皮走出百花斋，决定见机行事。
只是，才踏人大厅，她就看见严燿玉坐在那儿，一派优雅从容，与周谦相谈甚欢，见到她进门时，眼里还闪过一抹促狭的笑意。
两人身旁，还坐着俊雅的旭日。他正端着茶碗，啜饮好茶，一瞧见大姊驾到，立刻缩缩颈子，努力想装作不存在。
周谦首先开口，神情关切的起身。“咦，钱姑娘不是身体微恙吗？怎不多休息会儿？”他挥手示意，要奴仆们端茶伺候。“关于那桩南盐北运的承销生意，严兄已跟我提了，既然你们已经达成协议，钱姑娘决心退让，大伙儿能不伤和气，那是最好不过的了。”
退让？她什么时候说过要退让了？！
“唔、唔唔唔唔唔——”金金提着丝裙跑进厅内，小脑袋摇得像博浪鼓，激烈的抗议。
“唔？”周谦当然听不懂，开口追问。“钱姑娘的意思是？”
“唔唔唔——”她张口结舌，努力想辩驳，痛斥严燿玉的胡说八道，无奈舌头仍旧不听使唤，只能发出焦虑的唔唔声。
男人们瞪大双眼，看着她激动的在厅内比手划脚。
“钱姑娘是对那椿生意还有什么意见吗？”周谦表面上关心，心里却乐得有好戏可看。他能够确定，这伶牙俐齿的小女人，一夜之间失了声音，肯定跟严燿玉脱不了关系。
“唔！唔唔唔——”有！她有意见！
严燿玉懒洋洋的开口，故意曲解她的意思。
“她没有意见。”
金金全身发抖，满脸酡红，长发好似无风自动，凤眼凶恶的瞪着他。如果眼神可以杀人，他肯定已经死过千百遍了。
“唔——唔唔唔唔唔——”她冲到旭日身旁，揪住他的衣襟用力的摇晃，焦急的指着桌案，手腕疾抖。
旭日被晃得一阵头昏脑胀，眼泪都差点被晃出来了。
“呜呜，大姊你说什么？我不懂啊！”纵然姊弟连心，但是要他立刻猜出她的意思，也太过强人所难了些。
严燿玉倒是懂了。
“她要笔墨纸砚。”他搁下茶碗，徐缓的说道。
“喔！”旭日恍然大悟，立刻三步并作两步的冲去，没一会儿就捧著文房四宝回来，乖乖的把纸摊平，再磨好墨，等着大姊动笔。
金金拿过狼毫笔，挽起丝绸袖子，下笔行云流水，转眼就写了两大张。
一张给了周谦，上头是钜细靡遗的合作细节；另一张则扔到严燿玉面前，在字里行间痛骂他的卑鄙恶劣。
连篇绝无重复的“精彩”内容，让他挑高浓眉，俊脸上只带着笑意，不见半分恼怒。他仔细把信看完，再慢条斯理的折好，收进袖子里。
“金儿，你写的‘情书’，真是让我印象深刻。”他倒是不知道，这小女人连骂人都这么厉害，用字遣词针针见血。
情书？！
谁会写情书给这个天杀的可恶家伙I：
“唔——”金金气得全身发抖，却有口难言，吐出口的全是无意义的单音。
“情书？”周谦兴致盎然的盯着二人，眼睛根本不曾瞄向那张合约，一听见那两个字，他装模作样的表达关怀之意。“难道严兄与钱姑娘，你们已经——”
看来，昨夜肯定是发生了什么事。周谦懊悔不已，惋惜忘了在百花斋外埋伏奴仆窃听。
“正是。”严燿玉打蛇随棍上，回答得从容不迫。“我与金儿早已私订终身，过一阵子，就会去四川提亲。”这个小女人，可是他十年前就已经订下的。
一旁传来恼怒的尖叫。
正是？正是什么？！
金金气得眼前发黑，恨不得亲手掐死他。她气急败坏的冲过去，挥手打向那张俊脸，再重重踹向他的胯下，打算让这卑劣的家伙绝子绝孙，以免继续危害人间。
严燿玉面带微笑，伸手挡下她每一次的攻击，没让她占到半点便宜，也没伤到她半分。
“金儿，你这么刁钻，我要是不娶你，你怎么嫁得出去？”他长臂一捞，就将她反手带入怀中。“别害羞，我还想请周谦明春到京城，喝你我的喜酒呢！”他靠在她气得嫣红的粉颊旁，轻声说道。
“既然是两位的喜酒，我当然不能错过，到时我绝对会送上厚礼祝贺。”周谦反应极快，拚命点头。
“多——”那个谢字还没出口，一记粉拳又迎面而来。严燿玉低头一闪，避开奇袭，倒是松开了对她的钳制。
“唔、唔唔唔唔唔！”金金得到自由，指着他的脸痛骂，虽然听不明白骂的是什么，但是从她激动的表�