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“我就是，不知公公何事？”
那太监看到我很吃惊，我知道他吃惊什么。
他扬长了声音，听得人心里像是有虫子在拱，“德妃娘娘有旨，玉筝小主才学过人，特令即日起为八格格伴读。”
什么！伴读？什么伴读？这简直就是晴天霹雳！我呆立当场，半天反应不过来。什么才学过人，不是无才才是德吗？她怎么知道我“才学过人”？伴读？伴读好像是专门替主子挨打的吧！八格格，我在记忆里搜索康熙女儿的资料，却不知道这个八格格该和哪个对上号。
我脑子一片混乱，那太监咳嗽了两声，我才想起要下跪领旨。
“玉筝小主，这就随奴才谢恩去吧。”
我极不情愿地跟着太监走了，出门时我看了海兰一眼，她神情复杂，我分不出那里面是同情多一点，还是嘲笑多一点。
跟着太监来到永和宫正殿，我见到了德妃，居然是在这种情况下！她肤若凝脂，气色红润，看起来挺温柔。身穿香色有金绣纹饰的旗装常服，外套浅绿色镶黑边的琵琶襟坎肩，下配长裙，裙中褶裥内有繁复的花纹。发式是简单的小两把头，中间横一支簪着牡丹的金扁方。她歪在榻上喝茶，双手的无名指和小指都戴了嵌着珍珠的指甲套，举手投足间自然而然地透出雍容华贵。
我磕头请安，恭恭敬敬地说：“奴婢玉筝，给德妃娘娘请安，娘娘吉祥。”
“嗯，抬起头来我看看。”德妃语气慵懒而温和。
我把头高高地抬起来，希望她看到我的“美貌”，能够改变主意。
她看到我，仅是瞬间的诧异，立刻又恢复平静无波的表情。
“前些时候，八格格那说缺个伴读，我就琢磨着从秀女里边挑一个，储秀宫的管事向本宫荐了你。虽说你此次未能中选，不过给公主做个伴读，也不算委屈了你。”她的声音很轻柔，语调也没有大的起伏。
我心里有千百个不愿意，却不得不连声道谢，又磕了个头，便退了出来，扭身的时候听到德妃一丝轻叹。
从永和宫出来，已近掌灯时分，太监送我出了神武门，嘱咐我明日卯时进宫。家里的马车已经在等了，看来他们也知道了。
我无奈地上了马车，路上，我有好几次都想跳下去，想就这么跑了，不过想归想，我知道自己跑不了。真是欲哭无泪，我在心里把那个储秀宫的周管事咒骂了一万遍，这个王八蛋，我贿赂你只是想少点受罪，谁让你多事？谁需要你推荐？骂到最后，不得不承认，终归是我自己太愚蠢，自以为聪明，到头来砸了自己的脚。
回到家，所有人都在饭厅，我不想吃饭，更不想看他们一个个阴阳怪气的表情，进了大门就直接拐回自己房间。后来阿玛来看我，也被我挡在了门外。
我心里憋了一口气，我要发谢，我想大喊大叫，我想砸烂屋里所有的东西……我躺在床尚，死死咬着被角，恨不得咬碎、嚼烂、吞进肚子里方是好。
发谢得累了，我知道我还是得面对现实。好在当前的情况还不算太糟，我只是当伴读，又不用伺候人，每天还有宫里的马车接送；而且，当公主的，总要嫁人，也许我只需要熬个三两年就行了。其实仔细想想，这样也不算太坏，不用嫁人，也不用逃跑，只是不知道当伴读的有没有工资可以拿。
第十一章 伴读
我觉得才睡了不到五分钟，小翠就来叫我。也不知道是怎么被塞进马车里的，反正它停下来的时候我还在睡。
神武门内，昨天那个太监向我请安，我忙去扶他，顺手塞了二十两银票给他，“王公公快请起，玉筝不懂规矩，往后还要劳烦公公多照应。”他是八格格那的首领太监，我往后的日子可都靠他了。
他巧妙地将银票收进袖口，眉开眼笑地带着我往咸福宫走。
原来咸福宫就在储秀宫的西面，进得宫内一进小院落，一个四十多岁的女人迎了出来。
“景嬷嬷，这位玉筝姑娘，打今儿个起就是八格格的伴读了。”王公公隆重地介绍我。
王公公走后，我同样塞了银票给景嬷嬷，她笑着带我进了正堂。
我上前行礼：“奴婢玉筝，给八格格请安，格格万福。”
一个十三、四岁月眉水眸、杏面桃腮的俏丫头从堂上走下来，我暗道：公主啊公主，咱们打个商量，您年内就赶紧嫁了吧！
“玉筝姑娘不必多礼。”她虚扶了一把，看到我时有些许吃惊，我才想起来，我的眼睛已经消肿了，但是嘴嘛，还是很可观的。
她命人上了茶，拉着我坐在榻上闲聊。我还以为古代公主都是拘谨安静的，没想到这个小女孩对我还是挺热情的。也是嘛，半大点的孩子，就该活泼好动些。
聊了一会，忽听得门外响起清脆的童声：“八皇姐，那位玉筝姑娘来了吗？”
跑进来一个八、九岁的小女孩，扎着两条辫子，一双大眼睛忽闪忽闪的，妍姿俊丽，玲珑可人，她后面跟着两个宫女。
我听她叫“皇姐”，知道也是个公主，忙起身行礼。
八公主对我说：“十皇妹昨儿个就一直念叨你呢！”
我觉得奇怪，她怎么指名要见我？难道我很出名吗？人怕出名猪怕壮，这可不是什么好现象。
我们三个又聊了一会，景嬷嬷进来说师傅来了，我便跟着这两位主子到了咸福宫最北边的书房。书房里，已有另两位公主在了，经八格格介绍，知道那两位分别是六格格和九格格。四位公主坐在前面，我一个人坐在后面，我有些纳闷，怎么其他公主没有伴读的吗？
桌上有篇文章，我还以为是诗词歌赋之类的，想着好好学习一下古典文学也挺好，拿起来一看，居然是《女戒》，我吐血！
师傅是个五十多岁的老头，花白的头发，长长的山羊胡子，一看就是老顽固。
“鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余宠，赖母师之典训……”他念着我听不懂的句子，还把声调拖得老长，我连日熬夜，本来就瞌睡，这会更是周公不停地催。
“间作《女诫》七章，愿诸女各写一通，庶有补益，裨助汝身。去矣，其勖勉之……”我觉得他的声音越来越小，我的头却越来越重……
啪啪啪！
什么声音？我猛地坐直了身子，睁开惺忪睡眼，看到老师正拿着长长的戒尺站在我面前。我疑惑地看向八和十两位格格，她俩一个劲儿地给我使眼色。
“将我刚才念的重复一遍。”老师声音低沉，隐隐带着怒气。
“啊？”这不是整人嘛，明知我刚才睡着了，还叫我重复。
“伸出手来！”
“啊？”干嘛？体罚？犯法你知道不！
“伸出来！”他的声音变得严厉起来。
天哪！我好冤枉！
“师傅莫怪，玉筝她今日才来，不懂规矩，请师傅看在她是初犯，就饶了她吧！”八格格走到师傅跟前，柔声说道。
十格格也在一旁求情，“是呀师傅，您就饶了她吧！”
我感动得都快哭了。
师傅也不敢违背堂堂公主的意思，想了想，说：“死罪可免，活罪难饶。罚你回去将《女戒》抄写二十遍。”
什么！写二十遍！
“妇行第四。女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功……”他继续念着难懂的句子，我却是不敢再睡了。想到那二十遍，我郁闷得连肠子都要断了。
好容易熬到下课，以为可以解放了，她俩却拉着我唠家常。原来，六格格之前的几位公主匀已嫁人，而七格格早殇，现在这咸福宫里共住了五位格格，还有一位小格格，今年才五岁，以至于未在书房见到。
六格格虽然才十五岁，但是稳重内敛，不爱说话；而九格格，她的生母只是一名贵人，所以她也并不和别人多交往，敏感而安静。虽说同住咸福宫，几位格格却各自有各自的院子，各自有各自的活法。
知道这八格格和十格格是同母姐妹，我才反应过来，原来她们俩也十三阿哥胤祥的同母妹妹。
起先还以为公主和皇子都在一起学习，不是在什么上书房吗，后来才知道，眼下根本没什么上书房，就连皇子也是由不同的老师分开教学。就说十三阿哥胤祥吧，他和十四阿哥胤祯一同在懋勤殿读书，而他们的老师是康熙的表弟，素有“佟半朝”之称的佟家人，他有个响亮的名字，叫“法海”。
用过午饭，姐妹俩还不肯放我走，拉着我一起绣花！
唉！你们俩难为死我得了。
我说我不会，她俩都惊讶非常，无奈，我只好假装很受伤地说我额娘死得早，没有人教。说完我就后悔了，印象中，她们的额娘－－敏妃，是在胤祥十三岁时去世的，胤祥是康熙二十五年出生，这样算来，不就是去年！果然，她俩听了我的话，也开始难过起来，我觉得挺内疚的，就安慰她们说人死了会变成天上的星星，守护着自己的亲人。
回到家匆匆吃了晚饭，想出门看看街上还有没有替人写信的，罗延泰却来了，这下我乐了，这个枪手，可是免费的！
“大哥。”我亲切地叫他，把他请进屋里，还倒了茶给他。
他品一口茶，关切地问：“今儿个在宫里，一切可好？”
“还好，两位格格对我很好。”
“那就好，大哥知道你懂得分寸，不过这宫里人最善嫉妒，你万事都不可风头太劲。”
我欣然点头，“嗯，多谢大哥提醒，我记下了。”
“好，那你早些休息吧，我回去了。”
“大哥！”我叫住他。
“怎么了？”他已走到门口，听到我叫，又折了回来。
“我……我今儿个被师傅罚了。”我低着头，假装委屈。
“师傅为什么要罚你？”他紧张地问。
“因为……因为今儿个师傅讲课的时候，我……我睡着了。”
他抚了抚我的头，“怎么就睡着了呢！”
我仰起脸，惨兮兮地说：“师傅罚我把《女戒》抄写二十遍。”
他略一沉吟，问道：“二十遍？你抄完了吗？”
我摇头，上前双手抓着他的手臂，做无助状，“能不能麻烦大哥替我抄？”
“我帮你抄？”他有点懵。
“我昨夜睡得不好，今日才会犯了困。我怕今天抄完这二十遍，明日又会瞌睡，又要被师傅罚了。”我咬咬下嘴唇，显得很可怜的样子，“要不，大哥替我抄十遍，我自己抄十遍吧。”
“唉，罢了，你我笔迹不同，怎么瞒得过人！”
我当然知道了，我又不傻！
“你早些休息吧，我尽量按你的笔迹抄好，明早给你。”
“多谢大哥！我就知道大哥最心疼我了！”唉，人家帮了你这么大个忙，说点好听的就当是付工资了！
他刮了我的鼻子一下，笑着走了。我怎么觉得他这个小动作，这么的……暧昧？
第二天上课，我交了那二十遍《女戒》，想着终于是雨过天晴了，结果那老头却让我背诵！
“啊？”我低着头，小声说：“我不会背。”
“什么！抄了二十遍居然还不会背！你，你……”他“你”不下去，转身去拿戒尺，我慌忙向两位格格投去求助的目光。
“手伸出来！”师傅走到我跟前。
“师傅！”两位格格同时惊呼。
师傅铁了心，“二位格格不必再替她求情，今儿个若是不罚，她日后更不知道长进。”
我长不长进关你什么事！我心里虽然这么想，可是人在屋檐下，不得不低头，我乖乖地伸出手让他打。
啪！这老头力气还真大，一尺子下来，疼得我的手指直跳。
啪！又是一下。我紧咬着下唇，不让自己叫疼，这关乎尊严，可是额头已经起了一层汗。
我也不知道他一共打了几下，总之掌心火辣辣得疼，拳也拳不起来，就那么摊开着。
一下课，我便回家了。四月的天气乍暖还寒，里面的衣服被冷汗浸湿，风一吹，不自觉地哆嗦。
中午，小翠喂我吃了午饭，给我上了药，我觉得那药味熏得我头疼，懒得整理，便和衣睡下了。也不知道睡了多久，迷迷糊糊觉得有人拉我的手，还替我擦汗。
“小翠，我好累，别动我。”
“唉￣”我听见有人叹气，但是没精力去分析他是谁。
再次醒来，天已经很黑了，小翠坐在床边睡着了，我想起来喝水却把她吵醒。
“格格醒了？”
“嗯，现在什么时辰了，我睡了很久吗？”
“已经寅时过半了。”
“啊？那快点收拾一下，不然赶不及进宫了！”
“格格！格格莫慌，老爷已经差人向宫里告了假，让格格在家歇息几天。”
“告假？”我有些迷茫。
“嗯，格格自下午起就高热不断，汤药也喂不进去，老爷急得没办法，后来少爷命奴婢用冷布替小姐擦身，这才把热降下来。”
经她一说，我才注意到身上的衣服已换过了。原来我发烧了，估计是回来的时候着了凉，再加上连续熬夜，抵抗力才会这么差。
“我有没有说胡话？”我一般没这个毛病，不过还是问问比较保险。
“话倒是没有说，格格只是不停地喊疼，还叫什么‘妈妈’，一个劲地哭。”
我以为我在这里步步筹谋、事事小心，已经可以很坚强了，原来一场小病就让我现出脆弱的原形……
我盘算着该去珍宝斋查账了，选秀前我画了一些样子送去，不知道这三个月销量怎么样。到了珍宝斋，黄掌柜拿账簿给我，我立刻傻了眼，本来我的金融知识就少得可怜，看着账簿上写的什么“进”、“缴”、“存”、“该”，我真是一个头两个大，整整研究了一上午，才算是大概弄明白点意思。按照账簿的记录，我这三个月一共进账二十两，我一度怀疑黄掌柜坑我，后来想想，我只是动动笔就有钱赚就不要计较了，做人要厚道嘛。
我到钱庄对了帐，便往富贵家去，不知道这两个多月我的布偶生意发展得如何。
常大娘给我的回复让我兴奋不已。这种生肖布偶很受女孩子的欢迎，连一些大龄的女孩也喜欢，只是常大娘平均两天才能完成一个，以至于现在有价无市，一度有人出价到五两银子一个。我和常大娘商量后，决定再请两个人帮忙，流水作业，定价按照布料、大小的不同从三百文到三两银子不等，这样可以面向更多的顾客，这个年代，一顶冬冒还要二百五十文呢。第二天我写了一个比较能看的“常”字带去，嘱咐她在每个布偶上都要秀，以保证我们始终是老字号。我还给常大娘出了个发横财的主意，就是推出“限量版”，这个最能迎合富人的攀比心态，换汤不换药的东西，加了“限量”二字，就能身价百倍！这样算来，他们很快就能奔小康了，我觉得自己简直就是人间天使！
第十二章 故人
我害怕再挨打，在家里背会了《女戒》才敢进宫去，没想到老师对我的态度温和了许多，估计他对于害我发烧的事有些内疚吧。本来嘛，陪太子读书，何必那么认真呢！
我和两个小女孩相处得越来越好，她们很随和，不过毕竟是金枝玉叶，那份高傲是与生俱来、融在血里的，她们有时也会发发小脾气，不过却从来不对我。
没事的时候我就给她们讲些笑话，逗得她们乐不停，为此，十格格已经扎了好几次手指了，因为我总是在她们绣花的时候讲。
大多数时间里，她们的脸上挂着彷徨和无助。听景嬷嬷说，敏妃是去年七月去世的，到现在也不过半年光景，难怪两个孩子常常暗自忧伤。
我记得哪本小说里提到过，他们两个是在同一年去世的，记不清是哪一年了，只记得都是正当芳华，绝不超过二十五。想到这些，再看看她们现在稚气未托的小脸，我总觉得心酸。我想我不能阻止死神把她们带走，至少，可以给她们一个快乐的童年。
我时常给她们带些宫里没有的小玩意儿；还亲自选了布料，让常大娘做了小兔和小羊分别送给她们；下午的时候我们常常会在院子里和宫女们玩些游戏，什么跳方格、摸瞎子之类的，重温这些小时候的游戏，我觉得自己好像也成了天真烂漫的小女孩。
我在院子里给她们表演空竹绝技，先是一个“抬头望月”，把空竹高高抛起，紧接着一个“鲤鱼摆尾”，从身后把空竹拉回来，“彩云追月”、“海底捞月”、“倒杆”、“转杆”……四周掌声不断。
我正耍得兴起，忽然听到身后一声大喊：“好！”
“十四阿哥吉祥！”
“十四弟！”
“十四皇兄！”
不同的声音同一时间传到我耳朵里，我忙收了东西，准备请安。扭过头看，这个十四阿哥，居然是……尹正！
我来不及惊讶，赶紧跪下，把头压得低低的，希望他别认出我才好。
“都起来吧！”他正在变声，嗓音沙哑，却是一如既往的透着霸道。
“十四弟今儿个怎么有空来？”八