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“火炬”。
这个少女先前是如何形容这个名词的？
心跳愈趋加速。
（你本来就不是人，是东西！）
一切完全符合。自己的处境、立场、存在，逐渐成形。总算可以将对方的说明逐渐消化。
（真正的“曾经是人类的你”这个存在，已经被“红世使徒”啃食精光，早就消失殆尽了！）
胸口好痛。
（现在的你，只是为了缓和存在的消失，对于世界所造成的冲击而设置的替代品！）
喉头哽咽。
（代替被啃食的人类，暂时维持着人类与世界之间的联系，然后存在感会逐渐褪去，等到体内的灵火燃烧殆尽的时候，就会被所有人遗忘……）
声音颤抖。
“那、呃……那、我……”
悠二杵着不动。
少女也面露不耐的停下脚步，转身望向悠二。
不要让我说那么多遍，你只是自己的残渣，即将逐渐熄灭的存在而已。”
打击。
应该说是一股庞大深刻的恐惧与孤独。
那是一种，感觉全世界都在动摇；抑或是自己被世界遗弃了一般，极端严重的不平衡感。
“一旦熄灭，宝具会转移到下一个火炬，别人对于你的记忆、你所做过的一切、所经历过的足迹将全部消失殆尽，因为存在消失了。”
这个“事实”对他而言等于是宣布死刑，不但如此，甚至还等同于“自己还活着”这件事，整个架构的分崩离析。
“怎么会？”
话直说了一半便打住，因为根本不知道该说些什么才好。
只能环视四周，寻找一个地方逃避起来、逃避现在的自己。
天色完全暗了下来。
这时才发觉，自己与少女所站的位置，是连接闹区所在的市区以及对岸住宅区之间的大铁桥人行道。
两人虽然站立不动，行人以就熙来攘往，人潮在宽广的人行道上络绎不绝的流动着。
“可是……”
体内寄宿着火炬。
胸口燃着一缕灵火的人类替代品。
有男、有女、有老人、有小孩……形形色色。
转动沉重的颈子环视夜景，夹杂在街灯之中，只有他们看得见的灵火虽然微弱，但不知为何可以清楚看出正不计其数的四处移动。
呈现在自己眼前的……
是一个充斥着迟早即将熄灭的灵火，与自己同样是替代品的世界。
“可是！”
悠二反驳这一切。
不必注视少女惊讶的表情，他心里也相当明白，再明白不过，这是毫无疑义的反驳。
然而，他依旧企图奋力一搏。
（居然说“我死了”！……不、有人告诉我说“坂井悠二这个人早就死了”，那“这个我”总不能回答一句“是吗？”然后默默接受吧？！）
不是不能承认，而是不想承认。
只是这样而已。
“可是刚刚，我的身体受伤了！”
“如果是活人就会当场毙命。”
少女不加思索答道。
悠二略显语塞，随即再度反击。
“可是我还有记忆！”
“那当然，是你自己的残渣呀。”
悠二拼命思索，想找出能够证明自己的线索……不、能够证明自己是“活生生的坂井悠二”的线索。这个线索到底是什么？在什么地方？要怎么证明……？
“……”
眼前的少女默默地等着。
“……”
等着悠二提出足以证明的线索。
“……”
抑或是，知晓他根本无法证明这个事实。
“……”
没有。
完全没有。
找不到任何线索。
怎么找也找不到。
严酷的事实（火炬）活生生地从他们身边擦肩而过。
无力感笼罩全身。于是再次询问：“我……坂井悠二，已经死了吗？”
“没错。”
没错。〃最后的抵抗显得有气无力。
〃这不是我在做梦？〃〃这是现实。〃少女毫不留情，语气坚定的说道。
〃不过你的灵火还很明亮，意识与存在暂时还会跟一般人一模一样吧。〃听了少女的话，内心一点感觉也没有。
己，不，BJU2已经死了。要对方做出保证究竟有什么用？对于现在的自己，BJU2而言，究竟有什么用？
目前最重要的事应该是应该是，（象这样的我，以后该怎么办才好？）
一筹莫展的U2颓然倾靠在桥面的栏杆上。
夹杂在夜景中的火炬微光，自己的胸口也有一缕。
〃这就是现实？〃怪物潜伏，啃食人类，而人们却完全不知情的世界。
无能为力，连理解都来不及，便即将消失的自己。
〃这样，实在是太悲惨了。〃听到U2内心的哀叹，少女仍然毫不留情的答道：〃事实就是如此〃
翌日，在明亮到令人生厌的阳光笼罩下，U2清醒过来。
坐起身，先以惺忪的睡眼俯视自己的身躯。（……希望一切只是做梦……）
目光战战兢兢的望向胸口。
看到了体内燃烧的灵火。
定睛凝望那细细燃烧的姿态。
〃唉……〃
最后深深叹息一声，此时灵火不见了，少女昨日的话语浮现脑海。
〃这是现实。〃〃……现实吗……〃自己的声音让自己回过神来。
没错，这就是现实。
U2想起昨天的情形，正当自己茫然若失之际，少女已经不知去向。
U2因为内心胆怯及害怕怪物再次出现，匆匆奔回家去，一到家才发现看不见自己胸口的灵火，不觉慌张起来。
（现在想想，我何必紧张呢……）
看不见才是好事，不是吗/因为那就是可以证明〃自己就是BJU2的残渣〃的证据，还是因为只要一旦有切身感受，无论如何惨绝人寰的事实，也会成为支持自己的要素，所以才那么紧张？
总而言之，现实很快随着沮丧返回。
仔细定睛一看，又看见自己胸口的灵火。
于是U2在那时感觉到了，并非推测，而是清楚感觉到了。
灵火随时在体内燃烧，但是，不仔细看就看不到，道理就是如此。
就好象张开一只全新的眼睛似的来凝视，如此一来灵火才会清楚的映入眼帘。
（啊啊，对了，昨天好象也是用这种方法确认的吧。）
U2昨晚测试了多次这种感觉，刚睡醒的迟钝脑袋浮现了几个大致重点。
少女所说，自己已经死亡的一团乱的现实，与其说是烦恼困难之类的，应该说是在这种情况下，他根本就使不上力。
对身为残渣的自己，他是否就此感到绝望？
亦或是应该恐惧自己迟早会熄灭的那一天的到来？
（应该如此吗？）
昨天的确感到绝望和恐惧。
现在则有些恍惚，脑子犹同死机。
经过一晚的休息，可能是内心已经自行整理了思绪，昨天的事情就留给昨天吧。
还是说，要抱着豁出去的心态，面对一个根本无法改变的事实？
明明是攸关自己存在的问题，却显得太过漫不经心，粗枝大叶。难道这也是池评论自己〃感觉还满有技巧的〃的精神构造，所造成的影响吗？
（……等一下！！……）
倏的，他发现了一个根本性的矛盾之处。
昨天到现在，他都是以〃BJU2〃的身份在烦恼。〃）
如果之前还活着，被怪物啃食之前的BJU2本人应该会为了自己的死感到绝望，为自己的存在即将消失感到恐惧。
（〃那现在的我是什么？要怎么办？怎么思考？〃）
〃身为残渣的自己……〃〃……〃U2突然觉得以这种方式思考的自己，实在太过理性（会吗？等一下等一下），因而开始感到不耐烦。
〃算了……〃虽然没有坚强到就算被逼到这种绝境，还能保持乐观的态度，但也没有自虐的兴趣。既然事情无法改变，那就一如既往能做什么就做什么吧……不，是他自己想这么做。
仿佛在回应U2的想法似的，母亲从楼下喊到：〃阿U，该起床了哦！？〃U2看看时钟，早已过了平时下楼走进客厅的时间非常久了。
〃呜啊，这么晚了？！〃U2把之前的想法丢到一边，匆匆忙忙跑下楼。
早晨的时间非常紧凑，赖床的时间，吃早餐的时间，顺道去便利店等候结帐的时间，一直到在学校前面大马路等红绿灯的时间为止，U2脑中已经安排好以上课钟声划下句点的精密流程。流程一旦延误势必迟到。
奔进客厅后目光扫向电视，平常一边吃早饭一边要看的体育新闻早已结束。连忙里偷闲的时间也没有了。
客厅里，半个月前还是暖被桌的饭桌上，已经准备好包括母亲自己在内两人份的饭与味增汤，海苔与炒蛋，一顿简单又正统的早饭。
BJU2的家原是三口之家，父亲贯太朗只身派驻海外，母亲千草则为经验丰富的专职主妇，负责守着这个家。
U2以滑垒动作来到饭桌，快速扒饭，此时千草走进客厅，看样子则是刚出去拿早报和牛奶。〃阿U你没事吧？难得看到你睡过头。〃〃恩，昨天有点累。〃
U2偷瞄了一眼将早报和牛奶搁在饭桌上的母亲——千草，洋溢亲切笑容的温柔脸庞，再次重复昨天的确认动作。
没有火炬。
妈妈是人类。
松了一口气的同时，却也与昨天相同，一股紧紧揪着胸口的落寞油然而生。
如果自己这个存在消失的话，爸妈要怎么办？一夕之间，两人要变成从来没有生育过小孩，那么他们先前15年辛苦抚养自己的时间不就白费了？想到这一点，内心不禁充满寂寞与愧疚。
不过，比起死亡，或许完全不留悲伤的消失还比较好也说不定。反正到头来，对于消失一事感到难过的只有自己一人罢了。
（我果然是很理性的吧）
不，想到为了爸妈两人，让他们可以重新开始，无谓的悲伤还是能省则省比较好。所幸他们两人在学生时代就结婚了（天理何在啊！！！！！！！！！！！编者注），现在还很年轻，哪天自己消失了，无所牵挂的妈妈就可以去找爸爸，展开全新的生活也说不定……
〃阿U，你在发什么呆啊？上学时间到了哦。〃〃厄……啊！？〃U2正在描绘一个非常消极的未来，听千草一喊才回过神来。没错，已经没有时间拖拖拉拉的了。
〃我吃饱了！！！〃U2丢下吃不到一半的早饭，跑上楼梯。没办法，今天就到平时买午饭的便利店打理早饭吧！！一面稍微更动早上的流程，U2一面扣好制服的立领，抓起书包，对于自己昨晚在睡前仔细做好第二天准备的粗神经及技巧之佳，感到无可奈何又充满感激。
〃我走喽！〃〃〃一路小心哦。〃简短交谈之后走出家门。
这些小动作，毫不起眼的小事，为何让他感到如此悲伤？……
U2觉得这样正好证明了他没有这么理性，稍微松了口气。
毫无意义的放松。
他很清楚这一点。
仍然克制不住。
U2所居住的御崎市，是个在县内也算略有规模的都市，景观相当特殊。
南北向的真南川流经市区中央，东侧是都市机能密集的商业区，西侧是住宅区，中间有大铁桥——御崎大桥连接两侧交通。
U2所读的市立御崎高中——从今年四月入学至今将满一个月——就位于西侧的住宅区。从家里徒步越20分钟路程，但因为位于拥挤的住宅区之中，校区没有足够的空间，所以原则上禁止骑自行车上学。（不讲人权啊……编者注）
U2也一直遵守这个校规，徒步上学。
然而，平时的上学路程看起来完全不同，正确说来，不同的是自己，也因为如此才能看见真正的状态。
与自己相同，总有一天会燃烧殆尽的人们——也就是火炬们，胸口带着灵火过着各自的日常生活。他边走边观察，渐渐发觉到火炬之间有共通的气氛。
尽管有明暗上的差异，但大体说来都很不显眼，很低调。
其中尤其是灵火颜色浅到几乎要熄灭的〃特别不醒目的人〃，会慢慢的，不再受人注意，渐渐被人遗忘……然后消失无踪。
如同昨天所见一般，今天也是相同情形。
“……”
幼儿前方有四名背着书包的小学生并肩走着，正七嘴八舌的热烈讨论电视上的超人。
“所以说，遍身的时候弄错很多地方，结果遇到危险。”
“就是啊，像是面具啦、鱼啦之类。”
“嗯。”
“敌人也很好笑。”
其中夹杂了一名仅仅随口附和，体内燃烧着微弱灵火的少年火炬。
这个孩子看起来很文静，存在感非常薄弱。
此时。
呼的一声，熄灭，消失。
“……！”
不知不觉，消失无踪。
别说路过的行人，连其他三名同学也毫不在意，依旧开心的继续聊天。
老实说，连认出他是火炬的悠二，也只感到些微的不协调而已。
就这样，少年不知不觉消失无踪。
让存在感逐渐消失，指的就是这么一回事啊。
然而，世界仍旧继续运作，没有丝毫改变。
直到现在，究竟有多少人像那样无声无息的消失呢？
自己总有一天也会像那样消失吗？
想着想着，悠二内心窜起一股寒意。
（话又说回来……）
根据昨天少女的说法，那些怪物在这个城市里不断啃食人类。昨天也让其中一个人，或者应该说是一只逃掉。那只怪物，以及怪物的主人……也就是相当于头目级的人物，现在应该也是在某个地方继续吃人。而且世界上一直持续发生相同的情形，这实在是惨绝人寰。
事到如今悠二才终于发现一个问题。
昨晚跟今早，虽然看到妈妈平安无事感到很放心，可是接下来却无法保证以后也是一样。不知道哪一天会遭到攻击，变成跟自己一样的火炬。
危机感逐渐扩散开来，即使如此他也无能为力。自己说穿了只是个出于不得已才被迫了解真相，弱小无力的普通人罢了，不像昨天的少女拥有超乎寻常人的力量。
（看来打从一开始，我就是那群怪物所定的目标，我根本无能为力……看来自身也难保……）
想起昨天的骚动，那种对手是不能光靠智慧或勇气这类力量对付的。
（看来、我根本无用武之地……只能祈祷那个女孩子早点把怪物给除掉。）
想想还真没面子，不过正如少女所说：“事实就是如此！”
应该算她出言不虚吧，绝望或恐惧还没浮现，无力感已先一步油然而生。
（对了，不晓得那个女孩子现在是不是也在某个地方战斗？）
边走边左顾右盼，映入眼帘的是一如往常上班、上学的人潮。
只是，可以看出其中夹杂着火炬。
走在人群之中，悠二持续就读高中一个月来的习惯，边走边眺望路旁满满一排的旅行社招牌。
看到模特儿头戴草帽，我也买一顶新帽子好了，趁着黄金周假期找个地方去旅行吧，对了，记得再过不久就要考试了，要向池那小子问问考试范围，对了，那小子一只要我借他的那张CD，我又忘了带了……话又说回来……）
根据昨天少女的说法，那些怪物在这个城市里不断啃食人类。昨天也让其中一个人，或者应该说是一只逃掉，那只怪物，以及怪物的主人……也就是相当于头目级的怪物，现在应该也是在某个地方继续吃人。而且世界上一直持续发生相同的情形，这实在是惨绝人寰，事到如今U2终于发现一个问题。
昨晚跟今早，虽然看到妈妈平安无事很放心，可接下来却无法保证以后也是一样，而且，接下来要前往的学校里的同学朋友们也是一样。不知道哪一天会遭到攻击，变成跟自己一样的火炬。
危机感逐渐扩散开来，但即便如此他也无能为力。自己说穿了只是一个出于无奈才被迫了解真相，弱小无力的普通人罢了，不像昨天的少女拥有超乎想象的力
脑中不断思索着一些无关紧要的琐事。
借由这个方式，它可以沉醉在短暂的日常生活当中，逃避似的喘一口气。
然而这片刻的安宁却被一名经过海报面前，身穿套装的女子胸口的灵火，给无情的粉碎。
“！”
悠二想起“自己的处境”顿时不知所措，然后呆立在原地。
“怎么办？‘这样的我’，以后该怎么办才好……？”
第二章 黄昏、雨夜、以及早晨
怀抱着沉重的心情，悠二走进自己的班级——也就是御崎高中一年二班的教室。那间在早晨上课之前忙乱喧闹，却朝气蓬勃的教室。
一如以往稀松平常的情景。
悠