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曹颙应声进了。见到曹寅的那刻。他顿时觉得心酸不已。
父子自打三月分别。至今还不到一年，曹寅却已经是头发花白，面容枯瘦，却过去大不相同。若不是他腰板仍挺得笔直，眼神依旧带着几分犀利，实在很难让人将眼前这个老者与那个谈笑江南官场数十年的曹织造联系到一起。
曹颙上前来给曹寅请了安后，庄先生就退了出去。
曹寅叫曹颙坐了。随口询问了几句，不过都是以往家书中提到的事情。曹颙则问了母亲的身体，与江宁府上的一些近况。接着，就是无声地沉寂。
想到夭折地幼弟，曹颙对曹寅多了些许怜悯。这个倔强地老头，在大儿子面前摆严父的谱摆惯了，眼下竟不知该如何与儿子相处。同时，曹颙也忍不住检讨一下自己。自打幼年开始。就表现得不像个孩子，对母亲尚有呵护之心，对这个父亲却实在是没亲近过几回。
破沉寂的还是曹寅。他略点打探地看了儿子两眼，清咳了几声，然后方开口说道：“茶园子已经上交内务府了，九月时候的事。原本说要问过你的意见的，不过自从你小兄弟去了后，我算是明白了，只有保住了性命才是要紧的。我已经老了，如今又只有你这么一个儿子，只要你能平安，我也就别无所求。”说到最后，甚是寂寥。
曹颙对那茶园本来就没有贪念，又是早就知道父亲有心上交地，因此并没有什么舍不得，只是想到曹家的债务，忍不住问道：“父亲，若是交了茶园，那亏空那边……”
曹寅见曹颙没有太在意的样子，面上神情也柔和了些，揉了揉眉头：“万岁爷知道咱们家的难处，特意给了恩典，许咱们家再经营三年，内务府三年后方派人接收。另外，还给拨了二十万两银钱，算是买茶园的费用。若是按照前两年的收入看，三年后就算不能还清全部亏空，也剩下不少多少了！”
到这里，父子两个都松了口气，几百万的债务背着，就像是悬在头上的利剑，如今总算是有点指望。
气氛不再似刚刚那般沉寂了，曹颙由茶庄想到珍珠那边，眼看珍珠就要有所进益，那收入就算比不上茶园子，也定会很可观地。只是眼下还没有引起世人关注罢了，若是两三年后众所周知，难道还要这样拱手让人不成？不知不觉，他说出心中所惑。
曹寅并不是很担心，笑着宽慰曹颙道：“珍珠那边与茶园大为不同。盐茶之类，关系到国计民生，长久地握在手中，就是犯了朝廷地忌讳。但这太湖珍珠再好，也不过是速成之物，还能够好过东珠不成？咱家这类珍珠是做不得大用的，不过是些闺阁饰品罢了，便不必顾及许多。且咱们曹家，置办下一两处产业，也是无可厚非的。因此，颙儿你就不必忧”说到这里，又顿了顿，看了一眼儿子：“只是这养是绝密，绝不能让外人得了去。那郑家地闺女……”
听了曹寅的话，曹颙自然明白他的用意，无非是纳了郑沃雪，不让养珠之法外流罢了。不过，那人工养珠，并没有什么太多的技术含量，不管曹家怎么防范，只要养珠规模有所扩大，那外流是难免的。只要曹家的珍珠上市，引起行家的关注，自然就会出现有心人。
想到这些，曹颙突然想到了一个一劳永逸的法子，那就是技术转让。邀请南北的采珠大户，将技术一次性转让给十家八年，可不就是短期之内将未来几年的养珠之利都赚出来。自己成为众养珠户之一，虽然以后的利润薄些，但是却不那样扎眼，也不会成为靶子。
曹颙对父亲说了自己的想法。曹寅看着儿子，沉吟了许久。虽然不通经营，但是他却听出儿子这法子确实是消弭祸患地好法子。眼见万岁爷日益老迈，若是等到新皇登基，曹家未必会有今日的地位。到时候手中握着赚钱的产业，也难保没有眼红的。真是没想到，自己的儿子，小小年纪。竟如此通透世情。曹寅心中不知是叹息。还是高兴。自己的儿子已经成了一个有担当的男子汉。
通过这番长谈，父子两个都觉得彼此亲近了许多。从最开始曹寅提到一次夭折的曹顺后，父子俩谁都没再提及此事。聊完亏空与官场上地事后，曹寅还特地问了曹颂地学业与曹颐地身体。听话里话外的意思，这次觐见完康熙后，他要带女儿回南边。
曹颐与曹颂等人回府时，天已经黑了。
听曹颂所说。这还是大家紧赶慢赶，将巴赶在关城门前进城的。
姐弟两个，齐齐去给曹寅请安见礼，见了曹寅容貌枯瘦也都吓了一跳。曹颂还好，毕竟是男孩子，又粗心，以为伯父是旅途劳乏至此。曹颐却实在忍不住，落下泪来。曹寅对幼子的疼爱。曹颐尽知。虽然八月发生变故后。她有些精神不定，但是却仍记得父亲听到噩耗回家后就卧床不起的情形。想到当时的情景，再看到父亲的苍老。她怎能不愧疚自责？
愧疚自责地不止曹颐一个，曹寅望着女儿的目光多了些关切：“说起来，还是为父的不是，那时候病着，没有顾上你，让你吃了委屈。你北上这几个月，你母亲甚是想你。京城这边，虽有你兄长在此，但毕竟是没有长辈，你一个闺女也不好多待。等为父觐见完万岁爷，你随我回江宁吧！”
曹颐含泪应下，心中又是欢喜又是难过。欢喜的是父亲还认自己这个女儿，自己将能够回家去见母亲；难过的是就要离开京城，与哥哥就要分开，也见不到宝雅、永佳和觉罗太太等人。
石驸马大街，平郡王府。
得知宝雅格格回来，曹佳氏有些意外，这都晚上了，怎么巴巴地赶回来。想着小姑子的脾气，怕是又与谁置气斗口，待到问过，她才知道父亲到京之事。
宝雅见嫂子竟不知此事，有些意外：“不是说上午到的吗？怎么，没该咱们府里信？”
曹佳氏苦笑这点了点头，自己这个父亲，最是刻板守礼，怕是为避嫌，不愿与王府这边走动。虽然实在想念父亲，但是她还真有些怕见父亲。否则，父亲遵照礼法，要对她大礼相见，她这个做女儿的怎么受得起？
见嫂子不说话，宝雅想起一事，随口问道：“嫂子，‘梨花有思缘和叶’是什么意思？”
“‘梨花有思缘和叶’？这是唐朝诗人白居易写地《江岸梨花》地首句，是诗人瞧见梨花花叶相伴，挂念起家人的。”此诗怀着思念妻子的意思，曹佳氏也不好细细解释来。因她知道小姑子平日最不耐烦看书地，不由有些好奇，问道：“你怎么想起问这个？
“昨儿晚上我们抽花签了着，紫晶姐姐抽了兰花，永佳姐姐抽了百合，我抽到的是梨花。签子上就有这句话，还有四个字，什么来着？”宝雅皱起眉头，想了一会儿：“啊，对，是‘琐窗春暮’四字，文绉绉的，却不知到底是什么意思！嫂子的学问，是哥哥都赞的，正好帮宝雅解解！”
曹佳氏受父亲曹寅影响，自幼喜读诗书，手不离卷的，心里思量着不管是‘琐窗春暮’，还是‘梨花有思缘和叶’，都算不得吉祥话，就笑着说道：“梨花，自然是又白又嫩的，可不正合了咱们格格的品貌。”
宝雅笑着点头：“我想着也是这个意思呢！嫂子你不知道，昨儿可热闹了！五六个人抽到花签子，却偏偏没有曹颙、曹颂与三姐姐的，我还等着曹颂抽牡丹花呢！”
勇武伯爵府，
吉哈和夫人福惠郡主已经是洗沐完毕，准备收拾收拾安置了的。忽然外面来人报说，二爷和姑娘回来了。
福惠郡主一愣，挥手让给她拆头发卸首饰的两个丫鬟退下去，走到炕边。推了推已经躺下了地万吉哈：“诶，听见没？孩子们回来了！”
吉哈已是半迷糊状态，闭着眼吭了一声：“嗯，告诉他们一声咱们睡下了，叫明儿早上再来请安吧！”说完，又没了动静，眼见就要鼾声渐起。
福惠郡主又气又急，使劲推了他两下。只晃荡得万吉哈睁开了眼。方恼道：“你糊涂了？我说的是永胜与佳丫头回来了！”
“嗯……嗯？”万吉哈这才醒过神来。皱了下眉：“今儿初二，这么早就回来了？”
“可不是么！”福惠郡主嘟囓道，“原当他们能多住上几日的，走时候也说要初三、四再回来的……莫不是和谁的闹了别扭？”说话儿也坐不住了，站起身道：“我还是去问问吧，好端端的，别为点子小事生分了……”
吉哈忙喊住夫人：“你急什么！这都什么时辰了？人都回来了。你就是问出什么来，还能把他们送回去不成？”
福惠郡主听丈夫说的在理，可心里还十分不甘，在地上兜了两圈，最终还是坐到炕边，长吁短叹起来。
对于曹家，起先福惠郡主是不放在眼中的，后听了丈夫地剖析。才重视起曹家。这两日她想起当年丈夫在江宁做总兵时。曾几次去过织造府，那也实称得上一等一地好人家，曹颙生母李氏地气度。也不是寻常贵妇人的比得上的，再则曹颙相貌人品，都是没说的，能够有这样的女婿也着实体面。事情上了心，难免就开始患得患失起来。
吉哈拍了拍夫人的手，重新阖上眼睛，声音含混地说：“睡吧，夫人！明儿再去问。睡吧，啊！”说着，翻了个身沉沉睡去。
福惠郡主心里装着事，哪里睡得着？辗转反侧到二更天才迷迷糊糊睡了，却是没多久又醒来，反复几次才熬到天亮。她吃了早饭没等儿女媳妇过来请安，就自己往女儿这边来了。
永佳也才吃罢早饭，桌子还没撤下去，见到福惠郡主进来，满屋子的丫鬟婆子都忙不迭请安。永佳也要从炕上下来，被福惠郡主按住了。
福惠郡主笑着嗔道：“可别动了，仔细你那胳膊。”又见桌上四小碟子菇豆皮儿之类素食小菜，一碟子栗子面饽饽，只一碗鸭肉粳米粥带了些荤腥，还没怎么动，她不由皱眉：“怎么吃这些？又吃地这样少，胃口不好？”
永佳忙回道：“额娘别担心，是这几日酒肉吃得多了，有些腻烦。加上昨儿晚上回来有些饿，吃了些东西才睡的，却是积了食，早上也就吃不下什么了！”
福惠郡主点点头：“无恙就好。”挥手叫人撤下去桌子，然后坐到女儿身边，拉起她的手，笑眯眯的问道：“这两日玩得可尽兴么？你二哥却是个顽皮的，和他们相处可还好？没闹什么别扭吧？”
永佳看了眼母亲：“额娘总当二哥是小孩子，都这么大了，哪里闹得什么别扭？”
福惠郡主笑笑：“嗯，没闹别扭就好……”说着，话锋一转，“那怎么……昨儿就回来了？你们整日闷在府里可怜见儿的，难得松快两天，玩得好当多玩两日的……”
永佳见母亲说这等话，那目光那笑容无一不带着深意，不由又羞又恼，抽出手来，低头不语。
福惠郡主浑然不觉，又拉上女儿的手赶着问这问那，却到底什么也没问出来。
一会儿，到了各路执事媳妇来回事地时辰，福惠郡主地陪房过来请她。她无奈，只好放了女儿，回正房操持家务去了。
完了领牌回事的人，福惠郡主这才抽空把永佳的丫鬟小喜叫了来，问她这两日姑娘怎样，又问因为什么早早回来了。
喜回道：“是曹家老爷昨儿到地京城，曹府那边送信过来，曹大爷便先赶了回去。几位爷和小姐就商量着也一同回来了。”
福惠郡主听了曹寅上京，不由一愣，忙打发了小喜，自己匆匆回到内室和万吉哈说了。
吉哈撂下手中的茶盏，沉思片刻，道：“圣驾去了孝陵，料曹寅这两日便要赶过去见驾的。嗯，这就下份请帖送曹府去。”
福惠郡主还没反应过来，犹问下帖子说什么。
吉哈端起茶盏来，用碗盖撇了撇茶叶，悠然道：“咱们一双儿女到他庄上叨扰多日，论理咱们也当还席。顺便，为曹寅洗尘。”
第一卷 世家子 第一百零四章 出京
府，大门外
马连道因被夫人逼得紧，日日关注曹寅上京的动态，初二这日得了消息知道人到京畿，偏公务繁忙抽不得身，初三这日又是忙了小半天才得了空。
因圣驾不在京里，马连道料到曹寅是要赶去孝陵那边面圣的，生怕他就此从那边直接回江宁去，便匆忙赶来。他心里盘算着，怎么的也得抢在曹寅走之前见上一面，把儿女之事敲定。
才进胡同口，马连道就先打发一个随从过去递拜贴，自己整了整衣冠，慢悠悠催马过去，好显得不那么急切。
那随从却是快马到了门前，翻身下马捧着帖子递到门上，先自报家门，然后言说马大人特来拜见江宁织造曹大人。
门房接待的小厮先听说内务府马家，还高兴来着，只道财神婆来了，结果后面听说是马大人求见老爷，热情登时退了个干净。这马大人来过两次，却是一文钱也没赏赐的，还有一次他牵马慢了些被马大人一个跟班随从骂了两句，实在是心下有怨。
想到这些，这小厮的态度就有些含糊，只说大人不在，就想打发了那随从。
那马家随从趾高气扬地，说上两句留下拜贴、改日再来拜会之类的话。小厮随手接了拜贴，自然也是一般没有分量地客套话。
马家的那人因自己是三品官的近身随从，平素颇有体面，大部分人家的管家执事都待他客客气气地。今儿却似没被曹府这么个低三下四的门房小厮看在眼中，心下有气。不过，因跟着大人出来，实不好发作，他冷笑着看了那小厮一眼，便要上马去告知自己大人。
忽然马蹄声起，一骑黑鬃马驰到门前，马上下来个身着素白缎面皮袍的男子。招呼那小厮道：“这位小哥儿请留步……”说着。取出一只四角包金的紫檀木拜匣。双手托了，言道是勇武伯爵府的请帖。
这小厮对“勇武伯爵府”五个字是最熟的，满府上下，谁不知道他家公子小姐都和自家三位少主子极要好的？又见那男子衣着坐骑都不凡，说话又客气，知道是位管事，他忙笑脸迎上去打千儿请安。恭恭敬敬接了拜匣，又客气两句说老爷大爷一早就离府了。
马家随从在旁看了，气了个半死，但对方是伯爵府的名头，又是有极有气派——光那拜匣，翻遍马府怕也早不出个角儿来。当下只好忍了，腹诽不已，打马迎上正往这边来地马连道。和他回了曹寅不在。
马连道料想曹寅是见驾去了。心里颇觉得可惜，却也无计可施。唯今，只担心没请来曹寅回去。如何向悍妻交差。
出了胡同，马连道正和一个锦衣骑马男子走了个碰头。双方都觉得有些眼熟，却都想不起是谁，便错马擦肩而过。
那锦衣男子乃是平郡王府一个外管事，受讷尔苏地命来请曹寅过府地。刚刚在胡同口瞧见马连道身着三品官服，忍不住就瞧了两眼，只觉得眼熟，待要到了曹家门口，却是正经碰上了个熟人。
“老鄂！”锦衣男子高高兴兴冲那完颜府来人喊了一嗓子。
老鄂见了他，忙翻身下马，打千儿请安道：“请索爷安！”完颜府和平郡王府也是常有走动的，因此两家有头有脸的管事们彼此都认识。
索管事笑呵呵地说免了，问他来做什么，老鄂回说到曹府送个请帖。两人寒暄了几句别过，索管事径自到了曹府门前。他一报号，门房小厮们忙不迭将他迎进去，说了老爷见驾去的事。
索管事听说岳家老爷不在，也就不呆了，只把平郡王相请岳父的话说明白，便告辞出来。
出大门时，因想起来在胡同口遇到那个眼熟的三品官，索管事随口向小厮打听。
厮便告诉他是内务府广储司的郎中，索管事想了想，好像是和他打过一次交道，难怪瞧着眼熟，也就抛诸脑后，回府复命去了。
石驸马大街
讷尔苏听了索管事地回报，就往内院来告诉福晋曹佳氏知道。
曹佳氏听说父亲今儿就去见面圣了，不由红了眼圈。讷尔苏忙揽了她，劝慰说：“我知你是想念岳父，但你也知岳父最是忠君，自然是先公后私的。他老人家见了圣驾还是要返京的，咱们又不是请不到他了，不过迟个两天罢了！”
曹佳氏也知道这个道理，但本是抱着希望今日能见到父亲的，现在难免失落。她拭了拭眼角沁出的泪珠儿，又开始担心父亲的身体。这寒冬腊月的，千里迢迢地打南边过来，还没歇上两天，就又要奔波，怎么也是五十岁多岁的人，怎受得了？除了担心父亲，还有曹颙那边，听说在温泉就是着凉地，病还没还利索，又陪着父亲出行。
听到妻子担心岳父身体，讷尔苏自然少不了一番劝慰；又听说担心曹颙，不由笑道：“我地好福晋，这操心的实在过了些。咱那弟弟，是个精心人，不过你这做姐姐的担心，他也会想着照顾岳父地。至�