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继母声音越来越绝望。
这次我第一次得知她与我父亲结识的过程。
沉默了许久，我问：〃弟弟呢？〃
〃去看球赛。〃她叹口气，〃都不肯呆在家里。〃
我轻轻说：〃功课还好吧。〃
〃父亲不逼着问他们功课，反而有进步。〃
弟弟向我诉过苦，父亲对此刻的数理化一知半解，却爱考问他们，他的英文带浓厚的上海口音，他们却带粤音，争个不休。
〃你真瘦，之俊，自己的身体要当心，你妈也不煮给你吃。〃
我哑然失笑，〃我也是人的母亲，我也并没有煮给人吃。〃
她踌躇半晌，忽然问：〃你爹，还会好吗？〃
我很震惊，不知如何回答，呆在那里。
又过很久，但觉灯光更加昏暗，人更加凄惨，我急于逃避，正式告辞。
跄然逃下楼来，看见世球的笑脸，颇如获得定心丸。心中嚷：叶世球，这一刹那，如果你向我求婚，我会答应，我会答应。
他一打开车门，我就改变主意。他要的是不同风格的玩伴，我要的只不过是休息，跟结婚有什么关系？哑然失笑。
他说：〃之俊，你怎么了，忽而悲，忽而喜，七情上面，可惜是一出哑剧。〃
我白他一眼。
同他吃饭，不换衣裳是不行的。
我为他套上崭新白细麻纱旗袍。
换罢衣裳出来，他递给我一瓶香水。
我一看，惊奇，〃狄奥拉玛。〃
〃是。〃他似做对了事的孩子，骄傲高兴。
〃不是已经卖断市不再出产？〃我有三分欢喜，〃你什么地方找来，又怎么知道我喜欢这味道？〃
〃山人自有妙计。〃
〃陶陶告诉你的。〃
〃嘘，说穿没味道。〃
我无奈地坐下来，坦白地问：〃世球，你真在追求我？〃
他又模棱两可，不予作答。
〃我知道，你只是想我领略你的追求术。〃
他抱着膝头看着我，笑脸盈盈。
同他父亲跟我母亲一样，做长期朋友，莫谈婚姻。
我叹息一声，〃吃饭去吧。〃
在馆子里也不太平，数帮人过来同他打招呼，有两个金头发的洋妇，酥胸半露，老把身体往他膀子上挤，对我视若无睹——〃罗伦斯，找我，罗伦斯，找我呀。〃媚眼一五一十，蓝色玻璃眼珠子转得几乎没脱眶而出，我以为只有台湾女人在钓金龟时才有此表情，原来世界大同。
我自顾自据案大嚼，管你哩。
洋的走了来中的，一般地袒胸露臂，肌肉松弛，头发半遮着面孔，企图改善面型，挂满一身水钻首饰，走起路来如铜匠担子，〃好吗？罗伦斯。〃半带意外，其实她早三十分钟就看到他，特地补了粉才过来的。
他把她们都送走，坐下来，对我吐吐舌头。
我正自己对着餐牌叫甜品。
〃之俊，露些女人味道出来。〃
〃你放尊重点。〃
〃恼怒了，是否妒忌？〃他大喜过望。
〃算了吧，来，选甜品。〃
他露出非常失望的神色。
我忍不住笑出来。
这便是叶世球，他喜欢这种游戏，唉。
百忙中我抽空与陶陶相处了一天，因没有功课压迫，她丰满了，大腿比以前更圆润，穿条皱纹的牛仔短裤，一件白衬衫，一双球鞋，背只网球袋，全是廉价货，全副装备在两百元以下，全是本市制造的土产，但穿在她身上，看上去就是舒服畅意。
看见她，气消掉一半。
她用手臂圈住我，叽叽呱呱，一路说个不停，跟我讲，如果竞选不成功，她选择升学，念一门普通的科目。
陶陶同我一样，没有宏愿。
我问她同许导演进展如何。
她答：〃他太忙，老担心票房，缺乏幽默感，说话艺术腔，有一大半我听不懂，又爱逼我学习，真吃不消。〃
我忽然想念这个文艺青年，人家到底是知识分子，迂腐是另外一件事。陶陶下一任男友，真不知是何德行。
我问：〃你打算什么时候结婚？〃
陶陶奇道：〃不是要我念书？怎么又说到结婚。〃
〃有打算是好的。〃
〃我不知道，我没想过，太远了。结不结都没有问题，〃她笑，〃我想多认识朋友，多体会人生。〃
她眯着的双眼像只小猫。
接着同我说，她又接拍两个广告，〃外婆与我一齐去签合同，外婆说没问题，外婆说：博士硕士要多少有多少，可是漂亮的女孩子并不很多，埋没了可惜。〃
她曾是美女，寂寞一生，下意识想外孙女儿替她出净闷气。
〃初赛是什么时候？〃我无奈地问。
〃下个月七号。〃
〃我要到上头去工作，不能看你。〃
〃外婆会陪我。〃她安慰我。
我并不很想看，看她的人已经够多，出来这大半天，无论在路上，在店铺，在茶座，都有异性转过头来张望，面对面迎上同性，那更不得了，几乎从顶至踵，连她一条毫毛都不放过，细细端详，不知要从她身上剔出什么错来。
这种注目礼，使我浑身不自然，但陶陶却不觉什么，浑不介意，难道她真是明星材料。
〃万一当选，会怎么样？〃我问。
〃机会很微，听说今年的女孩子水准很高，届时再说。〃
〃事事自己当心。〃我说。
〃你放心，妈妈。〃
〃别太去烦叶世球，到底是外人。〃
〃罗伦斯并不介意，看得出他是热心人。〃
我微笑，对女人，无论是十六或六十岁，叶世球永远有他的风度，那还用说。
接着陶陶就忙起来，她被选入围，日日要随大队操练，学化妆走路穿衣服，问我借去大旅行袋，天天扑来扑去。
她外婆陪她瞎起劲不止，连阿一都趁热闹，熬了滋补的汤等陶陶去喝。
我感叹，这样的精力用在恰当的方向，国家就强了。
她们都嫌我，巴不得我被贬沧州，有那么远去得那么远，少在她们头上泼冷水。
听见我要再出发北上，乐得喜不自禁，全部兴奋不已。
这就是有工作的好处了，我自嘲，没人需要我？工作需要我。
这次天气比上次更坏，大雨倾盆，粗如牛筋，白花花地倒下来，不到两天，有一半人患上感冒，苦不堪言。
我当然首当其冲，头上像灌着铅，鼻塞，喉咙沙哑，影响体力，不过还得撑着做。她们教我吸薄荷提神。
不过这一次大家熟络，更似兄弟姐妹，办起事来，效果特佳。
一日下午，世球对我说：〃之俊，趁空档我与你出去溜达。〃
〃我想睡一觉，眼睛涩，胸口闷。〃
〃真没出息，伤风而已，哼哼唧唧，鼓一口气，我带你到一个好地方，保你认为值得。〃
人到中年，除非天赋异禀，往往心灵虽然愿意，肉体却软弱了，力不从心。说什么年纪不重要，心情轻松就可以等等，都是假话；根本上我已认为任何新刺激都不再比得上充分舒畅的睡眠。
〃我不去。〃
〃一定要去。〃他不放过我，〃这是命令，我已租好车子，来回两小时便可。〃
〃我不信你敢开除我。〃
〃别挑战我！〃他恼怒。
我只得跟他上车。
世球不知从什么地方弄来辆吉普，一路开离市区，往郊外驶去。
开头尚见到脚踏车群，后来人迹渐稀，我昏昏欲睡，一路上唉声叹气，到后来不禁起了疑心。
〃去哪儿？〃我问。
他狞笑，〃带你这只懒猪去卖。〃
我不在乎，卖得出去是我的荣幸，什么年纪了。不过嘴里没说出来，以免有烂达达之感。
我擤鼻涕。
道路开始泥泞，但路边两侧都植有大树，树左旁是一片大湖，水光潋滟，吸引我目光。
〃是往地盘？〃我问。
〃再过二十分钟就到。〃
哗，还要二十分钟，我背脊骨如要折断，这个玩笑开得不小。
世球递一只行军的水壶给我，我旋开盖子喝一口，意外地发现是庇利埃矿泉水，心情便轻松起来。
我笑说：〃我，珍，你，泰山。〃
他转头看我，〃这不是蛮荒，别拿自己的地方来闹玩笑。〃
他脸容罕见的严肃，与平日大不一样，我噤声。
车子停在一组村屋前，下车的时候，我几乎举不起双腿。
雨停了，但隆隆雷声自远处转来，随时会再下雨。
世球与迎出来的当地人交谈一阵，然后过来叫我随他上山。
山！
我仰头看着那行近千级的石楼梯发呆。
世球握我的手拉我上去。我咬咬牙，迈上第一级。
头十分钟我几乎没昏厥，气喘如牛，肺像是要炸开来，双膝发软。
世球容忍地等我回过气来。
我心中咕哝，要卖，总也有近一点的人口市场，何苦折磨我。
说也奇怪，继续下来的十分钟，走顺了气，慢慢地，一步一步向上，反而觉得神清气朗，鼻子通顺，头也没有那么重，出了一身汗后，脚步也开始轻。
世球一直拉着我的手，他停下来，向前一指，〃看。〃
我抬头。
在我们面前，是座典型的中国古代建筑物，占地甚广，隐隐的亭台楼阁向后伸展，不知有多少进，都遮在百年大树之中，无数鸟鸣与清新空气使我觉得恍如进入仙境，但毕竟红墙绿瓦都旧了，且有三分剥落，细细观察之下，木梁也蛀蚀得很厉害。
我坐下擦汗。
世球兴奋地问：〃如何？〃
〃这是什么地方？〃我所知的，不外是祈年殿及太和殿。
世球温和地答：〃你这个知识贫乏的小女人。〃
我只得苦笑：〃请赐教。〃
〃这是鼎鼎大名的佛香阁，清康熙四十二年建成，至今有一百八十年的历史。〃
我并没有感动，数百年对我们来说，算什么一回事。
他带我来这里干什么，难道这是华之杰另一项工程？
〃有关方面跟我接触，他们请我们复修这座佛香阁。〃
我缓缓站起来，意外得张大嘴。
他？这个锦衣美食的大都会花花公子，竟会动起为大众服务的念头来？
他说：〃来，之俊，我带你去参观，这曾是帝王公侯避暑的别墅。〃
我忘记疲劳，身不由主地随他进入大门，且有工作人员来带引。
来到殿中央，抬头只看见使人眼花缭乱的藻井及斗拱，层层叠叠，瑰丽万分，我感染到世球的兴奋，真的，一百八十多年，还这么堂皇壮丽。
世球一路为我解引，〃向上看，依次序我们经过的是随梁枋、五架梁、上金枋，左边是穿插枋、抱头梁，过去是角背，脊爪柱，尖顶上是扶脊木与脊垫板。〃
我仰头看得脖子酸软。
工作人员甲笑着说出我心中话：〃没想到叶先生对古代建筑这么熟悉。〃
世球永远忘不了向女性炫耀，他用手托住正梁，一一指出，〃这是额枋，那是雀替，上面是坐斗，那三个分别是正心瓜拱、正心万拱及外泄厢拱，由柱础到拱垫板，起码有三十个以上的斗拱组合。〃
听得我头晕眼花，也亏他记性这么好。看得出是真正热爱古代建筑艺术的。
工作人员乙说：〃内室的悬臂梁已经蛀通，毁坏情形严重。〃
甲又说：〃听说叶先生在大学里做过一篇报告，是有关雀替的演变。〃
世球答：〃是。〃
我又被印象骗了。
世球轻声对我说：〃在交角的地方，雀替是不可缺少之物，由于所在的位置不同，就产生不同的要求，结果就出现各种形式风格的雀替，真要研究，可写本论文。〃
〃啊。〃我朝他眨眨眼。
走到一列雕花的落地长窗门之前，我赞叹手工花式之巧妙，世球两手绕在背后，不肯再说，他气我适才挤眉弄眼。
幸亏员工甲向他说：〃这一排四抹格扇也残旧了，尤其是花心部分，有数种图案特别容易破：三交灯球、六碗菱花及球文菱花都叫人伤脑筋。〃
我们一直走至户外，他们继续讨论屋顶上的整套垂兽，世球真是滚瓜烂熟，什么仙人在前，一龙两凤三狮子四海马五天马六神鱼七狻猊，以至三角顶角上的惹草及悬鱼图案。
世球完全熟行，与他对付女人一样游刃有余。
本事他不是没有的，我一向知道，没想到他肯在这方面用功。
在回程中我真正筋疲力尽，在吉普车上，裹着张毯子就睡着了。
大雨溅在车顶上哗烈巴拉如下了场雹子，我惊醒，但两人都没有说话。
隔很久，他问：〃你不相信我的诚意？〃
我答：〃总得有人留下来，没想到会是你。〃
〃你肯不肯陪我回来，住上一年半载，与我一起进行这项工程？〃世球说。
我沉默。
〃怕吃苦？〃
〃不是。〃
〃怕我修完佛香阁再去修圆明三园？〃他的幽默感又回来。
〃也不是。〃
〃之俊，迟疑会害你一生。〃
我不语。
〃是否需要更大的保障？〃
我笑一笑。
〃我不会亏待你，之俊，你是艺术家，长期为生活委屈对你来说是很痛苦的事，你所希企的白色屋子，我可以替你办到。我知道什么地方有毕加索设计的背椅，以及五十年代法式狄可艺术的写字台。〃
然后我就变成第二个关太太，他榜上第一百零三位女朋友。
我说：〃太累了，这么疲倦，不适宜做决定。〃
〃女人都向往婚姻。〃
〃世球，有什么话，明天再说。〃
我逃进酒店房间。
第二天肌肉过度疲劳，连穿衣服都有困难，昨天运动过度，萎缩的四肢不胜负荷，今日酸痛大作，脸色惨绿，无论扑多少胭脂，一下子被皮肤吸收，依然故我，一片灰黯。
我不禁澹然地笑，不久之前，还年轻的时候，三天只睡两次也绰绰有余，如今只去行行山，便有这样的后果。
结构工程师在走廊看见我，吓一跳，〃之俊，你眼睛都肿了，怎么搞的。〃
〃累呀。〃我微弱地诉苦。
〃更累的日子要跟着来，〃她拍我肩膀，〃真的开工，咱们就得打扮得像女兵。〃
我赔笑。
在电梯中巧遇世球，他看我一眼，低声问：〃一整夜没睡？〃
我不去理他。
工程师仿佛什么都知道，会心微笑。这早晚大概谁都晓得了，就是不明白怎么叶世球会得看上如此阿姆。
会议完毕，我照例被香烟薰得七荤八素，幸亏一切顺利，增加三分精神，否则晕倒都有份。
助手在张罗代用券，一下不肯憩下来，非得出去逛市场买东西，世球取出最新的旅行支票给她们，换回欢呼之声。
他同我说：〃你还是回房休息吧。〃
瞧，尚未得手就要冷落我。
雨仍然没停，却丝毫没有秋意，街道上挤满穿玻璃塑胶雨衣的骑脚踏车者，按着铃，丁零零，丁零零。
小时候我也有部三轮车，后来叶伯伯花一块半替我买来一只英雄牌按铃，装在扶手上，非常神气，光亮的金属面可以照得见脸蛋，略如哈哈镜，但不失清晰。
一晃眼就老了。
〃之俊。〃
我没有回头，〃你没有同她们出去？〃
〃去哪里？〃
我回头，一看，却是叶成秋。
再有芥蒂也禁不住意外地叫出来，〃叶伯伯，你也来了。〃
〃你把我当谁？〃他问。
〃当世球呀，你们的声音好像。〃
〃你没有跟他们出去玩？〃
〃他们去哪里？〃
〃去豫园。〃
我问：〃你怎么赶了来？〃
〃来签几张合同。〃他说，〃之俊，你脸色很坏。〃每个人都看出来。
知子莫若父的样子，他玩笑地说：〃他没有骚扰你吧？〃
我笑，〃这边女将如云，轮不着我。〃
〃你不给他机会而已。〃
我把题目岔开去，〃你是几时到的？〃
〃十分钟之前。〃
〃不休息？〃
〃身子还不至于那么衰退。来，带你去观光。〃
〃什么地方？〃我好奇。
〃我带你去看我的老家。〃
我倒是愿意看看是否如传说中般窝囊。
一出酒店大门，叶伯怕那部惯用的黑色轿车驶过来。
咦，噫，有钱好办事。
他对我说：〃我的老家，在以前的邢家宅路。〃
我一点概念都没有。你同我说康道蒂大道、仙打诺惹路，甚至邦街，我都还熟一些。
叶成秋微笑，他知道我想什么。
他精神奕奕，胸有成竹，根本不似年过半百。
到达他故居的时候，天还没有全黑，他领我进去，扶我走上楼梯。
他指着一排信箱说：〃我第一个认得的字，是陈，有一封信竖插在信箱外，我当时被小大姐抱在手中，顺口读出来，被视为神童。〃
〃那你们环境也还过得去，还雇得起小大姐。〃
他双手插在口袋里，微笑。
〃你常来？〃
〃嗯。〃
〃为什么？〃
〃你母亲好几次在此间等我，那时家里紧逼她，我两个弟弟常常在梯间遇见她。〃
我不由得帮我母亲说话：〃小姑娘，好欺侮。〃
〃后来她终于嫁到香港，我父母松口气。〃
〃干他们什么事？〃
〃家里无端端落一只凤凰下来，多么难堪。〃
话说到一半，木门打开，一个小女孩子边拢着头发边咕哝：〃介热叫我穿绒�