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〃屋主人早已败落，还记着干什么？〃
〃葛宅的电话是39527。〃
我的天，他到今日还记着。
〃你母亲结婚那日，正是英女皇伊利莎伯二世加冕同一天，我永远不忘，那是1953年6月2日。〃
〃电话你打过许多次？〃
〃没有，一次都没有。〃
〃为什么？〃
〃不敢。而且那时候电话是非常稀罕的东西。〃
〃于是你就靠躲在树后等？〃我笑了，〃下雨怎么办？〃
〃张大嘴巴吃雨水解渴。〃
〃如果那时葛小姐决定跟你私奔，你们会不会有幸福？〃
〃决不。〃
〃可是叶伯伯你这么本事。〃我不相信。
〃她熬不过我的奋斗期就饿坏了。〃
〃你不要小看她。〃
〃是我不舍得叫她出来吃苦。〃
〃后来她岂不是更苦。〃
〃谁会料到时局有变。〃他声音渐渐低下去。
我问：〃江苏那酒店谁负责？〃
〃还有谁？〃他微笑。
〃叶世球？〃
〃聪明极了。〃叶伯伯微笑。
〃是他我就不能去。〃我坚决地说。
〃你这傻孩子，这么好的机会错过就没了，难道你一辈子为关太太换洗脸盆？〃
〃我要想一想。〃
〃去散散心也是好的，换个工作环境。〃
〃那不是一项轻松的工作。〃我说。
〃自然不是，世球会指点你。〃
〃他到底是干什么的？〃我说。
〃你不知道？他没同你说？他是麦基尔毕业的建筑师，你以为他是什么？〃叶成秋说。
总之我小看了他。
三日后叶世球叫我到华之杰。
他在开会时另有一副面孔，严肃得多，与平时的嬉皮笑脸有很大的出入，会议室中一共有七位专业人士，连同秘书共十五人，我排十六。
世球还替我聘请了两位助手，我们这十余人，包括世球本人在内，全部是华之杰的雇员。叶伯伯存心要照顾我，所以才有资格滥竽充数。
会议散了之后世球留住我。
〃你来看看这座酒店的草图。〃
他叫秘书把图纸捧过来。
〃这个长蛇阵摆得不错吧。全部两层楼建筑，依山分两级下来，对着一个天然湖泊。这是父亲与上头第一次合作，只许成功，不许失败。〃
我看他一眼，他故意给我压力，好让我向他诚服。
我看牢图纸不出声。
〃做酒店的内部设计可不同别的房子啊，草图一出来你就得开工。这套图是你的，你同助手即时开工。三间餐厅、一个咖啡室，一所啤酒馆，这里是健体中心，隔壁是泳池，上下两层大堂，五十个单人房，七十间双人房，十间贵宾厅，全交给你了。〃
他笑吟吟地，像是要看我这件黄马褂穿不穿得下。
我气：〃华之杰大厦也是我设计的。〃
〃难怪呢，那时我向父亲拿这个工程都拿不到。〃
〃几时交货？〃我问。
〃透视图在一个月内起货。〃
〃时间上太克扣了，恐怕没有一觉好睡。〃
〃嗄，你还打算睡觉呀？我过几天就要与园林建筑师去看看怎么利用那个天然湖，你不同我赶？〃
我坦白说：〃我没想到你也会工作。〃
〃之俊，我知道你看不起我。〃叶世球并不生气。
他身边女人太多，我不敢相信他有时间做其他的事。
〃我的时间利用得好。〃他振振有词。
从那日开始，我真正忙起来。
我助手的资历足可以充我师傅，两位都是女士，才华过人。事实上华之杰酒店一行十六人，女性占大半数。酒店管理一组亦是全女班，不但工作能力强，打扮也妖娆，每次开会，如入众香国，莺莺燕燕，不同味道的香水扑鼻而来，英语法文普通话齐飞，我冷眼看去，只觉叶世球其乐无边。
他有他的好处，永远谈笑用兵，游戏人间，他的设计并无过人之处，也许一辈子不会成为第二个贝聿铭或亚瑟艾历逊，但是你别管，他有他的实用价值，非常实惠理智。
我还是老样子，永恒地扎着头发，衬衫长裤平跟鞋，永无机会成为美女的强敌，我是友谊小姐的人才。
最神秘的是我们的结构工程师，约四十上下年纪，穿香妮尔套装，十指尖尖，爱搽紫玫瑰色，头发天天做得无懈可击，说话上气不接下气。我做老板，就不敢用她。
世球说她才能干呢，与当地工头争论最有一手。与上面合作，最痛苦的是她那个位置，因为两地建筑手法完全不同，工程进展上速度之别以光年计，一切靠她指挥争取。
我对她很尊敬，真是人人都有优点，我呢，我有些什么好处，想半天也不得要领。
根本不明白世球为何要对我另眼相看。
他百忙中还偷偷问我：〃你几时再把头发放下来？几时我们再跳舞？〃
他怀中恐怕藏着一个录音机，只有一条声带，碰见每个女人都放一次。
在这个期间，陶陶在拍电影，母亲任她监护人。
我忙得忘了熄灯没换衣裳就可以睡得着。
压力很大，半夜会得自床上坐起来，大声说：〃不，我没有超出预算，我知道预算很重要。〃小船不可重载。
人家都是真材实料，独我没有。
陶陶演的那个角色很可爱，是个小女学生，梳两角辫子，阴丹士林旗袍，她爱上了那个打扮，在家也作戏装。
她外婆左右打量她，忽然取出一张照片给我看。
我一看便笑着说，〃做戏照的也到了家了，怎么把相纸焙得黄黄的。〃
〃这是我十七岁时的照片。〃母亲说。
嗄，跟陶陶可以说是一模一样，怎么看都看不出任何差别来。可怕的遗传。
这张相片陶陶争着要，〃给我给我，我拿去给导演看。〃
我也不肯放，〃叶伯伯见过没有？〃
结果拿去翻印，每人珍藏一张。
叶成秋见了说：〃咦，这不是陶陶吗？〃
〃不是，这是葛芬。〃
〃我不相信，〃他笑，〃怎么会像孪生儿？〃
〃你应该记得。〃我有责怪的意味。
他侧着头，〃不，你母亲像你，不像陶陶。〃
有时候一个人的记忆会愚弄人。他把照片还我，〃几时上去开会？〃
〃我很紧张，功夫倒是做得七七八八了。〃
〃材料一概运进去，记住，工人在内地雇用，监起工来不是玩笑的，草图会议之后，初步正式图纸就得出来，你要紧紧贴住世球，他是灵魂，有他帮你，没有失败之理。〃
我频频点头。
〃别低估里头专业人士的能力，他们拿问题向你开火，答得慢些都会出漏子，要取得他们的信心。〃
其实我最怕突破、向前、创新。每天都是逼上梁山，前无退路，后有追兵。活生生逼出来的，心中有说不出的沧桑。
〃之俊，你自小没有父亲照顾，不要紧，我就是你的父亲，你要什么，便对我说，我包管叫你心满意足。〃
〃我很心足，我已经够了。〃
叶伯伯笑，〃我从来没听人说够，你真傻。〃
我只得傻笑。
世球这次为我真尽了力，几乎把着我的手臂来做，连开会时可能发生的问题都一一与我练习。
我为这单工程瘦很多，他却依然故我，到这个时候，我对他的态度也有明显的改变。原来各人办事的姿态不一样，像我这种披头散发，握紧拳头，扑来扑去洒狗血之辈只好算第九流，只有力不从心才会如此，人家经验老到，简直如吃豆腐，不费吹灰之力，就把事情办得妥妥帖帖。
〃后天要出发，〃世球说，〃住三天，此行不比逛巴黎，你要有心理准备。〃
别的女同事不知会带些什么行李，我光是公事上的图样用具便一大箱。
那日回到家，松口气，丑妇终于要见公婆，好歹替叶伯伯争口气，卖酒店房间要靠装修（食物科要生气了），非得替他争取百分之九十出售率不可。
第5章
我脱下外套，看到茶几上放着封电报。
我心沉下来。
我拆开来。
〃之俊，见文速复，一切从详计议。英念智。美利坚合众国加利福尼亚州九三七六二弗利斯诺城西阿拉道四三二二号第五座公寓。〃
我一下子撕掉电报，撕得碎得像末滓。
我北上开会时，决不能叫陶陶在这里住。
〃陶陶，陶陶。〃我推开房门。
她还没有回来。
我拨电话到母亲那里。
〃陶陶在吗？〃我问。
〃之俊，我也正找你。你父亲病了。〃
我不以为意。
可以想象得到，父亲他老人家披着那件团花织锦外套，头发梳得油光水滑，靠在床上咳嗽两声，要求吃川贝炖生梨的样子。
〃有没有看医生？〃
〃你去瞧瞧他，广东女人说得吞吞吐吐，我也搞不清楚。〃
〃这几天我真走不开，大后天我要跟华之杰大队去开会。〃
〃他说你两个月没去过，你总得抽空。〃
〃好，我这就去。〃
〃明天吧，今日陶陶带朋友来吃饭，阿一做了些拿手菜在这里。〃
〃谁，乔其奥？何必请他。〃
〃不是乔其奥，陶陶同他拆开了，你不知道？〃
嗄？我的下巴要掉下来，打得火热，一下子搁冰水里了，前几天我不是还见过他们？
〃那么她现在同什么人走？〃一波未平，一波又起。
〃导演。〃
〃谁？导演不也是个女孩子？〃
〃一字之差，〃母亲笑，〃这位是文艺青年。〃
我哭丧着脸，〃一天到晚换未来女婿，这种刺激受不了，这个人可不可靠？〃
〃你要人家做女婿，人家还未必答应呢！小朋友志同道合，走在一起，有什么稀奇？〃
〃我来，我马上来。〃
不是她的女儿，她说得特别轻松。
我赶到娘家，只见那文艺青年早已坐在客厅当贵宾。
我瞪着他研究。
只见他剃平顶头，圆圆面孔，配一副圆圆的玳瑁眼镜，穿小领子白衬衫，灰色打折裤，小白袜，缚带皮鞋，腕上戴只五彩米奇老鼠手表，约二十七八年纪，真看不出，这么年轻就是一片之主。
〃妈妈，〃陶陶说，〃他是许宗华导演。〃
我连忙说：〃你好你好。〃
许导演很讶异地站起来，〃这么年轻的妈妈。〃
这句话开头听还有点欢喜，听熟了只觉老土，我也不以为意。
我向母亲看过去，意思是：就是他？
母亲点点头。
这小子能养妻活儿？他打扮得徐志摩那样，但有没有徐之才气？况且这个年头，才气又租不租得起两房一厅？他一年拍多少套片？每片酬劳若干？
在这一刹那，所有丈母娘会考虑到的问题都涌进我的脑海，我头皮发麻。
一个人，无论多清高多超逸，把你放在哪个位置，你就会进入哪个框框，我虽然还有资格申请做十大杰出青年，但我另一身份是陶陶的母亲，我身不由主地关怀女儿的幸福。
陶陶怎么搞的？为什么她不去跟身份正统一点的男孩子走，譬如说：教师、医生、公务员？
好不容易去旧迎新，又是这样的货色。
懊恼之余，脸如玄铁。
我发觉陶陶的装扮完全变了，以前女阿飞的流气消失无踪，现在她步入电影角色，不知从什么地方（很可能是外婆那里）找来那么多五四时期的配件，如走入时光隧道，与这位导演先生衬到绝。
母亲推我一下，〃怎么呆笃笃的，坐下来吃呀，这只冬瓜鸭很合节令。〃
我坐在电影小子旁边，深觉生女儿没前途，还是生儿子好，这样鬼括过的文弱书生都有我陶陶去钟意他，简直没有天理。
陶陶有点不悦，当然，她一定在想：我的母亲太难侍候，什么样的人她都不喜欢。
为着表示爱屋及乌，我夹了一块鸭腿给那小子。
陶陶面色稍霁。
你看看这是什么年代，做母亲的要看女儿面色做人。
我还得找题材来同姓许的说话。
许导演是广东人吧？怎么想到拍上海故事？是流行的缘故？别闹笑话，有现成的顾问在这里。记住三十年前的旗袍全部原身出袖，只有上年纪才剪短发。
鞋子是做好鞋面才夹上鞋底，祖宗的像决不会挂在客堂间。
说得唇焦舌燥。
然而看得出他是那种主观很强、自以为是的人，很难听从别人的意见。
我终于问：〃陶陶有什么优点？说来听听。〃
我女儿抢先说：〃我长得美。〃
我白她一眼。
导演马上说：〃陶陶可爱。〃
浮面的爱。我知道我太苛求，但爱一个人，不能单因为对方似只洋娃娃。
我暗暗叹口气，也吃不下饭，只喝半碗汤。
叶伯伯是对的，我应该走开一下，去到不同的环境，放开怀抱。
我很快告辞。坐在他们中央，像个陌生人，话不投机。
我去看父亲。
他的情况比我想象中严重得多。
不但躺在床上，头发胡须都好久没剃，花斑斑。眼袋很大，尤其惊人的是两腮赤肿，手碰上去是滚烫的。
〃有没有看医生？〃我失声问。
〃医生说是扁桃腺发炎。〃
〃不会，〃我说，〃哪有这么严重？这要看专科。〃
继母很为难，把我拉到一旁，细细声说：〃钱他自己捏着不肯拿出来，巧妇难为无米之炊。〃
我连忙到客厅坐下，开出张现金支票，〃明天就送院，一个礼拜都没有退烧，怎么可以拖下去！〃语气中很有责怪之意。
继母讪讪地不出声。
两个弟弟坐在桌前写功课，也低着头不语。发育中的男孩子永远手大脚大，与小小的头不成比例，他们也是这样，只穿着底衫与牛仔裤，球鞋又脏又旧，如烂脚似的。他们各架副近视眼镜，两颊上都是青春痘。
忽然之间我替父亲难受，这么一大把年纪，还拖着两个十多岁的儿子，仅余的钱，不知用来养老还是用来作育英才。
继母对父亲说：〃之俊来看你。〃
父亲睁开双眼，〃之俊……〃他喉头浑浊。
我很心痛，〃你早就该把我叫来。〃
〃不过一点点喉咙痛。〃
〃之俊让你明日进院。〃继母说。
〃钱太多了呀。〃他挣扎着还不肯。
〃我这两天要出门，〃我哄他，〃没闲来看你，怕没人照顾。〃
他冷笑连连，〃一屋都是人，不过你说得对，我是没人照顾。〃他伸出手来握住我的手。
我怕继母多心，〃他们要上课。你几时听过男孩子懂得服侍病人的。〃
继母这些年来也练得老皮老肉，根本也费事多心，干脆呆着一张脸，假装什么都没听见。
父亲依依不舍地问：〃你要到什么地方去？〃
他的手如一只熨斗，我隐隐觉得不妥。
〃我立刻替你安排专科，明早你一定要进院，事不宜迟。〃
〃你怕什么？〃父亲还不信邪。
〃你要休息，我明早与你联络。〃
〃之俊，留下来陪我说几句话，我闷得慌。〃
我挤出微笑，〃有什么苦要诉？〃
继母不知该退出去还是该旁听，站在一旁一副尴尬相。
终于她搭讪地喃喃自语：〃我去看看白木耳炖好没有。〃
但是她并没有离开，我觉得她人影幢幢地靠在门外，不知想偷听些什么。
〃之俊，我还有些金子。〃
我微笑，〃这与我有什么关系呢？〃
〃你说，该不该把两个孩子送出去？〃
我故意提高声线，好让继母释疑，〃那自然是要的。〃
他黯然，〃送他们出去也不管用，庸才即是庸才。〃
我笑，〃真的，我们都是庸才。〃
〃之俊，我不是说你。〃
〃爸，你要多疼他们。〃
他不响。
过很久，他说：〃我很后悔。〃
后悔什么，再婚，在晚年生孩子，还是与母亲分手？
〃你母亲，是我把她逼到叶成秋那里去的。〃
〃多年前的事了，爸。那一位也陪你熬了这些年，你这样说不公平。〃我替爸爸拉上被子，〃快快睡觉，我真的要回去了。〃
说完不理三七二十一，便站起来替他关上房门。
继母躲在门角，见我出来，也不避嫌，立刻说：〃之俊，只有你明白我这些年来吃的苦。〃双眼都红了。
我仍然微笑，〃要送他们两个出去念大学呢，还不快快加把劲用功，打算去哪里？依我看，加拿大学费略为便宜一点。〃
两个弟弟露出惊喜的样子来。
我拍拍他们肩膀，〃父亲是唠叨一点，心里疼你们，嘴里说不出。〃
叶成秋与父亲同年，今日看来，他比叶成秋要老一倍。男人没有事业支撑，立刻溃不成军。我叹息。
他们送我到楼下。我又叮嘱几句才回家。
我与父亲的感情并不深，是到最近这几年，他才主动拉紧我。开头新娶广东女人，又一连生下两个男孩子，也就把我们母女丢在脑后。
十年后他莫名其妙又厌恶后妻与儿子，父亲的感情自私、幼稚、不负责任。
但他还是我父亲。生命最尴尬是这点。
第二天我百忙中替他找到医生，命弟弟送他进去。
弟弟向我诉苦，说父亲逼着他们去买新鲜橘子来榨汁，不肯吃现成的橘子汁。
他与母亲一般的疙瘩。也不晓得这是不是上海人的特