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方若水脸胀得通红，喝道：“毕将军，你这个‘也’字是什么意思？”他先前强攻失利，损兵三千，却还是因攻失利，不能说败下阵来了。
毕炜道：“方将军请不要多心，我只是说，料敌绝不可大意，谨慎用兵，方是上上之策。”
方若水仍然有些气恼，但脸上也好歹平静下来。他重重吐了口气，道：“毕将军，依你之见，该如何应付？”
毕炜道：“郑参谋此计其是奇妙，只消在此基础上添补一些应变之策，便大为可行了。方将军，请再将你帐下参谋都请来商议一番如何？”
毕炜大概也觉得自己先前语气不免有些触犯方若水，此时说得平和了许多。方若水道：“好吧，马上让他们过来。”
郑司楚忽然道：“对了，两位将军，从今日请将夜间巡逻之人减少一半。”
方若水一怔，道：“为什么？如此一来我们的底细岂不是容易泄漏？”因为匪军拒守天炉关，要知道共和军上下情形也必须派出斥堠细作，将巡逻之人减少一半，被细作探知内情的可能也就大了一半。
毕炜微笑道：“不错，正是要让他们知道我们的底细。”他看了一眼郑司楚，眼中已有颇为嘉许之意。这两人皆是足智多谋之人，郑司楚只说一句说，毕炜已然会心，方若水便要差了一筹了。方若水又是一怔，马上也微笑道：“不错，不错。”也不知是真知道还是装作知道。
“敌军有何异动么？”
曹闻道把油茶喝完了，抹了抹胡子，向那归来的探子问道。
“敌军这两日只在操练，似乎新来之兵尚不能适应本地水土。只是，他们正在收集牛羊之皮，不知要做什么。”
搜集牛羊之皮？曹闻道怔了怔。牛羊之皮用得最多的是制作软甲盾牌，难道毕炜会到了这儿才做这些东西么？自然不会。那究竟有何用途？
他脑中突然一亮，人猛地站了起来，道：“他们有没有在煮一种极臭的东西？”
探子怔怔地道：“是啊，我见那儿有士兵在煮，黑糊糊的，也不知是什么。”
曹闻道喃喃地道：“又要用飞艇啊。”
五德营当初百战百胜，但也经历过两场大败仗，其中一场便是因为飞艇，那次几乎是灭顶之灾，五万地军团竟然被打散，以至于只逃出他们一万余人。飞行机已是一种奇妙的战具了，而共和军的飞艇更是神奇。看来，共和军因为攻不破天炉关，便拿出这最后一招来了。
如果是飞艇攻击的话，该如何对付？
曹闻道心头一阵茫然。那场大败仗中，五德营不仅要面对铺天盖地的共和军，还要应付空中的飞艇轰击。那一次身处战阵，耳朵几乎被爆炸声和杀声震聋了，飞艇的威力让向来不败的五德营也惊慌失措，以至于四处溃散。那次大败仗是曹闻道心头最大的隐痛，也因为这一败，使得五德营的五统领阵亡了三个，连足智多谋的廉百策都死在阵中，后来只能让自己担当起统率残军的重任了。
这付担子，实在是太重了，幸好，还有楚帅……
楚帅能应付么？
他猛地站了起来，看向东南方。天炉关象猛兽的巨口一样扼住了这条要道，这地方实可称得上天险，除非，敌人会飞。可是，现在敌人真的要飞渡过去了，这天险还能守么？
一阵风吹了过来。现在正起南风，也正是从敌军的方向吹过来的。他走出设在城头的帅府，看了看蹲伏于两边的两门神龙炮。
在这里立稳脚跟后，他首先就命军中工正重铸神龙炮。也因为有这两门巨炮，敌军屡次在天炉关前损兵折将，无法越雷池一步。可惜飞行机的制作太过精巧，风军团全军覆没后，再没有人知道如何做这种东西了。如果风军团还在，共和军的飞艇威力虽大，终究不能再耀武扬威。
现在究竟该如何是好？
这许多年来，曹闻道越发知道自己只能算个冲锋陷阵的勇将，实在非大帅的材料。也只有看到了自己的不足之处，才把指挥权交给了楚帅。只是，楚帅到底能不能经受住这样的考验？
也许，只有取得这次战役的胜利，楚帅才能真正称得上是楚帅吧。
他把天炉关的事交给中军官后，又向帅府走去。进了帅府，楚帅仍不在内，还在后面试验飞行机，看来飞行机的制作仍旧不得要领。
当楚帅的脚步声又在后院响起时，曹闻道已有些急不可耐，不等楚帅出来，便行了一礼道：“楚帅，末将有事禀报。”
楚帅和陈忠一起走了进来，陈忠当初号称天下第一力士，虽然也没办法证明，但与他角力的确实从来没有人能胜过他。此时的陈忠也已须发皆白，因为征战辛劳，这个四十余岁的汉子看上去和六十岁人差不多。
楚帅一把扶住他，道：“曹将军，请起。我不是早说过您不要如此么？”
曹闻道道：“楚帅虽是好意，但为将之道，当与士兵同甘共苦，一体无二。末将份属下属，自然该行这个礼的。”
楚帅不再坚持了，曹闻道将礼行足了，方道：“楚帅，敌军今日起在雅坦村高价收集牛羊皮，且在烧煮沥青。”
楚帅还不曾开口，陈忠已惊道：“什么？他们是要造飞艇？”
虽然飞艇的制作方法他们也不知道，也不知道该如何让飞艇升起来，但飞牛羊皮和沥青是制作飞艇的材料，他们却是早就清楚的。曹闻道点了点头道：“正是，我也是这般想。”
楚帅皱起了眉头道：“飞艇？不可能吧。”
“末将也有怀疑，但探子便是如此报告，不会有错。”
楚帅踱到帅府门口，看了看天空。朗月省因为地势绝高，天空也比别处要明亮清澈许多。楚帅想了想，才慢慢地道：“在朗月省，飞艇是飞不起来的。”
曹闻道道：“什么？为什么？”
楚帅笑了笑：“朗月省地形如此之高，当初的飞艇只能升到一千尺左右，但朗月省的地势已超过千丈了，那已超过飞艇升空极限。”
陈忠忽道：“为何不是共和军改进了飞艇制法，现在的飞艇能够升那么高么？毕竟，都已经十几年了。”
楚帅道：“若真有此事，共和军定会将制作飞艇的材料带来，不会就地取材，收集牛羊皮了。”
曹闻道呼出一口气。楚帅的分析有理有据，看来事实确实如此，自己实在有些多虑。但他仍是有些诧异，道：“那他们收集牛羊皮做什么？做软甲么？”
他刚说出是不是做软甲，陈忠在一边脱口道：“做攻城器械吧。”曹闻道倒是一惊，心道：“老陈这些年也长进了许多，不是以前那个一身死力气的莽汉了。”做攻城器械，确实比做软甲更有可能。哪知楚帅还是摇摇头道：“不会。他们是给我们看的。”
“给我们看？”
曹闻道和陈忠同时叫了起来。楚帅点了点头道：“正是。敌人收集牛羊皮，做的只怕仍是飞艇，但却是诱敌之计。在这里他们不能持久，不象我们天炉关内有千顷良田，可以自给自足，他们的粮草接济困难，最多只能围我们半年，半年之后必定绝粮，因此如果我们坚守下去，到时他们要么退兵，要么就不惜一切代价地强攻。”
曹闻道恍然大悟，道：“那他们是引诱我们去攻打了？”
楚帅微微笑了笑道：“正是如此。如果我们不中他的计，他也就无可奈何。”
曹闻道心中放宽了一些，道：“也怪不得他们将巡逻兵力也减少了，原来是示弱于我，引我们前去攻打，那我们坚守便是。”
他说得轻松，楚帅脸上却仍有忧色，道：“坚守只是权宜之计，敌人兵力远远超过我们，如果他们不惜一切代价猛攻，只怕天炉关也挡不住他们，他们豁出战死一半，也可以突入内部。到了那时，我们还能有什么胜算？”
曹闻道心中又一沉。兵法有云，知己知彼，百战不殆，他对自己的实力自也清楚。现在天炉关内士兵还有一万零一点，虽然休养生息，这些年来也有新兵补充，但毕竟时日未久，那些新兵的战力也乏善可陈。一旦敌军真个突破天炉关，里面一大片平原，无险可守，定然一败涂地。他喃喃道：“守也不成，战也不成，那该怎么办？”
“将计就计。”楚帅脸上带着一丝笑意，笑意中也有了些杀气，“敌人既然门户大开，有意引诱我们，那我们就因势利导，趁机而入，烧他的辎重！”
曹闻道脑海之中猛地一亮。辎重粮草，乃是行军根本，粮草一绝，共和军就再没有胜算，只消顶住他们几轮抢攻，只怕这支共和军的远征军进得来出不去，要被全歼于天炉关了。他心头一阵兴奋，道：“好！该怎么做？”
楚帅道：“曹将军，请你召集诸军将领，我们立刻来商议一个计策。此计若成，共和军不战自败了。”
曹闻道点了点头道：“好，我马上去。”他兴冲冲地向外走去，方才进来时心事重重，此时判若两人。
等他一走，陈忠叹道：“真好。”
楚帅道：“什么？”
“真好。”陈忠的眼里忽然飘起了一阵迷雾，“当初我以为我们真个要走投无路了，幸好上天把你赐给了我，星楚。”
楚帅笑了笑，道：“爹，别这么说，我都是你们教出来的。对了，还有一件事。”
“什么？”
“共和军设此诱敌之计，多半不会想到我们要绝他后路。我算过了，两日后敌人的补给车队又会上来，如果我们能将这支车队击毁，胜算便更多几分。”
陈忠猛地站直了，道：“遵命。”
楚帅虽不曾让自己前去，但他知道自己这个孩子的心思。五德营将领中经过那一场大败后，已没有特别出色的人材，楚帅这般说，那是想让自己去。虽然这个孩子是他看着长大的，但此时，他心中也确实象面对着一个大帅。
依稀仿佛，也有当初楚帅的影子了。他心底淡淡地想。
“你将五剑斩带去吧。”星楚的话打断了他的思绪，陈忠皱了皱眉道：“这可不好，当初五剑斩就是守卫楚帅的……”
楚帅打断了他的话道：“不要多说了。”
五剑斩最初是十剑斩，是十个剑术极为高超的武士。如今虽然只剩了一半，年纪最小的也已过了四十，但剑术不减当年。虽然五人剑骑马上阵不见得如何，但在步下相斗，可以说天下没有一个人敢以一人之力与这五人抗手。楚帅将这五人派到陈忠身边，自是为陈忠保驾护航的。陈忠没有再说什么，淡淡道：“星楚，你可要小心，方若水还则罢了，那毕炜数十年前就是名将，你可要小心。”
楚帅又笑了笑，道：“知道了，爹。”
雅坦村外的援军阵地中，围了一片空地，毕炜在工兵中选派了二十余人手很巧的到那里，每日裁剪牛羊皮缝起来，再刷上沥青。只是一日功夫，便已将飞艇的飞囊制成了五分之一。
照此进度，第六日便能将飞艇制成了。飞艇队制作成本太大，共和军中有不少新兵都没见过，只有少数老兵还记得当初共和军中这件神奇的武器，一想到那时飞艇浮在空中，大破不可一世的地军团的情景，那些老兵心花怒放，只觉这一仗是赢定了。他们却不知道，这飞艇其实根本载不了人，更不用说装载炸雷了。
郑司楚看着工兵制作飞艇，心中却突然有了些不安。原先他只以为自己这条计丝丝入扣，敌人定会中这圈套，但听毕炜所言，却不免又有些踌躇了。敌人的将领有何想法，究竟如何应对，这的确是个未知数，又怎么能一厢情愿地觉得敌人也会按自己的计划行事？毕炜虽然将这计划补充了许多，但敌人若一概不理，一味坚守的话，势必又要成为强攻之势。而敌人在天炉关内屯积了大量粮草，足以坚守到明年，如果敌人真的不中计，难道真要打一场消耗战，以兵力优势取胜么？
匪军一共不过一万余人，又缺乏补充，当共和军源源不断地补充上来，他们肯定是消耗不起的。但兵家上者，为不战而屈人之兵，用那么大的代价去平定这样一支匪军，即使胜了，那也是得不偿失的。他不禁感到有些茫然。
敌人的上策，就是束手投降，让共和军给他们一个妥善的去处，这才是最好的结果吧，可是他也知道这样的事才是一厢情愿，绝不可能的，这一战一定要分出一个胜负来。一方占了地利，一方有优势兵力，现在双方的实力该是五五开，共和军占优些，可是要分出胜负，只怕双方都得付出极重的代价。
“郑参谋。”
方若水的声音从身后响了起来。郑司楚转过身，只见方若水由两个亲兵护着向他走来。他跪下行了一礼道：“方将军，末将有礼。”
方若水道：“这个计策……”
郑司楚不等他说完，抢道：“这个计策是要好生商议，请方将军放心。”心中却有些暗自恼怒。方若水也算名将，怎么这等不识轻重，居然在大厅广众之下说了出来。虽然此处是共和军的营地，但安知不会有匪军的探子在这儿。方若水似乎也省得了，马上接口道：“正是正是。”他看了看四周，道：“郑参谋，我帐中有些青稞酒，去喝一杯挡挡寒气吧。”
朗月省种的是一种叫青稞的麦子。青稞很是耐寒，方能在此处生长，酿成酒后味道也甚是醇厚。出征时军中士兵是不得饮酒的，但将领不在此禁令以内。郑司楚年纪虽小，酒量在军中却已小小有名，方若水对这个国务卿公子闻名已久，如今同在剿匪军中，若能攀上这层关系，日后军衔虽不能再升了，官职再升一两级还是可能的。
郑司楚听得一个“酒”字，已是馋涎欲滴，虽然明知喝酒不好，还是跃跃欲试。跟着方若水到了他的帅帐，方若水让亲兵将酒菜端了上来。毕炜的火军团全军上下一律待遇，连郑司楚他们这些参谋也只能吃点菜汤面饼，方若水的帅帐中却大不相同了。尽管在朗月省没有什么山珍海味，但他这儿还是有不少新鲜蔬菜肉食，肉都烤得香味扑鼻，蔬菜碧绿生鲜，方若水倒了杯酒，笑道：“郑参谋少年英俊，来，来，我先敬你一杯。”
青稞酒的味道也很醇，郑司楚端起杯子来，笑道：“方将军过奖了。末将只是一介小兵，还望方将军栽培。”
方若水道：“岂敢岂敢，郑参谋深通兵法，方某痴长几岁，与郑参谋相比，实在自惭形秽。郑参谋如此大才，方某有个不情之请，战后请郑参谋来我军中为将，不知可否？”
郑司楚正喝着一杯酒，听得方若水的话，只觉得酒味也一下变劣了。这些过份的恭维话让他实在不舒服，如果自己的父亲不是国务卿的话，方若水大概连正眼都不会看自己一眼。但方若水这般说自是一番好意，他淡淡笑道：“多谢方将军抬爱，此事等班师后再说吧。”
方若水叹道：“不是我说老毕，郑参谋如此大才，在他麾下实在是屈材。”
即使是屈材，也比在方若水帐下更好一些吧。郑司楚默默地想着。方若水虽然与毕炜齐名，同是五上将之一，但这两人的能力实是有天地之差。尽管在方若水帐下待遇会好得多，可是却学不到什么东西。郑司楚发现，自己尽管不喜欢毕炜，但却还是宁可呆在毕炜麾下。
也许，在自己的血液中，外公段海若的血仍然在流淌着，渴欲厮杀和战斗吧。
方若水大概也觉察郑司楚并不是很想到自己军中来，端起杯子喝了一口，道：“郑参谋，此计成功的话，功劳簿上第一条便要记着你了。”
郑司楚道：“这个全靠方将军和毕将军指挥有方，三军将士用命，大家合力方能成功。方将军，对了，那日我听你称匪军为‘五德营’，那到底是什么？”
方若水有些尴尬。法律规定不得谈论前朝的事，但这回却是国务卿公子在问，而自己也漏出了一句。这算是军情，不算违纪吧，他想着，口中道：“五德营本是前朝军队中的最精锐之军。当初前朝有地、火、水、风四相军团，其中地军团便有五德营组成。”
“地、火、水、风？”郑司楚怔了怔，“毕炜将军不就是火军团么？还有邓元帅所统也叫水军团，有什么关系么？”
也许是因为说出了口，方若水也不再拘束了，道：“那正是前朝的水、火两军团，邓元帅和毕将军都曾在前朝为将。”
“是这么回事啊。”郑司楚恍然大悟，那么说来，毕炜该和这个五德营曾经同殿称臣，相当熟悉了，怪不得对敌将也了若指掌。他道：“五德营的总统领是那个曹闻道么？”
方若水笑道：“他？还排不上号呢。当初五德营人才济济，仁、义、