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孟博昌徐徐一叹，缓缓地说道：“我早你几年由国子监入刺马营，如今是正四品横刀，你我同属不受人待见的宝历社，换句话说你我都听命于一个大总管。”
杨昊喝了口羊油汤，觉得嗓子里有些腻歪，于是就讨了杯茶喝，又问道：“我们是宝历社？这么说刺马营中有很多派系？”
孟博昌答道：“也不算多，总共也就分成四派：元和社、长庆社、宝历社、大和社。元和社人数最多，大和社势力最壮，长庆社夹在中间，只有咱宝历社因为敬宗皇帝御宇海内时间太短，他老人家又忙着享乐，如今都快落到讨饭吃的地步了。”
杨昊苦笑道：“还真是一朝天子一朝臣，看来四社之间并不算和睦了。曾大人应该不是咱们宝历社的吧。”
孟博昌点点头：“他是大和社的，真正的天子亲卫。此次宫变失败，大和社元气大伤。不然他们岂会跟咱们搅在一起？”杨昊陡然明白了曾重阳为何一直对孟博昌格外倚重，原来此次天德军举义实际上是两家联手作为，他虽然资历、地位都高过孟博昌，但终归不是一家人，彼此之间还是要留着体面。
“韩大哥呢？他似乎跟曾大人不是一脉，跟我们也不是一脉。”
“他是元和社的，元和社人数众多，人才辈出，但被小青衣浸染太重，他们内部又分帮拉派，虽大而不强。你知道吗？郑注就是元和社的佩剑，我们的韩大将军原先也是元和社的，后来转投宝历，这次宝历和大和合作，就是他和李训捣得鬼。”
“这么说李训也和咱们宝历社有渊源咯。我总举得此人华而不实，心机太重却又没有独当一面的大才。不知陛下为何就偏偏信任他。”
孟博昌哼了一声，无奈地说道：“陛下也是被逼急了。大和社兵强马壮却群龙无首，也不是没有龙首，只是这龙首太大太强，陛下已经对他心存芥蒂了。李训看准这个机会，毅然舍弃宝历改投大和，获得陛下的信任。宫变之前他这个佩剑的权势比大和的大总管还要大，倘若宫变成功，大和社的大总管之位非他莫属！”
杨昊忧心匆匆道：“昔日只听说‘四大总管统领天下，佩剑将军位高不发’，原来都是各忙各的。刺马营如此一盘散沙，几时能扫除阉党？重整朝纲？”
孟博昌打了个哈欠，道：“扫除天下的大事自然是急不来的，咱们先在永丰站稳脚跟，以此为根据徐图发展。等羽翼丰满时再提一支劲旅南下勤王，那时各地义士群起响应，大事定然可成！”杨昊见他说得轻松只当做是句玩笑话。
稍稍停了一下，孟博昌支起身子压低了声音说道：“今春三月，大总管要在永丰召集宝历社无面会，到时腿脚放勤快些，讨得他的欢心说不定就能升你为横刀。常话说‘佩剑不离京’，京城之外可都是横刀当家。”
刺马营里流传着一句话“佩剑不出京，横刀行天下”，佩剑地位崇高，除了偶尔外出巡视，一般都留在京城协助大总管统摄天下，京外各道府州县都是横刀做主。至于执戟因为地位低微，只能为从属而不能独挡一面。
说到这孟博昌竟是哈欠连天，“睡会，养养精神，过午咱们就去端了梅山煤矿，救出你的一干好兄弟来。”
杨昊这才明白孟博昌深夜来永丰，原来是为了攻打梅山煤矿，看他一副有恃无恐的样子似乎早已成竹在胸。杨昊仍然有点不放心，于是问：“要不要我回城调兵助攻？”
“不必了，”孟博昌闭着眼哼了一声，“你的军营里到处都是他们的探子，我把你叫出来就是要掩人耳目。”孟博昌说完这话，拉过毛毯盖在身上，片刻就响起了轻微的鼾声。
午时初刻，右军各营集结完毕，没有慷慨激昂的战前动员演说，各军按照早已定好的计划依次离开鬼城，分四路向梅山煤矿进发。这是杨昊第一次随军参战，心中既兴奋又紧张。他向孟博昌请命统率一军从侧面攻打煤矿东门，被孟博昌断然拒绝。孟博昌乜斜着眼嘲弄道：“你的本事不过是带几个人冲冲府邸抓抓人，指挥数百人攻坚野战，你行吗？”
杨昊羞惭的满面通红，他没有跟孟博昌争执，众将面前他不能不维护孟博昌的权威。孟博昌或许也觉得自己的话太过伤人，于是缓了口气说：“以后仗有的打，你先跟着观摩一下。”又压低了声音说道：“其实我也是一知半解，咱们一起看看他们是怎么打的。”
孟博昌说的“他们”是指右军的两个统军副将凌彤和李通，二人都是凭军功由士卒升任副将的，戍守边疆多年，能征惯战，攻打只有几百卫队防守的梅山煤矿实在是小菜一碟。
战前，孟博昌召集八品以上武将，让他们围着沙盘整整讨论了一整天，这是一次很好的学习机会。当讨论结束时，一直冷眼旁观的孟博昌心里充满了必胜的信心。他不让杨昊领兵，一是怕刀枪无眼无端送了他的性命，第二也是让杨昊能以一个旁观者的心态，好好学习用兵的玄机。杨昊很快明白了孟博昌的苦心，对这位冷面孤傲的上司兼兄长不由地多了一份亲近。
进攻的号角在午时三刻吹响。
长途奔袭的铁骑，到达梅山时每个人的额头上渗出了一层细汗，战马嘴里喷着白气变得十分兴奋好斗。山口的守卫敲响铜锣发出警报，弓箭手匆忙登上土墙放箭。不得不承认梅山煤矿的卫队还是十分精干的，而且防御工事修筑的也十分高明。右军第一次冲锋被挫败了，但这些都在战前的预想范围之内。
凌彤和李通及时调整战术，他们布设了一个火牛阵，一百头尾巴上拴着火绳的公牛疯狂地向正门冲去，它们轻易地冲开拒马、撞塌土墙和了望台。驱赶着卫队心惊胆寒、四散奔逃。李通率马队趁机攻入矿区。
大门往里约一里处突然出现了一道木墙，这是事先没有料到的，木墙上留有数百个射击孔，一挨人马靠近，竟是万箭齐发，强攻硬弩射的右军将士纷纷坠马，木墙前的白雪顿时被鲜血染红。李通急命士卒弃马步战，军士七八个一组，以小木盾结阵缓缓推进，在付出了几十个人的伤亡代价后，前锋抵达木墙下。士卒们解下腰间皮囊向木墙上浇了火油。
烈焰熊熊而起，木墙顿时化为火墙。
凌彤督率后军马队强行突破火墙，横刀跃马杀进煤矿的核心区。正门一破，其他三门在内外夹击下也纷纷失守，煤矿卫队见大势已去，便集体投械归降。杨昊和孟博昌赶到梅山下的空地时，矿主王仁通，大管家赵昱，卫队统领满达海已被士卒们捆缚双手押了过来。
此役用时不到半个时辰，右军死伤一百三十人，比预先设想的用时稍短，伤亡要重。矿主王仁通被押到孟博昌马前时拒不下跪，恶声恶语道：“我与你叔父孟楚乃八拜之交，论辈分我是你长辈，晚辈打长辈，你要遭报应的。”孟博昌道：“我有没有报应你说了不算，你有没有报应我说了也不算。”王仁通惊道：“你什么意思？”孟博昌指着从梅山后黑压压走过来的矿工道：“我把你交给他们，他们若是念你的恩情，放过你，我无话可说，若是念起旧恶，要你的性命，我也乐见其成。”
王仁通闻言顿时面如土灰，扑通一声跪倒在地，苦苦哀求道：“我求求你，只要放我一条生路，我情愿将毕生积蓄拱手相送。”孟博昌斥道：“你以为我是贪图你那几两银子吗？”王仁通忙改口道：“不，不，将军胸怀大志，自然看不上这些。您说，你要什么，只要王某有的，王某都给。”
孟博昌看了眼杨昊，笑问：“你看我们要些什么好？”杨昊正要答话，忽听一阵哭叫声，只见一群女眷哭哭啼啼从梅山西边的庄园奔来。士卒们结成人墙将众女拦住，李通舞刀断喝：“再敢苦恼，格杀勿论！”众女闻言顿时无声。
第52章 初露锋芒
王仁通的女儿王芸儿却不畏李通的威吓，这个十六岁的少女趁士卒们不备，钻过人墙冲到孟博昌马前，冲着端坐马上的孟博昌大喊道：“只要你能饶恕父亲，我愿三世为奴报答你的恩情。”孟博昌冷着脸没有答话。士卒们用枪杆一拨，王芸儿顿时扑倒在泥水里。阵前冲撞主帅，罪无可恕。中军护卫踩住她的背，举刀便要刺下。
杨昊忙喝了声“住手！”翻身下马护住了他，中军护卫悻悻而退。王芸儿抬起头，双眸中射出坚毅不屈的目光。她一把甩开杨昊伸去拉她的手。咬着嘴唇盯着孟博昌，胸口起起伏伏了一阵后，双膝跪地叩起头来。
杨昊叹息一声，茫然无措地退了回来。孟博昌斜眼看着他，嘿然冷笑：“你又看上她啦？”
杨昊看了眼叩头不止的王芸儿，心里竟是一阵难过，于是说道：“一刀杀了王仁通倒是容易，但这矿只怕从此就废了。不妨先留着他的性命再做计较。”孟博昌冷哼一声道：“好，我就把人交给你处置。”拨马正要走，又回头警告：“她长的倒是有几分像吕芮啊。你可别错把他当吕本中给放了。”
孟博昌攻打梅山煤矿的用意有两个。一是征兵，丰州之战天德右军损失惨重，与左军交战中阵亡近八百，孟楚猝死后又叛逃了一部分。别思过纠集余部攻城时，右军加上巡城营和刺史府卫队只剩下不足三千人，这三千人中又被韩遂分走一半，到曾重阳离城迁往丰安时，孟博昌的手里只剩下不足千人。曾重阳走后，孟博昌自任天德军节度副使，发榜招募军卒，三天之间只招募了五十八人。
没有办法，孟博昌只得连夜撤离丰州城，在退往永丰城的途中，他听说梅山煤矿有三千名矿工，九成以上都是被人贩子拐来的苦力。煤矿工作极其繁重，生活条件又极其恶劣，能在这生存下来的人，性格坚毅又吃苦耐劳。若救他们脱离苦海，他们必死心塌地地效忠自己。手上有兵权，自己这个节度副使才能做的踏实。
当兵吃粮天经地义，要供养一支数千人的大军没有充足的粮饷，自然万万不行的。丰州变乱时城中粮库被别思过一把火烧为灰烬，银库虽然落在自己手里，但库银早被人转移一空。
孟博昌突然面临着无粮无饷的窘境，与其到永丰讨人残羹冷炙，哪如自己动手丰衣足食。
攻下一座煤矿并不是什么难事，但孟博昌也知道这座吃人不吐骨头的煤矿之所以能兴旺发达，与永丰各级官吏的包庇纵容不无关系，利益所系，生死存亡。攻打梅山煤矿就意味着和永州官僚集团的彻底决裂。但孟博昌没有退缩，他要大刀阔斧地干下去——刀把子在自己手里，还怕他们翻了天？！
受尽了欺凌压榨，过够了牛马般生活的矿工们几乎毫无例外地都想扔掉手中的镐头，但他们中绝大部分人也不想拿起刀枪吃粮当兵。孟博昌火了干脆下令所有矿工必须参军，否则谁也不准离开梅山。
……
这是一个矿工居住的地窖子，七尺见方的地窖里垒着四个土台子，挤着八个矿工，入口处放着一个盛屎尿的破瓦罐。王仁通初一进来时差点被那股骚臭味给熏晕过去。地窖又黑又湿，冷如冰窟。整整三天三夜，除了两餐饭，没有人跟他说上一句话。
吃惯了高薪聘请的京中御厨做的菜，王仁通对这种黑乎乎黏答答的面糊糊实在是无法下咽。前两天他一口东西也没吃，到了第三天，他发现这种面糊糊突然变成了天下少有的美味。肚子里有了食，王仁通的思维变得清晰起来，虽然身为阶下囚，但他不能就这么认输，自己手中还有牌，唯有抗争才有活下去的可能。
第四天一大早，地窖的门开了。王仁通此刻正躺在一堆生满虱子的烂被絮中。听到响声，他急忙跳起身来，整好衣裳垂手站立。
来者是杨昊，进门的时候脸上还带着笑意。侍从在土台子上放了个皮垫子，杨昊坐下后，示意王仁通也坐下来说话。王仁通道了声谢，但仍垂首站着。
“矿上九成九的矿工都是被拐卖来的，凭此一条，你王老板需要死四千六百次。”杨昊说话时的语气很平淡，脸上还带着笑。王仁通点了一下头，他没有否认。
“我们在后山的一个山洞里发现了一千三百具尸骨，这些人的死，你王老板只怕也脱不了干系。”杨昊说到这已经是面罩寒霜。
地窖里冷如冰窟，但王仁通的额头上却渗出了虚汗：杨昊的数据十分精确，显然这三天他没有白忙。
“王某罪该万死。”王仁通擦了擦汗，抬起头，露出了祈求的目光，“请大人赏条活路。只要能保住一家老小的性命，王仁通甘愿献出全部身家。”
杨昊没有说话，他看了眼土台上那堆烂糟糟的棉絮，于是站起身来，背负着双手走到门前，他抬眼看了看头顶的天空，徐徐说道：“我听说你给矿工们的工钱并不算少，每人每月三两五钱，每做满一年还要上调两钱。要是一个人踏踏实实干上两年，也能攒上百十两银子，回家置办几亩地或者做点小生意。”
王仁通惊讶地张着嘴，他弄不清杨昊说着话是什么意思，于是字斟句酌地说道：“王某并非吝啬之人，他们若是攒够了钱，是可以为自己赎身的……”
“是啊，这个我也听说了。可是梅山矿开办七年来却没有一个矿工为自己过赎身。王老板你能告诉我这是为甚么吗？”
“也许，也许是矿上的乐子太多了，吃喝嫖赌样样俱全，他们耐不住诱惑，以至于……”王仁通磕磕巴巴地说到这，突然发现杨昊正用刀子般的目光盯着自己，一时间心慌意乱，垂头不语。
“以至于个个都耗尽积蓄，终身不能为自己赎身是不是？”
王仁通迟疑了一下，嗫嚅道：“王某有罪，任凭大人处置。”
“王老板不想为自己辩解一下吗？比方说那些被拐卖的矿工都是下面的人瞒着你从鬼帮那买来的，你本人完全被蒙在鼓里。你在矿上设立了酒肆、澡堂、赌场和妓院，虽然一只烧鸡你卖一两银子，可毕竟是一个愿卖一个愿买，谁也没强迫谁。为了超度那些客死他乡的孤魂野鬼，你甚至还出资在后山修了座小庙，养了两个和尚为他们念经超度。你王老板要是这么说我又岂能定的了你的罪？”
王仁通冷哼了一声，垂着眼帘说道：“王某说了，大人信吗。”
“你说的合情合理，我有什么理由不相信呢？”
“哦……”王仁通睁眼抬头，朝杨昊鞠了一躬，“请大人吩咐。”
“王先生是个聪明人，我也就不兜圈子了。”杨昊微微顿了一下，“第一，交出股东名册。第二，焚毁被拐人口的卖身契，还他们自由。第三，帮我们擒拿鬼帮首领。第四，拿出五十万两白银犒军。第五，允许矿工结帮自治。第六，抚恤伤残矿工，有愿意回乡的给足盘缠。”
王仁通答道：“五十万两银子我拿不出来。我拿十万两犒军，再敬大人十万两。”
“你拿二十万两出来犒军，余下的三十万两就当是我们入股的股本。”
“那从今日起大人就是梅山煤矿的大股东啦。”王仁通微微一笑，话锋一转又问道，“大人今日所言，王某如何能相信呢？毕竟刀把子在大人手里，您可以随时翻脸不认账。”
“我们可以跟你签订一份契约，你也可以将契约公之于众。为人处世以信为本，我们想在永丰立足，自然就要取信于人。”
“如此，王某愿效犬马之劳。”
……
孟博昌对杨昊与王仁通达成的这份契约颇有些不以为然，他将这份厚达二十页纸的文契重重地摔在地上，用嘲弄的口气问杨昊：“你是闲着没事？还是让他女儿给迷上了？就这样轻轻地放过了他？”
杨昊弯腰捡起文契，派去尘土，重新又递到了孟博昌面前。杨昊本意准备由刺史府出面跟王仁通订立这份契约，但王仁通不肯，他坚持只跟杨昊和孟博昌订约，二人必须在契约上签名画押才算有效。
“我查过了，梅山煤矿价值八十万两，王仁通手上有现银三十万。杀了王仁通，我们所得不过是三十万两白银和一座不知什么时候才能脱手的煤矿。”
孟博昌粗暴地打断他的话：“真是笑话！脱不了手，我自己办就不行吗？他王仁通能挖得出煤，偏我只能挖出石头来？”
“我的好大哥！煤，你是能挖的出来，可挖出的煤你卖给谁呢？王仁通摸爬滚打二十年积攒下的人脉，咱们却两眼一抹黑。河东、关内的官办煤窑出的煤每百斤十文钱，可王仁通的煤却可卖到百斤三十文，相差三倍！没了他您能办到吗？”
孟博昌气哼哼地说道：“那就饶他不死，聘他做个管事，每年给他几千两银子也就是了，